暗蚀

　　“十九号和五号，我派你们随这次的讨伐部队一同前往缇迪斯，可有意见？”
　　“没有。”
　　左首排第五位的守护者回答，维克多连连摆手，示意它也没意见。这可是求之不得的好事啊，怎么会拒绝。
　　“既然没意见，回去稍做整理，明天早上出发。”
　　目光扫过站在队伍最末的维克多，培罗沉声说：“你留下，十九号，我有些话要单独问你。”
　　待其他守护者**了，培罗才发问。
　　“珂林是怎么回事？我要听实话。”贫民区的离奇死亡事件在学院中传得沸沸扬扬，身为院长的他想不知到都难。
　　“这个抛妻杀子的家伙做梦都想成为亡灵，我只是帮了一点忙，没想到他不遵守事先说好的协议，害我差点当了他的替死鬼。”手上的焦痕尚在，维克多把它们展示给培罗看。
　　虽然圣力已经消散无踪，但阅历丰富的大魔导师一眼就看出了它伤口的来历。能对亡灵造成如此伤害的，多半是类似圣光审判的法术或圣器，看痕迹……多半是后者吧。
　　维克多之所以要故意提珂林的丑事，也只是想利用人类仇恶心理，故意要打压珂林在培罗心里的地位。虽然受拉姆德的庇护，但培罗不可能不调查珂林的身份，他在当佣兵时干的好事肯定瞒不过这位两百多岁的大魔导师。
　　“我虽然不排斥你的身份，但以后还是尽量避免再出现类似的事。维克多·伍德，想想自己的身份，不要给你父亲增加额外的压力，他能保住你，已属不易。”
　　“是。”费尔南德斯表面功夫做得真足，不知真相的外人还以为他多维护私生子呢，哼……可笑，他也不过是一个被权利迷惑住的俗人。维克多从心里鄙视塔兰大公，有这样一位父亲，真正的伍德怎么可能有生存下去的机会。
　　“下去吧，这次随军需要做什么，我会让五号告诉你。”突然丧失询问的兴致，培罗挥挥手，示意维克多退下。
　　比起新收入的亡灵，培罗其实更中意珂林的。无论是背景还是力量都容易掌握。只可惜……那人野心太大，对法术的研究也太过狂热。
　　入伙
　　和浮空的塔兰不同，缇迪斯是个由无数个岛屿组成的王国，其中位于最北端的珍珠岛在大灾变就之前以富裕繁华闻名，与教廷圣凡塞缇斯、诺丁辉光一同并列为三大圣城。
　　作为神眷一族世代居住的地域，即便在灭族八十年后，每一个来到珍珠岛的人，依然可以从当地的建筑风格以及着居民的装上感受到圣歌的影响。
　　无论是雕塑还是建筑都伴有浓郁的宗教气息，做虔诚祈祷状的信徒、彰显神力的神祇、象征太阳神玛拉的圣徽、绣有太阳菊和祈福神铭的衣物、甚至是连食物的造型绝大部分都制成圆型……整个城市宛如一个巨大的宗教崇拜场所，所见所闻，全是和玛拉有关。
　　在圣歌时代，坚守信仰的神眷一族以异常强硬的立场杜绝与北方的联系，所有的商船都是经由附近的岛国转入，贸易上的弊端让这个以生产珍珠而出名的小岛的经济日渐衰竭。有史学家曾说过，佐蓝德只是一个楔子，即便这名黑暗精灵不死在珍珠岛，南北战争也只是往后延迟，终有一天会爆发。
　　起因不仅仅只是光明和黑暗的对立，而是物种上的冲突。兽人总想迁入气候温暖的南方，可南陆早已被人类占满，根本没有多余的地域分给剽悍好斗的兽人。每当气候寒冷的年份，兽人的大军便会纠结着喜好杀戮的黑暗精灵以及邪恶的黑矮人一同南下，劫掠商船，甚至将军队推进到以缇迪斯为首的沿海岛国。
　　在经历了长达十年的战争后，曾经虔诚信仰光明的珍珠岛，也不时能看到来自北陆的兽人和黑暗精灵。
　　作为战争导火索的珍珠岛与圣歌一族一同沦陷。虽然没有永久变为历史，可十年的沦陷让这座岛即使在被诺丁夺回后，依然保留下了一些陋习，比如默许了与北陆的贸易往来。
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　　抵达最接近浅海湾的一个城市后，克莱因没有在塔兰时那般毫无顾忌的显露自己黑暗精灵的血统，反而是用斗篷将自己从头到脚包裹得紧紧的。
　　作为最靠近北陆的地域之一，经历了战争的洗礼，如今的珍珠岛早已不是圣歌统治时所能相比。
　　血色佣兵杀生无数，只有仇人，没有朋友。即使已经过了八十年，他依然不敢大意。
　　港口与界门只相隔五条街地距离。老远就能听到各种各样地吆喝声。兜售来自北方奇物地小贩和各式内容奇怪招聘随处可见。
　　克莱因地目光在人群中穿梭。很快固定在一个体格剽悍地大个子男人身上。他穿着无袖地短衫。两条胳膊上都纹了一个长角地红色地兽人图案。身边地砖墙上贴了一张告示。上面只写着简明地两句：招雇佣兵。要求男性。
　　克莱因认出那个纹身。魔神塞勒斯托地圣徽。作为黑暗系强大地神祇。除了崇尚力量地黑暗精灵与兽人。会把这个标记纹在身上地人类只有一种——北陆地阿方索人。
　　身材壮实地大汉就那么站着。无论四周地人群再怎么拥挤。他周身地位置始终空着。不仅仅因为结实肌肉上地纹身。更因为他身侧放了一柄特殊地武器。镶了尖利獠牙地铁棒。常人都不愿被它砸到。那可是会出人命地。
　　瞅准了目标。克莱因拨开人群。走上前去。
　　普通地商人不会如此张扬地展露出纹身。加上珍珠岛地特殊地理位置和宗教环境。敢无视在海港巡逻队在这里明目张胆贴招聘告示地。多少和浅海湾地海盗能沾上点关系。
　　“我们只要老手。”
　　打量的目光将走到自己面前的克莱因审视了一番，负责招人的贝鲁吉咧开嘴，露出一口黄牙。
　　“说你的条件吧。”
　　克莱因的口音让对方眯起眼。
　　阿方索人？
　　“有佣兵证吗？”摊开手，贝鲁吉可不想随便招个新出道的菜鸟。
　　克莱因掏出磨损严重的银质徽章抛给索要证据的招聘者。
　　唔……看起来有些年头，该不会是从死人身上拣的吧？
　　“名字也看不大清，这里又不是佣兵公会，查不了你的编号。再拿出一点更有力的证据吧，或者和我打一场，比我弱的话你就不用去复审了。”
　　“只是招个人而已，还玩复审，你当这是文员招聘呢。”拉下半边兜帽，让贝鲁吉看了一眼自己的容貌后又立刻戴回。
　　黑暗精灵！
　　贝鲁吉有些后悔把话说得太满。
　　他虽有些自负，但要和黑暗精灵搏斗还是冒险了点。
　　“如何，还需要其他证明吗？”
　　“咳……我这里是能通过，不过后面的审查可就不是我说了算。”交还了佣兵徽章，贝鲁吉朝对面街角双手环胸的瘦弱同伴使了个眼色，那男子立刻走过来站到克莱因身畔，示意跟他走。
　　带路人在拥挤的人群里七拐八弯，绕来绕去，克莱因也不出声询问。大约过了二十多分钟，又瘦又黑的男子将克莱因领到一个堆满了木材的仓库。这里很隐蔽，没有巡逻兵也看不到一般人。除了隐藏在角落里的呼吸声，再没有任何响动。
　　“把斗篷除了。”
　　一个看起来像头领的高大男人从木材后面走出，身边跟了几个手下，个个眼神凶恶，一望便知不是良民。
　　“你们真的是在招聘吗，我怎么觉得像是边检？”
　　“少罗嗦，让你脱就脱。”两个喽罗走上前，就要扯克莱因的斗篷。未料他突然一个弯腰，就闪到二人身后，鬼魅的速度让所有人都吓了一跳。
　　“你不是人类吧？”首领不在惊讶之列，他沉着声喝问。
　　“准确来说，只有四分之一是人类。”举起双手，将之展示给对方看。
　　黝黑的肤色在中层世界只有两个种族有，黑暗精灵和黑矮人，显然克来因的身高不会让人将他划分为后者。
　　“为什么不让我看你的脸？这年头伪装黑暗精灵的人不在少数，我需要准确的证据。”首领不会因为黑皮肤就轻信。
　　“呵~又一个要证据的，容貌和肤色都可以伪装，但身手却不可以。你们可以试一试，不过我这对武器可不会对没有能力的家伙手下留情。”从不起眼的刀鞘中拔出双刀，尽管已经用魔法做了掩饰，可拔刀的流畅姿态让首领制止了一干蠢蠢欲动的手下。
　　那种气势不是庸手，没有精灵铭在骨子里的优雅，只有经历过生死的人才会有的杀伐。
　　“明说了吧，我们是海盗。薪金虽然不低，但眼下和缇迪斯关系紧张，随时有可能开战，你可要想清楚。”首领直接亮出身份，知道了克莱因的血统，他就没有原先那么谨慎。在这片海域，即便是混血，也没有哪个黑暗精灵会站在南陆人一方。
　　“不论是抢劫还是打仗我都无所谓。”弯刀在手里翻转，克莱因用毫不在意的语气说道：“只要能杀戮即可。”
　　“队长，这家伙太危险了，真要把他弄上船？”其中一名海盗不太想和一个随时有可能在背后插自己一刀的危险人物共事。
　　在亮出武器前，他们对克莱因的感觉还停留在一个身材高大的男人上面。当双刀出现后，无害的假象立刻被揭穿，气势与之前完全判若两人。
　　“怕什么？船上连兽人都有。”艾伦迪低斥一声，然后转向还在等结果的克莱因：“事先申明一点，试用期是七天，这期间你要是违反了船上的规矩，可别怪我踢你下海。我知道黑暗精灵是肉搏战的高手，但论群殴的话，显然我这一边的胜算更大。”
　　“你会满意我的表现的，队长。”听力极好的克莱因把双刀插回刀鞘，同时也收敛了杀气。
　　艾伦迪撇撇嘴。
　　希望这家伙不会和船上另一个暴力分子打起来。
　　要不是最近局势紧张，他才不会这么随便的招人，身份和来历都一无所知的家伙，就这么带到船上……都怪该死的缇迪斯海军！
　　一边咒骂，艾伦迪交代：“我说下要求。第一，要绝对服从上级的指挥。第二，无论和船员发生多大的矛盾，都不要在船上争执，尤其是在海上航行期间。要打要杀，你们到陆地自行解决。第三，严禁告密，要是敢向海军或教会以及海德因等任何对海盗有威胁的势力告密者，一旦抓到绝不轻饶。这最后一点尤为重要，听明白了吗，新人。”
　　“我可是黑暗精灵唉，就算我肯告密，你口中的其他对海盗有威胁的势力就会信么？”转了转戴在中指上的劣质水晶戒指，克莱因心想，没想到这么快就加入海盗的行列了，他本以为要靠一些与海盗有关系的商人一步步接近的。
　　距离期限还有二十天，珍珠岛和浅海湾也就五、六天的路程，足够在丰收之月来临前查出海盗的老巢了。
　　一会抽空找没人的地方和维克多那小子联系下吧，不知道他那边进行的怎么样了……
　　告密者
　　正盘算着找个机会与维克多联系，仓库的门再次开了，又有几个人走了进来。
　　克莱因回头一看，领头的正是刚才在港口贴告示的彪形大汉。
　　贝鲁吉带着几个新找到的应聘者给队长艾伦迪过目，对于黑暗精灵站在其他海盗的队伍里并不感到意外。
　　“队长，这里还有几个人，都是佣兵。”
　　“身手如何？”艾伦迪可没精力逐一试过。
　　“还行，虽然比不过他，但也还凑合。”朝克莱因努努嘴，贝鲁吉评价道。
　　艾伦迪没有再说什么，打量的目光在几个佣兵身上来回扫视，最后定格在年纪最小的一人身上。
　　那是个看起来未成年的少年，又瘦又矮，皮肤很白，一看就知道不是常年风餐露宿的佣兵。
　　“几岁了？”海盗队长走过去，围着年轻人转了一圈。
　　“十九。”少年张口便答，口音不像本地人。
　　“十九？我看你顶多十四。小子，我们要的是有经验的佣兵，不是刚出道的菜鸟。”
　　“我干佣兵两年了。虽然时间不长。但任务却从没失败过！”
　　“队长……这小子似乎是最近佣兵界最出名地那个新人。”贝鲁吉凑到艾伦迪耳边低声说：“一听说我们要和海军打仗。就主动找上门来。”
　　“是吗……”艾伦迪看少年地目光更深沉了。
　　杰拉德·奥托。他听说过这个少年。最近两年活跃在千岛湾地年轻佣兵。下级贵族出身。因为政治原因而被灭族。特别仇视贵族与军队。
　　就不知……是真还是假。
　　想到这儿。艾伦迪转过头。朝坐在原木上地克莱因打了个手势。
　　“试试他的身手，点到为止。”
　　“队长，我的双刀从不留活口的。”克莱因的推脱之词很快遭到了上司的反驳。
　　“那就别用武器，我只是要你试试他是否真有两年资历的佣兵。”
　　从原木上一跃而?