开国功贼

“那就好，程兵曹，还不给郭捕头道谢！”董主簿立刻拉起程小九，笑着吩咐。　　　
“多谢郭捕头仗义！”程小九笑得脸都酸了，还是装出一幅谦恭模样，向郭进抱拳躬身。　　　
郭捕头口称“不敢”，侧开身子，以长辈的身份还了个半揖，算是认可了程小九这个新同僚。然后竖起眉毛，冲着身后的一干弓手、帮闲、野牢子们喝道，“都愣着干什么，还不赶紧帮兵曹大人收拢下属？都安排到营房里边去，二十个人一间房子，仔细照顾好了。若是有什么差池，仔细你们的皮！”　　　
“是，您老尽管放心！”弓手、帮闲、野牢子们齐声回应，俨然一支嫡系部队。　　　
这些家伙都不占县衙的正式编制，完全靠着郭捕头的照应才能在乡里横行，无论郭捕头说什么，他们都不敢顶撞。但程小九是县令大人钦点的兵曹，日后的前途不可限量，所以他们也不敢将程小九得罪狠了，以免将来受到池鱼之殃。　　　
看到郭、程两位“大人”终于勉强走到来一块儿，众帮闲们也松了口气。抖擞起精神，将七百多临时招募起来的乡勇全部领入营房，安排好床铺、馆舍，然后又每人发了一片粗麻布权当行李，一双草鞋包脚。　　　
这样的条件虽然简陋，比起很多乡勇们原来过的日子，却已经像是在天堂般了。很多人将刚刚发到手的麻布小心翼翼地叠起来，准备日后带回家里给孩子们添置衣裳。也有人摸着额头蹲在铺满金黄色稻草的大通铺旁，唯恐自己是在做梦。如此一来，整个营内的秩序倒也算得上井然，至少比程小九预计之中要好得多。没见到一个闹事的刺头儿，甚至本来该由衙门给安排的饭菜比预定时间晚到了一个多时辰，也没有人发出半点儿抱怨。　　　
仔细在营房内巡视了两遍，程小九渐渐放下心来。到了这个时刻，他的脑袋也晕乎乎的，整个人觉得像飘在云雾中般，软绵绵的使不出力气。因此晚饭也没吃多少，随便扒拉了几口，便跟郭捕头留下来给自己帮忙的小弓手告了个假，拉着王二毛回驴屎胡同向娘亲报喜。　　　
王二毛才吃了一碗免费的白米饭，肚子仅仅被填了底儿。被程小九强拽着，一步一回头地硬扯了出军营，气得嘴里不停地嘟囔，“我说兵曹大人，你自己回家不就行了么？稍带着告诉我娘一声我已经入伍吃粮，也省得我来回跑路。好不容易吃上顿饱饭……！”　　　
“你吃吧你，早晚一天把自己撑死！“程小九气得用膝盖顶了王二毛屁股一下，低声呵斥。衙门里突然招募这么多兵勇，显然不仅仅是为了防备什么小蟊贼。也就是王二毛这种没心肝的，只看到了眼前那碗米饭，却没想到日后所面临的风险。　　　
“兵曹大人欺负人了！”看看四下没人注意自己，王二毛哑着嗓子叫道。　　　
“去你的，再叫我兵曹大人，我就当众揭露你根本不识字！”程小九的思路不打断，气得又踹了王二毛一脚，笑着骂道。　　　
王二毛嘿嘿奸笑，“本来还认识三个的，被你这一脚，踢没了两个。左近一个王字我不会认错，不管他正着写还是倒着写！”　　　
被他这么一搅合，程小九暂时没心思担忧自己的未来了。两少年说说笑笑，结伴离开了军营。绕个夫子庙、成贤街、青玉大街、琉璃胡同，正准备向城南拐。身后突然跑过了一匹快马，马背上的过客先是不经意地回头，然后满脸喜悦，一边甩镫离鞍一边笑着招呼道，“那不是我七妹家的小二子么？怎么这么晚了才回家。有阵子没到你家里去了，你们娘几个过得还好吧！”　　　
王二毛被问得两眼发直，直到屁股上被程小九狠狠扭了一把，才猛然回过神来，战战兢兢地回答道，“蒋，蒋，蒋大舅舅，我，我娘和我们都还行。您这，这是到哪里忙去，怎么这晚了还急匆匆的！”　　　
“没事，没事。我是照例巡街，免得有贼人胡闹。几个徒弟就在前边等着！”眼神突然变得好起来的蒋姓弓手笑着摸摸便宜外甥王二毛的头，然后冲着程小九抱拳施礼，“这位可是刚刚赴任的程兵曹，在下蒋烨，是本县郭捕头的开山弟子。下午听弟兄们说馆陶出了个少年英雄，正懊恼无缘一见。没想到刚刚懊恼完了，立刻遇到了您！”　　　
他是王二毛的表舅，程小九自然不敢托大。侧开身子，然后还了个全揖，客气地说道：“晚辈只是突然走运，被林大人亲自考校了一番。其实本事没弟兄们传说得那么强。您要是忙，尽管接着去忙。二毛我们两个没事闲逛，就不耽误您的执行公务了。”　　　
“看这话说到哪去了。什么公务，小事而已。你既然做了兵曹，今后这些事情也得让您知晓，所以不如小的陪您走走，也让地方乡老们认认您的面孔！”弓手蒋烨又靠近几步，笑着和程、王两个走做了一排。　　　　
　　第二章　莺柯（四　下）　　　
论及穿戴，蒋烨身上的打扮要比程、王二人很齐整得多。但程小九依旧刻意与对方保持了一尺左右的距离，不是因为自卑，而是受不了对方身上那股市侩气息。那气息就像一坨冰冻了的痰，无论包裹着怎样光滑的外表，都无法令人感觉身心愉悦。　　　
弓手蒋烨却不在乎别人对自己的冷淡，或者说他根本没察觉出程小九对自己的戒备之意。一边拉着坐骑慢慢前行，一边热心地像两个少年指点道：“这条街是咱们馆陶最繁华所在，天南地北的货物，凡是你们两个能听说的，几乎都能买到。眼下已经大不如以前了，当年运河刚刚开通的时候，甚至连海外的昆仑奴都有的卖。那身上黑的！除了眼睛和牙齿外，就像木炭一样。要是半夜时对着你一龇牙，能把人活活吓昏死过去！”　　　
“啊，是么！”王二毛被蒋烨突然龇出来的满口大黄牙吓了一跳，躲闪着回应。　　　
“当然，你舅舅我可是亲眼看到过的。力气大得很呢！三百斤重的石头碾子，两手一拎就起来。”蒋烨吐出黑黑的舌头，添去自己牙齿上的碎菜叶，在嘴里嚼了嚼，又随着浓痰吐到了路边，“不过价钱也忒地离谱，一个男人要十二吊。他***，十二吊钱，都够我买三个细皮嫩肉的高句丽娘们了！”　　　
“有如此臂力，在其族中想必也是个壮士！”程小九皱了皱眉头，低声说道。他非常不喜欢蒋烨这种拿人当牲口的态度，但对方是二毛的舅舅，又是自己日后的同僚，只要其赖着不肯离开，谁也拉不下脸来硬赶他走。　　　
“到底是兵曹大人！一句话就说到了点子上！”蒋烨笑着接过程小九的话头，“我后来听人说那昆仑奴是化外某个小国的大将军，因为得罪了当朝权臣，才被贬做了奴隶，全家卖到了海船上！”　　　
这明显是在顺嘴胡说了，程小九能分辨出来，却不准备戳破。有一搭，没一搭地回应着，期待脚下这条路快些走完。　　　
“这是老赵家开的米铺，衙门里的贾捕头是他家的女婿！”蒋烨越说越高兴，指点着路边一个宽度足有四十余步的店铺说道。“这一年四季衙门里边吃的米，都是他们家供给。全是上好的两淮精粮，一粒沙子都没有！”　　　
程小九顺着对方的手指望去，看到几个赤精着上身的打手气势汹汹地站在粮铺门口。此刻天色已经慢慢开始发暗，买米的人依旧排成了长长的一队。有人已经买好了粮食，却拎着小半袋子米不肯离开，看样子是斤两方面与伙计们起了争执，正在陪着笑脸祈求对方重新将袋子里的粮食过一下称。有人则端着木盆大声吵嚷，显然是觉得米质太差了，不愿意平白吃亏。伙计们一概撇着嘴，对提出异议的人不理不睬。偶尔觉得对方碍事了，就用力推上一把，仿佛挡在自己面前的是一根没有感觉的朽木。　　　
听到蒋烨那特有的公鸭嗓子，打手们的脸上立刻堆满了笑容。其中最高大魁梧的一个顺着台阶走下几步，做着揖打招呼，“蒋老爷这么晚了还没回家呢？街面上情形怎样，有饿殍故意肇事么？”　　　
“还行。上午有几个不开眼的，被我一通鞭子全抽趴下了。你这里如何，有人来捣乱么？”弓手蒋烨大咧咧地还了个半礼，提高了嗓门问道。　　　
听见门外的对话后，几个正在与米店伙计理论的百姓立刻不吭声了。收拾好自己的东西，低着头，紧贴着门边溜了出去。几个打手冷眼看着对方离开，拖长了声音回答道，“咱们赵家老店，是有名的童叟无欺。哪个不开眼的敢在这里生事啊！况且有蒋老爷您坐镇，那些霄小无赖胆敢造次么？”　　　
“既然吃了这碗饭，为地方做些事情也是应该的！”蒋弓手微微仰头，满脸得意。胳膊向身边的两个少年一伸，他笑着跟米店的打手们介绍，“这位是县尊大老爷今天亲自任命的本县兵曹程大人，这位是我的侄儿王二毛，从小和程大人玩到大的好友。今天让你们认识一下，以后大伙见了面，别互相冲撞了！”　　　
“呀！”几个打手夸张地向后跳开半步，紧跟着长揖及地，“见过程老爷，见过王壮士。几位请到里边坐，我家管事正在，保证有好茶招待！”　　　
“今天没空喝茶，程大人第一天到任，我得带着他们熟悉熟悉这条街！”没等程小九开口，蒋烨抢先拒绝。　　　
说话间，米铺管事已经亲自迎了出来。先跟蒋老爷打了个哈哈，然后抱拳向程小九寒暄道，“原来是上午力举两个石锁，枪绽万树桃花的程兵曹路过，我说小店里边今个儿怎么越到了晚上越亮堂呢。您吃过宵夜了么，不如就由我来做个东，大伙一道庆贺程兵曹莺迁之喜，如何？！”　　　
“去、去、去！”蒋烨用力推了米铺管事一把，“别跟我抢客人，请客哪里轮得到你。日后来了新鲜米粮，照旧例给程大人家里送一份，价钱从衙门里边算。我这位侄儿是程大人的好友，照着我麾下的帮闲同等看待！”　　　
“嘿呀，您还真赶巧了。店里边刚到了半船扬州褐珠，那可是皇上都喜欢的好米，熬出粥来最补身子了。敢问程、王两位老爷的家住在哪？我一会儿就派伙计给您二位家中各送一袋子过去！”米铺管事一拍大腿，笑着推荐。　　　
程小九刚刚混上个小吏身份，哪曾见过这种阵仗。抢了好几次，终于赶在蒋弓手替自己做主之前阻拦道：“您老千万别客气，我家里人少，吃不完这么多米。况且这米可金贵着呢，放在店里边能生好多利息，我没帮大伙做过什么事情，不能无功受禄！”　　　
“嗨，您老跟我客气什么呀！”米铺管事笑着“抱怨”道，“咱们铺子全凭衙门里的老爷们罩着，出点米让大伙尝尝新鲜也是应该的。况且今后您老做了兵曹，这一地安危还得依靠您老呢！我要是不让您老吃饱了，养足力气杀贼，还不被父老乡亲们用吐沫星子淹死么！”　　　
“收着，收着，您要是不收，不是驳了贾头面子么！”蒋弓手拉了程小九一把，非常好心地提醒道。不待程小九弄明白收不收米与贾头的面子之间到底是怎样的关系，他快速侧过头，冲着米铺管事说道：“他们两个暂时住在驴屎胡同。你尽管派人去送！这么有出息的孩子是谁家的，到了一打听就知道。”　　　
“唉，好勒！今晚肯定送到！”米铺管事像占到什么大便宜般，大声答应。　　　
他们几个在门口拉拉扯扯，早就将排队买米的百姓们全惊动了。众人看看手里纂出汗来的几个铜钱，再听听管事对什么扬州褐珠的介绍，望向程小九的目光立刻由好奇、佩服变成了凌厉、轻蔑。程小九被四周躲躲闪闪看过来的目光盯得难受，跟米铺管事客气了几句，赶紧拉着王二毛落荒而逃。蒋弓手看得有趣，牵着坐骑，依旧不紧不慢地跟着，也不管程小九的脸色有多不情愿。　　　
这条街上几乎所有店铺的掌柜、伙计都跟蒋弓手很熟，见到他身边突然多出来两个衣衫破旧的少年，目光里立刻充满了好奇。当听闻两个少年中的一个已经做了本县兵曹后，眼中的好奇随即变成了畏惧和媚拧＞土镜赜忻亩窈海敫鲈虑耙蛭妇淇谏嘀嘧盘缸犯狭礁錾倌昱芄胩踅值恼盘常匦录匠绦【胖螅哺辖舨嘧派碜佣愕搅嗣藕蟆Ｖ钡饺啡铣绦【琶挥型Ｗ〗挪秸易约郝榉车囊馑迹挪亮税押梗派倌昀肴サ姆较虻阃饭！　　?br /> 这种突然威风起来的感觉令程小九很不舒服，他觉得自己仿佛成了一条不小心掉进汤锅里边的鱼，浑身上下沾满了油和酱汁，却无力从锅里边跳出来。而蒋弓手喋喋不休的说话声就像一堆闻到腥味的苍蝇在嗡嗡，让他怎么躲都躲不开，怎么逃都逃不掉。　　　
好在馆陶城不大，脚下的路很快就到了尽头。转过街角，程小九终于有机会跟对方告辞了。就在他堆起笑容，准备开口的刹那，猛然听到一阵杂乱的脚步声响，几个白天见过的帮闲、野牢子们气喘吁吁地迎了上来。一边躬身向蒋烨行礼，一边