江湖奇侠传

　　这便是钱素玉、蒋琼姑到刘鸿采手下的来历。嫁给杨续新的。就是蒋琼姑。蒋育文在日，曾替钱锡九主谋，破了韩采霞的身体。所以钱素玉也替杨续新主谋，破了蒋琼姑的身体。韩采霞破身，在嫁钱锡九的第三夜。而蒋琼姑破身，也在嫁杨续新的第三夜。钱锡九两夫妻商议去烧杀蒋育文全家，而他夫妻自身也都在这几个时辰以内，双双饱刃而死。因此在下说，照这件事实看来，使人觉得处处都是因果报应。
　　只是钱、蒋二人的来历已经述明了，闲言少说，再说杨续新收了金罗汉的书信，带着蒋琼姑，钱素玉，从遂平一路向长沙进发。在途中问出了二人的略历，才知道世间有这些奇人怪事。一路上饥餐渴饮，晓行夜宿，不止一日。这日到了湖北。杨续新雇了一条很大的民船，打算一帆风顺，几日便可达到长沙。杨续新是个富有才华的人，气宇自与常人不同。加以年轻飘逸，服饰鲜明，又配上一个丰姿绝世的蒋琼姑，兼有骨秀神清，如寒梅一品的钱素玉同行，三人所到之处，无不认作官家眷属。杨续新雅人深致，独自出门的时候，尚且到处流连山水，诗酒自娱。于今日对天人，胸无俗虑，并无须急急的苦赶途程。遇着风色不顺，就拣稍可流连的地方停泊。
　　这日，还停泊在湖北境内，因连刮了几日的逆风，才转风色，船户正准备开行。忽见两个行装打扮，背驮包袱的大汉，忽匆匆向船跟前走来。在前面的年约四十来岁。跟在背后走的年纪略小些儿。离船还有十来丈远近，在前面的汉子就高声同道“请问这船是开到长沙去的么？”船户看二人的步履很矫捷，气魄又十分雄壮，恐怕不是正路上的人，不敢答白。扬续新听说岸上有人问话，即推开舱门向岸上看去。两个大汉已到了船旁，同陪笑对杨继新拱手道：“我兄弟是多年在各省大码头做买卖的人，这回因要到长沙去，在湖北等候了多时，若没有相安的顺便船只，只得从旱路步行，我兄弟这回是初次去长沙，不知道去长沙的旱路，比水路还难行走。难得遇见公子这船，福气极大。千万恳求公子，分船头一尺之地，给我兄弟，顺便搭到长沙，沿途饮食，我兄弟自有堠粮，不须破费公子。”
　　杨继新见二人的言动虽彬彬有礼，只是那种赳赳雄武的气概，使杨继新也疑心不是正道人物，随即摇头说道：“船上多搭一两个人，原没妨碍。不过我这船是特地包了载家眷的，为的就是怕有外人同船，起居不便。这河里往来的船多，请两位另搭他船罢。”二人听杨继新推却不肯，即时现出神色沮丧的样子，同时跪下朝杨继新叩了一个头道：“这河里若有第二条船可搭，我兄弟也不来恳求公子了。我兄弟确是规规矩矩在各大码头做买卖的人，求公子不要认作匪类。公子鸿福齐天，决没有大胆的匪类，敢转公子的念头，我兄弟就是来求庇护的。”杨继新益发疑惑说道：“现在清平世界，到处行旅平安。这条路上，更是道不拾遗，夜不闭户，无端用得着甚么庇护？
　　我这船上，其所以不搭外客，并非怕误搭匪类。更非认两位不是规规矩矩的买卖人。并且我看两位身壮力强，不是孤单软弱的行商可比，在行旅平安的路上，无缘无故，要存这害怕的念头干甚么昵？“二人听扬继新说完，年长的抬头打量了杨继新两眼，回头向年轻些的说道：。这不象是老于江湖的人口吻，难道我们找错了么？”年轻的且不回答，只顾用两只闪电也似的眼睛，向船舱内窥探。
　　这时钱素玉正与蒋琼姑围棋，杨继新和岸上二人对答的话，都听得明白。至此，才忍不住起身向岸上看了一眼，即对扬继新说道：“这是两个好人，妹丈可教他们上船，顺便带他们到长沙，也免得他们在路上受惊恐。”杨继新见自己大姨姐这们说，也猜不透是甚么意思。然逆料钱素玉是个极有见识极有能为的人，他主张的必无谬误，遂对两人说道：“既是二位定要搭我的船去长沙，我也是出门的人，得行方便，且行方便，就请上船来罢。”两人如得了恩诏，谢了又谢，才一跃上船。
　　船户看了这情形，以为杨继新是读书公子，不知道世路崎岖，这类凶相外露，素昧生平的人，也居然许可他们搭船。在半途中出了乱子，船家多少担些干系，不能袖手旁观，不先事交待一番，以卸自己的责任。船户有了这种心理，便到杨继新跟前说道：“这船是杨公子出钱包了的，公子要许可谁上船，小人不敢顾问。不过小人在这河里行了几十年，深知道这条路，只表面上安静，实在是一步一关，难行极了。素不相识的人来搭船，登子若图免麻烦，小人的愚见，仍以不答应为好。小人既知道道河里难走的情形，不敢不禀明公子，并非故意说这话，使公子受惊。”杨继新点了点头道“知道了，我自有道理。”船户诺诺连声，退了出去。
　　杨继新口里虽说知道了，自有道理的话，其实他心里何尝有甚么道理。等船户一退去，就问钱素玉道：“姨姐何以知道两个汉子是好人，许他上船来坐呢？”钱素玉只顾低头想棋不答。蒋琼姑也行所无事。杨继新接着将船户进来禀明的话，进了一遍道：“姨姐不可大意，我虽不是老走江湖的人，然人情鬼蜮，世路崎岖，是知道到处皆然的。”钱素玉边拈着棋子沉吟，边随口说道：“知道了，我自有道理。”杨继新便不再问了。
　　船已开行，几十里就入了湖南省境。这夜停泊在前书常德庆被劫饷银的罗山底下。杨继新照例在船停泊的时候，不问晴雨，必立在船头上，向两岸观望山形水势。此时杨继新走上船头，只见那两个要求搭船的汉子，各枕着各的包袱，一颠一倒的在船头上躺着，一个面向东，一个面向西。杨继新留神看那两个包袱，都有二尺多长，像很有些分量，隐约看见有一把单刀的形式，因包袱捆缚得紧，刀是挺硬的东西，所以从包袱里面露出一点模型来。再仔细看时，连刀柄都露出一二分在外。
　　杨继新一见这杀人的器具，就不觉心里有些着慌。暗想：大姐妹说他是好人，世上岂有规规矩矩做买卖的好人，肯随身带杀人凶器的道理？这回大姐妹只怕是肴走了眼。我既发觉了，不能不赶紧说给他姐妹听，使他们好早些防范。哪里还有心思观望山水呢，连忙转身进舱，神色惊慌的将所见情形，对钱素玉说了道：“姐韩打算怎么办？我看还是趁早勒令他们下船去的好。”钱素玉道。“我并没打算怎么办，看你说怎么办好就怎么办。”扬续新急道：“姨姐不是说自有道理吗？怎么此时倒说看我怎么办好就怎么办呢？”链素玉笑道：“自有道理的话，是我说的吗？
　　我因听你对船户说，知道了，我自有道理。所以我也照着你的话说。以为你真是自有道理，我倒安心和妹妹下棋呢。“杨继新跺脚道：”这才冤枉。我不仗着有姐姐能担当，怎敢对船户那们说？“
　　钱素玉见扬继新真个很着急的样子，才止住了嘻笑的态度，说道：“妹丈请放宽心，出门做买卖的人，谁不带防身的兵器？何况这所在，是历来有名的盗窟？我们这船经过此地，原可望平安无事的，但是今夜因有这两个人同船。或者免不了有些风吹草动。只是有我姐妹在船上，妹丈不用多操心。这两人自己救死不暇，托庇到这船上来，妹丈倒防范他们做甚么。”杨继新问道：“姐姐今日也是初次看他两人，怎么便知道是他自己救死不暇，托庇到我们船上来呢？”不知钱素玉如何回答，且待第五十四回再说。
　　第五十四回　杨赞廷劫财报宿怨　万清和救难释前嫌
　　话说杨继新问钱素玉怎么知道要求措船的两人，是他自己救死不暇，托庇到这船上来的？钱素玉笑道：“这一点儿眼力都没有，走甚么江湖呢？这两人是不是同胞兄弟，虽不得而知，然为诚实老于江湖的行商，是可一望而知的。你和船户都因见他两人突如其来，体魄又异常强壮，疑心非正道人物，恐怕是来船上卧底，做里应外合的。江湖中这类事情尽有，你和船户所虑的，并非无见。不过你们其所以如此疑虑，是因看不出他两人背上的包袱里面是甚么东西。若能看得出来，也就不会有这种疑心了。”杨继新道：“用布层层裹扎的包袱，不打开来，如何能看出里面是甚么东西呢？”钱素玉道：“你自不知道看法，与用布层层裹扎有甚么相千。休说是布包的容易看出，就是用皮箱蔑箧严密封锁的，也能一望而知。这两人遍身的珠光宝气，必是经营珠宝生意的行商，每人身上所值的，至步也是十多万。这两人的本领，虽不见得如何高强，只是敢在江湖上经营这大的生意，便可知车是无能之辈。若不是走这罗山经过，旁处水旱两路的强人，能奈何他两人的只怕很少。”杨继新问道：“这两人身上，既是每人有值十多万的珠宝，这项生意也就不小了，却为甚么不多带几个会武艺的伙计，和我们一般的包雇一条民船，安安稳稳的向长沙去昵？”
　　钱素玉笑道：“你这话更显得全不懂江湖情形。你不知道各处水早的强人，最踌躇不敢轻易动手的，只有三种人：笫一是方外人，如尼姑和尚之类，第二读书八，譬如一个文士装束的人，单独押运多少财物，第三就是过类单身珠宝行商。因这三种人的本领，平日在江湖上都少有声名，不容易知道强弱。虽有绝大的率领，从表面上看去，也与毫无本领的无甚差别。鲁莽些儿的，因轻视这三种人，吃亏上当，甚至送了性命的，极多极多。为此绿林中人，相戒遇着这三种人，不轻易动手，务必慎重从事。在江湖上够得说会艺，很不是一件容易的事。真会武艺的人，更谈何容易请来当伙计？愿意跟人当伙计的，本领便不问可知了。就请三五百个那种伙计同行，反不啻高挂怕人抢劫的幌子，本来不敢动手的强人见了这种幌子，也就知道是可以动手的了。你不相信两人身上，每人有值十多万的珠宝。这很寄易，不多一舍，自有水落石出，使你相信的时侯。”
　　谈论时，天色已渐就昏黑了。钱素玉教杨继新吩咐船户，将船舱四面的板门取下，明早开船时再关上去。杨继新不知道用意，同为甚么夜问匣把口面的板门取下来，一点儿没有遮拦，在岸上的人看船舱里，不是可以一望无余吗？钱素玉笑道：“你难道怕岸上人看了去吗？我姐妹两个，今夜非打开门，给人看个饱不可。并不能使你出头露面，你最好躲在这舱底板下面，免得碍人的眼。”杨继新一听这话，心中很不自在，正色问道“这船是我们一家人雇的，怎么我坐在舱里，倒碍丁别人的眼呢？并且光明正大的家眷，为甚么非给人看个饱不可呢？”钱素玉将脸扬过一边，不作理会。蒋琼姑才低声说道：“江湖上的勾当，你既是一点儿不懂得，凡事由姐姐作主，是不会有差错的。姐姐教你如何，你便如何，事前用不着过问，事后自然会知道的。”杨继新这才放宽了心，叫船户将四面的舱扳取下。
　　这罗山也是一个小小的泊船埠头。这夜靠着杨继新这船停泊的还有几条货船，二三副大小木排。入夜，各船头排尾，祭江神的锣声鞭爆之声，同时并作，响的震耳欲聋。正在这时候，两个搭船的行商，各提着各自的包袱，同走进船舱来，对着钱素玉、蒋琼姑叩了个头，起来说道：“我兄弟今夜得两位小姐庇护，保得住资财性命，终身感激不尽。这两个包袱搁在船头，动手时有许多不便。恳求小姐不嫌烦琐，使我等寄存一夜何如？”钱素玉、蒋琼姑都起身避开二人的大礼。钱素玉听罢，微微的点头说道：“同是出门的人，可以帮助的地方，自无不尽力帮助之理。
　　但不知两位尊姓大名？何以知道到我们这船上来的？“
　　那个年纪大些儿的说道：“我兄弟其所以知道到这船上来求庇护，原因说来很是奇怪。我姓胡，名成雄。这是我同胞兄弟，名成保。广东潮州人。从小就跟着家父，终年往来各大通商口岸，做珠宝买卖。家中也略有些积蓄。只因在十多年前，我胞妹舜华，随侍家母到外祖母家，在潮州城隍庙里迷失了，遍寻无着。家母为不见了胞妹舜华，日夜忧煎，已成了一种瘫废的病，辗转床褥好几年了。我兄弟借着做买卖，到处寻访胞妹舜华的踪迹，十多年没访着一些儿诮息，以为胞妹必是已经死去不在人世了。
　　“想不到前几日因做买卖到了湖北襄阳，在饭店里遇着一个和我同行的人，找我兄弟攀谈。
　　我问他姓名，他说叫张万泰。我不合向他打听我胞妹舜华的事，他当时含糊答应不知道。谁知第二夜，我兄弟借宿在乡村一个农家的楼