神功雕魂

　　周勤田带着三人穿城而过，直到东门外才找了家毫不起眼的旅店住下。用过早饭后，他们打听到信阳府有两家大旅栈，最大的一家叫迎宾客栈，正在西城大街，稍次的叫连陛旅店，在城中丁字街附近。周勤田叫沈怀远和王牛儿一道前往连陛客店左近守候，自己带着龚成走回西城，在迎宾客栈斜对面的酒店内坐下，边喝酒边察看。
　　直到将近午时。果见大街东面来了两骑，前面是一个满头珠翠的浓妆妇人，年约三十岁，粉面红唇，细白皮肤。蛾眉俏眼，颇为妖冶动人，左眼眉上赫然有颗黑痣，上身红绸短衣，下着墨绿色的撒花裤，脚登皮靴，肩插长剑，正象俞慧珠所说。稍后一个却是一个又矮又胖的和尚，四十左右，一张黑沉沉的脸，浓眉倒竖，眼闪凶光。不见有甚么兵刃，和俞慧珠所说完全不同。
　　龚成悄声说道，“这两匹马正是我们的！”只见那两人在旅栈前勒住马。停了片刻，又继续向西去了。
　　周勤田对龚成说道：“等着，我跟去看看。”说罢离座而去。过了好一会儿，忽见那两人又回到旅栈前，拉马进店。周勤田也匆匆走回坐下，两人相视一笑。都注意着斜对门的旅栈内的动静。
　　隔了一阵。那矮胖和尚和艳妆妇人又出了店，一前一后向街东头走去，两匹马显然已留在店中了。
　　周勤田忙对龚成说：“贤侄去跟住这两人，我先到店内打听一下。”
　　龚成便出店缀在两人身后。那两人却头也不回地穿过大街，直奔东门，又出了东门，顺着大路向乡间走去。龚成暗忖：难道这两人便这样离开了吗？正拿不定主意是出面截住他们，要他们明白回答好；还是不论他们走多远，都晴中跟下去的好。这时那两人却已离开大路，向左边的一座小山走去，片刻间转了个弯，身形已被树林遮住。龚成吃了一惊，忙加快步子。转过弯一看，那两人已聚在一起，正由一个高处向低处走，似乎还没有觉察身后有人跟着。
　　这时龚成听到后面有脚步声。回头见周勤田、沈怀远、王牛儿都已赶来。周勤田把食指放到唇边，摇了摇头，龚成明白是暗示自己不要声张，点点头又继续跟去。
　　就这样，紧行慢赶，离信阳城已七八里路了，眼见那两人走的都是僻路，附近已无人影了。
　　周勒田等奔到龚成身边，说道：‘我们在这里把他们留下，盘问个明白。”王牛儿早就心急手痒，一听此话。就大喝一声；“站住！”恰似舌绽春雷，震得山鸣谷应。
　　那两人骤然吃了一惊，女的向右方一跃丈余。落地转身，“刷”地一声，已拔剑在手；那矮胖和尚却原地回身，右臂上扬，五指箕张，左手如抓，护住胸前。忽见龚成等四人站在三丈以外，他们好象根本没有料到。不禁呆呆地说不出话。
　　周勤田冷然说道：“两位借马盗刀，都可明说，用不着弄玄虚，打哑谜，写上神农架等空话！究竟打算干甚么？现在该说个明白了吧！”
　　那女的已镇静下来。嘻嘻媚笑，说道：“周师傅果然是老江湖，一说便说到点子上来了。其实这件事与周师傅师徒无关。不过是有位前辈想和大侠‘王留’及那位公子谈谈罢了。各位既然跟我们走了这么远，干脆便请多走几步路，到前面会着那个老前辈就甚么都明白了，各位不会不敢前去吧？”
　　王牛儿把眼…瞪，说：“你那个前辈要想见我王大侠，光明正大地来见就是，为甚么偏要做偷马贼？你们俩个，一个婆娘，一个和尚！不认别人做老前辈，偏偏要去认偷马贼做老前辈，岂不成了贼婆娘、贼和尚？现在赶快把偷马贼交给我王大侠！胆敢不交，哼哼哼，我王大侠就要捶你俩个坏蛋！”
　　矮胖和尚一听，气往上冲，怒吼：“你小子简直胡说八道！一定是嫌命长了，俺铁如来夏威打发你到西方极乐世界去也就是了。”
　　王牛儿确实不明白“西方鸡鹿地界”在哪里，也就老老实实地说：“那你这个和尚就走错了路！你要到西方，为甚么又出东门？不过，也不要紧，你把偷马贼交出，我王大侠一定送你到西方“鸡鹿地界”！”
　　铁如来夏威气得脸色铁青，连声说道：“好，好，好！你小子来！”王牛儿踊身一跃落到铁如来夏威身前，右掌“独劈华山”，击脑门，左掌“乌龙绕柱”，“呼”的…声横拍右腰。夏威撤右脚，踏左方，斜身避过，猛地“鹞子翻身”，右拳顺着转身之势，“巨木撞钟”，砸向王牛儿的太阳穴。但他身形矮胖，王牛儿却十分高大魁伟，这一举实际上只能击到王牛儿的左膀。夏威…拳刚出，便知部位不够，距对方太阳穴是足差了…尺几分，微感失望。王牛儿只向右一步便斜跨三尺，这一拳自然落空。一招“玄乌划沙”。开声发劲，一掌反拍过来。铁如来两脚用力一蹬，意欲倒跃闪开，却已来不及了。“嘭”的一声，正中左胯，打得铁如来踉跄地直抢出三四步还是站不稳脚，又接连转两圈宁勉强立定，不禁又惊又怒。
　　原来铁如来夏威行为既极凶暴，心中又极自负。自以为身上的武功有“三绝”，足够横行江湖，傲视武林。这三绝…是练有金钟罩的奇功。除身后罩门外，刀斧不伤；二是下盘极稳，气力极大，拿桩站定后，便是十名壮汉前后推拉，也不能使他动得半步。碗口大小的木桩，他横撞能断，背靠能倒；三是指力上有特殊的造诣，能裂坚木，碎硬石。
　　哪知今天遇到了王牛儿这个克星，只一掌便险些打得他滚倒在地！当下凶性大发，“猛虎出山”向王牛儿狠狠扑去，双臂高举，巨手大张，“金雕擒蛇”，抓向双肩。这一招正是大力鹰爪功中的厉害招数，他仗恃身有金钟罩奇功，所以不顾中宫大开。拼着再挨一掌，也要把对方抓个骨碎肉开，武功全废。王牛儿也有全身横练的铁布衫，不怕铁如来抓实，竟自不闪不避，身形微蹲，双腿微分，右掌力推，击向铁如来前胸。眨眼间，铁如来已抓住王牛儿双肩，只觉犹如抓到了两块生铁，手指竟捏之不动，王牛儿的右掌也已击到铁如来胸膛，“啪”的一声，如打到一块坚钢上，反而震痛了掌缘。但铁如来也被这一掌震退了数步，同时“嚓”的一响，王牛儿肩头的衣服，却被抓脱了两块。
　　铁如来见抓不伤王牛儿又吃了…大惊，王牛儿见铁如来禁得住打，料想今天可以过一个打架的饱瘾，却十分高兴。一个惊呼，一个大笑，又扑到一起斗了起来。王牛儿兴致勃勃，心绪大增，索性不管铁如来夏威怎样抓扯擒拿，只一味地向对方猛攻猛打。势如狂风暴雨，惊雷怒涛，掌劈指戳，脚踢掌打，肘顶背靠，招招进击，霍霍生风，暴喝大喊，声如巨雷。那铁如来也爪抓拳击，施展开刁钻狠毒的分筋错骨的手法，扭绊兼施，时时反扑。两人拳来脚去，身影交错，直打得劲风扑面，砂石惊飞。
　　周勤田在旁细看，觉得如以招式之迅捷精妙则言，与龚成和林柴拼斗相比，固然还不及，但以力劲之大，声势之猛而论，却巳超过。
　　两人一阵恶斗，已拆到三百多招，王牛儿愈斗愈勇，神威凛凛，那夏威却气喘如牛，左支右绌，眼见愈来愈招架不住了。
　　其实两人的武功原本不相上下，铁如来吃亏首先在于他见抓不伤王牛儿，心里便有几分胆怯；相反，王牛儿却以有架可打为乐，对方越禁得住打，他就越是兴高采烈。心花怒放，打得越是起劲；其次，是王牛儿又高又大，掌劈拳击都有居高临下之势，铁如来矮胖，下盘虽稳，招架时总需仰头举手，费力更多；三是铁如来气力虽比一般人大得多，但却又远不及王牛儿禀赋奇佳，又经苦练的神力，即使抓住了王牛儿的手脚，还没来得及扭扑，被王牛儿使力一挣，展劲一搡，往往就得撒手，甚至连身体也被带得东倒西歪：第四是王牛儿主要用的是大摔碑手，掌力的刚猛，足以开碑裂石，本巳厉害，绿云老人指导他练时又参以欧阳老人所传的内家绵掌的心法，如发柔劲，更能震伤人的内脏和大脑。夏威练成了金钟罩，开初挨打倒不觉甚么，可是到了后来，同一个部位被王牛儿接连猛击，却也隐隐作痛。尤其是王牛儿的掌力忽重忽轻，有时轻飘飘地一掌按来，竟震得他呼吸不畅，头脑眩晕，气血翻涌，胸腹欲呕，心中大惧。
　　有这四点原因，所以斗到两百招以后，王牛儿挨一下，他却要挨上三下，更是又慌又怕，只顾躲闪了。
　　那王牛儿见这和尚在自己接二连三地猛击之下，仍能挺得住，还在自己身边跳来跳去地没有逃跑，心里大乐，也就打得更加有劲了。
　　那艳妆持剑的妇人开头还不动声色地旁观，看到后来见铁如来夏威只有挨打的份儿，不禁粉面失色。柳眉紧皱，娇喝一声：“夏哥快搬！”身形一矮，“野雀穿林”，“嗖”的一声射到王牛儿身前，剑出如风，直刺王牛儿右眼，出招又狠又准。
　　正是：
　　慧眼识人，小妹心诚赠宝刀；
　　牛儿奋力，凶僧性恶挨铁掌。
　　…
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第　四　章　　多情剑客
　
　　五牛儿猝不及防，只得收招自保，身躯奋力向右疾转，“霸王卸甲”，反掌硬劈那妇人的剑脊。
　　龚成见那妇人动手，也旋风般扑到当场，碧寒刀同时出鞘，“惊雷击顶”，一道耀眼的碧芒“刷”地劈向那妇人的肩项。那妇人刺出的一招落空。见王牛儿反掌迅劈。左耳又听到既快又猛的刀刃破空之声。已知不妙。但她拼斗的经验甚为丰富，连头也不回，把剑向身后猛地一挥，身子借挥剑之势，拼命从王牛儿身边平窜出去。快如流星飞逝，竟间不容发，险而又险地闪过了王牛儿的一掌和龚成的一刀。她双脚刚一站地，立刻左足前跨，身躯微斜，仍不回头观看，却回手由下而上地使了招“饺牛耕地”，刺得又快又狠。
　　这时龚成正如影附形似地直扑她身后，万没料到她就象脑后长了眼睛那样，连头也不回便突然一剑刺来，只觉白光一闪，剑尖已指到自己的天突穴。龚成惊出了一身冷汗，赶紧身子向后一仰，碧寒刀自左至右“琵琶遮面”’一封一挂。只听“呛”地一声，那妇人的剑已被削为两截。那妇人也猛吃一惊，急忙把手中的半截断剑“呼”地掷向龚成，同时往前一跃，已在两丈以外，转身厉喝，“打！”双手连扬，四把柳叶飞刀几乎同时掷出，劲道威猛地十足的射到三个方向：两口刀射龚成，其余两口却一取周勤田，一取沈怀远。
　　原来周沈二人见铁如来夏威趁那妇人向王牛儿动手之机，跳出圈外向山腰一座密林逃跑，便紧迫不舍，王牛儿探怕他们莽撞有失，也跟着赶去。这妇人正是玉罗刹伍灵芝，她在江湖上凶杀、拼斗的经历已多，一面与龚成动手过招，一面却能临危不乱，眼观四面，同时向三人掷出四把飞刀。
　　射向龚成的两把刀，由于距离很近，甚为凶险，龚成一仰身，使了个“铁板桥”的身法，双肩几乎碰到地面，两把刀都从身上掠过落到远处。一把刀直刺周勤田腹部，周勤田一剑挡去，“当”的一响拍落脚下；另一把刀射向沈怀远胸前，沈怀远赶忙向横里一跃闪开。虽然三人都设受伤，但也都被迫停了一下，伍灵芝却在片刻之间连纵带跳地向密林逃窜。
　　三人中龚成身法最快，但也落后了将近两丈。王牛儿倒是追进了林中，眼见铁如来身影在林间深处晃了几晃便失去了踪迹，只好退出林来。
　　龚成皱眉说道：“糟糕！两人都跑脱了，还是甚么都没弄清楚。”
　　周勤田拈髯沉思，说道：“这两人的武功都很强，尤其是那个妇人更是刁滑，一见风色不对就跑，倒也拿他们没法子。不过，龚贤侄也不必发问，我们总算迫使他们露了面，教训了他们一番，算起来还是他们吃了亏。眼下不如回店去再作商议。”
　　王牛儿恨恨地说道：“那个婆娘最坏！如果她不来打岔，我一定会把那个胖和尚打得爬不起来。下次碰到，公子去打那个婆娘，我包打胖和尚，周老伯和沈大哥就替我们堵住，不准他们跑，要打就打个够！”四人边说边回信阳城。
　　路上，周勤田把去店中探到的情形给三人讲了。
　　原来这男女两人给了店家五两银子。说这两匹马是他们的朋友向告老还乡的陕西提刑使俞大人的“护院”王留弟兄借的，今晚俞大人必来住店，要店家向“护院”“王留”说明马已还来了。如果问是谁还来的，便说是湖北神农架彭老爷子，白发白须，高高瘦瘦的样子。大家都猜不出这两人为甚么总把事情向“一朵火”彭炎身上引。
　　还是周勤田久走江湖，心思缜密，说道：“既然他们估计我们一定会?