天行健

　　如果不是恰好我摔倒，这一剑便正好刺穿我的头颅了。
　　我又惊又怕，心知他是必定要取我性命。虽然这一剑我凭运气闪过，但现在我正摔倒在地，若他再发一剑，我哪里还闪得掉？可地上又是烂泥，我想爬起来也困难。我伸手一按，只觉泥里象是有一段粗糙之极的烂木头。
　　天无绝人之路啊，我正要按着那木头翻身跃起，他已将剑收回，忽然嘴角略略一抽动，似乎冷笑了笑，一剑又向我刺来。这时，我刚支撑起半个身子，哪里来得及躲闪？
　　我是完了么？
　　河边，支着不少巨木。这些是几百年前造船厂工棚的柱子了，经过这几百年风吹雨打，已变成坚如磐石。将我绊得那段粗糙的烂木大概也是段倒伏的柱子。当年大帝在文当县造船出发，这里也曾发生过战斗，那些开国的士卒也有不少丧生于此。我死在这儿，也算死得其所吧。
　　我正胡思乱想着，忽然，只觉左手下有一股大力传来，那根烂木头忽然从泥里抬了起来。那副样子，仿佛烂泥下有个巨人突然间要破土而出。我还不知怎么一回事，只觉身体一轻，人一下被抛了起来。
　　是地震么？
　　我听人说过，每七代帝君时，帝国五省土地大震。那次地震死人三万，清虚吐纳派的祖庭凌虚宫便是那次被彻底摧毁。不过，我记得当初听说地震时“地动山摇，日月无光”，这回倒没有这等异象，周围还是月白风清。
　　这一抛的力量相当大，不过好在我本来便是准备跳起来，所以人不曾失去平衡。只是没想到有这等大力，我被抛得离地足有七八尺，正向河中飞去。
　　我的水性不算很强，掉进水里虽然也不至于会淹死，爬上岸后体力却肯定要打个折扣。我看得清楚，我正向一根立在水中的柱子飞去，一到那柱子边上，我伸出左手，向柱子顶端抓去。手掌刚碰到冰冷粗糙的木头，登时一用力，人一下贴在柱子，两腿一下盘住。
　　当初为了夺取沈西平首级，我潜入蛇人营中，对着那么多蛇人，依靠旗杆的地形之利，我仍是稳占上风。如今这柱子是在水中，我更是处于有利地形了。我心神一定，右手也抽回来，一直抓在手里的百辟刀也终于插进刀鞘。
　　在这柱子顶上，到底怎么才能逃开，现在我也不去多想了。至少，目前我没有了性命之忧。
　　刚定了定神，正好听得那人道：“好本事！”
　　他的话音里也有点惊愕。我不由有点好笑，他大概以为是我自己能跳那么高吧。
　　哪知他话音刚落，却听得河岸的烂泥里一阵怪吼，一个黑糊糊的影子忽然从泥中跳了出来。
　　蛇人！
　　尽管知道蛇人军还远，但我还是浑身一凛，冷汗直冒。
　　那是个长长的影子，但我马上知道那不是蛇人了。那比蛇人短了很多，蛇人一般总有一丈三四尺长，而这个影子只有六尺多，比蛇人要短一半。而且蛇人没有脚，而这影子除了一根尾巴以外，还有两只脚。
　　那是鼍龙。
　　真的龙谁也没见过，但鼍龙听说江海边上常有，只是还不曾见过有这般长大的。即使离那鼍龙已有两丈余远，我还是一阵心悸。
　　刚才绊倒我的，并不是烂木头，竟然是这条鼍龙。这鼍龙在泥里大概正睡得香，被我又踩又按，醒了过来了。
　　那人准也吓了一大跳。鼍龙的样子本来就可怖之极，加上从泥水里钻出来，更是怪异莫名。他甚至有点呆呆地站着，动也不动，忽然，“呼”地一声，他大叫一声，人已一跃而起。
　　他跳得没我高，只有四五尺。但那是泥地里，他也是完全以自身的力量跳起来的。他刚跳起，那条鼍龙的尾巴已扫过他刚才站立的地上，正砸在泥地上，砸出一大片水花。
　　刚才鼍龙的尾巴如果砸中他，只怕他要脑浆崩裂了。他的本领的确极其出色，我不禁长叹了一声。
　　我能在他剑下左支右绌地坚持了半天，一半是我运气好，另一半是他没出全力吧。
　　他跃在空中，手中的剑一闪而过，却见那条鼍龙发出了一声吼叫，头上冒出血来。这人一剑，砍开了那鼍龙的外皮了。
　　鼍龙的皮极其坚硬，我曾见过军中陈列的鼍龙盾，坚硬得不逊于铁石。这人一剑能将鼍龙的皮砍开，实在是了不起。我即使是在离他两三丈远的柱子顶上，还是不禁打了个寒战。
　　照这样子，我即使能逃脱他的剑下，也不知怎么能逃脱这条鼍龙。
　　这条鼍龙受伤之下，在泥水里猛地一滚。近岸的河水几乎象煮沸了一般，泥水四处飞溅。那人在一片泥水中，已借了这一剑之力，人向岸上跃去。
　　谁知他还在半空中时，忽然在泥水中又跳出了一个长长的影子。
　　又是一条鼍龙！
　　这条鼍龙没有方才的大，却更加灵活，从泥水中一跃而起，已一口咬住了他。我只听得他发出了一声惨叫，那把剑也直直地飞起，身体已被那条鼍龙拖进了泥水里，那声惨叫也只叫出一半。
　　“当”一声，剑落在了河岸的硬地上。刚才还很平静的河滩登时血水滚滚，两条鼍龙在泥水中翻翻滚滚，将河水也搅得浑浊一片。这个人在这两条鼍龙的争抢中，只怕连块肉渣也剩不下来。
　　说也奇怪，在和那人舍生忘死地搏斗时，他的死活根本不是我会想的。可现在见他这样死法，我不禁一阵心酸。
　　此人本领之高，如果投身帝国军，官职一定在我之上。这样一个人，却连名字也没留下，甚至连一点痕迹也留不下来，就在世界上消失了。
　　我盘在柱子下，大气都不敢出。那两条鼍龙在泥水打斗一番后终于停了下来，河水也终于渐渐平息。
　　月光静静地洒下，而河水汤汤而流，水中映着一轮月影，远远望去，似乎就在眼前，又似乎远得无穷无尽。
　　我紧紧地抱着柱子，生怕睡梦中会滑下来。好在那柱子很是粗糙，倒还不至于出这种事。终于，我闭上了眼，就这么抱着柱子沉沉睡去。
　　不知过了多久，依稀听得有人在喊我。我睁开眼，却觉阳光象千万柄小刀刺入眼来，我都睁不开。醒过来时我都忘了我是在什么地方了，这时正听得吴万龄在大声道：“统领！楚将军！你在哪儿？”
　　我伸长脖子，叫道：“我在这儿！”
　　听声音，他们并不远。昨晚一番打斗，其实离那小屋也不远。我刚喊出，但听得有人急匆匆地奔过来，马上，吴万龄和张龙友的身影出现在那个坡上。
　　吴万龄一见我，大声道：“谢天谢地！楚将军，你怎么跑到那里去了？”
　　他说罢便要过来，我大声道：“站住！别过来！河里有鼍龙！”
　　象是证明我的话，一条鼍龙正从河里一跃而起，将一只水鸟拖入水中。吴万龄吓了一大跳，道：“怎么回事？统领，你怎么上去的？”
　　我不知该如何回答，张龙友道：“吴将军，别说这些了，快把楚将军救回来。”
　　吴万龄看了看我，道：“楚将军，我去拿绳子。”
　　那卷绳子也是一路上用树皮之类卷的，捆捆东西还行，要让我用绳子滑过来可不行。我正想说，吴万龄已经走了。过了没多久，他挽着那一卷绳子，拿着一把弓过来了。
　　吴万龄将绳子绑在一枝箭上，道：“楚将军，小心了。”
　　这箭也是做起来的，箭头只是将竹枝削尖。吴万龄那枝箭已确断了箭头，对准我一箭射来。他射得不快，射术也不高，好在距离甚近，一箭我捞不到便拉回去再射。射到第三箭上，我终于一把抓住了那箭。
　　我拉过那根绳子，拉了拉，道：“不行，这绳子不够牢，要是用双股又不够长了。”
　　吴万龄笑道：“楚将军，这绳子不行，老藤总行了吧。你等我一下，我去砍根老藤来。”
　　那种老藤在树林中很多，我们也砍过几段当绳子用，足有手臂般粗，相当坚韧。如果是上百年的风干老藤，那和棍子没什么两样了。我拍了拍头，道：“是啊，我怎么没想到。”
　　张龙友抓着那绳子另一头，道：“楚将军，你放心吧。”
　　吴万龄砍了一大卷老藤回来了。那藤很是沉重，这三四丈长的藤压得他都快站不稳。他将老藤绑在绳子一头，我一点点拉过来，将那老藤在柱子上绑了好几圈，试了试，道：“你们拉住。”
　　吴万龄道：“放心吧。”
　　我双手双脚都勾住了这老藤，从一头滑下来。滑过来实在有些心惊胆战，若是从泥水中再跳出那条鼍龙，我实在是必死无疑。
　　总算谢天谢地，我安然落地。一踩到地上，我只觉得两脚一软，差点摔倒。大概是在柱子上我拼命勾住柱子，将力气都用完了。吴万龄扶住我，道：“将军，你怎么会跑那儿去了？我们醒来不见你，都吓了一大跳。”
　　我摇了摇头，道：“一言难尽。”
　　把昨晚的事刚说了一遍，听得他们都有些张口结舌。正说到两条鼍龙将那人拖入泥水中时，我心有余悸，看了看河滩上。早上，却平平静静，什么也看不出来了。
　　张龙友道：“楚将军，这真是你碰到的么？会不会……”
　　我有点生气，道：“张先生，你道我会骗你么？”
　　可是，看着那平静的河滩，连自己也有点怀疑是不是自己做梦。可不管怎么说，早上我是在那柱子顶上，这总是事实。
　　吴万龄忽然道：“楚将军说的全是事实。”
　　他弯下腰，在一个水洼里摸了摸，摸出一柄剑来。
　　张龙友惊叫道：“真的！”
　　他伸手接过剑来看了看。我道：“那人的剑术非常奇诡，我根本不是他的对手。”
　　吴万龄道：“统领，你也别太看不起自己了。以统领你的本领，绝不会斗不过他的，至少现在你好端端的，而他已经死了。”
　　一听他说“好端端的”，我才想起我左肩左臂分别中过一剑。我看了看肩头，幸好血都已止住了。我苦笑道：“我这左肩已经连着被刺中两回了。那帮人，怎么老爱刺我左肩。”
　　张龙友忽然道：“楚将军，那个人真的自称是‘神’么？”
　　我道：“是啊。怎么了？”
　　张龙友忽然脸色一变，喃喃道：“难道……难道……”
　　我道：“到底怎么了？别吞吞吐吐的。”
　　张龙友又看了看剑，道：“楚将军，那人只怕是上清丹鼎派旁支的弟子……”
　　我心头倒是一沉。那人虽不是我杀的，但也间接死在我手上。如果他和张龙友份属同门，我倒有些难以面对张龙友了。张龙友也猜到我的想法，道：“楚将军，你别往心里去，那其实不算我的同门了。”
　　我道：“是么？那是什么？”
　　“上清丹鼎派一百多年前是剑丹双修，本来练剑不过为强身健体，但当时有一支一味练剑，不愿在丹鼎上下功夫。那时上清丹鼎派在朝中势大，本以丹鼎得帝君信任，若一味练剑，有违我派主旨。因此，当时上清丹鼎派法师，真归子老师的太师祖泰右真人将这一派逐出了上清丹鼎派。”
　　“后来呢？”
　　“后来谁知道，”张龙友又看了看那柄剑道，“反正这一支本来人数就少，逐出上清丹鼎派后就更销声匿迹了。只是，他们用的剑，上清丹鼎派里也用，你看。”
　　他将那剑放到我眼前，指着剑柄上的一个花纹。那是个圆，当中一根弯曲的线将圆分成两半，一半白一半黑，白的当中却又有个黑点，黑的一半里有个白点。我道：“这不是你们上清丹鼎派的标志么？”
　　张龙友点了点头，道：“清虚吐纳派和上清丹鼎派同出一源，都用的这个太极图。不过两派用的正好相反，我们黑的在左白的在右，而清虚吐纳派白的在左，黑的在右。这种剑，也只有法统的人才用，因为不适用马上击刺，军中根本不用的。”
　　我道：“是啊，军中的剑都是双手剑，比这种剑要大而重得多。”
　　张龙友把剑给我道：“楚将军，你可要小心点。这种剑术在马上没多大用处，可在步下，家师曾说，精于这种剑术，不会逊于军中万夫不挡的大将。”
　　的确。我想起那人如同电闪雷鸣般的剑术。我在那种剑术下根本没一点还手之力，若不是那鼍龙突然冒出来，我绝逃不过那人剑下的。我接过剑看了看，道：“张先生，这把剑还是你带着吧。”
　　张龙友道：“可是，没剑鞘啊，我也不好带。”
　　吴万龄笑道：“张先生，有薛工正在，你怕什么？他虽然没多大力气，做个剑鞘，那是容易之极的事。”
　　回到小屋中，一见我进来，薛文亦和几个女子都露出笑意。
　　这些天，相濡以沫，我们也更接近了。我看见她的脸上也闪过一丝欣慰，心头一阵温暖，几乎有点想落泪。
　　第三章　西府军
　　文当县与符敦城之间只隔着押龙河。押龙河?