亿万光年

　　“请您不要责怪安东尼少校，其实在很大程度上，他……是听了我的话，被我激起了攻击的情绪，才……”
　　“这种话我希望你不要再说第二次，维克多。”
　　瓦列炯炯的目光斜射过来，维克多不禁全身颤动了几下。
　　“元帅？”
　　“一个舰队的失利，大家都有责任，我的舰队里绝对不容许‘一人扛’的情况出现，如果出现了这样的士兵，那我就宁愿舍弃这个舰队。”
　　瓦列郑重的转向面前的青年。
　　“若是十几年前的我也像你现在这样想着自己没用的话，就不用拖着残废的身体，到现在还上前线了。”
　　“我懂了，元帅，相信安东尼少校他……也听到了。”
　　维克多强忍住眼底的泪水，行了一个军礼。然而，当他再次朝舱外望去之时，正前方的天空里，忽然出现了一片耀眼的蓝。
　　第二十二章　黄金与假面
　　奥利穆星域会战初阵结束，罗严克拉姆新银河帝国前锋舰队，在战斗不到两个宇宙日的时间，便败给高登巴姆旧帝国的复辟军。纵然瓦列的舰队最终还是逃过灭顶之灾，这个消息却不能不使人大为震惊。
　　初次会战后的第二天，巴格达胥的情报网便接到由费沙传至海尼森再转送到杨舰队的快报。不管是尤里安、亚典波罗还是众多的巴拉特官兵，听觉都受到了不小的震动。仅仅只有两个人丝毫没有露出表情，一个是初生牛犊不怕虎的少女上尉诺文斯卡娅。杨，另一个是老谋深算、难测其心的参谋长钟泰来。
　　“谁叫帝国舰队里没有像我这么优秀的情报员？也难怪他们会吃败仗了。”
　　巴格达胥叉着双手，倚靠在“维多利亚”旗舰的舱壁上，脸上的肌肉不时动一动，像是借着冷漠的表情在故意炫耀自己的功绩。
　　“真不知道那位精明的希尔格尔皇太后，怎么会下令本国的舰队远征圣玛赫巴。明明是一场完全没有把握的仗，她就不怕吃了败仗而损了罗严克拉姆帝国的威名？”
　　“中将，您是那样认为的吗？”
　　诺薇卡冲他一笑，略微带了点儿神秘意味。
　　“我倒认为这次新帝国的军队败了比较好，还好我军没有赶上他们的前锋舰队，要不他们中间有些不安份子就有借口指责杨舰队肆意作梗了。”
　　“你的前面一句话我可以当作没听见，反而对最后的那些话感兴趣。”
　　巴格达胥冷笑着指指不远处的旗舰“尤里西斯”。
　　“正如你所说，小姑娘，罗严克拉姆帝国已经统一银河联邦十几年了，但再强大的国家，其间也总有那么一些动乱诱因。似乎不单是帝国内部有不安份子，我们舰队里也不例外呢，而且那些老爱故意呆在元帅身边的人，危险味可大过一般人，你说是不是？”
　　“您用不着把话题扯远了，我根本不想在这个时候去理会钟泰来的事情。”
　　诺薇卡的黑眼珠滴溜溜一转。
　　“有件事情想先问问您，从前那些来自费沙的秘密情报，别人不在意，我可知道是谁在那里默默的忙碌。关于帝国的安妮罗杰大公妃被恐怖份子绑架的事，也是您搜集到的吧。尽管您在杨舰队并不受欢迎，但在情报工作方面，没有人可以跟您相提并论。”
　　“你果然很聪明。”
　　巴格达胥笑了一笑，两片小胡子随着上翘。
　　“但是，我也能猜出你夸奖我背后的目的。比起我搜集情报的手段，你更想知道我在费沙的合作伙伴是何许人，对吗？”
　　面对直接的问题，诺薇卡撇着嘴翻了翻白眼，表示默认。就算自己是位优秀的中层军官，十六岁的年龄却终究泯灭不了她那孩子的好奇心。若是自己真想继承父亲的遗志，尤其是用人方面，连情报员的情况都完全不明白，统率整个舰队又从何谈起？此刻，她的情绪转折性的超越了理性，在她脑海里不容许藏着没有谜底的题目。
　　“这件事迟早要让你和元帅知道，不过现在还不是时候。”
　　巴格达胥继续说。
　　“现在的情形是新帝国宇宙舰队和旧帝国复辟军在圣玛赫巴附近开战，一旦我们在费沙的秘密情报员公开了身份，试问那是否也会被别人捕捉到新的消息？况且，那位情报员是个退伍军人，他只想单纯的给我们提供信息，而不希望自己因此再卷到战争中来，所以你暂时不要追究这个问题。”
　　“我了解您的意思，那么刚才的问题我暂且收回吧。”
　　诺薇卡莞尔一笑。
　　“或许这一点我应该学我爸爸，不要对任何事情都抱太大的好奇心。”
　　“好奇是年轻人应该有的东西，要不你就不正常了。”
　　巴格达胥眯起眼睛笑道。
　　“但是有另外一件事情，连我也感到非常好奇。”
　　“有什么事会值得您去好奇的？”
　　“那已经是我们出征前的事了。”
　　巴格达胥乜斜着小眼睛，似乎在回味着什么。
　　“那位居住在费沙的情报员曾送给我一封密信，听说从去年底开始直到今年初，有很多外地的珠宝商人纷纷涌入费沙做生意，很快就在费沙和奥丁都出现了他们众多的营业点。”
　　“那不奇怪，罗严克拉姆帝国统一银河联邦以后，费沙以它原本的强大经济实力，早就已经是整个银河联邦最大的经济交流中心。那些商人要以开拓外地市场的手段来卖珠宝，理所当然会首先选择费沙作为营业地点。就算铺面的租金昂贵，只要有比在那些经营者的家乡多上数倍的顾客来照顾生意，经营者便不会在乎其他的条件。”
　　巴格达胥拍了拍诺薇卡的肩膀。“他们做生意并没有错，但可疑的是，那些商人所开的珠宝店选择的具体地点，都在费沙的一些老字号珠宝店附近，别处是看不到的。那些外地商人好像是故意在和本土珠宝店唱对台戏，总是用猛烈的杀价方式抢占费沙本土店的生意，还拉走了很多本土店的常客。迄今为止，费沙本土的珠宝店收入水平与利润，一直呈直线下降的趋势。”
　　巴格达胥的话说到这里，诺薇卡不禁豁然开朗。
　　“您的意思是，那种现象的产生与蔓延，很可能是旧帝国复辟势力早就策划好的手段。在前线跟新帝国舰队作军事斗争的同时，背后也在费沙逐步开始了变相的经济战？”
　　“希望最好不要像我猜测的那样。”
　　巴格达胥沉默了片刻。
　　“照目前新帝国的情形，只因前方在发生战争，很多人都会忽略掉后方的白色恐怖。希尔格尔皇太后和国务尚书米达麦亚，他们会注意到这些不安定因素吗？若是费沙的经济基础受到动荡，那随之波及到的就是整个银河帝国，乃至整个银河联邦的政治紊乱。”
　　他没有再开口，诺薇卡也沉默不语的坐在指挥台上。不安的阴影，再次弥漫了整个舰舱，像是一阵无声无息的风，把动荡的分子吹散到漆黑的太空，要遍布宇宙的每一个角落……
　　“报告！”
　　正当尤里安和刚上来的亚典波罗在旗舰“尤里西斯”上根据情报分析奥利穆会战的战局时，一个惊恐的报告声猛然从通讯器里传来。
　　“在八点钟发现一队帝国军，在距离约两千光秒的地方，大约有万数的战舰，正朝着我军开过来……”
　　“帝国军？可能是旧帝国复辟军的敌人才对吧？”
　　亚典波罗捏了捏拳头。
　　“怎么，他们就凭区区一万多人，来挑战我们十万军队？那些人也天真得太离谱了吧。”
　　“亚典波罗提督。”
　　尤里安轻轻拉了他一把，继续问传达信息的士兵。
　　“西拉勒克上士，你们有没有看清楚对方战舰上的标志是什么？”
　　“是黄金狮子。”
　　“是吗？”
　　尤里安会心的一笑。
　　“请你把讯号发到对方的旗舰上，我想跟那位帝国指挥官说说话。”
　　“尤里安，你没有吃错药吧？”
　　亚典波罗抓住他的肩膀。
　　“你难道不知道敌人有多么狡猾？前次他们可以冒充我国的人去攻击瓦列跟毕典菲尔特，这次你就肯定那些帝国舰队不是敌人冒充的？”
　　“亚典波罗提督，正如敏兹元帅所想的那样，那些人不会是敌人。”
　　正在此时，钟泰来忽然从后舱走了出来。
　　“你就那么肯定？”
　　亚典波罗没好气的白了他一眼。
　　钟泰来不慌不忙的摘下军帽，仍是那个让人猜不出是真是假的微笑：“旧帝国复辟者对新帝国罗严克拉姆王朝深恶痛绝，即便他们再阴毒，也不会愚蠢到在自己的战舰上弄个黄金狮子的标志。况且，他们针对的敌人是新帝国，而不是我们巴拉特。那次杨元帅坟墓被袭击的事，不仅没有动摇巴拉特的民心，也没有使新帝国受到损伤，敌人根本什么愿望也没有达成。阁下是战斗经验十足的优秀将领，论谋略可在我之上，这一点应该比我先洞察，不是吗？”
　　“好，算我白担心一场。”
　　亚典波罗本想“呸”他一声，却只能把气往肚里吞。那个该死的笑脸还真让任何人都无法还口，一开口倒像是反把挑起风浪的人得罪了一样。
　　“亚典波罗提督，钟少将，你们就不要争了。”
　　尤里安一面安抚二人，一面打开电子显示屏。当他看到屏幕上曾经熟悉的形象时，不禁多了一种莫名的感觉。
　　“西拉勒克上士，请官兵们立刻搭起舰舷，我要亲自和对方的元帅见面。”
　　耶尔涅斯特·梅克林格带着两名副官，在巴拉特几位官兵的引领下，从陈旧的旗舰“库瓦希尔”登上了杨舰队总旗舰“尤里西斯”。然而，首先和他撞上的并非尤里安，而是钟泰来，双方由副官互相介绍之后，便没有再说话，一直走进了内舱。
　　“欢迎您的到来，梅克林格元帅。”
　　尤里安热情的上前和他握手。
　　“我们有十多年没见了吧，敏兹元帅，您成长了许多啊。”
　　梅克林格为人宽厚，即使在仍旧对帝国存有偏见的官兵们看来，觉得这样的礼节纯属多余，然尤里安非常清楚，跟他握手的人也是帝国军中思想最近似于杨提督的人。与他的接触，可以感到一种经久未逢的温暖，别人无法体会那种特殊的意义。
　　“元帅和那个帝国的军务尚书好像很亲近的样子呢。”
　　佛雷森站在钟泰来身后，悄悄嘟哝了几句。
　　“在这时候你少说两句比较好，阿尔耐德。”
　　钟泰来回头冲他一笑，佛雷森立刻识趣的闭上了嘴巴。
　　帝国的军务尚书，不是从罗严克拉姆王朝建国以来便一直驻守后方吗？望着正在和尤里安叙话的小胡子元帅，钟泰来第一次感到有些不解。早闻那位军务尚书有着跟杨威利元帅相似的性格特征，难道他是来劝我军退兵，不要插手新旧帝国之间的战争，还是……
　　此刻，梅克林格却也没闲下，他暗里观察着旗舰上所有的巴拉特官兵，其中有很多陌生的面孔，杨舰队的人数也比当年少了许多，但气势却丝毫不减。没有帝国军严厉得近苛刻的军纪，这里的官兵们总是打成一片，人与人之间更像是不分界限的好朋友。他喜欢这样的军队，正如当年深深敬佩杨威利一般。这支舰队能创造不败的神话，不仅是由于杨惊人的智慧，更是因为官兵上下一心，那份团结无间的力量甚为珍贵。
　　“元帅，巴格达胥中将和杨上尉来了。”
　　随着士兵的报告声，诺薇卡与巴格达胥已经并肩走进了舰舱，一同向梅克林格行过军礼，然后站到尤里安的旁边。
　　“早听说敏兹元帅在十六年前要退役研究历史，如今杨舰队却依然由阁下率领，但或许也正因为这样，这支舰队仍能保持当年的感觉吧。”
　　梅克林格摸着小胡子，用艺术性的语言和尤里安交谈。
　　“您说哪里话。”
　　尤里安谦逊的回应。
　　“贵国于十六年前统一银河联邦，还依然能让巴拉特自治并拥有这个舰队，已经为宇宙的和平做出了巨大贡献。这次高登巴姆王朝复辟，相信敌人蓄谋已久，不是能简单应付的。所以我们才决定上前线，相信梅克林格元帅和我都是为了银河联邦的和平，对吗？”
　　梅克林格笑道：“我在费沙得到消息，正是专程赶过来与巴拉特军会合。这次的战争非同小可，我也担心瓦列和缪拉稍微有个闪失，即使是最昂贵的纯正艺术品，不也会有瑕疵吗？因此我对自己的决策有信心，同时也有担心。”
　　“战场之上，胜败乃兵家常事，阁下又何必为一点失误而自责？”
　　尤里安递上一杯热气腾腾的红茶。