暗蚀

　　“快过来……”已走到房屋一角的鲁玛朝后面落着的三人招招手，示意他们过去。少年族长轻而易举的搬开了看似极重的陶罐，露出一个黝黑的洞口。
　　又是秘道！朵拉吃了一惊。
　　这次不同在格兰道尔被俘的心情，在护卫沙珂斯城的要塞里有如此隐蔽的秘道，守备士兵放行时产生的不祥预感再次浮上心头。这秘道该不会是直接通往极南的吧？
　　事实果如牧师预料的那样，下面的空间极其狭窄，鲁玛从衣领内掏出一截指长的黑色晶石放入地面上难以辨查的凹槽。“嗡”地一声，幽暗狭小的空间立时模糊一片，双眼什么也看不清。胸腹中的空气被猛地挤压到喉间，感觉就像是从高空坠一般难受。
　　身为魔法协会总部所在地住民的朵拉没理由猜不出这种另人作呕的感觉是什么——使用魔法造出，具有空间传送功效的特殊通道。朵拉不时瞄一眼站在身侧的维克多，心中暗暗焦急。她不明白，为什么来救人的伯爵为什么会掺和到刺杀的行动当中，就算他是准备破坏这次行动，也难免会被当作刺客的同伙，一旦出了什么纰漏，他就是满身是嘴也说不清啊。
　　“我们到了。”鲁玛一反之前给人老成的感觉，面带顾虑和担忧的表情第一次显现出他本该有的年纪。
　　“沙珂斯城内部吗？”
　　“唔……我们在城主官邸的正下方，准确说是下水道。”
　　“诶！”莉薇娅与朵拉同时惊呼，怎么也没想到会直接传送到这么近的地方。
　　“这里是前几代城住为了方便自己贩卖努力而特意修建的秘密通道，奴隶通过三个要塞分别经东、北、西三个方向输送到不同的国家。”
　　鲁玛的解释让心情焦躁的朵拉忍不住出声责问。
　　“贩卖人口是重罪，你就不怕有朝一日自己的族人同胞也遭同样的劫难？！”
　　鲁玛黄褐色的眼瞳在幽暗闪过莫名的光：“最初奴隶贸易贩卖的都是沙牧，他们被套上栓牲畜的绳索，赤身裸体的站在高台上，像货物一样被随意买卖。随着奴隶贸易越做越大，不满于现状的奴隶商人才逐渐加入了一些更有价值的特殊人物，比如像你这样的神职者。没有足够强硬身世背景也没有足够防身的手段，诺丁的贵族可是很喜欢买被封住魔力的女牧师，平日高高在上的圣女一旦被剥了衣服可是和一般女人没什么两样。你那是什么眼神，不宵还是不齿？别忘了，奴隶贸易可是诺丁先起的头。既然帝国都可以将我的族人抓去充当奴隶，我又为什么不可以把身为帝国的百姓虏去献祭？”
　　平板的嗓音诉说的答案让朵拉不寒而栗。
　　竟然有这种事生，教会怎么会允许……她被无意中听到的真相惊呆了。
　　“我……我是塔兰人……”反驳的话在嘴里转了几圈，朵拉只说出了一句。
　　“塔兰也参与了奴隶贸易，门德尔公爵就是西亚联盟奴隶贩卖最大的中间人！”所有的怒火像是找到了爆口，倾泻而出。
　　朵拉下意识的避鲁玛狰狞的表情：“为了报复就参与到奴隶贸易这种罪恶行当中的你，已经失去了指责帝国的资格。”
　　“哼……我才不需要什么救赎，别把你那套哄骗无知百姓的说辞用在我身上。亲眼见识过媲美血狱场景的我，可不会轻易被你的花言巧语迷惑。”拔出随身短匕，架在朵拉脖颈上，鲁玛低声喝斥：“闭嘴，在成功刺杀前，我不想再听见你废话。”
　　“息怒啊，族长。既然我们已经在极南城，那这个女人就杀不得。”伸手握住锋利的刀刃，在鲁玛略带惊异的目光注视下，维克多扳开威胁牧师生命的短匕。
　　“让她给你施个隐藏气息的法术不就好了，干吗非得带上，我不想精心策划的刺杀出现任何纰漏。”鲁玛早就将牧师会破坏刺杀算做在有可能出现的危机之一，如果不是亡灵法师坚持，他说什么也不会带着一个不稳定因素潜进城。
　　“不随身带着，也就失去我将她从那堆祭品中要来的价值了。大地女神的牧师，她本身所携带的‘生’的气息必须是活人才有用。”
　　代替锋利的刀刃抚上脖颈的是同样冰冷的手指，维克多的解释让鲁玛撤消了杀死牧师的打算，他抬头望向头顶上方透出的光亮，心中暗暗推算与城内接应人接头的时间。
　　“有人来了。”感应到和人类体积相当的生命体靠近，维克多竖起另一只手的食指，轻轻放在朵拉微颤的唇上。
　　＇不要破坏我的计划，牧师。＇直达心灵的警告来自紧贴着自己的冰冷的躯体，朵拉艰难地点点头，不再出声。
　　黑暗中，一根手臂粗的绳索无声无息的垂了下来，鲁玛伸手拉了两下，觉得足够支撑自身的重量便开始顺着绳索往上爬，维克多伸手一左一右提着朵拉和莉薇娅用飘浮术缓缓上浮，最后才是尾随着鲁玛一同执行刺杀行动的其余沙牧。
　　刺杀提前了，估计卢西恩是赶不上。
　　离开下水道前，维克多如此想，却没料到卢西恩此刻刚刚抵达位于城西的停龙坪，一场精心策划的刺杀行动即将迎来最高氵朝的部分。
　　剑舞者　刺杀（五）
　　因为接连遭到两次刺杀，诺丁第一皇子不得不躲进相对安全的秘室。所谓秘室，其实也只是不知由哪一任城主建在寝室内的一间相对隐秘的隔间，原本的用意应是背着妻子与情人偷偷相聚，此刻却被当作临时避难所。
　　对于这两次刺杀，佩雷尔苦中作乐的自我安慰，他终于不再是可有可无的摆设继承人。
　　“佩雷尔殿下，我觉得还是应该向帝都求助。”萨拉奇忧心忡忡，抵达沙珂斯才没几天就遭到两次刺杀，这么明显的状况，皇子不会觉察不到隐藏在背后的阴谋。躲入秘室后，年轻的侍卫长担心的已不是刺杀，而是皇子此刻的精神状况。
　　“求救有什么用？祖父他……”佩雷尔苦笑。他不敢断言刺客是祖父派来的，也不能否定这事就与祖父完全无关。生为诺丁皇室成员，他比谁都清楚祖父隐藏在平和之下的冷酷。无论是不是祖父派的刺客，如果不能妥善解决，这原本摇摇欲坠的继承人资格也会被以‘怯懦、难以担当重任’之类的理由撤去。
　　失了势的皇子有什么下场，不用旁人提醒他也明白。就算一开始就没有得过势，自己终是第一皇子，是任何想登上帝位者的绊脚石，是所有一切想推到上位者可以利用复辟的借口。无论是祖父是想重登帝位，还是扶持新的傀儡，他……都是必须除去的障碍。
　　“您多想了吧，我听说帝都已经派出援军。”看着佩雷尔满脸无奈的表情，萨拉奇想安慰，苦于找不到合适的词汇。
　　“那真的是援军吗？”自从父亲莫名退位，帝国的权贵就呈现出一面倒的态势。也难怪啊，几十年的治世，无论是人脉还是声望都无人能及，他怎么可能是祖父的对手。佩雷尔早已不奢望得到继承权，他现在只想活下去，只是从目前局势的局势看，他的愿望很难实现。
　　萨拉奇正想说点什么缓和气氛，就听“轰”地一声闷响，接着整个官邸都摇晃起来。
　　“怎么回事？”扶着墙壁，佩雷尔一脸慌张的问。接连两次刺杀未遂，让他的精神一直处于高度紧张的状态。
　　“看这摇晃的程度……是魔法造成的吧。”担心是第三次刺杀，萨拉奇拔出佩剑守在秘室唯一的入口处，誓以生命保护皇子。
　　“皇子殿下！！”
　　焦急的呼唤声从设置在寝室里的通风口传入，听出夹杂在凌乱脚步声里的呼喊来自他的副官，萨拉奇暗暗松了口气。这些士兵全都是出身缇迪斯的平民，由他亲自挑选和训练，是最不可能暗杀皇子的忠诚卫士。
　　走出秘室后，佩雷尔向看到他平安后同样松了口气的亲卫队长询问骚乱的源由。
　　“禀皇子，一群身份不明的乱贼突袭了领主官邸，他们之中似乎有法师，刚才那声巨响是南面的会客厅，被火焰魔法击中，已经完全塌了……”话还没说完，官邸再次摇晃起来。
　　“殿下，还是先去找个安全的地方避难吧。”萨拉奇建议转移藏匿地，既然入侵者中有法师，躲在秘室里也不安全。
　　“殿下，我有个提议，不知道……您愿不愿意屈尊。”就在诸人都在想合适的藏身之地时，一名侍卫说出更为异想天开的提议。
　　“下水道？！”
　　萨拉奇有些为难，要一国皇子去钻臭气熏天的下水道？副官急忙训斥不会说话的手下。这么白痴的提议，皇子不可能答应。
　　“下水道吗……”出乎所有人的预料，佩雷尔还真仔细思考了可行性。下水道四通八达，虽然脏了点，但比起秘室更容易逃跑，只带几名精锐的话，不止是沙牧，就连藏在暗处的帝国刺客也能一并避过。
　　于是，等卢西恩在其他卫兵的带领下急匆匆赶到城主寝室时，看到的就是空荡荡的房间，根本没有第一皇子的踪影。
　　“人呢……该不会是已经……”驻守沙珂斯的守备军将领脸色煞白，脑海中已经开始想象自己被军事法庭裁定保护皇子不利的画面。
　　“别慌！”卢西恩低喝一声，制止将军的胡思乱想。房间虽然因为建筑物晃动而略显凌乱，但地上却没有一点血迹，也没有打斗的痕迹。他那一向运气不好的堂兄还活着，至少，现在还活着。
　　“除了这间秘室，城主府还有什么可以藏身的隐秘通道吗？”注意到隐在，卢西恩马上联想到佩雷尔有可能另觅更安全的藏身之所。
　　“秘密通道？啊……”将军慌乱的表情突然一顿，随即松了一口气。
　　注意到他的表情，卢西恩急忙追问原由。
　　“圣骑士阁下，我们不必担心皇子的安全，当务之急是先将那个可恶的法师抓住。”
　　“什么意思？”听了将军的话，卢西恩不但没有跟着松口气，他心头不祥的预感再度浮现。
　　“其实……”在极南驻扎了十多年，守备军将领自然清楚历届城主和边境上的奴隶贸易。教会一直抵制奴隶贸易，如果让圣骑士知道并禀报给教皇，就算奴隶贸易在南陆已不算什么秘密，帝国也要顾及与教会的关系。如此一来，按照‘那一位’的手段，即使免去死罪，流放和抄家肯定是少不了。可如果不照实说，万一皇子真的有什么不测，他这个将军也脱不了身。权衡利弊之后，统领守备军的将军还是决定说出他知道的秘密。
　　“其实……城主府下方有个传送门，可以直接传送到附近的三座要塞。”
　　“这么重要的事你怎么不早说？”传送门？卢西恩一听就知道大事不妙。
　　传送门没限制，只要不封禁，任何人都可以通过。如果被沙牧或其他刺客利用……等等，沙牧……原来如此，这样一来，所有的线索就窜连起来了。我就奇怪那个力量一点也不亚于维克多的亡灵会突然撤退，原来是为了这样的目的。既然有传送门，跟随着沙牧来刺杀城主的维克多想必也已经身在沙珂斯城内，而且很有可能现在就呆在下水道里。不行，必须阻止他，这次刺杀的真像其实是……
　　“我也只知道有传送门的存在，至于具体方位只有城主知道。”将军的话让急奔出寝室大门的卢西恩刹住脚步。
　　上任城主死于暗杀，根本不可能有机会告诉接替他职务的后继者。想到这里，卢西恩顿悟。
　　法师袭击城主府也是假像，真正的用意是将佩雷尔逼到下水道去，那里才埋伏着等他自投罗网的刺客。真正的刺客果然潜伏在佩雷尔身边，否则也没有机会引导他躲入下水道。
　　没有犹豫的时间，也顾不上此举会附带的严重后果。卢西恩旋转佩带在左手尾指上的戒指，启动启动传音戒指机关的同时，也将他的警告伴随着命令一同输送出去。
　　“达维亚！传我的命令，骑士团全员突进下水道，全力搜索诺丁皇子下落，现可疑人无须上报一律歼灭。”从成为骑士起，他极少下过全歼命令，但局势不容他心软。无论事情的真相是否如他所猜，那些刺客都不能留。
　　“圣骑士阁下，那个攻击城主府的法师怎么办？总不能放任他继续作乱吧？”震动持续不断，不知藏匿于何处的法师还在进攻，难道要放任这个身份不名的家伙继续搞破坏？
　　“那家伙不过是幌子，这次骚乱的真正目标是诺丁皇子。”
　　“你的意思是……”将军也不笨，将卢西恩前后的话一窜连就得出结论，随后向还没领会的其余几名守备军官呵斥：“还什么愣！立即派人去搜，给我堵住每一个下水道出口！”
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　　“原来你是……我真没想到……”双目圆睁，鲁玛拔刀怒视，响彻通道的回声还在他耳边回荡。
　　“啊……就如你所到的那样，这是一枚施过魔法的传