淫术炼金士

　　他们不是追兵，更非精英战士，以我猜测他们可能是落草为寇的难民，或者是想领悬赏的杂牌佣兵。

　　黑焰慢慢熄灭，从腰间抽出钱袋一掷，钱袋越过他们头顶掉在地上，发出金属坠地的撩人鸣响，一堆金币和银币也自钱袋里滚出来。黑衣人互相眼望眼，最后同时向我瞧过来，我收剑长笑道：“望什么？你们认为打败我这帝国提督比较容易，还是打倒身边的小杂碎较简单？”

　　黑衣人群呆了一呆，但下一刻已然向钱袋方向扑过去，爆发出一场鬼打鬼的大混战。我转身望向露茜，笑著摊开双手耸一耸肩膀，没理会她难看的表情迳自上车。

　　车厢里众女表情不一，海萍横我一眼道：“卑鄙。”

　　我失笑道：“抛我出车我都没跟你计较，还敢说我卑鄙？”

　　雷音忍不住笑起来，说：“不能说提督卑鄙，如果用钱可以省回体力，在策略上看是合情合理的，最少雷音想不出这种简单有效的解决方法，嘿。”

　　海萍长发摇曳地摇头，不同意说：“亏你还赞他，明明修行了二十多日，正常的剑士都会渴望一显身手，哪会像他这副样子？”

　　慧卿想表示赞同，但被我瞪了一眼后吓得立即缩回去。车外传来露茜的声音说：“恩……虽然有点难看，但兵形像水，因地制流，提督针对不同敌人做出不同反应，今次我也觉得雷音元帅赞得没错。”

　　“哈，这就叫做有见识了。雷音元帅一言九鼎，刚才的话不会食言吧？”

　　雷音以大胆目光将我扫上扫落，悠然地交叉双腿挨著沙发，说：“当然不会。”

　　我跟雷音这对狗男女倒没什么，反而苏姬和海萍尴尬得不敢再说话。

　　解决了那群蠢人后，我们继续朝花石城出发，途经的村落大部分都没有村民，大概是为避内战而逃难到东边去。露茜是个为人谨慎、脑筋良好的将领，加上躲躲藏藏简直是她的专长，故此沿路上我们都平平安安，嘻嘻哈哈地度过，这样子一点不似被人狙击，反而有些像去郊游。

　　所谓快乐的时光过得特别快，一转眼我们已接近目的地。

　　著陆后的第三日，我们抵达花石城的一百里范围，虽然外面的景色依然，苏姬和海萍似是浑无所觉，但渐渐地我、雷音和露茜都感受到战争的气氛。我们走的明明是偏僻山路，却往往发现散落的日常用品，还有曾经煮食的痕迹，全都是战争期间难民们做成的迹象。


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　　也是合该有事，今天的中午时分，魔月邪书忽然示警。就像三日前马车停顿下来，不等露茜敲暗号，我已早一步掩住海萍的嘴巴不让她念咒。雷音笑了起来，她推开车门跟我一起下去，留下海萍看守著慧卿。

　　才下马车，今次跟上次一样被人重重包围，不过今次来的足足有六、七百人以上，而且全都穿著精制锁子甲，头带钢铸牛角盔，配以优质护手和战靴，全体皆背挂一把黑柄双刃大阔斧，我更看出每把斧上都下了诅咒。

　　今次来的全是矮人族战士！

　　露茜皱一皱眉，从车夫位置站了起来，很明显她认为我加上雷音都不容易应付面前敌人。反而雷音一派大将之风，她一拨披风后掏出长叉，平静地说：“想不到向来不涉外国政治的矮人族，竟然会破例参与别国战争，本帅也想领教一下你们的本领。”

　　说来有趣，矮人族本身属于较和平的民族，他们的领地盘林峡谷与迪矣里接邻，跟武罗斯特也不很远，本来交通应很频繁。但衰在盘林峡谷地势奇特，跟人类国土隔著了几排火山，那些路更是九曲十三弯的险要，不热死你也会行到呕血，更扯的是附近住有火龙，除了熟悉地形的矮人族自己，普通人类根本难以进去。

　　由于矮人族地理环境特殊，其风俗亦倾向于自我保守，即使在远征兽人族的大战役中，都不愿意大动兵员助战。

　　矮人战士突然分开，从中间转出了三男一女，当中有三个人是我认识的，这四人的其中两人是海盗王的大将——“青龙”和“朱雀”，另一个是我上次出使时认识，曾一起喝酒叫鸡的矮人族外交特使科臣，最后我不认识的是一个年纪甚大，留著银白胡子的黑老汉。

　　雷音摆出了战斗姿态，我背后也酝酿著水元素的魔力波动，科臣走前了两步说：“提督大人等等，我们不是来狙击几位的。”

　　科臣曾将矮人美女宝舒送给我，倒算是小弟的猪朋狗友，不过我指指青龙和朱雀，示意他们是我的敌人。青龙走出来笑道：“提督大人，我和朱雀本来都为矮人族办事，跟随海盗王只不过为了查探事情而已。”

　　“哦，玩无间道？”

　　科臣、青龙跟那名银胡老者密斟，单单只有旁边的朱雀，以一种冷漠不屑的目光盯著我。此际我才有空观察这班矮人族战士，这群人由十四、五岁的小毛头，到五十多岁的汉子组成，虽然最高一个也只到雷音、露茜的下巴，但每名战士的手臂却比普通人类粗壮上一倍，依年纪顺序分插不同位置，年长的战士基本上较为沉稳。

　　跟在他们之后的，还有超过一百多辆物资车，以车辆压入泥地的深度推测，内里有不少的东西是金属物件。

　　由于事出突然，露茜走到我和雷音旁边，问道：“除了科臣特使外，其他的人我全不认识，他们是谁？”

　　遇上我们，科臣等人同样愕然。他们几个带队的围起来讨论，大部分年轻的矮人少年都目不转睛盯著美若天仙的露茜。我的注意力集中在那银胡老人身上，说：“比较年轻的男女绰号叫做青龙和朱雀，曾为海盗王真洛夫的四大猛将，尤其要当心那个朱雀，她是矮人族的巫师。”

　　两女认真打量朱雀，矮人族的巫师跟我们的魔法师甚为不同，我们使用的魔法都是具体实在而且直接，但巫师却擅长用毒和巫术，尤其凶猛的诅咒更是拿手本领，可以神不知鬼不觉地慢慢、再慢慢将敌人咒死为止，比我和垂死老头更加阴险。


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　　雷音问道：“那老人家是谁？科臣他们好象很敬畏他。”

　　我笑道：“当然了，因为他是矮人族的首席铸匠。”

　　风铃山脉位处迪矣里北方，盘林峡谷则在迪矣里南方，翼人和矮人名副其实是天南地北，故此雷音不知道矮人铸匠的地位，没甚反应平淡问：“铸匠？一个打铁的跑来内乱国家干什么？”

　　反而露茜冷呼一口气，说：“首席铸匠？雷音元帅你大概不清楚矮人族的情况，矮人崇尚铸造技术，就像人类崇尚武技和魔法一样，首席铸匠的身份淩驾于族里的元老。”

　　我点头笑说：“露茜队长也很了解矮人族呢！没错，情况就跟翼人族崇尚箭术相同，你将他当成破岳来看待就会明白。”

　　雷音问道：“但提督你是怎样推测他的身分？”

　　露茜虽然知道矮人的习俗，但也不晓得我是怎样推敲，遂说：“其实一点也不难，看看他手臂上的刺青和宝石就知道。”

　　那名老者年纪虽然大，但体格魁梧，年过六十以上的身体肌肉仍不松弛，在他那条特别粗壮的左手臂弯上，有一个青色布满花纹的刺青环，几乎绕住了半只上臂，刺青中触目惊心地镶嵌了三粒宝石进皮肤里。

　　我解释道：“矮人族的铸造师资格非常讲究，从拜师、满师到招徒都有传统程式和隆重仪式。我们人类毕业时会收到文凭或勋章，但古老族群却没有文凭这类玩意，他们以手臂刺青为铸造师级数的记号。”

　　露茜亦道：“我也听爷爷说过，臂上的圈数标示铸造师等级，乃矮人族古老相传的习俗。初级的铸造师就在手臂刺一圈，以后每选成某些秘传技术就会加圈，圈数最高是九个，九个以后就会镶入宝石。”

　　我点头说：“手臂是他们的生命，刺青就是身份，宝石则是荣耀，又铸造师升上大铸匠后才能镶宝石，臂上有宝石的矮人地位皆非比寻常。”

　　雷音和露茜的注意力集中在那老者的臂上，当她们认真注视那三颗宝石后，花容也终于色变。

　　凡对珠宝钻石有认识的都知道，钻石的稀有程度是依其大小和颜色来决定，最普通的就是无色透明钻石，虽然说是普通，但已十分矜贵。老铸匠那三颗钻石像成｜人拇指甲般大，如此体积本身已甚罕见，而且颜色是超级稀有的粉红、黑色、和银色。

　　我自问称得上是富甲一方，鲍鱼做早餐，人奶冲下午茶是很等闲，但钱包里也只收藏一颗黑钻石，体积也没他臂上的大。在安菲的珍藏里，亦有一粒她甚为喜爱的粉红血钻，同样没有这么大。至于老者臂中央那粒银光闪闪的，老实说，银钻石这辞汇对很多小贵族皆很陌生，小弟亦是首次见到真正的银钻，三粒宝石的总值大得连我也不敢估计，但最少够买起半座费本立城，惊了吧？不愧是出产宝石的种族，而我能猜出这老人家身份，也是依靠这三粒宝石。

　　雷音忍不住压低声音问道：“那三粒钻石会不会是假货？”



　　虽然明知不可能，但即使是露茜也不敢判断，毕竟这样三粒宝石挤在一起的情况太诡异，觉得是假货也属正常。我只有笑著回答：“你的话别让他们听到，否则恶战难免，这死老鬼就是一代矮人传奇柯亚鲁的后人啊。”

　　当雷音和露茜大吃一惊时，青龙和科臣扶著那老铸匠走过来，说：“我来介绍，这位是我族的首席大铸匠——断金大人。”

　　断金完全无视露茜这位迪矣里第三号美女，全部专注力集中在我身上。恩，严格来说是我的手臂上才对，他以矮人语问我说：“你就是那个听说很厉害的炼金术师？”

　　“听说很厉害？”

　　雷音不会矮人语还好，露茜却惊讶地朝向我，科臣和青龙也露出事情不妙的目光。我长声大笑道：“断金大匠搞错了，听说很厉害的炼金术师叫垂死老头，我是真很厉害的炼金术师亚梵堤。拉德尔。”

　　断金的目光从我手臂向下走，最后停在腰间的马基。焚上，一瞬之间他的须发竖直，面皮气得变红，指著马基。焚向科臣和青龙喝到：“这个无礼的家伙！他居然践踏我祖先的尊严！”

　　矮人族战士开始紧张起来，露茜和雷音感到不妥而紧握兵器，而我只有慨叹冤大头了。断金的愤怒可以理解，恶战恐怖大王之后，剑鞘仍然遗留在珍佛明，现在我的马基。焚惨兮兮地用厕纸包在腰间，然而此宝剑是矮人铸匠鼻祖柯亚鲁的成名之作，断金不火起三丈才怪。

　　科臣跟青龙打个眼色，后者努力安抚断金，前者则以太监式弯腰步走过来说：“一场误会，大人千万别放在心上。”

　　我一侧头，说：“有病去看医生，我干嘛要放个老鬼在心上？反而是你们应该多给他喝凉茶，这种年纪玩狂躁很容易会爆血管的。”

　　科臣叹气说：“大人你也真是的，怎可用厕纸包住敝族的宝剑？”

　　“剑是我的，用底裤包也可以，要你们管？”

　　露茜开门见山问道：“特使大人带著首席铸匠和大批战士前来，看情况不似普通运送货物，不知所为何事？”

　　科臣说：“唉，小臣今次是为救一位朋友而来，他的名字叫洛伊，至于贵国的内战我们矮人族从没打算干预。”

　　我们三人面面相觑，连神通广大的小弟都不知道洛伊是何许人，竟然能让矮人族冒险派出战士进来迪矣里，还引来了他们的首席铸匠。科臣知道我们的想法，解释道：“此人你们也认识，他就是现在的梅菲士，说来话长，我们边走边说。”

　　为了隐藏苏姬和海萍的存在，我们要求矮人族不要接近马车。科臣是外交官员，十分醒目地答应我们要求。结果六百名斧头帮浩浩荡荡走在前方，我和雷音、露茜跟断金三人，以及十几名近卫在后。


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　　雷音悄悄向我询问道：“提督大人对矮人的军事知道多少？”

　　一旁的露茜立即竖起耳朵。矮人族有属于自己的军队，不过他们甚少参与战争，故此其种族的战斗力变得相当神秘。由于凤丝雅的凤翔商会里亦有一支矮人兵，所以我对矮人族的军事略知一二。

　　“矮人族没有魔法只有巫术，族里的兵源简单分为战士、弩兵和巫师三类。战士当中有五成使用斧头，其余多为用刀或剑，较特别的是矮人不擅使用长距离的枪棍类兵器。其实想想也明白，以他们侏儒似的高度，一旦拿著长兵器上战场，那个画面不用打亦足够笑死各大种族。”

　　雷音不禁莞尔，连一向木讷的露茜也忍不住侧开脸偷笑。雷音问道：“我比较关心的是他们的战力强弱。