暗蚀

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　　深夜，浅眠中的费舍尔被一阵细微的响动吵醒。声源来自塔的一层，那是他的炼金室所在。米维拉的治安虽然不怎么样，但一般的贼还没胆子进他的塔偷窃。学员更没这个胆，唯一的可能就只有维克多。
　　披了件外袍，费舍尔举着烛台来到炼金室，果然见到熟悉的背影，正俯身在长桌上捣鼓着什么。空气中漂浮着一股异样的气味，带着点蜜香，又有点腥。
　　“那是什么？”虽然光线黯淡，但隐约可见长桌上摆放着一厂二二。只是有些看不大清楚究竟是什么。　“食脑魔的外充　　”维克多的回答让还有些睡意的费舍尔惊出一身冷汗。
　　“食、食脑魔？！”这不是已经在中层世界绝迹的地下生物吗？又惊又疑的费舍尔毒上前，举着手里的烛台一照，长桌上的奇怪物体在光源中现了形　一个半透明的黄褐色巨大虫子，里面什么都没有，就像是蜕了皮的空壳。
　　“你上哪儿弄来的，”伸手轻轻摸了一下，还有些湿，取材地点很近。费舍尔开始担心小镇的安全，这样一只怪物出现在附近，别说是一般人类，就是练有素的军队也难以对付，尤其食脑魔最擅长在睡梦中杀死猎物。
　　“克莱因在矿井里抓到的，主体被矮人拿去祭奠不幸丧生的同胞。”掰下一只步足放进盛有强效溶液的器皿中，维克多取出挂在墙上的专门施有低级火焰魔法的魔杖，直接在玻璃器皿底部点燃。加热期间，它又投了几片连费舍尔都没叫上名的奇怪物件进去。
　　高温将已经被溶解食脑魔外壳与其他东西煮沸，香味散去，整个房间里充斥着让人作呕的恶臭，费舍尔捂住口鼻，等待着维克多实验的结果。
　　维克多脱下自己的黑色法袍，将煮得稀烂的膏状物倒在上面，施有魔法的长袍耐住了能将普通织物烧坏的高温，等粘稠的半透明膏体完全冷却后。维克多又将变得沉重的法袍浸泡到清水中轻轻搓洗。
　　正个过程，费舍尔一直屏住呼吸，可当维克多从木桶中拎出那件长袍后，他并没有现什么异常，还是沉重的黑色，徽章、式样都没有任何变化。就在他作出费解的表情时，维克多把长袍贴到白色的墙壁上。令人惊讶的一幕生了，黑色的长袍渐渐变了颜色，晶耀学院的徽章、蓝色的绣边都消失得无影无踪，如果不仔细观看，根本看不出维克多手里按压着一件袍子。
　　“主体虽然能炼制成强力迷幻作用的魔药，但我更看好外壳提炼出的变色药剂。”维克多松开手，法袍没有变回黑色，依旧是刺眼的白。缺了几份珍稀材料，如果能凑齐，就能随四周环境的变化而改变颜色。不过它不准备把精力和时间花费在炼制药剂上，这个活让做了一辈子的炼金师的费舍尔代劳最好不过。相信这老头儿也不会拒绝这个难得的机会，就算他是炼金总长，也不可能接触到下层生物。
　　费舍尔的表情有些像没睡醒，仿佛置身梦中。
　　“这么贵重的材荆让我做肯定会浪费掉很多，还是得麻烦导师，至于实验剩余的部分，你想拿去做什么都可以。”具体的材料维克多不会直接告诉费舍尔，它相信人类的炼金典籍里肯定有相关记载，自己说了反而会让费舍尔起疑，以一个只学了五年的学徒不该知道需要用到食脑魔作为主料的药剂配方。
　　费舍尔沉浸在亲手炼制食脑魔药剂的狂喜之中，连维克多件么时候离开都没觉察。
　　炼金塔外，出现了一个意外的身影，从年轻旺盛的生命力，维克多原先猜测蹲守自己的是那位不自量力的小姑娘艾露，却不想是沙牧帕多蒂的最后一位遗民。
　　“伯爵，我有话想和你谈谈。”少年一脸倔强的表情，大有你不同意我就死缠着的架势。
　　“什么事，鲁玛族长。”
　　族长一词出口的瞬间，鲁玛的脸色极其难看。
　　“别取笑我了，没有族人，族长的头衔根本没有意义。”
　　“你如果是为度你族人的灵魂这事找我，恕我现在无法帮你完成心愿，你也知道我目前的状况，根本挪不出时间南下。等普雷西雅步上正轨，我会履行我对你作出的承诺。”一是没有时间，二是维克多不想现在就满足沙牧少年的愿望。
　　鲁玛摇摇头：“你猜错了，我不是想让你马上就替我度族人，他们的苦难已经受了，再多等上些时日又何妨。我找，是想你允许我加入你的佣兵团。只凭一腔愤怒根本无法复仇，我想磨练自己，想亲手解救族人的灵魂。
　　“你的体格不适合做战拜　”巫妖心里明白，如果让这孩子去当佣兵，死的会更快。
　　“不，我不当战士，我要当牧师。你说过能救我族人的办法只有死神牧师，我要做的就是死神牧师。”鲁玛坚定的眼神让维克多鲜有表情的脸也露出微讶，它怎么也没想到，这个少年会选择这种方式报仇。
　　剑舞者　侍神者
　　女多和鲁玛带回被它耸时当作栖身的镇长官引心出！人组随艾露一同借宿在炼金院，其他跟维克多有关系的危险份子，伊斯菲佣兵团、莉薇娅、克莱因和沙牧都暂住在那儿。
　　就算敢当着艾玛祭祀的面直接言，维克多也不希望接下来要讨论的危险话题被其他人听到，死神牧师在黑暗一族连败六百年的如今，已等同于禁忌。
　　尽管没有对鲁玛出言讽刺，但它的眼神让只剩光杆司令的少年族长很是不爽。那已经不止是单纯的轻蔑，而是认为自己绝对不可能做到的
　　光。
　　尔要看不起人！”
　　“我没有看不起你，我只是认为你做不到。”
　　绕口令似的回答让鲁玛更加暴躁。
　　“我没觉的这二者有什么区别，”
　　“有，本质上的差别。和法师一样，侍神者也有天赋要求。不是以为你努力过了，就算没天赋多少也能有点成绩，如果你是这样想的，那也未免把操法者看的太简单。无论是奥术还是神术，没有天赋别说是学习，就连最基础的起步都没法做到。”维克多摊开苍白得没有一丝血色的左手。两股仅有指宽的橙色火焰“嗤。地一声从它的掌心腾空跃起。
　　在鲁玛的眼中。仿佛有一双看不见的手分别握住这两股火焰的尾端甩动，火焰围绕着维克多的手掌一上一下交替旋转，形成两个不是很规则的圆。
　　“这是什么？”
　　“火焰。”鲁玛先是被问题问的怔，然后想也不想就回答了。
　　“错，这是四级法术火墙术改。不要小看这看似简单的法术，它的构成一点都不简单。我分别使用了默咒、瞬、能量压缩和复数召唤四种能力。这都是在一瞬间完成的，靠的是什么？是我的魔力，凭借的是什么。是我作为能掌握或使用元素与神术的天赋，身为法师要想达到这样的灵活运用至少得走进阶法师。顶着天才的头衔，我从学徒到进阶也花掉了五年时间，而那些没有天才头衔的普通人至少要付出十年的时间。才能你所认为的简单法术。”
　　“我不信。一定，，一定还有什么方法的，你不就是例子吗。短短几个同时间。从法师变成牧师，，一定有捷径，”巫妖的解说让鲁玛刚下定的决心立出现迸裂。
　　大厅里的说话声引来了保持着高度警觉的其他住客。其实早在维克多与鲁玛返回的时候，感观敏锐的诸人就从浅眠中惊醒，听到二人的对话。地位较高些的莉薇娅与伊斯菲尔团长起身。蹑手蹑脚来到连接大厅的过道处偷听。他们心里都清楚，隐蔽对于维克多是没用的。他们躲在暗处只不过是不想影响沙牧少年。相比这两位，安杰罗则是光明正大的听。变成半亡灵后，作为弥补丧失以往灵活行动力，他的感官增强了不少。即使是隔得很远，也能清晰的听到维克多与鲁玛的每一句对话。
　　“看来我刚才的那番话白说了。”维克多收拢手掌，跃动的火焰瞬间熄灭：“我特意强调了两遍，天赋！要想操法者需要的不仅仅是决心和耐力，天赋和机遇比努力更重要。而且，短期度成必须得舍弃与生命同等重要甚至是过生命的东西。你真的做好准备了？”
　　反复咀嚼“舍弃。一词，鲁玛猜不出维克多的暗示。不过，他也并没有这略带威胁和警告的言辞而退缩，还是在费舍尔的炼金塔外那份气势，这次还多几分破务沉舟的味道。
　　“帕多蒂族如今只剩我一个，我既没有强势背景的亲威，也没有任何才能，只是个随时有可能因为所掌握的秘密丢掉好不容易保住性命的可怜人，这与灭族已经没什么差别。就算我按照安杰罗的安排躲到没人认识的的方，帝国也不可能放过我。与其被动挨打，不如主动争取，至少”，要让因我的莽撞而惨死的族人安息。如果真能度他们的亡魂，吃火刑也心甘啊！”
　　维克多不禁拿鲁玛和过去的自己相比。差不多的年纪，虽然在身世背景上相差甚远，但执意却是完全相同。
　　褒奖的念头还没来得及窜起，就被维克多掐灭。
　　虽然有不错的觉悟，但这小子太弱了。快要成年才开始起步不仅晚，且动机也不纯，为了某种利益而信奉的信徒是不可能获得回应。出身祭司一族。又有亲身经历的维克多比谁都清楚，抱着功利的心祈祷不会得到神眷。没有神职者最重要的天赋，他又怎能成为牧师？
　　见维克多没有答话，鲁玛不由产生了些许期望。
　　“先试试看吧”近似自言自语的话不但是说给鲁玛听，也是说给自己听。维克多产生了一个大胆的想法。它并非怜悯复仇心切的鲁玛，只是想借这少年来做一个自己不敢轻
　　寄宿在亡者之书中灵魂，那个名字也不知道的、自称是被夺取了神格的神，如果利用得当，或许能找出既不被曼格尔觉察又能再次改变信仰的方法。
　　具体的方法维克多还没想好，不管用什么办法，至少有一点是可以肯定的，鲁玛必须得先投入死神麾下，操法者天赋什么的都不重要，维克多从不指望可以依靠谁，所以也不会对自己提出要成为死神牧师的少年有任何期待。必须得先成为死神牧师，然后才是寻找如何转变所侍
　　抿。是正牌的神职着。因为学习过狂热之舞的缘由，使她比普通人更了解人类成为黑暗神职者的危险。不但容易被狂热的太阳教徒袭击，稍有不甚就会在学习神术的过程中送掉性命。
　　接触到少年诧异的目光，莉薇娅别扭地转开视线：“我可不是担心你才这么说。只是怕这个笨蛋连累我们。
　　即使没有阿尔贝雷希特做靠山，伯爵好歹还有塔兰大公私生子这咋，身份可以抵挡，作为一个没有任何权势与背景的普通人，被南陆各国当作蛮子与劣等民族的沙牧一旦走上信奉黑暗这条道路，就再没有任何回头的余地。
　　真是笨蛋！找个没人认识的地方躲起来不就好了，干吗非得往火坑里跳，我是为了生存不得不依附更接的势力，有机会逃离的家伙却……
　　有感而的莉薇娅在心里暗骂不懂得珍惜的鲁玛。
　　“队伍里有牧师总是好的，随着身份逐步提高，我是越来越没时间和佣兵团一起活动。而我会派给你们的工作都不可能是简单而正当的普通任务。一个能治疗同伴的光明牧师虽然不错，但能操纵死尸、驱逐高阶亡灵，熟练运用各种伤害神术的牧师作用等同于法师。在神恩的庇护下，自保能力比法师强，如果他真能成为牧师。倒比现在强多了，至少不会拖后腿。”看着尾随在莉薇娅身后走出的伊斯菲尔，维克多说出了让佣兵团长暗暗松口气的回答：“最重要的一点，侍神者的成长度是所有操法看中最快的。不需要长达数年时间的学习与实践，只要有正确的指导和相应的天赋，几个月甚至几个星期就可以出师。这点莉薇娅应该深有体会。”
　　只跟随兽人学习了过很短时间的莉薇娅僵硬的点了点头。的确，神术与奥术的区别非常明显，只要有神眷，即使新手也可能瞬间获得或领悟越自身能力的神恩，可法师就不一样了，没有成百上千次用失败累积的实践和练。根本无法完成法术。一次小小的犯错、意外，都会带来严重的后果。甚至有可能因此受伤或送命。
　　“真要在一名死神牧师那城市就不能待了，你明天随我去泰阿森林，深山密林里人烟稀少，被现的可能也会大大降低。”危险能激潜能，维克多打算用捕捉飞行坐骑来练黑暗牧师最基础的入门神术。
　　“误”这么近，就算是无人的原始森林，风神殿也会觉察到的吧？”莉薇娅误会了，她以为维克多要为鲁玛施行转化。
　　“亡灵只不过是操法者的一种形态，并不是成为死神牧师必须的条件。”从莉薇娅欲言又止的表情，维克多不难猜出她内心的想法。六百的时间让大部分黑暗神灵的信仰由公开转为隐秘，连一些最基本的知识都