赤胆红颜

　　红面老者怒道：“适才，鸠面老人已发下重誓了，不管你有什么宝物，他都不肯接受了，要得他武功，何等容易，哼，小娃儿，你有千年蛟龙之角没有？如果没有，妄想去求武术，势必遭他毒手。”
　　说完话，三人尽不再理白衣人，疾行下山去了。
　　白衣人恍然大悟，暗想：“鸠面老人真不死心，竟想出这种妙策来对付持宝之人，嘿，用心不能不谓毒极，幸亏自家没将得宝的消息传扬出去，否则真会有一些不怕死，欲得他武功传授的人，前来冒犯呢！”
　　又想到：“鸠面老人荼毒生灵，不来则罢，既然自家踏上此山，誓必跟他较个生死，就算非他之敌，死于非命，也不耻于先父了……”
　　忽然，他深深吸了一口气，似乎嗅闻到一种花叶清香，但眼前这洞中寸草不生，干净之极，这阵香气，从何而来？
　　他猜疑了一会，决定入内一探，便不再犹豫，直往洞中走去。
　　大约深入五丈，光线豁然开朗，原来又是一个石室，这个石室也如外面一般，空空荡荡，四壁俱是光滑白石，干燥明亮。在人室后近角边的壁上，赫然有一个大白石花盆，浮嵌在五尺高处。
　　这个花盆端的奇异，悬在半空不说，且盆内贮有泥沙，植有一株水仙似的绿草，不会是水仙，刚才闻到的香气，正是这株绿草发散出来的。
　　白衣人颇感兴趣地细看那个白石花盆，花盆作六角形，一端黏附在石壁上，毫无嵌痕，因此，他推测这个花盆，一定是昔年居住此洞的人，开辟洞府之时，因势乘便，将壁上突出的一块石头，雕成花盆。
　　但令人不解的，便是这个石室中连一张石几也没有，昔年开辟洞府之人，纵然他迁或仙去，但总该留下一些笨重的家俱，诸如石几、石椅等物。
　　那种浓郁的香气，把他薰得浑身都不自在起来，便把它连根拔起，握在手中，看它谢去之后，仍发香吗？
　　照他心意看来，完全是一种不信邪的心理作祟，心想它无水能活，拔起来难道仍然会活下去吗？
　　他动了好奇心，遂耐心地守候着。因为太阳照射，绿草很快地就枯萎了，但奇怪，叶根中间，突然冒出一个青绿的头子，不停地生长，活像经人拨动一样，不断地向上冒。过了一会，那绿头已现出整个身体，原来是一个果实。
　　浓香没有了，自从果实出来之后，那几片叶子便自动地脱落地上。白衣人突觉这果实奇异至极，非是凡品，便一把将它抓住，存放于怀中。
　　他信步走出室外，向另—条路走去。
　　突然，在一块光滑晶白，高约五丈的大石壁下，一个石床上盘膝坐着一个目陷颧突的老人，他背脊却倚在壁上，仿佛好梦正酣。他微微一怔，想不到鸠面老人斗然间出现在眼前。
　　他止步不前，怀有敌意地注视他，鸠面老人也不理不睬，兀自闭目倚在石壁上，相持了半晌，谁都没有说话。
　　忽然，有人叫道：“秦龙！”
　　叫声甚是娇细，似是女子口音，白衣人为之一震，不知是谁认出他的庐山真面目。四下一望，不见人影，暗想：“除了青青以外，我认识的女人只有郑芳清、申微翠，与三花娘子等人，但知道我假名者只有青青、三小姐两人，这个呼唤我的人，莫非就是青青吗？听她叫声如此微弱，可能是被鸠面老人打伤。”这么一想，登时焦急起来，一面四顾，一面高叫道：“可是青青么？”
　　那个声音又响起来，道：“不是，我是青青的姐姐，你可记得？”这个娇软的声音，仿佛是自一堆石头里透出来。白衣人听她白报是申微翠，不禁又惊又喜，心想：“怪不得她失踪了几天，原来是这老妖怪作祟：老妖怪呀，咱们真是冤家路窄呀！”目光扫过，见鸠面老人依然故我，沉睡不醒，赶忙趁此大好时机，搜查声音来源。
　　他纵起三丈多高，望下注视一遍，不觉失笑，原来那一堆石头堆叠得甚高，把一个幽密石洞的出口堵住了大半，从外表看来，怎样也看不出这里有个石洞。
　　第十七章　白衣人
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　　心神反应，照内功深浅而定，当鸠面老人扬钩刺去之际，他斗然醒转，倏忽一个“鹞子翻身”之式，拔起三丈多高。
　　但是，他虽逃过了一命，却失去了龙角，鸠面老人极快拾起掉落地下的宝角，心中得意，不禁赫然大笑起来。
　　白衣人怒愤之极，半空中默运神功，聚足纯阳真气，一掌击去，鸠面老人挥袖而上，一霎间忽大叫一声，疾然向后跃退一丈多远。
　　一股大力，“轰”地一声，将一颗大石击开两半，鸠面老人心头大震，脱口说道：“看不出小子还习有内家罡气，好哇，我将这僵尸香气，久久未动，快要生霉了。”
　　言罢，卷起袖子，露了一只枯瘦如柴的手臂，呼一声，如灵蛇一般，向白衣人虚空连拍三下。
　　三股狂风，先后呼啸而至，袭得白衣人几乎站不住脚，心中有气，大喝一声，也举掌打出三掌纯阳真气。
　　阴掌阳拳，各走极端，在接遇的时候，双方各自连退三步，心灵也被震动了三下。正是势钧力敌，难分轩轾。
　　鸠面老人嘴唇一闭，倏然捷逾鬼魅，向他扑去，左袖用“恶风暴雨”，右袖是“女娲补天”，两袖各挟沉重潜力，分头袭至！
　　白衣人猛然横闪，“忽”地自腰间拔出长剑，向他手臂砍去，去势之快，较诸敌袖犹有过之。
　　电光石火的一霎，鸠面老人竟然不避不闪，侧身跟进，猛地扫动手掌，握角抡下，一片金光射人白衣人眼里，猝然间，认不出敌人身立何地。
　　他心灵大大地震了一下，本能地鼓起勇气，伸手攫去。
　　突然，当他手臂接近龙角之时，忽有一股滚热的热流将他手臂灼伤，他惨叫一声，向后纵去。
　　原来这龙角，确是稀世奇珍，可济百病，亦可当做兵器伤敌。在急挥之时，其本能奇异地自动产生了一种热能，这种热流不论内功如何深厚，皆难抵挡。
　　它本身亦有一点好处，即握角之人，挥动之时，并不致遭炽流波及，进可攻敌，退可守身，万无一失。
　　白衣人吃了大亏，手中长剑也被迫抛弃地上，鸠面老人乘机进招，一连三角，将他迫得狼狈不堪。
　　鸠面老人得意之余，桀桀怪笑道：“此宝在手，吾天下无敌矣！”
　　白衣人十分愤怒，扬掌欲击，忽觉手臂尽赤，力道全失，他脸色大变，一试再试，仍无法驱走乏力的烦恼。心知龙角古怪，自家为其所伤，想着，打从心底里泛起一种英雄没落的悲怆。
　　鸠面老人并不知白衣人已伤于角下，自个儿因获绝世奇宝，欣喜万分，不停地抚弄，口中微笑不休。
　　白衣人自感无颜再斗下去，遂道：“大丈夫一诺千金，我已败于你手，甘引颈就戮。”
　　鸠面老人心中高兴，道：“不用老夫动手，三天之后，你自会毒发身死，去吧，珍惜这短暂的时日，痛痛快快地玩一下。”
　　白衣人也不答话，反身就走，转眼奔行下山。
　　他自己亦觉怪异，双足仍与原旧一般，行走如飞，力劲充足，但独是两臂酸麻不堪，软弱无力。
　　他又想着：“反正快死了，想它作什，干脆向部下交代一番，然后寻一处清雅无人之地埋葬自己……”这时，他心灰意冷，百感交集，穿出一片林木，不知身于何处。
　　突然——
　　一条人影，疾如飞鸟，从他身旁机掠而过，那人回头一瞧，忽停步向他问道：“朋友借个光，请问有无见着一个单身女人打从这儿经过？”
　　白衣人懒散地回道：“没有。”
　　他忽然又改口道：“也许有的，但我没注意，因为我一直低着头走路。”
　　那人点点头道：“谢谢朋友！”他顿了一顿，往四周看了一眼，然后压低声音说道：“兄弟想再麻烦朋友一下，如果朋友有见一单身女子从这里经过，请向她说，她的朋友已来了，正在不远之处，一条小河旁等她！”
　　白衣人无精打采地应道：“好的。”
　　那人再三称谢，疾掠而去。
　　那人走了之后，他突然自语道：“唉，算了，人死万事休，我何必再去管你的闲事！”原来那人正是他的情敌俊美少年，照面之时，他已注意到了，只是不愿招呼他而已，俊美少年自家心神昏乱并未注意，匆匆而去。
　　走了一程，他忽然想道：“不对，他分明对申微翠有意，所约的人，必……”他虽熄灭了雄心，但对申微翠极为关心，一股强烈的好奇心油然而至，他突然想看一下，他约好的女子到底是谁。
　　“如果是……”他重重跺了一下脚，脑中升起一种可怕的情景，猜疑之心，斗然压制了寻死的念头。
　　忽地，一个细碎的脚步声惊动了他，他猛然回头一瞧，黄昏薄薄的雾里，一个蒙面人缓缓走来。
　　他肯定蒙面人是女的，因为她身体玲珑，胸脯隆起，一双足履也不过三四寸长。
　　蒙面人悄悄从他左旁走过，然后低着头向前行去。
　　他迅速将头发散了开来，半遮着脸孔，疾走上前，问道：“姑娘可是去赴约的？”
　　蒙面人讶然止步，从蒙面布的两个洞里露出一双秋水也似的大眼睛注视着他，反问道：“你是谁，怎知我是女的？”
　　白衣人将她口音分析一下，最后肯定她就是郑芳清姑娘，他并不指破，说道：“这个是个人的经验，你且别管，我问你可是要去赴约的？”
　　郑芳清沉默了一下，道：“是的，”
　　白衣人道：“那人已在小河旁等候你了。”
　　郑芳清姑娘闻言，布后一双翦水双瞳，突然射出明亮的光芒，道：“你怎么知道？”倏然欺进两步，一掌扣下。
　　白衣人足下一旋，奇妙地避过她的攻击，向后退了三步，沉声说道：“想不到我一番好心，却受你如此款待，早知道就不管这闲事了！”
　　郑芳清姑娘道：“是他告诉你的么？”
　　白衣人道：“若非他托我向姑娘提—下，岂是好管闲事之人！”
　　郑芳清忙朝他福了一下，口道：“对不起，姑娘向你赔罪了。”
　　白衣人避开说道：“姑娘大礼，在下承受不了！”他脸上升起鄙薄的表情，揶揄道：“姑娘快去，那位想是你的心上人，已等得不耐烦了。”
　　郑芳清听不出他有意讥讽，只羞得低下头去，片刻，她抬头说道：“烦您向他说，我不去了。”
　　白衣人心想：“怎么搞的，难道你已与他斗翻了？”口中却淡淡然说道：“对不起，经过一次教训，我已不想再管人家闲事！”
　　郑芳清恳求道：“都是姑娘不好，把你一片好心误会了，但看在武林同道面上，向他说一下，委实我不想见他的面。”
　　白衣人心中一动，直当地问道：“姑娘与他闹翻了么？不然好好的一对情人，何必又要决然离开呢？”
　　郑芳清道：“您别误会，姑娘与他只是普通朋友。哎呀，时候不早了，请您赶快去吧，否则，他会寻来的！”
　　白衣人心想：“寻来更好，你俩之间的隐情，立刻便被我知道！”表面却借故拖延时间，问道：“请问姑娘芳名，让我见着他时，好跟他说话。”
　　郑芳清急道：“不用了，你告诉他一个姓郑的姑娘请你转告他的就是了。”
　　白衣人点点道：“向他说，你很不愿意见他是么？”
　　郑芳清道：“是的，您快去吧！”
　　白衣人大摇大摆走了两步，忽回头说道：“如果他不在那儿怎么办呢？”
　　郑芳清怔了一下，答道：“他不在更好，省得你多说话。”
　　白衣人笑道：“姑娘真会体恤人。”
　　说着，才慢吞吞拉开脚步，向前走去。
　　行不多远，已见前方一条影子飞掠而来，他在半途就拦住了他，轻轻说道：“朋友，那单身女郎我是见着了，可是她不愿意与你见面，并托我向你说，她姓郑，已经回去了，此刻你赶快追去，说不定还能找到她。”
　　俊美少年脸色变得很不好看，低声说了句“谢谢”，向前疾奔而去。
　　白衣人冷笑一声，飞身上树，借树丫一点弹力，就在林木上飞跃起来，顷刻间便赶上了俊美少年与那郑芳清姑娘。
　　由于他话传得快，俊美少年很快地就赶上她了，此刻正压低声音，争执不休。他悄悄越过一树，便在两人头上，倾听着两人的争吵。
　　郑芳清气道：“我一切都知道了，你别瞒我，你……你对申微翠有意，你喜欢的是她！”
　　俊美少年道：“芳清，你的误会竟这样深，叫我如何回答你！”
　　郑芳清道：“哼，我误会……你还好意思怪我。”
　　俊美少年道：“一定是有人中伤，那人妒心甚重，颠倒黑白，指鹿为马，你相信我，还是相信那人……”
　　他长叹道：“想不到我们之间?