江湖奇侠传

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　　对于一个来历不明的人，怎么也不细细盘问一下，就会把他收留下来呢？“周小茂道：”这在当时，我也很当作是件奇事，并暗暗向自己称庆，竟会遇到这种良机。事后，方知不然。这并不算得是什么奇事，重算不得是什么良机。因为李成化生性是最爱收徒弟的，凡是流落在他乡的人，只要能够遇见着他，没有一个会不受他的垂青呢。“江南酒侠笑道：”如此说来，他可算得是个广大教主了。“周小茂也笑道：”这个名称，他倒是当之而无愧的。当他把我收为弟子以后，表面上还算信任，然而总因我是新列门墙，仍不免处处防范。我也窥见了他的隐衷，更是小心翼翼，只好暗地窥探了。不料机会之来，竟有出人煮料之外的。就在你第一天入观的晚上，已是半夜时分了，忽见他悄悄的走到大殿上去。我知道事情有异，也就偷偷跟随在后面。到了大殿之上，在那佛前暗淡的灯光下，果然见他拿出一件东西，放在佛龛下面，并自言自语道：“这个地方，要算最是妥密没有了，任何人都猜想不到的。你们有本领的，尽管前来施展本领，然终不免徒劳往返罢了。”说完这话以后，脸上又微微露着笑容。照这形状和言语瞧去，他藏放在这佛龛之下的，不是那玉杯，又是什么呢？等他归寝以后，我又悄悄前去一探，果然一点不错。本想即挟之而遁，但一则尚没有知道你们的寓处，二则还要瞧瞧你们盗杯的情形，觉得遁走尚非其时。因此仍把玉杯留在原处，也管自就寝了。“
　　陶顺凡忽问道，‘那么这只玉杯，，如今你究竟到手了没有呢？“周小茂笑道：”你不要性急，我既来到这里，当然是已到手了。后来二次盗杯的情形，我都瞧在眼中。那时我恨不得告诉酒侠老叔一声，玉杯便在佛龛下边，只要到那边去一搜便是，又何必枉费这种气力呢？然而我竟得不到这种谈话的机会，也只索罢了。到了刚才，酒侠老叔已把这空匣盗去，我知道事机紧迫，李成化不久就要去瞧视那只玉杯的。不如乘他未起身之前，就取了这只玉杯逃走罢。好得我在酒侠老叔和李成化饮酒的当儿，巳听得他谈起了你们的寓处，不怕找不到你们呢。“陶顺凡忽又问道：”但是还有一件奇怪的事情。这李成化也是十分精细的人，今晚为何睡得这般熟，酒侠把他藏在裤中的空匣盗来，你又偷偷从他观中盗了玉杯逃出，他竟一点也不知道呢？“周小茂还没回答，江南酒侠忽笑了起来道：”这在我瞧来，倒一点也算不得什么奇怪，只不过是我放的蒙汗药所发生的一种功效罢了。老实说：我虽是一个著名的酒鬼，然而蒙众人谬赞，还在酒字下，安上一个侠字。在何时应饮酒？和何人宜对饮？心中总还有点分寸。如果不是要设法把这蒙汗药暗放在李成化的酒杯中，象他这种语言无味，面目可憎的人，我决不高兴和他连饮上二夜的酒呢。“
　　这么一说，大家方恍然大悟，不觉都笑了起未。
　　却又见周小茂正容敛色，突的向大众下跪道：“小子现有一件事奉求诸公。照诸公这般忠肝侠胆瞧来，想来一定能够答允的。小子特在此—拜。”这一来，倒惊得大众一齐避席。江南酒侠忙把他扶了起来道：“周公子有话尽管请说。无论有怎样重大的嘱咐，我们是赴汤蹈火，也在所不辞的，公子又何必行此大礼呢？”周小茂方又说道：“如今在小子一方，就有两件事，应该同时并行的。一是赴云南省视老父，倘然能得请于大吏，小子情愿代父服军役，二是上京师去，把这玉杯献之某亲王，求他替老父昭雪冤狱。然而既到云南省得亲，上京献杯的一桩事，就有些分身不得，在势不能不烦之诸位了。这还不应得受我一拜么？”江南酒侠道：“好说，好说，上京献杯，当然是我们责任上应做的事。公子就不委托我们，我们也要向公子请求的。只是云南去此，迢迢万里，又是瘴疠之乡。公于虽长成得很快，终究只是一个十五岁的童子，只身如何去得？依我说，不如由我们四人中，分出二人来，陪伴公子前往，事情较为稳妥呢。”周小茂道：“老叔的盛意，固是十分可感，不过云南虽远，在我看来也和咫尺差不多。何况我仅单身一人，又没有多少行李，中途就遇草寇，也决不会对我生心，又何必多此一举？倒是玉杯价值连城，觊觎者众，途中难免不发生什么意外。还是多去几人，小心保护为妙。”众人又向他百端劝说，周小茂仅诿以来日再谈，大家也即就寝。谁知到了次日，大家皆已起身，独狂不见了周小茂。瞧瞧他所睡的床上，也是空空如也。方知他已乘人不备，独自走了。大众不胜叹息。仍是讧南酒侠出的主张，上京献杯的事，托之毛锦桃和姚百刚。他和陶顺凡二人，向往云南的一条路上，追踪上去，跟在周小茂的后边，暗尽保护之责。大众对于这个主张，当然一致赞成。随即出了客店，互相分手，不在话下。
　　却说周小茂偷榆出了客店以后，即问清了道路，徒步向前赶路，虽明知云南相去有万里之遥，决非短时间所能走到，中间尚不知须经过多少磨难？然而省亲情切，无论什么都不在心上。只知走一步，便和老父近一步，终有和老父见面的一日。所以中心熙熙，神志一点也不懈怠。
　　一天，他正默想着见了老父，天伦团聚后的一种快乐。忽有一骑马，从他身边驰过，不觉把他的思潮突的打断，并使他不由自主的抬起头来望一望，只见坐在马上的，是一个十七八岁的少女。身段轻倩非凡，面貌更是十分美丽。也正回过头来，向他盈盈凝望着。一和他打个照面，这少女好似触了电一般，这骑马也就放缓下来，竟和步行的速率差不多。于是一个乘马，一个步行，便结了个长途的伴侣，互相并行起来。这少女却真也妙得很，在这行走的时候，又时时的举起一双妙目来，向周小茂脸上凝看。然而也只是痴痴的凝望罢了，终为一种少女的娇羞所袭，虽神意间似乎想要和周小茂谈话，却到底没有淡得一句话。可是在周小茂一方，经她这们的一来，不免已大有戒心了。暗想，我从前曾屡屡听人说起，在这北几省的道上，常有一种以色饵人的女盗，勾致孤身行客，只要小小的一个不留神，就会堕入她的彀中。那么小则丧财，大则丧身，事情就不堪设想了。我虽然没有多少行李，身边也没有什么财物，然而她这么的注意着我，终究不是好事，还得加意防备才是。最好能避去了她，不和她同道行走，方是万全之策呢，可是这少女是乘马的，自己只凭着一双足步行，又有什么方法可以避去啊？不过这少女和他并行了一程，依旧没有什么表示，似乎对他并不怀什么恶意。他的所有理想，完全是出于过虑的。而他的已开未开的情窦，为这少女的溶溶妙目炫惑得一稍久，更不免有些发张起来，神情间显然的有些心旌摇摇了。
　　然而他究是何等纯孝，又是何等有大志的人。—个转念间，他的老父如何憔悴呻吟于云南戍所之中，又现了一幅幻象出来。立时使他神志一清，什么窃窕的少女，什么溶溶的妙目，一切都不在他的心中。更咬了咬牙根，自己呼着自己的名儿，私自惕励道，小茂，小茂！你不要为美色所惑啊。你只要稍一不慎，就会堕入陷坑，立刻奇祸临身，便永无和你老父见面的日子了。小茂想到这里，又飞速的向前走了几步，似乎要避去这少女的样子。这少女也似乎知道他的用意，微微向他一笑，也即策马而前。大家这样的相缠了好多时，不觉已是落日衔山了。少女方向这轮落日望上一望，又回头向小茂一笑，然后策马驰去。小茂顿觉放心了许多，以为自己已脱离了危地了。
　　一会几，到了一个小小村庄之中，已是暮色苍茫，颇想找个地方下宿。正在思忖之际，忽有一个老汉迎面走来，含笑向他说道，“相公莫非要找宿处么？但这小村中是没有客店的，只老汉的蜗居中还算清洁，或者可供相公下榻。相公也愿跟随我来么？”小茂见他脸上满含慈祥之气，知道并非歹人，也就点头表示赞成，跟着他一同走去。
　　没有行得一箭路，已到了那老汉的屋中。入门便是小小一个花园，穿过花径，却是一间绝大的厅事，气象很是堂皇。厅后还有许多洞房曲室，看去很是繁复曲折，完全是富家的气派。小茂昏昏然置身其中，倒不觉有些诧异起来。暗想：我起初瞧这老汉，装束很是朴素，估量也不过是一个老农。如今进了屋中，瞧见了这种伙颐沉沉之状，方知他是一个富翁。这真叫做以貌取人，失之子羽呢。此时那老汉却早把他肃入厅后一间书室中，殷勤请他坐下，然后笑嘻嘻的向他说道：“老汉是拙于词令的，不足伴相公清谈。相公且在此小坐片顷，让老汉去清几个妙人儿来也。”
　　小茂听了此话，倒有些莫名其妙，也只好枯坐室中，赏玩那些精美的陈设以消闷。不到一会儿，只听得室外起了一片很轻盈的笑语声，跟着又是一阵香风，送进了两个人来。小茂忙定睛一瞧时，却是环肥燕瘦，身段不同的两个女子。更使他十分吃惊的，这燕瘦的便是今天和他厮混了半天骑在马上的那个少女。那环肥的，年纪似乎比较的大一些，约有二十一二岁光景。相貎虽也一般的长得美丽，只是冶荡非凡。而那水汪汪的一双秋波，顾盼起来，饶有荡意，更是足以撩人了。小茂瞧在眼中，不觉暗暗叫苦道：糟了，糟了！我今日竟堕在魔窟中了。这明明是那马上的少女看中了我，特地设下了这个陷阱，叫那老汉骗我进来的。加之她不但是一个人，还有一个帮手。而这个帮手，比她更是来得冶荡，　我那里还能逃去他们的掌握之中呢？那我要到云南去省亲，不是已成为梦想么？但我那白发飘萧的老父，或者还正眼巴巴的望我前去呢。
　　他正想到这里，那环肥的，早已鸳声呖呖的说道：“嘉宾远来，有失迎迓，实是抱歉之至。
　　现在且请在此间小住数天，让我们一尽东道之谊呢。“说完，又举起媚眼向小茂瞟上几瞟，并嫣然的一笑，一壁展询他的籍贯姓氏。小茂只得依实奉告。并说明省亲心切，万万不能在此耽延。
　　这话一说，那燕瘦的依旧一言不发，只向他睨上一眼。那环肥的，却又笑着说道：“这是公子的一片孝心，我们怎敢再把公子强留？不过今天已是入夜，并不是赶程的时候，何妨屈留一下，且尽一夕之欢呢？”说完，又回顾那燕瘦的道：“翠妹，你且出去吩咐一下，教他们赶快把酒席送来，我们就在此饮宴。”燕瘦的嗽应一声，就姗姗的出去了。环肥的便又和小茂闲谈起来。便说起她们姓王，怙恃早失，只有姐妹二人，形影相依，寄居在这红叶村中。她自己名碧娥，年方二十一岁。妹子名翠娟，年只一十有八。至于那个老汉，并非她们的亲属，不过一个纪纲之仆罢了。
　　小茂只唯唯的在旁静听着，不敢和她多兜搭。
　　碧娥却又接着笑说道：“但在这荒村之中，家内仅有几个女子，一个老仆，而没有什么壮男，难免不被歹人觊觎，终究不是一件事情。所以，我很愿替我妹子物色一个如意郎君。万一为求事情便利起见，姐妹二人共事一人，效学英皇故事，我们也是情愿的啊。”说到这里，又向小茂嫣然一笑。小茂倒觉得有些毛骨竦然了。一会儿，已把酒席排好，翠娟也已回进室来。碧娥便肃小茂入席，她自己和翠娟分坐左右作陪。小茂虽口饫珍馐，饱餐秀色，在表面上瞧起来，似乎享足艳福。然他的这颗心，却似十五上吊桶，七上八下的升降个不定。暗想，照事势瞧来，竟是愈逼愈紧了。她竟把效学英皇的这些话，也一点不怕羞的说出，