江湖奇侠传

双流星，不觉触动了新正拜龙的事。暗想有这种舞流星的本领，若到乡下去舞龙珠，料长沙人决没有赶得上的。好在于今已是十月底了，不过一个月后就是新年，我何不与这人商量，留他在此过年？明年正月初间我带他下乡去，教他当舞龙珠的人，岂不可以报复历年的仇恨？想罢，即放下饭不吃了，迎上前，对赵五拱手，请问姓名。赵五见这老板温和有礼，忙收了流星，也拱手将姓氏说了。偏巧这老板也姓赵，听了喜笑道：“你我竟是本家！兄弟在这里开店多年，江湖上卖艺糊口的人，从此地来来往往的，兄弟跟中所见的，也不少了，从来不曾见过有象老兄这般本领的，实在难得，实在令人钦佩。兄弟想委屈老兄到里面坐谈一台，不知老兄可肯赏光？”赵五想不到有人这般优待他，岂有拒绝之理？当即被赵老板邀进了里面客室，分宾主坐定。赵老板开口问道：“老兄因何贵干到敝处来的？”赵五道：“兄弟出门访友，到处为家已有数年了，并没有什么谋干的事。”赵老板又问道：“老兄打算回山东原籍过年吗？”赵五带笑，说道：“说一句老实不欺瞒本家的话，我们在外求人帮助盘缠回家，是照例的说法，并非真个要归家短少了路费。兄弟特地来贵处访友，尚不曾访着一个好汉，暂时并不打算就回山东。”
　　赵老板问道：“不打算回山东，却打算到那里去呢？”赵五道：“这倒没有一定。因为昨日方到湘阴县来，若是在此地相安，等到过了年再往别处去也说不定。”赵老板喜得脱口而出的说道：“能在此地过了年再去，是再好没有的了。”随即将乡间新年舞龙灯，与长沙人争胜的话，及想请赵五舞龙珠的意思说了一遍。赵五听了，踌躇不肯答应。赵老板猜他不肯答应的原因，必是觉得于他自己没有利益，遂接着说道：“我们乡下舞龙灯，所到的人家照例得送酒菜油烛钱。这笔款子总计起来，也有二三百串。平日得了这笔款子，除却一切开销外，余钱就存做公款，老兄若肯答应帮忙，余钱便送给老兄作酬劳之费。不知老兄的意下何如？”赵五这才开了笑颜，连说：“银钱是小事，倒不在乎，只是从现在到明年正月，还有一个多月。这一个多月的居处饮食，须烦本家照料。”赵老板忙说：“这自然是我的事。”赵老板既和赵五说妥了，便特地邀集乡间经理每年舞龙灯的人，聚会讨论请赵五的事。一般人都因乎日受了长沙人的气，没有一个不赞成赵老板的办法，并情愿在地方公款内提出些钱来，供养赵五。赵五的酒量最大，湘阴人想他替一般人出气，不惜卑词厚币，以求得赵五的欢心。赵五每饮辄醉，醉后就舞流星。赵五的年纪不过三十岁，酒之外并喜嫖窑子，湘阴人也只得拿出钱来，给赵五充夜度资。
　　喜得为时不久，转眼就到了新年。赵老板带着赵五下乡，拿出平日舞的红球给赵五看。赵五看了，摇头道：“这东西舞起来有什么好看？不如索性用我的两个流星，用红绸包裹起来，舞时倒还好看。”一般人听了，更加欢喜，召集舞龙的人，练习了几日。有了这们一对特别的龙珠舞起来，果然分外精采。从十二日起，赵五便手舞双流星，率着这条经过特别训练的龙灯出发，向长沙地界舞去。长沙地方舞龙的人，看了这种特别的龙珠，知道是有意请来图报复的。就是平日以善舞龙珠自豪的人，也自料不是赵五的对手。既是明知赛不过，遂大家议定：这年不舞龙灯，免得受湘阴人的羞辱。以为投入与他们比赛，一方面鼓不起兴来，自非罢休不可。不料湘阴人见占了上风，那里肯就此罢手呢？
　　旧例：各人家对待龙灯，本境的无不迎接。舞龙灯的也无须通知，挨家拜去就是了。外境的谓之客灯，便有接有不接，听各人家自便。客灯得先事派人通知，这家答应接灯，舞龙灯的方可进去。办酒菜接待客灯的极少，因为客灯多是不认识的人，平日没有感情，用不着费酒菜接待。
　　这年长沙境内既因有赵五停止舞龙灯，地方各人家自然都商妥了不接待客灯。那知湘阴人不问各人家答应与否，竟照本境龙灯的样，也挨家舞去。赵五舞着一对流星，到人家东打西敲，只吓得各家的妇人小孩躲避不迭。有时不留神挡了赵五的去路，赵五是老实不客气的就举流星打去。但是他的流星很有分寸，刚刚将挡路的人打倒，并不受伤。然被打的无不吓得魂飞天外。长沙人如何能受的了这种羞辱呢？于是集合了许多绅士，商议对付的方法。柳迟的父亲柳大成，也是地方绅士之一。有一个绅士，对柳大成说道：“湘阴人这回全仗赵五一个人，在我们长沙耀武扬威。
　　看赵五这厮的本领，委实不错。非有绝大本领的人，对付这厮不了。听说你家迟少爷多与奇人往来，想必他的本领已不小亍。这是地方公事，有关我们长沙人的颜面，想请他出来，替我们大家争回这一口恶气。“柳大成还不曾回答，许多绅士已齐声说道，”不差，不差！我们这地方，周围数十里内，谁不知道柳迟，得了异人的传授，有非常的本领。这事非找他出头，我们是无法出气的。去，去，我们一同到柳家去，当面请他出来，料他也却不过我们的情面。“柳大成见众人都这们说，自己也不知道柳迟究竟有没有这种本领，不好怎样说法，只得答应带众绅士来家。
　　柳迟正在书房中做日常的功课，忽从窗眼里看见来了这们多绅士，以为是寻常会议地方事务，不与自己相干的，便懒得出来周旋。只见自己父亲竟引着一大群绅±，直走到自己书房门口来了，只得起身迎接。一个年老的绅士在前，向柳迟拱手说道：“我们长沙人于今被湘阴人欺负到这一步了，你迟少爷学了一身本领，也忍心不出来替我们大家出出气吗？”柳迟突然听了这番话，那里摸得着头脑呢？望了那老绅士怔了一怔，说道：“湘阴人如何欺负我们长沙人？我因不大出门，不得知道。”柳大成让众绅士坐了，即将湘阴人越境舞龙灯的情形说了一遍道：“诸位绅士说你多与奇人往来，必有本领可以对付这赵五，好替长沙人争回这口恶气。你究竟有没有这种能耐，你自己知道。若自信有力量能对付赵五，就不妨遵诸位绅士的命，出来想想对付的方法，如果自问没有这般能耐，这也不是一件当耍的事，须得谨慎。”柳迟笑对众绅士说道：“柳迟还是一个小孩子，那里有这种大本领？实在辜负了诸位老先生一番奖惜的盛意。不过湘阴人这种举动，也未免太使人难堪了。长沙人每到新年，照例是要舞龙灯的。今年因见湘阴人请了个赵五，情愿停止龙灯不舞，就算是认输退让了。得了这样的上风，尚不知足，还只管在长沙境内横冲直擅，情形也实在可恶。不过依柳迟的愚见，让人不为怕人。我们已因让他不舞龙灯，好在明日就是元宵了，不如索性再让他一日。照例龙灯舞到元宵日为止，忍过明日便没事了，赵五既是山东人，不能每年来湘阴帮助他们舞龙灯，到明年看他们湘阴人又仗谁的势？我们长沙人是与湘阴人争胜，不是与山东人争胜。他们借山东的人材来比赛，究竟不但不能算湘阴人胜了，反为丢尽了湘阴人的脸，不理会他最好。”众绅士听了柳迟这话，也觉有理，便各自散归家去了。
　　元宵日，赵五带着龙灯，到长沙境内舞的更起劲。无如长沙人都存心不与他们计较，元宵已过，以为此后可以不再受湘阴人的羞辱了。想不到十六日早起，舞龙灯的锣鼓又响进长沙界来了。
　　地方绅士见湘阴人这们得寸进尺的赶人欺负，不由得都怒不可遏。大家商议，仍主张找柳迟出头设法。于是又同到柳迟家来，仍由前日那老绅士开口对柳迟说道：“我们前日因迟少爷说让人不是怕人，教我们索性再忍耐一日，我们也知道迟少爷少年老成，不愿多事，就依遵了，忍辱让他们湘阴人在长沙闹元宵，毫不与他们计较。郓知道他们湘阴人竟得寸进尺，今日是正月十六，元宵已经过去了。他们闹元宵的尤灯，今日巳大锣大鼓的舞进境内来了。似这般受人欺辱，我等断乎不有再忍了，只得再来求迟少爷出头。如果迟少爷定不肯出头，我们也只好鸣锣聚众，务必把湘阴人打出境去，就打死几个人也说不得了。”柳迟听了，也吃惊似的问道：“过了元宵还来舞龙灯吗？是不是仍由赵五舞着双流星在前头开路呢？”老绅士点头道：“若没有赵五那厮，湘阴人就有天大的胆量，也不敢是这般来耀武扬威，我们也不至来求迟少爷出头了。”
　　梆迟沉吟了一会，说道：“我科湘阴人虽因往年舞龙灯赛不过我们，心中有些怀恨，今年我长沙人既为不能与他们比赛，停止舞龙灯，他们的上风也占尽了，何苦今日还来舞呢？这不是画蛇添足的举动吗？湘阴绅士中也不少明理的人，何以干出这种无味的事来呢？这其中恐怕尚有旁的缘故。倒不可不派人去湘阴打听打听。”那老绅士道：“无论他们有什么缘故，其存心来侮辱我们长沙人，是毋庸疑议的了。于今请迟少爷爽利些说一句：到底肯不肯为地方出头，对付赵五？”柳迟道：“我没有不肯出头之理。不过我出头也未必能对付赵五。现放着一个武艺极高强的好汉在这里，诸位老先生何以不去请他出来呢？”不知柳迟口中所说的这个武艺极高强的好汉，究竟是什么人？且待第一百零八回再说。
　　第一百八回　柳家郎推荐真好汉　余八叔讨取旧家财
　　话说那老绅士听了柳迟这句话后，愕然的问道：“这地方只有你迟少爷常有奇人来往，我们料想必有大本领。除了你之外，还有谁的武艺极高呢？”柳迟笑道：“余家大屋的余八叔，不是有极高强的武艺吗？”那老绅士说道：“余八叔才从外省回家的时候，我们确曾听说他练了一身好武艺。只是近年来他专心在家种田，不但没人见他显过武艺，并没人听他谈过武艺。就是从前武艺高强，隔了这们多年不练，只怕也生疏了。”柳迟摇头道：“旁人没见他显过，我曾见他显过。旁人没听他谈过，我曾听他淡过。不但没有生疏，并且无日不有进境。去求他出头，必能替地方人争一口气。”众绅士道：“既是如此，就请迟少爷同去请他。”柳迟连连摇手道：“使不得，使不得，有我去了，他必不肯出头。不仅我不可去，且不可对他说是我推举他的。余八叔的性情脾气，我深知道，最是面软，却不过人的情面，他待人更是谦虚有礼。旁人去请他，除却是不知道他的，他或者不认会武艺的话，象诸位老先生，都是本地方绅耆，为的又是地方公事，我料他断无推诿之理。柳迟决非偷懒不陪诸位老先生同去，实在是恐怕他向柳迟身上推卸。柳迟也非偷懒不出头对付赵五，只因敝老师曾吩咐在家安分事父母，不许干预外事。加以听说赵五的武艺也非同小可，估量也是名人的徒弟。柳迟能不能对付他，既没有把握，又违了敝老师的训示，所以不敢冒昧，敬求诸位老先生原谅。”众绅士至此都没有话可说，只好仍邀柳大成到余家大屋去请余八叔。
　　这余八叔究竟是怎样一个人，柳迟何以敢推举他出头对付赵五？这其间的历史，不能不趁这当儿交代一番。以下关于余八叔的轶事，还甚多甚多，更得在这当儿将他的来历，略为绍介，此后的正文方有根据。于今且说余家大屋，也是隐居山下的大族人家，聚族而居于隐居山下，已有一百多年了，当初也不过几口人，住在靠山一所小房屋里，全赖种田生活。后来人口日渐加多，房屋也日渐加大。经过一百多年，地方人就叫这屋为余家大屋。传到余八叔的父亲这代，有兄弟四人。余八叔的父亲最小，且最老实。大、二、三房都已抱孙了，余八叔才出世。因兄弟排行第八，大、二、三房的孙子都称他八叔。余八叔生成体弱，五岁方勉强能行走。刚能行走，便把父亲死了，母亲虽尚年轻，但立志守节。无奈大、二、三房的人又多又厉害，不许余八叔的母亲守节，为贪图数十两身价银子，勒逼他母亲出嫁。他母亲因余八叔年纪太小，身体又太弱，明知自己嫁了别人，余八叔没人照顾。不忍抛弃不顾，要求带到嫁的人家去，等到余八叔长大成人，再送回余家来。大、二、三房也不许可。可怜这个年才五岁身体极瘦弱的余八叔，已成为一个无依无靠的孤儿了。余家所种的田，是自家的产业，四房并不曾分析。第四房就只余八叔一人，所应承受的产业，山场田亩，也可供一家数口生活之资。大、二、三房因觊觎这一分产业，所以将寡弟媳逼嫁。余八叔那时仅五六岁的小孩，什么事也不知道，听凭