当嫁

　　才接过药碗喝下一口，外边院子里就掀起一阵喧闹。
　　有人道：“你们太太呢？”
　　“在屋里歇着呢。”
　　“是二太太让我来的，四小姐回来了，中午那儿摆饭，让你们太太小姐爷都过去。”
　　这显然是芳菲的声音，美玉伸直脖子看着大院方向。然问的可能是个粗使丫鬟，屋里的事情不大知道，于是只回道：“太太在屋里呢，芳菲姐还是自己去禀的好，我嘴笨，怕给说错了。”
　　随即便是两人错开的脚步声。
　　巧玉凉凉道了一句：“三太太气倒了，八小姐被打得下不了床，十一爷昨夜也吃了藤鞭，二太太这是派人来走过场来的呢，芳菲竟然也跟着装腔作势。”睃了美玉一眼，“让你素日与她远点，你就是不肯听。”
　　美玉小声咕哝：“芳菲不是这么的人……”
　　丁姀把巧玉的话听了进去，这才恍然大悟，罚她私自下山是假，不让她出去见丁妘才是真的。但是丁妘是二太太吴氏的亲生女儿，跟七小姐丁妙是嫡亲两姐妹，关起门来一家亲，若是丁妘只是一门心思想着把丁妙也弄进侯府去，即便是她丁姀去掺和一脚，也不见得能掺和地进去啊。二太太这是在担心什么呢？再说了，若比竞争力，丁婠更胜她一筹，怎么却不见她作弄丁婠去？
　　丁姀大概已能知道，自己回来的消息，究竟是怎么走漏到二太太那头去的了。
　　芳菲进正屋不一会儿就出了来，突然造访抱厦这边，在丁姀床头不住叹息。因她始终事先有过提点，几人也就没当着面冷下脸。夏枝亲自端了个杌子过来让她座，芳菲直推让了几下，才坐了半边屁股。低下头来问丁姀：“八小姐觉着如何了？”
　　丁姀始终笑吟吟地，不过脸色却苍白地可怕，点头道：“过几天就没事了。”
　　芳菲好像有点坐不住，说道：“二太太恰巧派奴婢去外头办事，才一回来就听说了此事。趁二太太派奴婢来传话的空挡才能来看看八小姐。哎……看八小姐这模样，想必是有好几天下不了床了。”一边低头怔看自己的脚尖，目光躲躲闪闪的。
　　巧玉捧过来一套衣服，就摆到芳菲眼前的矮几上，看了芳菲两眼又不声不响地继续去剪纱布去了。春草在床里侧抬头看了看，也低下头去。两人空前一致的态度。
　　夏枝怕芳菲尴尬，就顺手起了碗茶：“你一大早的赶来跑去，快喝点茶润润嗓。”
　　芳菲感激地接过，喝下一口，又跟丁姀说了几句，就告辞去了。
　　等芳菲一走，美玉就对巧玉说道：“姐，你瞧吧，芳菲还能过来看八小姐，她不是你说的那种人。”
　　巧玉冷笑：“偏我说的不对，等以后你吃了她的亏，回头别找我哭。”
　　丁姀微微笑了笑：“别说这些了，你们今朝都没吃过饭，说话也得有力气不是？去弄些吃的过来吧。”
　　春草跨过床，坐到脚踏上穿鞋，幽幽说了句：“我看那芳菲也不是什么好人。”
　　丁姀瞪她一眼：“还不赶紧去弄着，等吃过了饭，你们就去替我到柳姨娘那里跑一趟，去瞧瞧十一爷怎么样了。”
　　巧玉忙着起身：“我一起去吧。”就丢下一堆纱布，跟春草两个人出去了。
　　丁姀抿笑，昨天晚上两个人还似苦大仇深的模样，今朝因为她的事情倒同仇敌忾了。想想攘外必先安内，若能使巧玉、春草互相和和气气的，她这顿打倒也值了。至于二太太所担心的事，母亲所记挂的事，就统统暂且搁到一边去吧。横竖她现在也是走不动爬不了了，能做什么呢？
　　
　　第一卷　第十七章　柳姨娘
　　
　　春草、巧玉却在门外碰到了盘桓的三太太。三太太头束紫珠抹额，髻上盘鎏金嵌猫眼石大步摇，并绛红数枝宫花，身上穿了件点金线撒花袄，身边是张妈妈跟琴依两个人。一看就知道是去二房那里赴宴去的。
　　三太太看到春草两人出来，立即上前问：“八小姐醒了么？”
　　巧玉心思颇多，就知道三太太爱女心切，这回怕是因为连累女儿，故而不好意思进去见丁姀。于是亮声回禀：“回三太太，八小姐醒了呢，奴婢们正去张罗吃的。”
　　“能吃了？”三太太吊的那口气微微缓下。
　　巧玉回道：“能，也吃了药，现在夏枝姐跟美玉伺候着。”
　　三太太兀自喃喃：“能吃了就好，能吃了就好……你们去尽挑好的给八小姐拿过来，让她好好补补元气。”又问张妈妈，“前年不是二太太赏下来一支长白山野参吗？你去拿出来，给八小姐炖了。”
　　张妈妈为难：“去年的时候七小姐咳喘，那参被二太太借走，还没还呢……”
　　三太太浑身一哆嗦，目光越渐黯淡，轻轻对琴依说了句：“走吧，快开席了。”就被琴依搀着离了如意堂的大院。
　　春草和巧玉对望一眼，不禁扼叹，随即也就往如意堂的小灶房去了。
　　丁姀模模糊糊也听了大概，闭了闭眼对夏枝苦笑。
　　夏枝知道大户人家的偏房不好做，丁姀投身不好，当爹的没给自己挣个端端正正的出身，也就让一家人陪着身份一降再降。虽然在她们做奴才的面前好歹是主子，可这个主子却当得一丁点都马虎不得。
　　丁姀扬眉甩去方才突如其来的一股心酸，捧起碗把因芳菲进门搁下的半碗药喝了，擦擦嘴，笑说道：“这就是螳螂捕蝉黄雀在后吧！”
　　美玉糊涂了：“什么螳螂什么黄雀？”
　　夏枝会意，对美玉说道：“八小姐说胡话，你别听她。”
　　“对，胡话。”丁姀冲美玉眨了眨眼，问她，“美玉，你想学写字是吗？”
　　美玉来了精神，但想到丁姀现在这个模样，不禁又有些灰心：“小姐，您别说这话了，奴婢们就是嘴上胡乱说的，您别当真。”
　　丁姀拉来夏枝的手：“呶，把这个活老师给了你，以后我每七天检查你们的功课。”
　　美玉懵了半晌，才明白过来丁姀是让夏枝教她们两姐妹识字，登时高兴地一下扔掉手里扇药炉子的棕榈扇，飞奔着出去，边嚷道：“奴婢去告诉巧玉……”
　　夏枝忍不住捂嘴笑，忽然帘栊轻响，一角白衣翩翩挪了进来，便乍然僵住笑容：“奴婢见过姨太太。”
　　丁姀也吃惊：“姨娘怎么过来了？夏枝，快给端张圈椅过来。”
　　柳姨娘形容苍白，眼圈发黑，急忙上前说道：“不用忙了，我坐这儿就好。”就在芳菲坐过的那张杌子上坐了。手里一边拿捏着个枣红色的瓶子，慢慢说道，“我见美玉兴高采烈地出去了，是碰着了什么好事么？”
　　夏枝代答：“是咱们小姐让她学字来着。”
　　柳姨娘微微出神：“学字？”又轻哦了一声，“这院里，也只有八小姐是菩萨心肠了。”
　　丁姀跟夏枝对望，因为丁煦寅的事情实是母亲背后操控，心里原本负疚，现在又听柳姨娘这么一说，更觉得心虚。脸孔饧涩，半低下头不好意思深看柳姨娘。
　　柳姨娘自觉多舌说了这话，尴尬地发笑，把手里的枣红色瓶子递给丁姀看：“这是昨天晚上你爹拿给十一爷的药，我见你的伤口也应该差不离，就匀出一半过来……”话到此处，就没往下说。
　　丁姀示意夏枝收下，对柳姨娘赠药十分讶然：“我这里没大碍，倒是十一爷怎么样了？本来正想过去瞧他，谁知竟然自己也吃了棍子。”
　　柳姨娘见丁姀虽被打得下床不能，但口气还是如此轻松，眉头就微微拢起：“十一爷倒没什么事，老爷下手不重。”
　　夏枝想到早前丁姀挨打时在夹弄看到的人影非柳姨娘莫属，当时见她站在那里以为也是来看热闹的，现来送药才知道她也是跟三太太一样，只是敢怒不敢言而已。不管怎么说，总比那老半天了都不闻不问的三老爷好了太多去。于是接下瓶子，微敛衽答谢。
　　柳姨娘满脸不安，慌忙起身让夏枝别这么客气，又说道：“我出来这些时候，十一爷肯定在满屋找我了，我就先过去。待十一爷好了点，就带他来看你。”
　　丁姀目送着柳姨娘孱弱的身姿蹁跹出屋，蓦然叹出口气，夏枝就说道：“小姐，我看姨太太倒真正是个老实人。”把手里的药瓶子塞拔出来闻了下，就飞快盖上，欣喜地道，“小姐，是极好的金疮药。”
　　丁姀点头，张手要过来，想到这里头的药是父亲送给十一爷的，而自己躺在这里大半天了，却连父亲的半面都没见到过。回忆昨夜里他不温不冷的语气，心里竟慢慢泛出股酸疼。
　　夏枝也看了出来，抢过药瓶子随手往旁边的品字柜里一放，替她拉好被子：“小姐，别多想了。说不定三老爷是被什么杂事缠住了。”
　　丁姀俯卧在床，抱住枕头浅笑不语。
　　夏枝收拾掉剪碎的衣料，又伺候丁姀换上干净衣服，去厨房弄吃的三个人就捧着捧盒进来了。几人张罗着先伺候丁姀灌汤灌水，然后在床边设了个杌子，围在一起就着剩饭剩菜打发一顿。
　　吃了没几口，外边有人问：“八小姐在吗？”
　　吃饭的几个人忙都怔住。
　　外头的人又问：“里头有人吗？”
　　夏枝放下碗筷起身：“我去瞧瞧。”
　　巧玉拉住她：“是五小姐的人。”
　　丁姀正倦地半睡半醒，不知道为什么听到丁婠的名字就一阵心悸地清醒过来，侧过脸问坐在脚踏上的巧玉：“是五姐的人过来了？你没听错。”
　　巧玉点头：“奴婢不会听错，是五小姐身边的君儿。”
　　既然是丁婠身边的人，现在该陪在丁婠身侧到二房赴宴才对，怎么转到她这里来了？丁姀不容多想就让夏枝去将人请进来。可进来的不是别人，正是丁婠主仆三人，另一个是个名唤喜儿的丫鬟。
　　丁婠一见到脚踏旁边还未来得及撤掉的饭菜，就掩鼻笑道：“呀，八妹这就用饭了？看来来的不是时候。”
　　丁姀对夏枝使了个眼色，夏枝就跟春草两个人利索地收掉碗筷，让巧玉美玉带回小灶房去。又说道：“五姐，咱们未曾时常相处，你倒跟我客气起来了。夏枝，快抬圈椅过来，免得五姐真跑了。”
　　丁婠“咯咯咯”地发笑，几步过来就在她床边坐下：“不用了，天怪冷，这里暖和。”
　　丁姀低笑：“五姐怎么得空往我这里来了？”
　　丁婠惋惜地说道：“我昨晚才听说十一弟的事情，三叔下手怎么这么重？今早正打算过来的时候，又听说二婶在如意堂，我就想下午再来吧。可是不一会儿就听说了八妹你的事，我就纳闷了，八妹你是什么时候回来的，怎么家里一点动静都没呢？也难怪二婶生气。都是一个家里的人，八妹你要回来，怎么也不跟家里商量商量呢？”
　　几句话说地丁姀脸红脖子臊：“都怪我不懂事，才惹二伯母生气的，五姐你要为我去说说好话才是，让二伯母消消气。”
　　丁婠闻言，眼中飞快闪过一抹讶异，而后又似常态地拉住丁姀的手：“这可不用你说，咱们都是姐妹，我刚才就想过去跟二婶说的，可是你知道我遇见谁了吗？”
　　“谁？”
　　丁婠冷冷一笑：“刘妈妈。”
　　
　　第一卷　第十八章　自扣屎盆子
　　
　　丁姀困惑：“在二伯母那里碰到刘妈妈，有什么奇怪的？”
　　丁婠眯起眼睛，目光变得专注起来，好像要从丁姀身上看出些什么。蓦然又笑了笑：“你难道不知道四姐回来了？”
　　丁姀恍然大悟：“啊？四姐回来了吗？我怎么不知道？哎……可偏偏我现在连步路都走不动，要不然也能见见四姐了。”
　　丁婠心中的大石总算落下。早上听说丁姀被打得下不了床她还不信，现在看到了才知流言不假。也怪丁姀挑这个时间回来，怪不了令二太太妒疑了，才会使出这种手段，把这根幼苗扼杀在摇篮里，连如意堂的门都不让她出。相较之下，自己总算是幸运的。起先她也不明白为什么二太太处心积虑阻拦她们去二房院里，昨晚不小心在二太太屋外听到了点东西，又碰了早上的钉子才知道原委。不过她并不欲告诉丁姀，所以也陪着长吁短叹：“是啊，不过兴许四姐会念着你，过来看你也不一定。”
　　丁姀点点头。心想道，丁婠昨天晚上就见过自己了，可却装得什么都不知道，不知是她心虚了还是如何。
　　两人心里各有一番计较时，软帘掀动，屋里又来了位稀客，一下子丁姀的小屋子里就显得十分狭窄逼仄了。刘妈妈自发地打帘进来，看到五小姐丁婠先是一愣，然后才老老实实给丁婠福礼：“不成想五小姐也在，真是难得的巧事。”
　　正说刘妈妈的时候她偏偏就来了，丁婠唬地登时从床上弹了起来，活见鬼了的模样。反应了须臾才讨好地上前去拉刘妈妈：“现在可没吹东风，怎么把妈妈给送来了。二婶屋里不忙么？”
　　刘妈妈