一寸相思一寸灰
两人又顽笑了一回，忽见外面进来一个人，垂首走至宁寰身侧对他耳语了几句，宁寰掏出怀表看了看钟点，方对那人点一点头。那人便却行退至门口，转过身出去了。宁寰这才对苏颜华道：“同双阁说些笑话，倒险些忘了时辰。”说着站起身来又道：“走，咱们到正丰楼吃饭去。”
苏颜华跟着宁寰从西边便门出了不亦乐，在胡同里东拐西绕走了总有大半个时辰。一路上心想，父亲旧时并未提起过“正丰楼”，但听宁寰说话的口气，仿佛十分熟识，想必是京中新近崛起的馆子，这宁寰年纪虽轻，见识却颇为不俗，也不知那里是什么样子，一时间心内极是想往。
又走了一盏茶的功夫，路上行人渐渐多起来。苏颜华只觉四处约略传来管弦之音，呼吸之间也闻到淡薄脂粉气味。又看两旁宅院，虽然大都院门紧闭，门头上却是雕梁画栋红绿高张，门前匾额上一律是“十万春”、“醉兰房”等艳名，不禁心内鼓响：“莫不是勾栏娼寮之处？”便偷眼去觑身旁宁寰脸色。
只见他气定神闲，步态款款，并无任何异状，正待转头，忽见宁寰侧着脸看过来，不禁惊了一下。只听宁寰道：“双阁早饭也没有用，又行了这一程子路，饿了吧？”苏颜华忙道：“哪里，并没有饿。只是，不知这正丰楼是个怎样的去处。”宁寰哦了一声道：“前面便是正丰楼，到了你自然知道。”言毕微微一笑。
苏颜华见这笑中意味深长，耳中嗡的一响，脸上早涨得通红——若是到了娼寮妓馆，自己女子身份怎么还能瞒得过去？但时已至此，若要说不去，又该用什么借口搪塞？因着心里有事，脚下便也走得迟疑，不觉已经落在后面。只见她暗暗叹一口气，又咬咬牙，心道：“随机应变吧。”当下面上强作镇定，却禁不住额上冒出虚虚一层汗来。
两人转了个弯子，宁寰将手中扇子往前面一指：“看。”苏颜华闻言抬起头来，只见深巷之中一副黑漆木门悄然静立，走近再看，不过寻常民居模样，并无任何花巧之处，门头上黑漆匾额题写“正丰楼”三字，夹在四面喧繁颜色之中，竟似清水佳人绝世独立。苏颜华正不知道宁寰葫芦里卖的什么药，他却在院门前停下来。原来那门只是虚掩，里面一人见了宁寰，早迎出来道：“爷。”正是起先在不亦乐向宁寰回话之人。
苏颜华见那人身形高大，穿着半新苍青色宁绸直身，腰间只系一条荼白色素缎绦带，气质斯文儒雅，一双眼睛却隐隐有英气灼人，瞧年纪比宁寰还长些，态度却十分恭谨有礼，便暗暗思量：看来这宁寰家里若非王公贵戚只怕也是达官显宦。想到这里，不知为什么，心内忽然烦躁起来。旁边宁寰却道：“想什么呢，这么傻站着。还不快随我进去。”
进得门来，却并没有想象中的莺莺燕燕，眼前只是一座普通小院。院子不大，却收拾得干净齐整，东面树下有一口井，井边站着一个伙计，见着宁寰几人进来，并不着意招呼，只点了个头便自顾自汲起水来。苏颜华自父亲过世到今天，穿州过府的也颇有一番经历，却没见过如此托大的伙计，不禁有些咋舌，转头去看宁寰，他却丝毫不以为异，只一径引了苏颜华进了东面厢房。
那东厢房不过两丈见方，用碧纱橱隔成里外两间，外面屋中安放一张榆木小圆桌。宁寰进得门来也不谦让，当先在向门首位坐下，苏颜华便坐了旁边下首。方坐定，便有伙计捧着托盘进来，在桌上摆下两副碗箸并四盘点心。苏颜华略张了一张，只认得其中一盘是生煎包。
记得在永定，苏宅后门紧邻着穿城而过的静河，河边缆石上总系着乌棚小舟。登舟解维，只消行得半刻水路，便有一座四通桥，桥南老七食摊上的生煎包最是美味。
别家生煎包馅料之中有一种肉皮冻，乃是将肉皮煮至溶烂化开，调味之后装在罐中盖好封实，再用吊篮将罐子浸到井水中，等到里面的汁液冻得凝住，倒出来切成小方块，和着肉馅一起包入面皮中。煎包子之时，肉皮冻受热化开，吃的时候便有满口浓鲜汤汁。
老七却不用肉皮冻，只将秘制汤汁兑上香油装在长嘴铜壶中待用。只见他将平底锅满刷一层菜油，排入数十只薄皮大馅包子，待得锅热，在包子之间的空隙中调入面糊，又盖上锅盖，方一手挽住铜壶，一手执一把煎铲立在灶边。那煎铲顶端并不是寻常平口样式，却是剑一般锋利的刃尖，精钢雪亮，仿若上古神兵。
将是时，只听得平底锅中吱吱作响，煎包正值将熟未熟之际，老七手起铲落，将锅中包子顶上尽数戳出一个小洞，手上铜壶微微数点，细长壶嘴起落之间，汤汁已灌入小洞之内。一时间香味四溢而起，足可绕梁三日。
正在胡思乱想，却听身边宁寰道：“这正丰楼是京里首屈一指的南菜馆子，号称做得道地江南六州风味。双阁快尝尝看，若是不好，回头我就找人砸他们招牌去。”
苏颜华方才见了生煎包，牵起心中往事，不知不觉间早将来时路上那些担心抛到九霄云外，又听了宁寰这一番话，禁不住抿嘴一笑，便伸手夹过一个包子来，只见那包子底下煎得金黄酥亮，顶上封口之处排着一圈精致的褶子，并没有灌汤的小洞，心内不免有一丝失望，面上却并不表露出来，只咬了一口在嘴里细品。
少时又有两个伙计上来摆菜。只见当先那人捧一个乌漆托盘走至桌旁，后面一个跟上来将先前四道点心放在一边，再从托盘里取出一只四五寸大小的白瓷圆碟，放在圆桌正中，又用六只花瓣状玉白色瓷碟围在圆碟周边，仿若晶莹剔透一朵玉色莲花。各碟中，赤色的清蒸大虾，橙色的拔丝橘瓣，黄色的青豆蛋羹，绿色的火腿菜心，紫色的蒜香紫背菜，黑色的冬菇笋粒，围着中间白色芙蓉鸡片，七彩斑斓，看得苏颜华食指大动，当下开怀举箸，不觉间已用了两碗米饭。
饭毕漱过口，两人在里间榻上吃茶闲话，外面自有伙计上来收拾桌子。
宁寰见苏颜华一顿饭吃得甚为香甜，心里自然十分得意。他低头捡起一颗茶盘里的杏仁，笑吟吟对苏颜华道：“这里的老板十分霸道，每天就只做中午这一席，还过时不候。食客凭你是谁，一律不能点菜，吃什么全得由着厨下。可就这么着，偏生人人争着抢着的来。我四天前便叫他们来定位子，又暗暗使了些银子，好歹排在今天。”说着将杏仁往空中轻轻一抛，仰头只一张嘴，杏仁便落入口中，又就势往后一倒，已歪在榻上，只把一双眼睛牢牢看住苏颜华。
苏颜华见他这样一团孩子气，不禁面上莞尔，他那里却目光如电直视过来，急忙低下脸，伸手在茶盘里无意乱翻，口中却道：“这也难怪，所谓恃才傲物，历来那些才学之士哪个不是有些桀骜的？这老板心思灵巧，做得一手好菜，做人处事又率性而为，可见并非趋炎附势之徒。他将店子开在这烟花柳巷，算得上大隐于市。”说着点头又道：“这老板哪，我对他倒有三分敬意。”
宁寰却哧的一笑：“什么率性而为，大隐于市，我说是处心积虑、哗众取宠才对。他为什么选在这烟花柳巷开店？为的就是让风尘喧嚣衬得他出水不妖，独树一帜。他为什么定规矩、甩脸子？他早知道，这世上的人，你对他样样都好，他未必记得，你对他坏了一次，他却终生不忘。如今他这么做，就是要对你坏，坏到让你忘不了他。偏偏他又做得一手好菜，你只要想到他的坏，必然也就想到他的好，这一来，更是欲爱不能，欲罢不能，方才成就今天趋之若鹜之势。这样的人，若在朝为官，为善，可成高谋大士，作恶，必是阴诡小人。”
苏颜华听了这话，心里突的一响，整个人都僵住了，暗道：“照他意思，若要别人记得你，必得要对他坏，对他越坏，他就越能记着你。可如今他对我——可见他并不想要我记得他。”
宁寰见苏颜华皱着眉头思量半晌，也不知道在想什么，忽然醒悟过来，连忙摆摆手道：“哎，你可别想岔了，我说的那也得分人。就比方说你，你就和他们不一样。我早看出来了，你不是个记恨人的人。谁对你坏，你不过和他生分了，明儿一早准丢到九霄云外，连那人也忘得干干净净的。所以想要你记得，就要对你好。”顿了顿又道：“你瞧我对你好吧？我这是藏着私心。我一而再再而三对你好，还不让你还我的人情，我就是要让你，欠着我一辈子，这样你才能记得我一辈子。”
十五章 良宵情各异
四月二十一日是万寿节，乃当朝皇帝桓宁十八岁寿诞。因不是整寿不用大庆，但依着成例仍旧要辍朝三日。二十一日这天一早，皇帝便移驾天极殿接受八方来贺，午间在文璋殿排开数百席圣寿宴，款待向各国使节和众臣百官，宴毕戏乐起，皇帝又向京城百姓散出无数“天子饼”，衔领举国同欢。
章平内外九城八面早整饬一新，沿街道路两旁臣工百姓自发搭建起的彩墙、彩廊、灯坊、灯楼、灯廊、龙棚、灯棚，数不胜数，用彩绸结成的“万寿无疆”、“洪福齐天”、“天子万年”等吉语更是铺天盖地，主要道口竖起大大小小几十座祝寿彩坊、彩台，台上各路艺人歌舞不绝。到了夜间，万灯齐亮，整座章平城金碧相辉，流光溢彩，闪耀如人间银河，各处笙歌互起，金石千声，通宵达旦，盛况一时难描难画。
六安街上各商铺也早歇了事务，东主、掌柜并伙计们都涌到街面儿上看戏作耍。不亦乐因在背街，倒并没有着意装饰，只在大门上和内外院廊檐下挂了几个大红灯笼，添了些喜气。
四月初便已立了夏，天气昼长夜短，一日热胜一日，窗框上早绷了一层碧色的轻纱，细密薄透，如蝉翼一般，蚊呐之声和空中的乐音就从密纱之间的缝隙透进来，虚虚的，仿佛水墨画上面轻描淡写的一微抹。间或有萤虫扑在那纱网上，一闪一闪的亮光，轻黄冷淡，转眼又飞得远了，渐渐隐没在浓枝花影里面，香微却正好从花影里穿出来。
用罢晚饭，同兴请了苏颜华的示下，与不亦乐中伙计笑闹着结伴上街去了。香微因见同往之人不是小厮就是伙计，便托口照顾公子读书回了众人之邀，当下收拾起提篮餐具交到厨房，又取了茶转来，刚走到廊下，隔窗见小姐提着笔立在书案旁出神，面上虚笼着一个浅笑，也不知在想什么。香微走进去，将茶搁在案头，趁着小姐端起茶来的功夫，偷眼瞧了瞧案上，只见是一方宣纸，上面细笔白描勾出一双手，手上拿着把湘竹柄折扇，扇尾缀着一只琉璃麒麟兽，正是宁寰随身之物，便将小姐心思估着了八九分，皱皱眉道：“都三天了，宁公子也不见过来。”
一句话正说中苏颜华心事。
宁寰这一向本天天来瞧苏颜华，带着她城里城外各处游览，尝了许多章平名馔，又到城里最大的戏园子雅生楼听了一回戏，这两天却不知为何没有再来。苏颜华见会试日期渐渐临近，便收了收心，闭门不出温习功课。此时贸然听香微提起，她心中本有悬念，却又不便表露，只得装作随意接口道：“想是有什么事情绊住了吧。”
香微将托盘竖起来撑在案上，斜着脑袋想了想道：“那宁公子也不知道是什么人，我瞧他样子，气派大得很，家里一定是做大官的吧？”
苏颜华只顾拨弄手上的茶碗盖子，头也没抬的道：“这个我倒并没有问过。”香微又道：“姑娘前几天和宁公子日日在一处，怎么连他家里情形都没有问问呢？”苏颜华道：“那是人家家事，我问来做什么？”
香微忽的就急起来，正色道：“姑娘怎么这么糊涂呢，您也该为自己将来打算打算。论理，咱们女孩儿家，婚姻的事原不该咱们操心，可如今老爷不在了，姑娘自己若不留心打算，又有谁能为姑娘你打算呢。起先赵公子对姑娘的意思，我虽是个下人，也都看明白了，可姑娘对人家却总是淡淡的。这会子又遇上个宁公子，比赵公子还要贵气，对姑娘又好，我瞧姑娘对他也有些倾心。不是香微说些越礼该打的话，既这么着，怎么不问问他家是做官哪还是经商呢，也好——”
苏颜华见香微越说越放肆，沉着一张脸截住香微的话道：“胡言乱语的说什么呢，婚姻之事父亲大人早就为我打算过了！你难道忘了，我原是有婚约在身的人。”说着将茶碗往案上一撂?