五美缘

处决便了。淮安府答应，带下崔氏哭哭啼啼进了府监，后来不上两月发个牢瘟症而死。林公发落各案已毕，吩咐松了沈廷芳的大刑，问道：“沈廷芳，你可知罪么？”沈廷芳道：“小人知罪了，求大人开恩。”　　　　
　　　　也不知林公怎生发落沈廷芳，且听下回分解。　　　　
　　　　


第四部分第七十七回　沈廷芳杖下立毙　刘尚书痛哭姨侄

　　　　话说林公见沈廷芳知罪，笑道：“汝父既为当朝元宰，就该闭户读书，思想功名以图上进，为皇家出力，报效朝廷，以继父志。为何纵放豪奴，终日倚势强占人家妻女，硬夺人家田地，滚放利债，盘剥小民，害人性命，无所不为，视同儿戏。本院要问你个罪，看你父亲分上，只此一子，且责你几板，警戒下次。”随手抓了八根签子，往下一丢，众役一声吆喝，将沈廷芳拉下堂来。官厅上刘尚书看见，好生着急，口称列位年兄快快上去，说个情儿，众人欲待上去，又怕上方宝剑利害。众人叫道：“刘兄且慢，古云：板子一响，官事就了，让他重责几下，我们再去说情。”刘尚书答道：“说得有理。”且说众役走上前来禀道：“请大老爷发刑。”林公道：“用头号板子打这个奴才。”众役一声答应，提起头号板子，好不利害，认定沈廷芳腿上打下，沈廷芳大叫一声，“疼杀我也。”口中叫道：“大老爷饶命，”不觉打到十板以上，口中只有些须微气，可怜那娇皮嫩肉，何曾受过毛竹板子，又打了五七板，早已呜呼哀哉。众役禀道：“沈廷芳已死于杖下。”林公命拉出辕门外去。这是沈廷芳，一生作恶的公案。正是：　　　　　
　　　　人犯王法身无主，祸到临头悔已迟。　　　　　
　　　　众乡绅看见沈廷芳打死，人人大惊，一齐下了官厅，出了辕门而散。惟有刘尚书抱住尸首大哭，哭了一会吩咐家人看好了尸首，连忙报与沈老太太知道不表。且说林公将各案结清。即传淮安府道：“贵府可速往金陵，护理臬司印务，山阳县委官署印，候本院请旨定夺。”淮安府打一躬道：“蒙大老爷天恩！”接了臬司印信，出了辕门而去。林公方才退堂，按下不表。且言刘尚书来到沈府下轿，走至内堂，沈夫人正在吃午饭，见刘尚书回来，便立起身道：“难为妹丈，不知孩儿可曾同来否？”刘尚书道：“不好了，可恨林璋，竟把侄儿打死了。”太太一吓，即时昏死过去。吓得刘尚书与丫头仆妇人等忙取姜汤，同来灌下，半晌方醒，放声大哭，哭了一会，收泪道：“孩儿先前怎样说法？”刘尚书道：“我邀了合城文武乡绅，前去会他，他说有公事在身，不便相见。是我们在辕门外鼓噪起来，才将我等请进去，内厅坐下。谁知这个瘟官，捧出上方宝剑来，说道：“今日法堂审公事，如有闲杂人等搅乱堂规，先斩后奏，将我辈禁住。姨侄上堂立而不跪，他就叫取夹棍过来，又叫了他一声世兄，就被他打下五个嘴巴，后来又将姨侄一夹棍，招出许多情由。又将臬司赶出辕门，又把山阳县发配充军。后来又叫四个家丁上堂，每人责四十大板，一个个都被打死，次后又叫上姨侄，重责四十大板，可怜打到十板，一命呜呼哀哉！”太太又哭了一场，刘尚书叫道：“夫人，不必哭。一则叫人买棺收公子尸首，二来共同写信，着人进京报与太师爷知道。”不表相府之事，拨转书词，且言冯旭同了姚氏走出辕门来，至西湖嘴，到得家中，拜谢岳父活命之恩，见钱林走来，即时相逢，抱头大哭一场，各诉苦情。冯旭又问道：“不知老岳母在于何处？令妹嫁于花家，将花贼杀死，后来怎样？”钱林道：“那不是舍妹嫁于花家。”冯旭问道：“却是何人？”钱林道：“是我妹子的丫头名叫翠秀。”冯旭大喜，速称赞道：“我那翠秀姐姐，有此丈夫之志，代我杀了仇人，这也可敬，但不知后来如何？”钱林道：“我那里知后来的事？小弟在海州被陷，幸遇林老伯搭救，会见汤彪，方知翠秀市曹行刑，亏得常万青劫了法场，救了翠秀。如今寄居汤府，夫人收为义女。”冯旭听了道：“令妹却在何处？”钱林道：“舍妹同落霞两个，女扮男装，逃往山东家母舅处去了，至今音信不通，不知如何？”钱林又道：“林老伯方才对小弟说来，本该请你一会，怎奈耳目要紧，曾吩咐我来，同兄一起进京，求取功名，不可久停此地。”冯旭听了，次日就收拾行李，辞别岳丈进京，会试。下回自有交代。且说次日淮安城中，文武大小官员，军民人等，叩头相送，三咚大炮，吹打三起，开船，竟奔广陵而去不表。且说沈府老家人，奉了夫人之命，前往京都去报信与太师爷知道。这家人不敢怠慢，星速赶到太师府中，进了府门，叩见太师爷，呈上家报。沈太师拆开家报一看，放声大哭，昏死过去，吓得这些家丁目瞪口呆，不知书中有什么事情？连忙上去救醒，哭着叫道：“我儿死得好苦，可恨林璋这个畜生，如此无礼！”正是：　　　　
　　　　画虎画皮难画骨，知人知面不知心。　　　　
　　　　记得那日，这个畜生出京时，老夫曾吩咐他，若至淮安府，把我家之事包含要紧。怎么到淮安就与老夫做对？先次停斩我府中犯人。你又晓得老夫只有二子，次子已遭惨死，只存一子，应传后接嗣，怎么下这般毒手，将我儿子打死以绝我后代。此仇不报，枉在朝中执掌阴阳。不若灯下修成本章，明日五鼓启奏天子，拿下这个畜生，与我儿报仇。回心一想：倘天子问起我来，你儿子犯了何罪被林璋打死？那时我如何回奏？岂不有欺君之罪。想来并无主意，不免与花太师商议，又听见他每常要害林璋，见我解劝，看我分上，是我救了这个畜生，那里知道好歹。正是：　　　　
　　　　人无害虎之心，虎有伤人之意。　　　　
　　　　也不知沈太师来会花太师，如何商议要害林璋性命，不知林璋可能保全否，且听下回分解。　　　　
　　　　


第四部分第七十八回　林正国挂印征西　冯子清独占鳌头

　　　　且说沈谦到了花太师的府中，花太师见报，连忙出来迎接见礼，请至书房内，献茶已毕。花荣玉见沈谦面上带泪，二目通红，花太师问道：“年兄眼中带泪，是何缘故？”沈谦见问，不觉两泪交流，才欲开言，忽又忍住。花太师只得喝退左右，附耳问道：“所为何事？请教年兄直言不隐。”沈廉见左右无人，方把林璋打死儿子之事，说了一遍。花荣玉听了大惊道：“这个畜生，好大胆子，把老师都不放在眼里，老夫向日原要害他性命，看年兄分上，今日反害年兄后嗣。可恨！可恨！”正在书房思想计策，要害林璋。只见门官送来西凉边报，二人看了大惊，原来定国公奉旨征西凉，谁知西凉用了空城计，将徐弘基围困在锁阳城里，内无粮草，外无救兵，堪堪被擒，定国公无奈上本求救。花荣玉叫道：“年兄，林璋必死也。”沈谦问道：“用何策能害这个畜生？”花荣玉道：“明早上朝，将徐弘基本章启奏，天子必要差人征西，待老夫保奏林璋前去，必死于西城。”沈谦问道：“年兄保奏林璋征西，是何道理？”花荣玉道：“老年兄不知其故，那林璋乃是白面书生，那晓得领兵出师出入进退之事，胡人好不利害，叫他前去送命。代老年兄报令嗣之仇，有何不可？”沈谦大喜道：“多谢年兄费心。”当日别过，一宿无话。次日早朝天子登殿，众官朝贺已毕，只见文华殿大学士花荣玉、武英殿大学士沈谦二人跪到金阶奏道：“二臣昨接一报，定国公徐弘基征西，被胡人用空城计，困在锁阳城里，内无粮草，外无救兵，专望我主速速救援。”天子闻言大惊道：“徐皇兄乃久战之士，怎么失机于胡人？二卿速保能员前去救皇兄还朝。”花荣玉道：“臣保一人可以扫荡西域，御赐七省经略林璋，可以领兵前去，以平胡人，救得定国公徐弘基还朝。”天子道：“他乃文员，怎晓武事？”沈谦奏道：“林璋乃是文武全才，领兵前去定能奏凯而还矣。”天子道：“既二卿果真知他文武全才，即传旨调回。”沈谦又道：“救兵如救火，定国公久困城中，若等传旨召回，往返又多时日，乞即遣钦差，赴寻林璋驻扎之地，追回上方宝剑，叫他由该处速去征西，方能有济。”天子准奏，速速传旨，点钦差前去，加林璋两路征西大元帅，逢州过县，拣选兵将粮草，俟凯旋回朝，另行加封显职，上方宝剑缴回。天子传旨已毕回宫。群臣皆散不题。且言天使奉旨追赶林璋，非止一日，走到南京，林公在大堂审事，忽见上元县报道：“圣旨到来！”林公吩咐，速摆香案接旨，圣旨已下，跪听宣读：　　　　　
　　　　奉天承运，皇帝诏曰：哈喇西凉，不守本分，大肆猖獗。朕前敕定国公前去讨罪，反被设计致陷城中，束手无策，几乎被擒。在京朝臣，俱乏全才，难胜此任。朕素知汝林璋，文武兼优，将才夙备。今特授汝两路征西大元帅，领兵前往，务须实心实力，相度机宜，奋勇攻击，速行剿灭，生擒逆匪，早靖边疆，保护定国公回朝，协同襄赞，朕当格外加封汝爵。所有经过州县地方，任汝裁派粮草，解往西凉，拣选精兵，随身带往，毋得俟延迟滞，钦哉谢恩。　　　　　
　　　　林璋领旨，天使见礼，请出大印上方宝剑，交与天使回朝去了。汤彪前来恭贺。林公对汤彪道：“此必是沈、花二贼在天子面前保奏，立心要害了我性命。”汤彪道：“君命臣怎敢违拗？这是尽忠报国，惟愿吉人自有天相，且是天子洪福，马到成功。”林公道：“我岂不知为国忠君，但我手下并无心腹大将，如之奈何？”汤彪道：“老伯放心，马云现在东华山，手下有强将八员，行至彼处地方，侄去招来辅助老伯，有何不可？”林公听了大喜，遂传令择吉起兵，往东华山而来，不言。且说冯旭同钱林二人赶到京中，寻下寓所，只等场期。二人闭户读书，临场双双入内，三场已毕，出来各各得意，二人这回来应会试，正是：　　　　　
　　　　窗外日光容易过，席前花影坐间移。　　　　　
　　　　不觉腊尽春回，早到新年，又见春回岁首，到二月初八日，冯、钱二人进场，三场已毕，主考忙选奇才，献于天子，点了状元，分定天地人三号。当驾官接得，将天号开了新状元冯旭，乃是浙江省钱塘县人氏，又看地字号榜眼，钱林也是浙江钱塘县人氏，天子大喜。状元榜眼俱出在此地，这也难得，再拆人字号探花朱珏，也是浙江钱塘县人氏，天子龙颜大悦道：“越发奇了，一县出了三个鼎甲。”向着花荣玉道：“卿处真好文风，一科而夺三鼎甲。”花荣玉尚不知取了何人？闻得本处一科而中三鼎甲，也觉光辉。乃奏道：“真乃陛下洪福齐天，可得栋梁辅助。”传旨宣三鼎甲朝见，冯旭、钱林、朱珏三人，入班府伏金阶候选。天子传旨，抬起头来，天子一见三个少年书生大喜，寡人有福出此年少英才。向三人道：“可各将祖父籍贯奏来。”“小臣父名冯高，原任礼部尚书。”钱林道：“小臣父名钱铣，原任两广都堂。”朱珏道：“小臣父名朱辉，曾授翰林院大学士。”天子大喜道：“原来都是功臣之后，可喜！可喜！传旨即赴琼林宴，游街三日，俟朕加封。”三人谢恩赴宴去了。天子袍袖一展，群臣各散。且说花荣玉听见三人奏出籍贯，大惊道：“原来三子俱是老夫杀子之仇人。向日家报上，朱辉代冯旭作媒，定了钱氏，我那不肖之子，定要这头亲事，致令钱林妹子杀死吾子。今日仇人相见，叫人怎不恼恨？若不报仇，枉为当朝元宰。”吩咐打轿往沈府而来，门官报与主人知道。沈谦出来迎接入内书房，见礼入坐，献茶已毕。花荣玉道：“皇上今日见了三个鼎甲少年，龙心大悦。”沈谦道：“都是年兄同乡，难得！难得！”花荣玉道：“这三个畜生，俱是小弟杀子仇人。”沈谦问起原由，花荣玉说了一遍。沈谦道：“如何才除得此患，代年兄报杀子之仇？”花荣玉道：“怎奈此三人乃天子得意门生，此时恐无除他之法。”沈谦道：“前日多蒙年兄代弟谋报小儿之仇，将那林璋送命到西凉去了，如今弟有一法害这三个畜生的性命。”花荣玉听了问道：“年兄有何妙计？请道其详！”　　　　　
　　　　也不知沈谦说出什么妙计来？可能害得冯旭、钱林、朱珏三人性命否，且听下回分解。　　　　
　　　　


第四部分第七十九回　结丝罗两国和好　献降书元帅班师

　　　　话说沈太师道：“别的计策不能害死这畜生，惟有保他一本，言前日林璋挂元帅印，实无先锋，今有新科状元冯旭，文武全才，可挂先锋之印，与林璋一同征西，奏凯还朝，论功封赏，钱林、朱珏可一同前去。弟想徐弘基南北?