一寸相思一寸灰
凉轿仍在前行。杏黄色云鹤纹暗花纱的围子，斜纹显花织四合如意云纹和飞鹤纹，四周衬托着珊瑚、方胜、火珠、鼓、板、古钱等杂宝花纹，两排一循环，循循不绝。后宫各主位的轿子，除太后、皇后用明黄外，其余皆是绿围红绊，二人一抬，独独她特旨许用杏黄的四人小轿。宫里都说她比先帝的敬妃娘娘恩宠更甚，真真是三千宠爱在一身。
“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”《长恨歌》里的句子，她记得后面是“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”彼时的他不是九五至尊的皇帝，只是一个浸透在深情里男人；她也不是显贵尊荣的贵妃，而是一个沉醉在甜蜜中的女人。比翼鸟，连理枝，只羡鸳鸯不羡仙，料不到结局却是“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”
外面天光想是艳到了极处，从方窗内望出去，目光被细密的湘竹帘割裂成琐碎的片断。空隙间，看得见暗红色的宫墙在阳光下越发触目惊心，象凝滞的血，不停闪退，漫长着，仿佛没有尽头。耳边不间断沙沙的轻响，是轿夫们整齐划一的脚步声，伴着轻微的颠颤，在逼窄的空间里变得异常巨大，让人气闷、眩晕。
好容易到了颐华宫，守门兼打杂的几个小太监赶忙过来，合力提起门槛放在一旁。凉轿又往前行了一刻，至二门前方停住。初月上来揭起轿帘，只见里面的苏颜华满头是汗，神气也蔫蔫的，唬得她心中一跳，往旁边飞快的抛了个眼色，传星等人自然过来帮手。里面的苏颜华却笑了，虚搭着初月的手缓缓走出来，一面道：“我没事，只不过热的，进去歇歇就好了。”几个人这才放下心来。
少时进了暖阁，小宫女捧来日常的起坐衣裳，初月伺候苏颜华一一换好，又替她平整了袍脚袖口方让在榻上坐了。传星早奉上祛暑清热的药茶，苏颜华瞧着乌沉沉的水面发了一怔，不等初月来劝，已经端起来一饮而尽。薄荷与山楂的清凉甘辛之中绵延着莲心的苦涩，淡淡的，却一缕一缕在唇齿间回转，长久不绝。
只听初月轻轻的在问：“姑娘还在担忧么？”苏颜华纾解了眉头笑一笑，将茶盏搁回榻凳，答道：“怎么会，只是今儿的药茶太苦了些，赶明儿还是喝碧香齐云露吧。”初月忙也笑道：“是，姑娘。”说着一面把眼去瞧苏颜华。只见她眉目间兀自疏疏的笑意，氤氲着，远山一样寂寥迷朦，却仍旧掩不住错落的忧色。引得她好一番踌躇，到底还是开口：“奴婢斗胆，姑娘光担忧有什么用，方才锦岚姑姑也说了，如今最紧要的，就是好好想想到底是哪儿出的错，惹恼了皇上。再找个机会跟皇上解释解释。这么藏着掖着闷着，被那些心酸嘴毒的人利用了去，一个误会怕是要套出十个误会来呢。”
“误会？”苏颜华出了半晌神。
关于她的流言蜚语，她在宫中怎会不得闻？那转身之后鄙薄的眼神，虽只是背影她却也觉察出来了。
“整日的卖弄风情，媚上惑主，哼，也怪不得会这么轻狂，无父无母的孤女，有娘生没娘教罢了。”
“何止啊，结交匪类，私相授受，真是连礼义廉耻也不顾了！这样子大逆不道的人在宫里，从今往后，咱们只怕是再没有太平日子咯。”
这些话，初听之时她并非没有觉得伤心，可她都掩饰过去了。掩饰得那样好，就像她始终不曾听说过一样。因为她心中有一根擎天的巨柱，支撑着她，让她有力量去面对，让她甘愿去领受。他的心，印着她的心，热的，滚烫的，风霜万里等闲过，情牵一抹也是甜。
“误会——”她终究一叹：“有什么误会我早都一一跟他解释过了，可他却不信我。他是皇帝，他愿意信谁就信谁，我一个弱女子，又能有什么办法？”
初月闻言心里只是一颤，见苏颜华无声坐在榻上，脸上淡淡的没有喜忧，那乌亮的瞳仁，仿佛汪洋之中的一只鸥燕，哪怕奋力扑展双翼，却还是倏的一声便落入重重涡心里去。
五十七章 节宴无瑞兆
转眼便要六月十四。因这天恰巧入伏，乃是大周朝一年一度的伏月节。
依着历年的惯例，这一天由太后挑头，自酉时起，皇帝跟各位太妃、太嫔们便齐聚寿安宫，吃汤饼、凉糕，蒸米露，喝樱桃酒，热热闹闹的直乐过三更方散。今年却偏逢着太后病势沉重，哪里还有这样的闲情逸致？各宫里没有主张，一双双眼睛都巴望着皇后。
皇后原本身子就弱，如今更有了四个月身孕，整日里只觉得饮食无味，精神怠懒，便将宫里的事情一多半交予僖嫔料理。
那僖嫔素来心比天高，正巴不得有这样的机会展示自己的玲珑手段。只不过兹事体大，碍着身份不得不去请皇后示下。未料皇后性子纯孝，因太后正病着，不敢大乐，便只吩咐在坤元宫置两桌家宴，略享节意。僖嫔闻言不免有些失望，面上却丝毫不肯露出来，仍旧十二分着意布置，务必做得花团锦簇。
十四日这天，僖嫔卯时即起身，只草草用过早膳便到坤元宫向皇后问安。之后又指挥着一众宫女太监准备晚间的膳食炊饮、装设布置，等到终于排定了席次歇下来，早忙过了晌午。她眼看着万事齐备，正得意十分，不想乾德宫丁好时却过来传旨，说皇帝的意思，晚上的节宴就不过来了，还让她们别拘束，只管高兴。僖嫔见自己一番心思打发了白地，不由满腔怨忿，当着皇后的面又无处发泄，好容易方压下来，颐华宫却遣了初月过来告假。她登时怒火中冲，顾不得皇后在榻上还未开口，先哼了一声道：“你们姑娘好大的架子！”言毕已经反应过来，转头瞧了皇后一眼，旋即又道：“她当自己是谁呀？只说这么一声就不过来了，做给谁看呢？我倒要问问她，这样轻狂行事，还有没有把咱们大周朝的体统规矩放在眼里？有没有把皇后娘娘放在眼里？”
初月闻言只得跪下磕了个头，低声回道：“请皇后娘娘、僖主子恕罪！苏姑娘昨儿晚间便已经觉得身上不好。恶心反胃，还发了高热。奴婢原想来请钥传太医，姑娘却怕惊动了人，执意不肯。强自挨到今儿早上开了宫门，方让太医过来给瞧了瞧。说姑娘原本身子就虚，再加上风热起邪，浸伤肺卫，便让安静养着。她怕因为自己的病扰了大家兴致，更怕将病症过给皇后娘娘您，这才打发奴婢来向二位主子告假。请皇后娘娘跟僖主子千万体谅。”说着又磕了个头。
皇后这才开口，说话却不是朝着初月：“妹妹快息怒，仔细气坏了身子可划不来。”只见她眉梢眼角都带着笑意，顿了一顿方又对僖嫔道：“苏姑娘的事，也算事出有因。妹妹你瞧着皇上跟我的面子，显显肚量，别和她计较。赶明儿她身上好了，我做主，让她亲自来给你陪不是。”说着转头去看地上的初月。
初月见状立即磕下头去：“谨尊皇后懿旨。”方起来，转身又向僖嫔磕了个头：“请僖主子千万宽宽心。皇后娘娘的意思，奴婢一定转告姑娘。待姑娘身上大好了，定然亲自来向僖主子请罪。”
皇后闻言点点头，见僖嫔一脸恼恨，越发的和颜悦色，缓缓伸出手来，越过榻旁的高几在僖嫔手背上轻轻拍了拍，又道：“说起来都怪我身子不争气，把宫里这么大一摊事情都推给了你。你这一向的琐碎辛苦，我自然是知道，宫里上上下下又有谁不是瞧在眼里呢？就连皇上，他这一次虽然不来，可心里也是十分明白的。”
这一番话，字字句句切中僖嫔心事，偏生又说得滴水不漏。僖嫔一时间笑也不是，怒更不是，窘得她恨不能将满口银牙咬碎。她脸上牢牢怔住，心中却起了疑——宫里私底下都道皇后慧心拙口，却几时变得这样能言善辩的？不觉又再抬头，只这一错眼的功夫，皇后却又回到从前的样子，抚着额头喘了口气，虚虚的道：“坐了这半日，实在是熬不住了。我上后面躺一躺，余下的事，妹妹也别回我了，自己瞧着拿主意吧。”说着就要起身。旁边的紫珠见状连忙来搀，就连地上的初月也爬起来帮手。僖嫔也只得站起来虚搀一把。皇后却向她摆一摆手，把着紫珠的手臂出了房门。僖嫔瞧那墨绿色的细竹帘一阵轻晃，心中不由一酸，狠狠坐回椅上。
晚间的宴席就摆在坤元宫的双瑞堂。虽说只是家宴，可皇家毕竟不是民家。两个花梨木宴桌上，一色的玉白盏盘盛着芝麻紫鲍、桂花荷包翅、煎三色鲜、烙润鸠子、糟笋炒鹌鹑、烤金银肝、清蒸鱼肚子、百宜羹、酿拌鸭掌、蜜汁火腿等数十种菜肴，真是琳琅满目，目不暇给。每一个席座前面又单独预备了应节的汤饼、凉糕、米露；一旁的高几上摆了硕大几个嵌金丝玻璃樽，里面装着鲜亮剔透的樱桃酒，红澄澄的颜色，连美人们酡红的香腮，此时也都给比下去了。
方交过酉正，皇后、僖嫔自不必说，宜贵人、瑾贵人跟先帝的几个太妃太嫔均已到了坤宁宫。众人各自见了礼入席而坐，济济一堂。一时间，珠翠叮咚，钗裙熠熠，在灯光的映衬之下更是耀然生辉。宫里有头脸的数十位管事大太监、掌事宫女也都来请安行礼，这伏月节的皇家夜宴，仍旧是高张的一团帜热气息。但不知为什么缘故，大家心里有个地方却总觉得空落落的，说不出的古怪滋味。
时值盛夏，皇后跟太妃、太嫔们耐不住热，略坐了坐便各自下席而去。诺大的一座厅堂内，只剩了宜贵人、瑾贵人位份低微不敢先走，陪着僖嫔吃酒聊天。
当下议论了时气好坏，又说了簪环首饰、衣服袍料的闲话，正在意兴阑珊，不知谁的一句：“怎么没见颐华宫的那位？”惹得僖嫔脸上勃然变了颜色，张开嘴来却又好一阵欲言又止。
众人正纳罕，却听宜贵人哧的一声笑起来，眼色往颐华宫方向只一飞，笑道：“她呀？好意思来么？先前进宫那会子，仗着皇上的新鲜劲儿，要风得风要雨得雨的。这宫里的人，除了太后跟皇后两位，她拿眼皮子夹过谁呀？可如今呢，少说也有小一个月了吧，皇上连她颐华宫的门槛也没迈过，更别提恩旨的事了。一个没有位份的女人，她若是真来了，僖嫔姐姐，您倒是把她安排在哪一桌呢？”僖嫔闻言到底没忍住：“这就叫现世报。”说着解气的一笑，端起手边樱桃酒一饮而尽。
瑾贵人见状却沉吟一刻，“嘶”的吸一口气：“别是躲起来跟皇上悄悄的过吧？”说得在场几个人无不诧异的看向她。她便笑了笑又道：“我也就是瞎猜猜。”僖嫔却警觉的一回脸，攒了眉头低声道：“怪不得先前她宫里的人来告假，连皇后娘娘都替她打掩护，原来还藏着这么一个后招。”瑾贵人却又摇摇头：“这个倒也未必。皇后姐姐一向面慈心善，见她这么可怜，帮着说两句好话也是难免的。”
这瑾贵人乃是月初新晋的位份，因这两日圣眷正浓，阖宫里无不上赶着奉承。僖嫔对她很有些妒意，当下横起一双妙目溜她一眼，冷笑着道：“瑾贵人好巧的一张嘴。就这么会儿功夫，好话歹话，轮着番都被你说遍了。也不知道怎么练出来的，只怕人前背后，没少说咱们姐妹的不是吧。”瑾贵人忙垂下眼帘低声道：“僖嫔姐姐教训的是，我就是这个毛病，遇事从来没有主见，想到哪儿说到哪儿，也不知得罪了多少人。往后在宫里，还得要僖嫔姐姐多教导着些，帮着拿拿主意才好。”僖嫔这才翻起眼睛，皮笑肉不笑的道：“你这个话，听着方像个明白人说的。”稍顿一顿，鼻腔里轻轻喷出一口气，慢悠悠的又道：“不过，说这个话容易，有这个心那才是真的难得。”
宜贵人见这阵仗，生怕两人越说越僵闹出事来，连忙出来打圆场：“嗨，要我说，咱们这几个姐妹里面，哪一个不是真心真意的实诚人？大家你敬我一尺，我敬你一丈，原本是和和气气的。可咱们吃亏也正是吃亏在这上面。若论起争宠卖乖狐惑人的本事来，咱们几个就算加一块也比不了那一位。”说着她将嘴一努。僖嫔见了也不由点一点头：“幸好咱们皇上圣明，早早的认清了她的真面目，要不然，咱们的苦日子还长着呢。”
僖嫔话音方落，只听外面一阵急促的脚步声伴着低低的人声由远而近，顺着檐廊一拐，又向二门走去。双瑞堂原是坤元宫二进院里的一个穿堂，视线甚为开阔。此时听到声响，几个人不约而同扬起脸来看，只见隔?