五美缘
前拜了两拜道:“多谢母亲!”又向哥哥道了万福,方才回楼。换了一身素服,坐在后楼恸哭不题。且说花能放火回来之后,禀覆主人,冯家一个也不曾逃出,花文芳大喜道:“此乃你之功,另日还有重赏。”花能退出,只见魏临川笑嘻嘻的走来,作了一个揖坐下。花文芳道:“放火之人,功成回来。”临川道:“别无他说,快快差人将冯旭杀了,永无后患。大爷那时,打算迎娶完婚,岂不快乐?”花文芳听了,忙把季坤叫到面前道:“我昨日吩咐你的言语,可即前去,不可有误。”季坤答应,连忙追赶冯旭船只不表。再言花文芳到了晚上同临川吃酒叫道:“老魏,我明日钱府行聘,须要顶好绸缎各色上上东西,才显得我相府体面,叫那合城文武官员、绅衿百姓人等知道,见得相府行事,与别人不同。我意欲烦你代我往南京去,备办此礼物绸缎,你肯为我去么?”魏临川听得叫他置办行聘之物,满心欢喜,暗想道,银钱把我是件美事。满口应承道:“晚生蒙大爷许多抬举,敢不尽力买办!”花文芳道:“想我大爷这件事全亏你,若不是你的主意妙计,怎能夺得过来。就是你用我二三千两银子,那个与你计较,成亲之后,我还要谢你哩!”魏临川道:“岂敢?好说!”又吃了几杯酒,花文芳道:“我们杭州没有上好的缎子,必须打发人往南京买些时新的花样才好,只是目下府中能办事的人,又打发了两个进京去,此时实在没有妥当之人,若差他们前去实有些不放心。”魏临川道:“这有何难?大爷肯放心我晚生,我晚生就到南京一走。”文芳道:“怎好劳你!”吩咐有怜,“你明日兑起三千两银子,交与魏相公上南京买置绸缎。”又道:“老魏莫辞辛苦,早早回来,还要置办别物。魏临川道:“晓得!”心中打算至少也要赚他五六百金。花文芳道:“老魏你今晚归家,收拾行李,别了尊嫂,明日一准起身,乃是出行的上好日子。我叫有怜将银子兑了,装在箱内,明日先叫下一只船要紧。”魏临川答应别了回家。正是:
嫩草怕霜霜怕日,恶人自有恶人磨。
不知后事如何?魏临川几时才买齐货物回转杭州,几时才与崔氏相见?要知底细,且听下回分解。
第二部分第二十五回 花文芳纳采行聘 钱月英认义姊妹
话说魏临川辞了花文芳,来到自己家中,崔氏问道:“你昨日原说不回家的,为什么又回来?”魏临川道:“有件大富贵与你知道,花文芳见我们有功,托我上南京买缎子,现兑了三千两银子,买办了一切行礼之物。你道是一件大富贵么,事完之后,还要重重谢我,岂不是你我夫妻一生受用?”崔氏道:“那时起身?”临川道:“后日一准起身,着我归家收拾行李。”崔氏笑道“你往南京发大财,拣那好花样的缎子代我买两件,心中快活。”又笑道:“你今出远门,我办个酒儿与你饯饯行,只是没有备得菜蔬。”魏临川道:“家无常礼,只要你有点好心,我老人家随便吃杯罢了!”崔氏笑嘻嘻摆下酒来,夫妻二人同饮。崔氏道:“我要的物件,你切莫忘记了。”临川道:“这个不必叮咛,等我回来,任你拣下几疋时样的就是了。”夫妻二人说说笑笑,十分欢喜,吃完了酒,携手上床。次日崔氏起来,代他收拾齐备。临川走上街买了些鱼肉等物,叫崔氏炮制吃饭,饭毕,就去叫船,慢慢走到河边,叫了一只船,讲定价钱。过了一宵,到了第二日清晨,起来吃过早饭,叫人挑了行李,吩咐家中小心火烛,门户要紧。竟自押着行李下船交付船家,转身来到相府见了花文芳,作了揖道:“晚生的行李已发下船去,特来向大爷说声。”花文芳道:“我的银子俱已兑齐封好,盛贮箱内。”忙吩咐有怜着人抬下船去。有怜答应,将那三千两灌铅银子,抬下船去,交与船家。回来说道:“银子装下船去了。”魏临川站起身来,作了一个揖道:“晚生就此告别。”花文芳又拿出五十两银子说道:“老魏此项可作路费,那箱内装封的不用折动,一路须要小心。”临川接了银子道:“晚生告别,多则二十天,少则半个月即回。”花文芳又吩咐有怜,送魏相公上船。有怜答应一声就去,魏临川上船,有怜看至船家开了船,有怜回覆大爷,花文芳听了大喜道:“魏临川呀!魏临川!你可知道么?
明枪容易躲,暗箭最难防。”
随吩咐有怜,快把崔氏带进府来,花有怜暗想道:却是带进府来,有多少不便,府中人多眼众,我想早晚亲近,就不能了。接口道:“大爷你须思着,目下又无钱小姐过门,况且魏临川才去尚不知他事如何?崔氏笼中之鸟,网内之鱼,慢慢带他进府,有何难处?此刻魏临川出门去,大爷不如从墙头上过去,不走他家大门也是同在府内一样。”花文芳道:“你也说得是。”即吩咐花能:“到先生家拣选日期,并下聘吉日,回来禀我。”花能去不多时,回来禀道:“日子有了,文芳接过一看,选择四月二十八日迎娶,十八日行聘。花文芳随吩咐花能,你到钱家就说是都堂大老爷差来,知照十八日纳采,二十八日迎娶。花能果至钱府门首叫道:“有人么?”只见走出一个老家人,问道:“做什么?”花能道:“我是都堂差来,知照你家相公,花府十八日行聘,二十八日迎娶你家小姐,可预备行人。”说毕转身就走。老家人正待要问端的,花能就不见了。只得又到后堂,将此事说了一遍,太太、小姐、公子闻言,俱各大惊,齐哭将起来,后边仆妇、丫头听得前堂哭声甚高,一齐跑出来,方知花文芳明日行聘,二十八日迎娶小姐,大家俱哭起来。小姐硬着心肠住了哭声劝道:“母亲你乃年高之人,少要悲伤,恐坏了身子,只怨多生我不孝之女,连累母兄,受无限忧惊,孩儿拼一死,那奸贼自然罢休!”说毕朝廊下石沿上一头撞去。吓得众人连忙抱住,大家齐哭,哭得天昏地暗。翠秀说道:“太太、公子、小姐哭也无益,事已至此,就是小姐方才撞死,奸贼也不干休,又何必造患于公子,小婢倒有个计策,不知可使得否?”太太住了哭声道:“你有何计?快快说来!”翠秀道:“婢子自幼进府,蒙太太抚养之恩,真乃是天高地厚之德,又蒙公子、小姐不以下人看待,此恩此德无由得报。婢子细想起来,冯姑爷家失火,多因奸人所害,又将冯姑爷害得充军去了。他如今倚势欺人,又仗着都堂之威,硬来娶小姐过门,倘无人与他娶去,只怕我家也不得太平了。相公乃是读书之人,怎与奸人为亲?婢子无由可报小姐知遇之恩,意欲假扮小姐妆束,代嫁过去,那时才得安稳,不知太太尊意若何?”小姐道:“这个如何使得,祸乃我前生所造,怎好连累于你。”翠秀道:“小姐此言差矣,如婢子得嫁相府,做了媳妇也就罢了,有甚亏负于我。”太太叫道:“我儿,他也说得是。”小姐哭道:“姐姐呀!你若真心如此,乃我大恩人也。请上受我一拜。”太太道:“老身收为义女,你二人结个姐妹罢。”翠秀道:“婢子还有话说,我今抵嫁过去,小姐切不可在家居住,自古道墙有风,壁有耳,后来被奸人识破,那时反为不美。等他明日过礼之后,小姐必须寻个僻静去处,躲藏躲藏,方为上策。”太太闻言说道:“我儿说得极是,只是没有这个僻静之处,这便怎么了?”想了一会道:“有了!我有一个兄弟,现在山东,不免叫女孩投奔他舅舅任所去罢!怎奈是弓鞋袜小,路远山遥,怎生去得。”原来钱太太的兄弟名唤马天奇,现任山东道。小姐道:“母亲放心,待孩儿女扮男装,落霞扮作书童模样,一同前去便了。”太太点头向着落霞道:“你二人一向在府,我从不以下人相待,老身一总收为义女。”二人走过向太太拜了四拜,又与公子、小姐见礼已毕。小姐和二人回楼,翠秀今年十七,小姐今年十六,落霞与小姐同庚,月分比小姐小些,小姐叫翠秀是姐姐,落霞是妹妹。翠秀心中暗想:当日在花园内与冯郎同拜天地,实指望小姐过去,团圆一处,谁知被奸人害得冯郎家败人亡,我等东奔西逃。正是:
生生拆散鸳鸯侣,活活分开连理枝。
花文芳!花文芳!我与你不共戴天之仇,待明日抵嫁过去,不是你死就是我亡。冯郎向日所赠之扇,留之无用,何不将此扇交与小姐。倘得后来团圆,转交冯郎也见我一片心肠。连忙取出叫道:“小姐我有一言相告。”小姐道:“姐姐有何说话。”翠秀道:“正月初九日冯郎赠妾这柄金扇,收藏至今,实指望三人同在一处,不想奸贼起这风波,妾到他家要这扇子无用,拜托小姐与贤妹,他日相逢冯郎,将妾这番苦衷转达冯郎,实非我赵翠秀负心,奈势处于无可如何,若不权宜之便,钱氏一门又与冯姓同遭其害,岂不玉石俱焚。”小姐与落霞,听了不觉大哭起来,三人在后楼哭个不了。次日,小姐仍是哭泣,二人劝道:“不必过于悲伤,哭坏了身子难以出门。”小姐见他二人解劝,略略收了些泪,这且不表。再说花文芳,礼物收拾齐备,各处亲眷俱下了请帖,舅舅童仁作媒,摆齐聘礼出了府门,十分热闹。童仁坐了大轿,抬到钱家门口,下轿升堂。钱林勉强迎接见礼,分宾坐下,献茶已毕。不一时大礼齐至,摆满厅堂。家丁上前叩贺。钱林打开礼单一看,上面写着二十八日吉时亲迎。遂向童仁道:“老先生为何吉期如此之速?叫晚生妆奁一时那处备办得来?”童仁答道:“亲翁说那里话,舍甥那边各色齐备,总不要亲翁费心,只求令妹早早过门!”说毕家人上酒,童仁起身打发行人回去。街坊百姓纷纷谈论道:“花公子这般作恶,硬将冯秀才的妻子夺将过去。”那一个道:“钱家也不该接他的礼物,这不是一家女儿吃两家茶。”又有一个说道:“那怕他吃三家的茶,管他作甚。”不言众百姓纷纷议论,早有人传到朱翰林耳内,大怒道:“花文芳本是禽兽之徒,竟自将亲夺去。钱林这个畜生好生无礼,为何收他礼物?况且冯旭尚在,尚蒙皇天睁眼,饶幸回家,老夫是他媒人有何言语回答他?我如今也不同花文芳讲,先将三学生员请来,同钱林讲讲理,且把这小畜打他一顿,然后扯他到孙父母堂上评评理。”取了一个单帖写了名姓,着家人请三学生员到来,我有大事相商。
不知后事如何,且听下回分解。
第二部分第二十六回 钱月英改妆避祸 文芳开宴款家人
话说朱翰林听得钱林受了花文芳的聘,他就动了无名之火,叫家人去邀三学生员,要与钱林讲理。惊动后面夫人,连忙走出,只见老爷气冲冲的。问道:“所为何事这般气恼?”朱翰林将钱林复受花家之聘,细说一遍,我如今邀三学秀才,先将钱林私行痛打一顿,然后拉至县前讲理。夫人劝道:“老爷年交七旬以外,那个叫他多事,做什么媒人,常言道得好,不做媒人不做保,这个快活那里讨,当日为媒,原是好意,只望他两家成其秦晋,那知道被花文芳将冯旭诬害了人命,判断充军。都堂硬断花、钱为婚,那钱林受聘,也是出于无奈,欲待不受,怎当都堂之威,你今若与他争闹,花文芳岂不与你结怨。他乃堂堂相府,都堂又是他的门生,那时反讨没趣,我劝老爷将此念头息了罢!”正是:
各家自扫门前雪,那管他人瓦上霜。
一夕话说得朱辉哑口无言,半晌方才叹了一口气道:“是我多事,不该作媒,多这个烦恼。若林璋回来,叫我把什么面目去见他。”正是:
是非只因多开口,烦恼皆因强出头。
朱辉因今日一口气忧忧闷闷,不上半月而亡。且说花文芳这日见行过礼去,家人回来,旋即取看庚帖,见钱林已允,满心欢喜,那合城文武皆知相府过礼,都来贺喜,东方白亦来称贺。惟有钱塘县孙老爷不到。摆下筵席酒宴,款待宾客,优人开场演戏,酒完席散。童仁向妹子道:“妹夫在朝,也该报个喜信与他。”犹恐又与文芳扳亲,太太吩咐花文芳写下家书,差人到京报喜,不提。再言钱林收了礼物,打发行人已去。太太叫道:“翠秀我儿,为娘恭喜你。”翠秀道:“太太呀!妾身不过全小姐的节操,有何喜来?请太太速催小姐起身,迟则生变。”月英听了一阵心酸,不觉泪如雨下,哭将起来。翠秀道:“事已如此,小姐不必过于悲伤,快些改换衣巾。”众人劝小姐回楼,拿了公子的衣服行旅,登时更换起来,又与落霞改扮书童模样。钱林预先雇定船只,太太交付盘费?