暗蚀

　　“那女人是怎么回事？”舞姬一走，克莱因便迫不及待的追问。
　　“一个意外的收获。从今天起，那三个笨蛋归你了。我去救牧师，你留下，免得卢西恩那笨蛋胡思乱想。”维克多虚影化，整个人连同它那身惹眼的服饰一同融入地面阴影之中，在三名佣兵的目瞪口呆中飘出敞开的窗户。它顺着墙壁缓缓下滑，很快就抵达对街，整个过程几乎无人觉察。
　　酒馆自莉薇娅走入的那一刻鸦雀无声，人们的视线都集中到她身上。
　　“我是来找人的。”走到酒保面前，莉薇娅照搬了维克多的形容词：“比我略矮，穿一件黄色的长袍，赫色长……”
　　回映莉薇娅不是面有难色的酒保，而是一名小麦色皮肤的少年。
　　“她喝醉了，在后面的隔间休息。”
　　这么瘦小的绑架犯……不着痕迹地打量了与自己搭话的少年，莉薇娅跟着他走向光线昏暗更为昏暗的所谓隔间。
　　“想活就别出声！”才一进门，脖子上立刻架了一柄寒光闪闪的匕。
　　莉薇娅眯眼一看，狭窄的储物间里堆满了酒桶，一胖一瘦的男子站在门两旁，除了身后堵住去路的少年，再无他人。
　　伯爵要找的女牧师不在……
　　还没等莉薇娅多想，后颈遭到一击。
　　“把她带走，埃缇，你留下观察她还有没有别的的同伴。”胖子把莉薇娅扛上肩，从直通酒馆后门溜出。忙于观察街道的两人未现，墙角的一片阴影缓缓爬移，从地面一直爬到莉薇娅身上。
　　突然生出不吉预感的高瘦男子猛地回头，身后什么都没有，虚惊一场的他牵出栓在后门的沙驼，帮着同伴将昏迷的莉薇娅扶上坐骑。
　　“这女人可比刚才那个漂亮多了。”胖子借着给莉薇娅盖毯子的机会，情不自禁地在她身上胡乱摸了几把。
　　知道同伴习惯，高瘦男子警告：“这些都重要的祭品，想找女人去ji院。”
　　“反正最后都要死，不如让我享受……”虽然嘴上嘟囔，可胖子还是松开手。不一会，放风的少年也出来了，三人骑着沙驼，带着昏迷的莉薇娅朝城门方向奔去，他们谁都没有觉察到坐骑上还有第四位乘客。
　　剑舞者　沙牧
　　莉薇娅是被一连窜缀泣弄醒的，她缓缓睁开眼，被关的地方幽暗狭窄，只有头顶上方有几个手指粗细的透气孔，月光伴随着初秋的夜风渗入，让莉薇娅看清了墙壁并非常见的木头或泥砖结构，而是最难逃脱的石质。
　　从脖颈处依然残留着疼痛感这一点，莉薇娅推断自己昏迷的时间并不长。四周或躺或坐着十多个年轻女子。很快，莉薇娅现了自己要找的目标——伯爵口中身着亮黄色长袍的牧师，她正靠在距离自己不远的一角，表情茫然。
　　“朵拉牧师……”
　　“谁？！”朵拉从刚苏醒的恍惚中迅反应过来，顺着声望去，她看到的是一张陌生的脸，既不是邪恶法师，也不是佣兵中唯一的女性雷娜。
　　越过抱做一团哭泣的几名少女，莉薇娅爬至朵拉身旁，小声的解释为什么会知道她名字的原由，以及出现在这里的目的。
　　“伯爵让你来的？”朵拉暗暗松了口气。看来邪恶法师还没有放弃神殿交付的委托，否则也没必要救她了。觉察到莉薇娅身上若隐若现的黑暗能量，牧师对她保持着高度戒备。
　　就在朵拉想要细问的时候，急促的脚步声打断了她们的谈话。几只火把将黑暗的石室照得通亮，紧接着是一句气急败坏的怒吼。
　　“你们三个蠢货！！”
　　这个声音很陌生。莉薇娅仔细辨别，确定不是绑架自己的那三个人之一。
　　“族长，我们做错什么了？”第二个声音响起，带着些许怯懦。莉薇娅很快认出，是酒馆里的胖子。
　　“看看墙角的那个女人，莉薇娅。纳塔莉，整个南陆贵族没有不认识她的。还有坐她旁边的那个，你们连牧师袍都分辨不出吗？明黄色代表大地女神，沙漠中仅次于水神的重要神祇！我就知道这事不该交给你办……”接下来是几句粗俗的咒骂，被虏来的女人都因此停止了哭泣，既害怕又好奇的看着手持火把的绑匪。
　　将胖子骂了个狗血淋头的是个可以用纤细来形容的少年，全身包裹着厚厚的白色亚麻布，只露出一双豹子一样的黄玉眼瞳，充满了沙漠民族特有的野性和神秘感。
　　至此，莉薇娅心里也有了底。绑匪不是普通的强盗，而是沙漠边缘的游牧民。
　　原来最近让边城官员焦头烂额的女性失踪就是他们搞的鬼，他们要这么多女人干吗？
　　“族长，事已至此，责骂也于事无补。眼下急需解决的是如何摆脱格兰道尔的追兵，他们这次可是派遣了不少人。”第三个说话是绑匪中的高瘦男子。
　　“哼……还能怎么样，从秘道回营地。”被称为族长的少年恶狠狠的瞪了一眼默不吭声的胖子，拂袖离去。
　　“那这些女人……”高瘦男子的询问再次招来责骂。
　　“都弄到手了，你还想充当好人把她们放掉吗？这可是珍贵的祭品，全都带回去，连同那两个女人。”
　　听到自己的命运没有任何改变，被虏来的女人们再次哭喊起来。
　　朵拉和莉薇娅对视一眼，均感到不安。
　　被称为祭品的女人通常只有一个用途，难道这些沙漠游民要把她们活祭？
　　一胖一瘦两个沙牧挥舞着锋利的短匕，开始驱赶石室中的女人，见又要被转移，朵拉不禁有些心急。沙牧的营地多在沙漠深处，如果动作不快的话，即使是法师也很难找到。
　　“伯爵呢？”
　　“他只吩咐我乖乖跟随绑匪回老巢，别的没交代。”
　　老巢？难道他从一开始就知道这些人的身份？不，我被绑架的时候他还在议员府里。
　　朵拉百思不得其解。
　　伯爵既然有心救我，为什么不派身手更好的黑暗精灵，却偏偏选了这个女人，难道她有什么特殊的本领？
　　“快走，别磨磨蹭蹭的……”见女牧师走的极慢，胖子推了她一把。
　　“走吧，伯爵说过他会暗中保护我们，不会有生命危险。”莉薇娅上前扶起朵拉，在她耳边小声叮嘱。暂时配合沙牧行动，也许这正是伯爵要的结果。虽然……莉薇娅自己也不那么有底，不过每次遇到人为危险总能凭借死亡之舞逃脱的莉薇娅并不害怕，就算真有危险她也有自信逃脱。
　　所谓秘道就是开凿在地下的岩石通道，在黑暗中摸索前进的一行人不时听到头顶上有马蹄声，轰隆作响，沙砾、小块岩石纷纷下坠。每遇到这种情况，胆小又希望获救的女人便停下脚步，不是尖叫就是哭泣，让走在最后的莉薇娅十分烦躁。朵拉则是连郁闷的没心情都没有，夜晚过去后，阳光让秘道变得又闷又热，汗使厚重的牧师袍湿了又干，干了又湿，粘在皮肤上，很不好受。
　　突然，队伍停下了。少年族长谨慎地看着他走过无数次的通道，马上就是秘道出口，直达一族居住的营地，可他却有一种不好的预感。
　　“怎么了，族长？”高瘦男子走上前，却现族长一脸凝重。
　　“安杰罗，我有种很不好的预感……”话一出口，高瘦男子立刻脸色大变。
　　“难道是封印……”
　　“嘘……”瞄了一眼后方，见女牧师没有反应，少年族长这才接着说：“只是突然觉得有危险，未必就是封印有问题。”说完他抽出跨在腰间的武器，小心翼翼地靠墙前进。
　　一，二，三……每前进一步，少年额上的冷汗就冒出少许，越靠近，他越是感觉到危险。心脏扑通直跳，声大如鼓，就在恐惧到达顶点的时候，危险的感觉突然消失了。随后，秘道里吹过一阵冷风，沙砾飒飒作响。
　　“族长……”安杰罗担心的喊了一句，确认没有真没有危险，少年族长才回答。
　　“没事，过来吧。”
　　出口虚掩着几块木扳，安杰罗将木板搬开，一股浓重的腥臭味立刻传了进来。莉薇娅和朵拉身体微震，血的味道。
　　殿后的胖子粗鲁的推着女人门走出洞口，出现在莉薇娅和朵拉面前的是一个已经被彻底破坏的沙牧营地，帐篷倒了一地，空气中弥漫着焦糊味。
　　“艾米！托德拉！”少年族长推开安杰罗，朝营地中央唯一完好的帐篷跑去。
　　“等等！”一把拉住冲动的同伴，安杰罗警惕地扫视着过份平静的营地，不对劲，太不对劲了。一个死人都没有，如果是帝国军的话，地上早躺满死尸了。
　　就是这一瞬的停顿，帐篷突然裂成两半，一只数米高的巨虫挥舞着一对螯足出现在诸人眼前。
　　“回去！”安杰罗对身后的女人们喊道，只可惜她们被眼前这一幕吓坏了，尖叫着四散逃开。很快就有两人螯足捉到住，让人毛骨悚然的‘喀嚓喀嚓’过后，尖叫停止了，边跑边回头的女人都被已经被切割成块状的肉体吓得失声。
　　“不想死就退回去！”粗鲁的将剩下几人推挤回秘道，少年族长解开厚重斗篷，焦急地在斜挎腰见的小包内翻找着什么。这期间又有几个跑散的女人被抓住、分解，触目惊心的死亡场面让洞中的人不住干呕。
　　觉察到秘道里还有人，巨虫挪动步足，带着让人恐惧的震颤接近，就在它的螯足掀开慌乱盖上的木版时，所有人都瞪大双眼，看着凭空出现的一枚火球砸到巨虫背上。
　　撞击声格外沉闷，巨虫扭转头部一对突起的复眼，四处寻找动攻击家伙。紧接着又是一记火球，正正砸在它的复眼上，巨虫出尖利的嘶鸣，腹部几对步足高移动下，顷刻间就消失无踪。
　　少年族长不顾同伴的阻拦跃出铜口，眼睛直勾勾的看着浮在半空的黑衣人。
　　“你是谁？”
　　放低手中还散着荧光的短杖，黑衣人拉下兜帽，露出一张年轻的面孔。黑绿眼，显然不是南方人。
　　“游历法师维克多。伍德。”
　　少年族长若有所思地瞅着青年手里像水晶一样闪闪亮的木棍，最后向对方伸出手，做了一个欢迎的举动。
　　“欢迎你，年轻的法师，我的鲁玛。帕多蒂，帕多蒂的族长。”
　　再次走出洞的莉薇娅和朵拉面面相觑，她们已经认出自称是游历法师的男子是谁，极少以真面目示人的新晋伯爵，两人都没料到他不但出现得如此之快，更意外他的举动。似乎……不是来解救她们的。
　　巨虫消失后，陆续有人从修在沙地下的临时掩体中走出，与帝截然不同的服饰和微黑的肤色都显示出他们都是沙牧，也就是这处营地的居民。
　　与族人简单的交谈后，少年族长对安静立在一旁的维克多再次开口。
　　“为了感谢你刚才救下我的营地以及我的族人，我将奉你为帕多蒂一族的贵宾。”
　　“您太慷慨了，年轻的族长。”维克多落到沙地上，模仿着沙漠居民的习俗，它向眼前骄傲的少年族长表示出自己能成为沙牧的上宾而万分荣幸，只有莉薇娅和朵拉看懂那抹挂在嘴角的微笑。
　　剑舞者　祭品
　　袭击所造成的混乱很快就消除了，已经习以为常的牧民清走倒塌的帐篷，在沙地铺上毯子，一群人围坐在篝火旁，根本看不出这个营地刚被袭击过。而那些被绑来的女人则被关在一座特制的木牢笼内，加上新增加的，正好三十人。
　　莉薇娅蜷缩在笼子一角，定定的注视着正与沙牧谈笑风声的维克多，不明白巫妖现身帮助沙牧究竟有什么企图。
　　他到底在想什么？不但独自进入沙漠，还错过了救人的最佳时机。他不是要救女牧师吗？现在却和沙牧一副相见恨晚的模样……
　　想来想去都找不到头绪，莉薇娅索性不想，朝负责看守的沙牧勾了勾手指。清楚胖子好女色，少年族长把这个重任委派给了相对稳重的安杰罗。
　　犹豫再三，安杰罗瞥了一眼和法师相谈正欢的族长后，迈动脚步靠近莉薇娅。
　　“沙漠的夜晚很冷，如果你们不希望明早看到我的尸体，就请给我一条能保暖的毯子。”
　　高瘦的沙牧这次没有犹豫，很快就拿来了一条素色的毯子。莉薇娅接过披在身上，目光不再凝视维克多。
　　巫妖出现的一瞬间，她突然生出一种强烈的感觉。相比显得不那么重要的女牧师，接近沙牧才应该是他的真实目。
　　“拥有贵族头衔的法师为什么会出现在萨格隆？”礼仪上的客套过后，少年族长鲁玛绷起脸厉声喝问。虽然他将营地建在沙漠边缘，但这里恶劣的气候和环境绝非一般人能承受。拥有贵族头衔的法师和贵族一样，都有养尊处优的生活习性，没事绝不会跑到沙漠里体验‘南陆最严酷的地域’一说的由来。
　　“只是对大沙海有恐怖怪物出没的传闻好奇罢了，我还没无趣到对人类感兴趣的地步。”稍微释放出少许的死气，维克多刻意将骨化的双手交握。
　　看?