五美缘
前拜了两拜道：“多谢母亲！”又向哥哥道了万福，方才回楼。换了一身素服，坐在后楼恸哭不题。且说花能放火回来之后，禀覆主人，冯家一个也不曾逃出，花文芳大喜道：“此乃你之功，另日还有重赏。”花能退出，只见魏临川笑嘻嘻的走来，作了一个揖坐下。花文芳道：“放火之人，功成回来。”临川道：“别无他说，快快差人将冯旭杀了，永无后患。大爷那时，打算迎娶完婚，岂不快乐？”花文芳听了，忙把季坤叫到面前道：“我昨日吩咐你的言语，可即前去，不可有误。”季坤答应，连忙追赶冯旭船只不表。再言花文芳到了晚上同临川吃酒叫道：“老魏，我明日钱府行聘，须要顶好绸缎各色上上东西，才显得我相府体面，叫那合城文武官员、绅衿百姓人等知道，见得相府行事，与别人不同。我意欲烦你代我往南京去，备办此礼物绸缎，你肯为我去么？”魏临川听得叫他置办行聘之物，满心欢喜，暗想道，银钱把我是件美事。满口应承道：“晚生蒙大爷许多抬举，敢不尽力买办！”花文芳道：“想我大爷这件事全亏你，若不是你的主意妙计，怎能夺得过来。就是你用我二三千两银子，那个与你计较，成亲之后，我还要谢你哩！”魏临川道：“岂敢？好说！”又吃了几杯酒，花文芳道：“我们杭州没有上好的缎子，必须打发人往南京买些时新的花样才好，只是目下府中能办事的人，又打发了两个进京去，此时实在没有妥当之人，若差他们前去实有些不放心。”魏临川道：“这有何难？大爷肯放心我晚生，我晚生就到南京一走。”文芳道：“怎好劳你！”吩咐有怜，“你明日兑起三千两银子，交与魏相公上南京买置绸缎。”又道：“老魏莫辞辛苦，早早回来，还要置办别物。魏临川道：“晓得！”心中打算至少也要赚他五六百金。花文芳道：“老魏你今晚归家，收拾行李，别了尊嫂，明日一准起身，乃是出行的上好日子。我叫有怜将银子兑了，装在箱内，明日先叫下一只船要紧。”魏临川答应别了回家。正是：
嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人磨。
不知后事如何？魏临川几时才买齐货物回转杭州，几时才与崔氏相见？要知底细，且听下回分解。
第二部分第二十五回 花文芳纳采行聘 钱月英认义姊妹
话说魏临川辞了花文芳，来到自己家中，崔氏问道：“你昨日原说不回家的，为什么又回来？”魏临川道：“有件大富贵与你知道，花文芳见我们有功，托我上南京买缎子，现兑了三千两银子，买办了一切行礼之物。你道是一件大富贵么，事完之后，还要重重谢我，岂不是你我夫妻一生受用？”崔氏道：“那时起身？”临川道：“后日一准起身，着我归家收拾行李。”崔氏笑道“你往南京发大财，拣那好花样的缎子代我买两件，心中快活。”又笑道：“你今出远门，我办个酒儿与你饯饯行，只是没有备得菜蔬。”魏临川道：“家无常礼，只要你有点好心，我老人家随便吃杯罢了！”崔氏笑嘻嘻摆下酒来，夫妻二人同饮。崔氏道：“我要的物件，你切莫忘记了。”临川道：“这个不必叮咛，等我回来，任你拣下几疋时样的就是了。”夫妻二人说说笑笑，十分欢喜，吃完了酒，携手上床。次日崔氏起来，代他收拾齐备。临川走上街买了些鱼肉等物，叫崔氏炮制吃饭，饭毕，就去叫船，慢慢走到河边，叫了一只船，讲定价钱。过了一宵，到了第二日清晨，起来吃过早饭，叫人挑了行李，吩咐家中小心火烛，门户要紧。竟自押着行李下船交付船家，转身来到相府见了花文芳，作了揖道：“晚生的行李已发下船去，特来向大爷说声。”花文芳道：“我的银子俱已兑齐封好，盛贮箱内。”忙吩咐有怜着人抬下船去。有怜答应，将那三千两灌铅银子，抬下船去，交与船家。回来说道：“银子装下船去了。”魏临川站起身来，作了一个揖道：“晚生就此告别。”花文芳又拿出五十两银子说道：“老魏此项可作路费，那箱内装封的不用折动，一路须要小心。”临川接了银子道：“晚生告别，多则二十天，少则半个月即回。”花文芳又吩咐有怜，送魏相公上船。有怜答应一声就去，魏临川上船，有怜看至船家开了船，有怜回覆大爷，花文芳听了大喜道：“魏临川呀！魏临川！你可知道么？
明枪容易躲，暗箭最难防。”
随吩咐有怜，快把崔氏带进府来，花有怜暗想道：却是带进府来，有多少不便，府中人多眼众，我想早晚亲近，就不能了。接口道：“大爷你须思着，目下又无钱小姐过门，况且魏临川才去尚不知他事如何？崔氏笼中之鸟，网内之鱼，慢慢带他进府，有何难处？此刻魏临川出门去，大爷不如从墙头上过去，不走他家大门也是同在府内一样。”花文芳道：“你也说得是。”即吩咐花能：“到先生家拣选日期，并下聘吉日，回来禀我。”花能去不多时，回来禀道：“日子有了，文芳接过一看，选择四月二十八日迎娶，十八日行聘。花文芳随吩咐花能，你到钱家就说是都堂大老爷差来，知照十八日纳采，二十八日迎娶。花能果至钱府门首叫道：“有人么？”只见走出一个老家人，问道：“做什么？”花能道：“我是都堂差来，知照你家相公，花府十八日行聘，二十八日迎娶你家小姐，可预备行人。”说毕转身就走。老家人正待要问端的，花能就不见了。只得又到后堂，将此事说了一遍，太太、小姐、公子闻言，俱各大惊，齐哭将起来，后边仆妇、丫头听得前堂哭声甚高，一齐跑出来，方知花文芳明日行聘，二十八日迎娶小姐，大家俱哭起来。小姐硬着心肠住了哭声劝道：“母亲你乃年高之人，少要悲伤，恐坏了身子，只怨多生我不孝之女，连累母兄，受无限忧惊，孩儿拼一死，那奸贼自然罢休！”说毕朝廊下石沿上一头撞去。吓得众人连忙抱住，大家齐哭，哭得天昏地暗。翠秀说道：“太太、公子、小姐哭也无益，事已至此，就是小姐方才撞死，奸贼也不干休，又何必造患于公子，小婢倒有个计策，不知可使得否？”太太住了哭声道：“你有何计？快快说来！”翠秀道：“婢子自幼进府，蒙太太抚养之恩，真乃是天高地厚之德，又蒙公子、小姐不以下人看待，此恩此德无由得报。婢子细想起来，冯姑爷家失火，多因奸人所害，又将冯姑爷害得充军去了。他如今倚势欺人，又仗着都堂之威，硬来娶小姐过门，倘无人与他娶去，只怕我家也不得太平了。相公乃是读书之人，怎与奸人为亲？婢子无由可报小姐知遇之恩，意欲假扮小姐妆束，代嫁过去，那时才得安稳，不知太太尊意若何？”小姐道：“这个如何使得，祸乃我前生所造，怎好连累于你。”翠秀道：“小姐此言差矣，如婢子得嫁相府，做了媳妇也就罢了，有甚亏负于我。”太太叫道：“我儿，他也说得是。”小姐哭道：“姐姐呀！你若真心如此，乃我大恩人也。请上受我一拜。”太太道：“老身收为义女，你二人结个姐妹罢。”翠秀道：“婢子还有话说，我今抵嫁过去，小姐切不可在家居住，自古道墙有风，壁有耳，后来被奸人识破，那时反为不美。等他明日过礼之后，小姐必须寻个僻静去处，躲藏躲藏，方为上策。”太太闻言说道：“我儿说得极是，只是没有这个僻静之处，这便怎么了？”想了一会道：“有了！我有一个兄弟，现在山东，不免叫女孩投奔他舅舅任所去罢！怎奈是弓鞋袜小，路远山遥，怎生去得。”原来钱太太的兄弟名唤马天奇，现任山东道。小姐道：“母亲放心，待孩儿女扮男装，落霞扮作书童模样，一同前去便了。”太太点头向着落霞道：“你二人一向在府，我从不以下人相待，老身一总收为义女。”二人走过向太太拜了四拜，又与公子、小姐见礼已毕。小姐和二人回楼，翠秀今年十七，小姐今年十六，落霞与小姐同庚，月分比小姐小些，小姐叫翠秀是姐姐，落霞是妹妹。翠秀心中暗想：当日在花园内与冯郎同拜天地，实指望小姐过去，团圆一处，谁知被奸人害得冯郎家败人亡，我等东奔西逃。正是：
生生拆散鸳鸯侣，活活分开连理枝。
花文芳！花文芳！我与你不共戴天之仇，待明日抵嫁过去，不是你死就是我亡。冯郎向日所赠之扇，留之无用，何不将此扇交与小姐。倘得后来团圆，转交冯郎也见我一片心肠。连忙取出叫道：“小姐我有一言相告。”小姐道：“姐姐有何说话。”翠秀道：“正月初九日冯郎赠妾这柄金扇，收藏至今，实指望三人同在一处，不想奸贼起这风波，妾到他家要这扇子无用，拜托小姐与贤妹，他日相逢冯郎，将妾这番苦衷转达冯郎，实非我赵翠秀负心，奈势处于无可如何，若不权宜之便，钱氏一门又与冯姓同遭其害，岂不玉石俱焚。”小姐与落霞，听了不觉大哭起来，三人在后楼哭个不了。次日，小姐仍是哭泣，二人劝道：“不必过于悲伤，哭坏了身子难以出门。”小姐见他二人解劝，略略收了些泪，这且不表。再说花文芳，礼物收拾齐备，各处亲眷俱下了请帖，舅舅童仁作媒，摆齐聘礼出了府门，十分热闹。童仁坐了大轿，抬到钱家门口，下轿升堂。钱林勉强迎接见礼，分宾坐下，献茶已毕。不一时大礼齐至，摆满厅堂。家丁上前叩贺。钱林打开礼单一看，上面写着二十八日吉时亲迎。遂向童仁道：“老先生为何吉期如此之速？叫晚生妆奁一时那处备办得来？”童仁答道：“亲翁说那里话，舍甥那边各色齐备，总不要亲翁费心，只求令妹早早过门！”说毕家人上酒，童仁起身打发行人回去。街坊百姓纷纷谈论道：“花公子这般作恶，硬将冯秀才的妻子夺将过去。”那一个道：“钱家也不该接他的礼物，这不是一家女儿吃两家茶。”又有一个说道：“那怕他吃三家的茶，管他作甚。”不言众百姓纷纷议论，早有人传到朱翰林耳内，大怒道：“花文芳本是禽兽之徒，竟自将亲夺去。钱林这个畜生好生无礼，为何收他礼物？况且冯旭尚在，尚蒙皇天睁眼，饶幸回家，老夫是他媒人有何言语回答他？我如今也不同花文芳讲，先将三学生员请来，同钱林讲讲理，且把这小畜打他一顿，然后扯他到孙父母堂上评评理。”取了一个单帖写了名姓，着家人请三学生员到来，我有大事相商。
不知后事如何，且听下回分解。
第二部分第二十六回 钱月英改妆避祸 文芳开宴款家人
话说朱翰林听得钱林受了花文芳的聘，他就动了无名之火，叫家人去邀三学生员，要与钱林讲理。惊动后面夫人，连忙走出，只见老爷气冲冲的。问道：“所为何事这般气恼？”朱翰林将钱林复受花家之聘，细说一遍，我如今邀三学秀才，先将钱林私行痛打一顿，然后拉至县前讲理。夫人劝道：“老爷年交七旬以外，那个叫他多事，做什么媒人，常言道得好，不做媒人不做保，这个快活那里讨，当日为媒，原是好意，只望他两家成其秦晋，那知道被花文芳将冯旭诬害了人命，判断充军。都堂硬断花、钱为婚，那钱林受聘，也是出于无奈，欲待不受，怎当都堂之威，你今若与他争闹，花文芳岂不与你结怨。他乃堂堂相府，都堂又是他的门生，那时反讨没趣，我劝老爷将此念头息了罢！”正是：
各家自扫门前雪，那管他人瓦上霜。
一夕话说得朱辉哑口无言，半晌方才叹了一口气道：“是我多事，不该作媒，多这个烦恼。若林璋回来，叫我把什么面目去见他。”正是：
是非只因多开口，烦恼皆因强出头。
朱辉因今日一口气忧忧闷闷，不上半月而亡。且说花文芳这日见行过礼去，家人回来，旋即取看庚帖，见钱林已允，满心欢喜，那合城文武皆知相府过礼，都来贺喜，东方白亦来称贺。惟有钱塘县孙老爷不到。摆下筵席酒宴，款待宾客，优人开场演戏，酒完席散。童仁向妹子道：“妹夫在朝，也该报个喜信与他。”犹恐又与文芳扳亲，太太吩咐花文芳写下家书，差人到京报喜，不提。再言钱林收了礼物，打发行人已去。太太叫道：“翠秀我儿，为娘恭喜你。”翠秀道：“太太呀！妾身不过全小姐的节操，有何喜来？请太太速催小姐起身，迟则生变。”月英听了一阵心酸，不觉泪如雨下，哭将起来。翠秀道：“事已如此，小姐不必过于悲伤，快些改换衣巾。”众人劝小姐回楼，拿了公子的衣服行旅，登时更换起来，又与落霞改扮书童模样。钱林预先雇定船只，太太交付盘费?
