帝疆争雄记

　　大家都没有言语，峭壁上那蒙面人手持利矛，露出侧耳聆听他们说话的姿势。
　　灵隐山人接着道：“因此山人敢说那厮把我们吊在此地，必有绝大阴谋，不过目下纵然绞尽脑汁，也无法猜出内情！”
　　片刻间，步声纷沓，众人仰头观看。辛龙孙道：“这一回好像不止一个人呢！”
　　过了一阵，上面的几个蒙面人一连吊落三人。
　　第一个乃是个女子，正是那机智狠毒的瑛姑。第二个身形矮横，一身锦衣，眉粗口阔，年约六旬左右。
　　第三个面长如马，身量高瘦，浑身皆是水渍。
　　巧手书生雍叔谋面色一变，道：“峰世兄几时到洛阳来的？”
　　旁边的灵隐山人道：“雍兄说话的那一位可是直隶颜家的颜峰兄么·那个面长如马的人应声道：“区区正是颜峰，雍老师可否引见一下？”
　　雍叔谋当下替他介绍过众人，颜峰指着那个身穿锦衣的矮横汉子道：“这一位就是隐退江湖已有多年的混元手欧充欧师父！那边的姑娘就是玻姑，我们是一块儿来的！”
　　楚南宫等一听这敢情好，瑛姑本是这一边的人，目下表面上倒变成颜家的人啦！
　　他们自然不会说穿，却暗暗纳闷那颜峰既是颜家之人，又素负智谋过人的盛名，怎的还不晓得玻姑及这一批人都是帮着凌玉姬与颜家展开争宝之事。
　　只过了一阵，又有人被擒送到，吊下来之后，众人转睛看时，只见那人身量雄伟，颔下留着黑须，长得修眉朗目，气字不凡。
　　楚南宫首先朗声叫道：“那边可是南阳十二金钱叶大侠么？”
　　众人听了都感到十分惊讶地打量那鼎鼎大名的十二金钱叶葆。
　　叶葆虎目一扫，朗朗道：“正是叶某，适才下间的可是楚南宫兄？”
　　楚南宫也应了一声。
　　叶葆有点英雄气短地叹了一声，道：“想不到与楚兄阔别多年，却在这等所在重逢……”
　　楚南宫哈哈一笑，道：“叶兄何须感到难过，等兄弟介绍过此地诸位之后，叶兄就晓得今日中伏被擒，并非十分可耻之事……”
　　正在说时，步声响处，又有人被擒送到。
　　众人都没有瞧见被擒之人是谁，故此个个伸长脖子等候。
　　不一会儿工夫，一根竹竿吊起一人，送出峭壁之外。
　　那个被吊在竹竿未端的人，身穿蓝布长衫，足下登着布履，甚是朴素老实。相貌端正，双鬓微斑，竟是个三旬上下的中年人。
　　十二金钱叶葆突然失声道：“哎，怎的连罗门居士也陷入罗网之中？”
　　他久居南阳，是以中州人物他都见过。
　　众人一听这个朴素的中年人，竟然就是封爵金榜中最高一级的高手银鱼精舍罗门居士，人人都睁大双眼，不住打量。
　　罗门居士苦笑一下，道：“叶大侠也在此地，当真想不到。这烦恼峡我以前曾经来过，可是这一回重临是间，那些埋伏机关完全不同，虚虚实实，难以测度，显系出自名家精心设计……”
　　十二金钱叶葆道：“谁说不是，若不是寻常埋伏，岂能难倒我们这一千人……”
　　这时，峭壁上一共插着十五根竹竿，齐整地吊着十五个人，其中有男有女，远远望去，当真是百世罕见的奇观。
　　十二金钱叶葆向旁的颜峰道：“世兄赶到洛阳之事，令叔可曾晓得广颜峰摇摇头，道：“我一抵达洛阳，就听闻许多高手被困此峡之事，便匆匆赶来！”
　　那边的罗门居士接口道：“这样说来，令叔在短期间之内，不会来到此地了？”
　　颜峰道：“那我就不晓得啦！”
　　罗门居士沉吟一下，道：“此峡到底是什么人在幕后主持，若然他意在一网打尽武林高手，又何必把我们吊在这里？”
　　灵隐山人大声道：“实不相瞒，早先山人还以为此峡幕后之人乃是罗门居士你呢！”
　　罗门居士眼中闪过一丝奇异的光芒，道：“灵隐山人你这番推测之间，有何根据？”
　　灵隐山人道：“适才夏雪姑娘在峭壁上与一个蒙面人动手，数招之内，就落败被擒。山人想来想去，目下在洛阳的人物中，只有三个人能够办得到！”
　　许多人都出声询问是哪三个人，因此罗门居士根本不用开腔。
　　灵隐山人道：“第一个就是直隶家的首脑人物颜二先生，他目下已在洛阳城中。颜家素以武学博大精深见重武林，手法之奇奥，每每令当世高手叫不出家数名称，所以被推为武林第一世家……”
　　他停歇一下，接着道：“第二位就是银鱼精舍罗门居士，老实说，目下在武林之中，如论单打独斗，能够高于山人之流的高手，寥寥可数。在洛阳也就只有罗门居士一人……”
　　罗门居士连忙道：“灵隐山人过誉之词，实在愧不敢当。我能够与诸位打个平手，也就很心满足啦！”
　　灵隐山人道：“居士谦逊是一回事，实情又是另一回事。山人敢说把罗门居士列在三人之内，在场诸位大概不会反对！”
　　楚南宫道：“灵隐山人说得不错，但那第三人是谁？可否说出来听一听？”
　　众人这时都伸长耳朵，等着听听灵隐山人的推测。
　　灵隐山人从容道：“第三位就是隐退多年的长胜将军吕飞！”
　　灵隐山人道：“欧兄这次到洛阳来，大概有意乘便找寻长胜将军吕飞较量武功，一雪前耻。据山人所知，长胜将军吕飞在他们那一帮痴人旧友群中，武功数他最强，我们这次在沙漠中曾经见识过马痴欧阳老人的武功，极是高强，由此推测，那长胜将军吕飞武功更是深不可测……”
　　混元手欧充不服气地哼了一声，道：“如果吕飞武功这等高强，为何多年来都躲起来，不敢出头？”
　　罗门居士寻思一下，接着道：“长胜将军吕飞那时须发皆白，但毫无丝毫老态，可见得一身武功并未放下！他听了我的话之后，便约我翌日早晨在郊外一处地方动手，翌晨，我依约到达……”
　　他说到这里，话声一顿，莫庸忽然大声接口道：“长胜将军吕飞没有依约赴会，我猜得对是不对？”
　　罗门居士道：“莫兄头脑之佳，令人叹服。当日吕飞果然没有赴约，但他曾亲口对我说过，他绝不离开洛阳。虽然事后想来，这话有一点正似缓兵之计，可是他当时其实不须告诉我这话，因此，我仍然相信他埋名隐姓住在洛阳城内！”
　　灵隐山人道：“这就是了，山人猜测目下只有这三个人能具如许身手，打败夏雪姑娘。
　　但以现在形势看来，颜二先生及罗门居士都可洗脱嫌疑，至于那长胜将军吕飞，山人窃以为绝不会是他！”
　　众人都不反驳他的话，因为长胜将军吕飞既然肯忍受许多人挑战时的侮辱，可见得他当真绝心隐姓埋名，不再踏人江湖。由此推测，他怎会再惹是非？
　　这时已是午后未申之交时分，斜阳晒得众人身上阵阵懊热。
　　峭壁上出现那缠夹先生曹廷瘦长的身形，他举手取下蒙面青布，大声道：“诸位在武林中均是名重一时的高手，今日驾临敝峡，曹某这等对待诸位，简慢之罪，实不可道……”
　　祈北海怒骂道：“混蛋，净说些废话作什？有屁快放！”
　　曹廷面泛怒色，冷冷道：“你到烦恼峡来，乃是自寻烦恼，但如果你一定要找死的话，曹某人也可以成全你的心愿！”
　　祈北海一听这话，才记起自己一条性命还捏在敌人手中，便不做声。
　　曹廷兀自罗罗嚏嚏说了半天，这一回楚南宫忍不住了，朗声道：“喂，你到底有什么话要告诉我们？这简直离题太远啦！”
　　曹廷眉头一皱，道：“你急什么？假使你们终于不免一死，就算早些听完我的话，又待怎样？”
　　他开始转移目标，向楚南宫罗嚏起来，闹了许久，楚南宫本来气得不得了，忽然问朗声大笑，声震四山，打断了对方的唠叨。
　　曹廷等他笑声停歇，唠唠叨叨道：“你笑什么？有什么好笑的？”
　　楚南宫道：“我笑你元怪外号称为缠夹先生，敢情真是缠夹不清的人，楚某本来气愤填膺，但这刻已不生气啦！”
　　曹廷也哈哈一笑，道：“我这脾气就是这样，老是改不掉。”
　　他扫视众人一眼，接着道：“诸位一定想知道曹某既然擒住各位，却为何不即下毒手之故！”
　　祈北海忍不住骂道：“废话，当然都想知道啦！”
　　曹廷这一次不再咦叨他，接着道：“曹某先告诉诸位一件事，那就是吊住各位的细绳，乃是曹某特制之物，坚韧之极，以诸位手上功夫，却也不一定能够扯得断……”
　　他含有深意地微笑一下，接着道：“不过诸位且慢试验，否则跌将下去，粉身碎身，可划不来！”
　　瑛姑突然插口道：“曹廷你自家的性命也在我们掌握之中，你可相信？”
　　她一直没有开过口，话利似剑，众人都为之动容。
　　曹廷面色微变，道：“你不妨说说看！”
　　瑛姑冷冷道：“我也先告诉你一事，那就是你只要作出一点后退的姿势，就立刻魂归地府！”她一边说，一边举手向他指指点点。
　　曹廷果真不敢鲁莽后退，缓缓回头一瞥，在他后面除了有两个蒙面人站在寻丈之处以外，没有别的人影。
　　他回头道：“姑娘敢是危言恐吓于我？”
　　瑛姑冷笑道：“你且看看自己所站的位置，是不是在我们十五人的中间？”
　　曹廷点头道：“不错！”
　　瑛姑道：“目下我们十五人之中，已有六七人手中准备好独门暗器，只要你身形略略有后退的迹象，就将招惹来各种暗器。我猜以我们这六七人的手法功力，三面夹攻于你，虽说是你只须后退三步，就可以脱出我等暗器威力范围，然而却仍有把握取你性命！”
　　曹廷转眼扫视众之后，面色大变。
　　这时，有几个人一齐喝起彩来。
　　曹廷双眼凝望着叶葆指缝中的金钱，道：“诸位使用暗器的话，就算杀死了曹某，也不是得光彩！”
　　瑛姑冷笑道：“对付你这一流人物，就算缚住一只手赢了你，也不见得光彩……”
　　十二金钱叶葆也没有因对方藐视之言而收起手中金钱，他久走江湖，经验丰富，明知瑛姑此举，目的只在镇住对方，以便脱身，因此他必须助她的声势，此举可算不得丢脸。
　　缠夹先生曹廷当真动也不敢动，生怕对方数人中，只要有一个误会，发出手中暗器，其余的人，定然也跟着发出暗器，那时即非死不可！
　　不过瑛姑这一边也不敢造次，生怕他忽然下令，指挥手下出手把这一干人都扫落峭壁之下，故此瑛姑一直保持冷静的神色，缓缓道：“你既然又知逃不出我们手底，为何还不弯下腰，把我们拉上去？”
　　曹廷面色灰白，露出不知所措之状。
　　楚南宫朗声大喝道：…快一点把我们拉上去，听见没有？”
　　他的声音响如雷鸣，把众人都骇了一跳。
　　缠夹先生曹廷移前了一点，忽然中止了俯身弯腰的动作。
　　祈北海大喝一声，又把众人骇了一跳。
　　曹廷沉声道：“诸位别忙，也千万不要用力，尽量提气轻身，不然的话，那条细绳突然断了，其罪可不在曹某身上！”
　　瑛姑冷冷道：“你只须说一句，到底拉不拉我们上去？”
　　曹廷皱眉道：“非是曹某不肯出手，事实上那些吊住诸位的细绳，现下已变得极为枯脆，只须加上一点点力量，就会断为许多截……”
　　众人一听这话，虽然未知真假，却也不能不惕然惊凛，个个都暗中提气轻身。
　　曹廷接着道：“这些细绳乃是曹某特制，刚才取用之前，已经涂上一种药物，此刻绳质已起了变化，由极韧变为极脆，如果我动手一拉竹竿，被吊之人势必掉跌下去！”
　　瑛琅姑冷冷道：“胡说八道，你以为我们都是初出茅芦之辈么？”
　　缠夹先生育廷元奈地道：“好吧，既然诸位不信，曹某就只好遵命动手。不过话先说明，如果曹某动手拉动竹竿，以致有人跌了下来，其余的人却不得出手暗算于我……”
　　十二金钱叶葆大声道：“这个自然，除非你暗中弄了手脚！”
　　缠夹先生曹廷道：“还有一点，就是万一其中有些人能够安然脱身，却不得向曹某报复！否则我横竖不免一死，何不与诸位同归于尽？”
　　颜峰道：“这话颇为有理，未知诸位以为如何？”
　　别的人都没有异议，因此就等如答应了曹廷的要求。
　　缠夹先生曹廷道：“现在哪一位要最先上来，请开声见告！”
　　回答他的话却是一片缄默，谁都不愿首先犯险，虽然吊在竹上也是十分危险，可是目下尚能提气轻身，拖得一阵就是一阵。
　　缠夹先生曹廷等了片刻，见没有人回答，当下向后面招一招手。
　　两个蒙面人走到他身