当嫁

　　丁姀闭紧嘴，看着张妈妈的眼神就不自然起来。她忖度着，张妈妈指桑骂槐的，该是柳姨娘或者那个秋意，自己还是积点口德，别给张妈妈找梯子骂人了。
　　里头的文氏急了：“姀姐儿，姀姐儿你进来说话，外头冷。”
　　“瞧我又糊涂了，怎么让小姐站在外头。”张妈妈忙侧过身让丁姀夏枝进门，又转身立刻关了门。
　　文氏披了件米色绫袄，见到丁姀进来就把手里的手炉塞过去：“冻着了吧？夜半天凉，你怎么也出来了呢？你爹他向来如此，你不习惯倒还好说，怎么那头的奴才也弄出这么大的动静来。”
　　“娘……煦哥儿他……”丁姀咬住半句话，又把另外半句给咽了下去。
　　文氏会意，对张妈妈使了个眼色，张妈妈就在后头笑道：“这么可好，你们娘俩再说说话。夏枝，你跟我沏茶去……”边对文氏笑，边已不由分说地拉起夏枝出了门，又小心阖上。
　　文氏拍了拍身边的杌子：“乖女儿，坐下来说。”
　　丁姀依言坐下，看母亲已然添增的银霜忽而又不忍戳穿什么，低下头拨量着手里的掐丝手炉，让指甲与珐琅漆表面刮出一阵阵声响。
　　文氏不悦：“姀姐儿，娘也是有为难之处的。秋意日里就已经不干不净的了，煦哥儿在她手里迟早坏了性。这桩子丑事我也是早知道的，却没想到那不要脸的如今越发有恃无恐起来，竟明着问煦哥儿讨名分。你说说，哎……为娘还能留她么？”
　　丁姀不语，抬头静静望了文氏两眼，就又低下头去。她没有耳背，方才在门外听到的话可不像是如此的。把煦哥儿换成父亲倒还有些谱。只不巧被母亲发现了秋意之举，母亲就假借煦哥儿的名，把秋意给逐了出去。也难怪父亲会气得如此厉害，倘或只是个不知名的小丫鬟，断不会把煦哥儿打成这样，秋意何尝不是在他心里占着一席之地呢？倒是可怜了柳姨娘母子，平白被母亲抹了这层黑锅底。
　　她想到柳姨娘哀求她时的眼神，心里就有种负罪感。她说母亲是断然不会替煦哥儿求情的，由此看来，她也一定知道母亲的算盘，所以不敢妄加阻挠，唯有求自己才有一线生机。只可惜自己当时没有明白过来，愣是让母亲得逞了。
　　不知不觉她也成了害秋意的帮凶。
　　不觉间泪落，滴到手炉凿有气孔的面上，“呲”一声熄了里头的一丛炭，冒出一段白烟。
　　文氏唬住了，忙问：“小姀，你是哪里不舒服了？告诉娘……”
　　丁姀抬头，脸颊上两行浅浅的泪迹，笑着摇头：“没事，被烟熏的。这手炉我用不惯，还是您用吧……”说着拉来文氏的手，把手炉塞了过去。眼神里又凝了层水光，问文氏，“娘，你预备把秋意弄到哪里去？”
　　
　　第一卷　第十章　闲话
　　
　　文氏蹙起眉，沉默了半天，又看丁姀的模样似乎已经知道什么似地，心里不由就被掖制住了。眼神虚晃着含糊了一阵子，才说道：“最坏也就是拉出去配人。”
　　丁姀浑身凉丝丝的，淡然地点点头：“好好，能活着也算好了。”
　　文氏干笑，不做声。
　　丁姀见枯坐无益，倒会使得母亲不自在，于是就起身要回屋：“娘，半夜把您闹起来是女儿小题大做，我扶您去休息好了。”
　　文氏摆手：“你去吧，把张妈妈喊进来伺候就是了。啊，对了，明天一早你去看看煦哥儿怎么样……”
　　到底她也是不忍心的。丁姀喟叹，将肩上的披风压紧，默默看了文氏两眼扭头就走。
　　张妈妈跟夏枝在门外有一搭没一搭地说话。夏枝向来话少，只有对着丁姀的时候才有些肺腑之言，所以张妈妈溅了半天的唾沫星子还撬不开夏枝的半张嘴，就渐渐觉得没意思了。
　　抱着两条胳膊打了结结实实的一个哆嗦，张妈妈开始跳脚咒骂天气：“啧啧啧……什么鬼天气，这天霜下得跟毛雨似地。”眼珠半斜夏枝，见夏枝只是微笑不接话茬，就咬住唇想了一番，突然问道，“夏枝，若是咱们八小姐也像四小姐那样嫁了个好人家，你可欢喜不？”
　　夏枝愣愣扭过头看张妈妈，摇头道：“张妈妈，夏枝不明白您的意思。”
　　张妈妈停止猴跳，瞧四下无人，就往夏枝凑近了一点，说道：“四姑爷在侯府排行最大，下面还有三个姐姐都已嫁人，这剩下的有个三爷，据说也是人品一流，貌比潘安的，比起四姑爷也不差，跟四姑爷还是一母同胞的兄弟呢！”说着往夏枝那边拱了拱，“年龄什么的与八小姐十分相配。”
　　夏枝惊得后缩，怔然看着张妈妈，前前后后想了一番终于有点转过弯。原来三太太这么神秘兮兮把八小姐从掩月庵接回来，为的就是这桩事。她额头上慢慢沁出层冷汗，对着张妈妈僵笑：“妈妈别开玩笑了，八小姐前头还有五小姐七小姐，怎么排也排不上咱们小姐啊……”
　　话一出口她就豁然醒悟。难怪三太太不让二太太知道八小姐回来的事情，三位小姐年纪都相当，早稻晚稻谁先割已经不成问题了，而是——先下手为强后下手遭殃。侯府对如今的丁家来说就是香饽饽，三位太太手上都有尚未出阁的女儿，若攀上侯府这门亲事不必说自然是母凭女贵的了。
　　可是，七小姐丁妙是四小姐嫡嫡亲亲的妹妹，这事按常理是非七小姐莫属的。三太太这么把八小姐拉回丁家，不是摆明了要跟二太太抬杠么？
　　夏枝这惊呆了的模样让张妈妈得意洋洋的，眉梢渐渐上翘，说道：“怎么样？这事情可是谁都不晓得的。夏枝……八小姐年纪尚轻，这些事她不大懂，日后还是得靠你的。若是八小姐真嫁入了侯府，几年后你兴许也能开个脸，少不得你好处的……”轻轻拍了怕夏枝的手，一副交托了重大任务的架势。
　　夏枝连连后退，攥紧拳手使劲在细褶棉裙上搓动，硬是挤出一丝笑来。
　　正屋的门这时欸乃一声打开，冬风过吹起丁姀的披风，她扬手裹住，在院子里张望了一圈，看到夏枝正跟张妈妈说着什么，就笑吟吟地过去：“张妈妈。”
　　张妈妈的身子一顿，转过脸看到丁姀就堆起讪笑：“八小姐……”
　　丁姀应了一声，又说道：“母亲喊累，怕是要睡了，你去瞧瞧吧。”
　　张妈妈点头，睃了夏枝一眼就窜进了正屋，“咣当”一声关了门。
　　丁姀莫名其妙：“张妈妈这么慌慌张张的做什么？”
　　夏枝脸色灰白，扶住丁姀欲言又止。
　　“怎么了？”丁姀问，慢慢往自己的屋子过去。
　　夏枝不语，跟着丁姀一步步走，一副心不在焉的样子。
　　丁姀所住的抱厦与柳姨娘的倒座相连，回去的时候见到柳姨娘屋里灯火辉映，知道下人们定还在忙活十一爷的事情，于是就悄悄地走过，也不去添乱了。
　　两人进了屋子，夏枝回身把门一关，就拉住丁姀的手不停地颤。
　　丁姀惊愕，反手握住夏枝，急问：“夏枝，你这是怎么了？刚才张妈妈是不是同你说了什么？”
　　夏枝猛地抬头，小脸煞白，唇角抽搐了几下，又安静了下来。稳下情绪之后低声对丁姀说道：“小姐，您去哪儿，奴婢也去哪儿。奴婢不在乎什么身份，只求小姐在万事面前别一个劲儿地想着别人，也得想想自己，想想跟着小姐的奴婢们。”
　　“怎么忽然说起这个来了？”丁姀狐惑，掀起软帘把夏枝拉到里间的宴息处，在靠北铺簇百锦棉团子的简易罗汉床上坐下。
　　夏枝怔了一会儿神，而后才把张妈妈说的那番话原原本本地告诉丁姀。
　　屋里的灯渐渐暗下，丁姀听完起身到烛台边，拿起剪子慢慢剪起了蜡花。
　　见丁姀竟然没有半点震惊的样子，反而一如常态，夏枝就忍不住问：“小姐，您怎么瞧？咱们是依着三太太，还是怎么着？若是依着三太太的话，只怕二太太是饶不了咱们的。”
　　丁姀停下手里的动作，似乎将夏枝的话慎重考虑过，然后又继续剪另一支蜡烛的蜡花，不紧不慢地说道：“晚了，你去睡吧。”
　　“呃？”夏枝立刻跳起身，几步蹭到丁姀身边，“小姐……”
　　丁姀呼出一口气，把面前的烛火吹得摇摇曳曳地，两人印在地板上的影子胡乱颤了一阵。她怔然盯着烛火半天，才回答夏枝：“夏枝，还记得我给你讲的盂兰盆经里面的故事吗？”
　　“小姐？”夏枝细细的眉毛一挑，全然不解，“这个时候，您怎么说起佛经了？”
　　丁姀摇了摇头，微微笑道：“你跟春草自小跟了我，字也认得些。我这里尚有一本盂兰盆经抄本，你拿去看看吧。至于你说的事情，毕竟关系堪大，你容我想想。”说着，已转身绕过道碧纱橱，在里间自己的起卧处拿出一本一截指厚的手抄。
　　“小姐，这事情是难为你了……”夏枝接过抄本，看了几眼就卷了起来，怏怏地告退。
　　帘栊尚响，夏枝的脚步在外间宴息处渐渐隐没，丁姀弯身“呼”地一口吹灭了一支蜡烛，东面槅扇夹纸的窗上就印了个人影出来。灰糊糊的粘在白色窗纸上，还能看到后脑勺一支步摇的轮廓。
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　　第一卷　第十一章　藏在典故里的回答
　　
　　里间俄而暗下，唯独剩下一支烛火还尚淌着蜡泪，水汪汪地底下沉着桃红色的烛心。丁姀端起烛台慢慢往里间过去，往东面窗台瞟了一眼，见人影已经淡去。慢慢地，心底就浮起一股厌恶。到底是逃不过“七年之痒”，被忽视了六年，却还是免不了卷入宅子里的是是非非。
　　夏枝检视了门窗等俱已关妥，就一路熄灭烛火来到起卧的西厢，看到美玉跟春草都已经回来，正窝在一处做针线，巧玉则一个人睡在床头。见到她进来，美玉甚是奇怪：“夏枝姐，怎么不在小姐那里睡了？”
　　春草正对着蜡烛穿针，接着话：“你不晓得，咱们八小姐不大喜欢床脚踏上睡人，而且小姐也从不起夜。”可能因为说话的气息吹乱了线头，她怎么引那根线都引不到针孔里去，就气急败坏地把针线丢给美玉，“气死我了，人跟我怄气，现在连根针都跟我怄气！”
　　美玉如有所悟地道：“这么说咱们小姐倒是个真正体贴下人的主子了。”一边放下手里绣了一半的绢子，把五彩丝线缠地整整齐齐码到线盘里，又拾起春草丢给她的针线，眯起眼睛凑近烛火帮着引线。
　　美玉的话音刚落，巧玉那边就翻了个身子。三人静下来往床头看去，见巧玉半个毛葱葱的头露在床沿，不觉把说话的声音降低了几分。
　　夏枝过去把那本手抄放到桌上，接过美玉手里的针线，死瞪春草一眼：“美玉，对着烛光久了，眼底自然发花，你也该歇歇了。”说着轻轻靠拢烛光，对光对针眼，一眨眼的功夫就把线头引了过去，然后捻起细针往靠旁坐的春草手背上轻轻扎了一下。
　　“哎哟……”春草惊跳起来，欲怒又笑，指着夏枝气鼓鼓的。
　　夏枝笑眯眯地把针线递给她：“呶，都给你引好线了。”
　　春草接过随手往针包上一扎，说道：“方才在十一爷那儿，十一爷可惨了，整个人到现在都糊里糊涂的，一个劲地喊秋意，把三老爷气得眼睛都喷火了。”
　　夏枝点点头，又看着美玉：“明早，咱们陪八小姐一起与柳姨太太那里瞧瞧吧？这种时候，有忙自然是要帮的，但若是不需要咱们，也千万别给人家添乱。”
　　美玉想起秋意的下场，心里发苦，泪从眼角娑娑娑地下来：“秋姐姐不是这么糊涂的人呀，这其中想必有什么误会，三老爷会不会冤枉秋姐姐了……”
　　巧玉一下子从床上跳了起来，一张白脸吓人：“美玉，仔细你的皮。这话若让三太太听见，你有几层皮都不够脱的。你是不是想步秋意的后尘？”
　　美玉呆住：“姐……你在说什么呢？这跟三太太有什么关系？”
　　巧玉恨不得咬断自己的舌头，瞪着面前围在一处的三人，尴尬地白脸立刻涌红，慢慢又躺下，盖好被子说道：“是没什么关系，我急了乱说的。只是以后这种话你别再说了，有道是知人知面不知心，秋意自己心里怎么想的，咱们谁都不知道，你千万别瞎猜。各人修行各人造化，这也是她自己选的路，外人能说三道四些什么呢？”
　　美玉想想也是，向来巧玉的话都在理，于是也不反驳。眼光飘落，正巧看到夏枝放在桌上的《佛说盂兰盆经》，她只认得几个“佛”、“兰”跟“经”字，虽知道大概是本经书，却不知道具体是什么，于是好奇地伸手拿过来：“夏枝姐，这是小姐给的吗？”
　　夏枝方想起这本经书，微微笑道：“是的。”
　　美玉煞是羡慕：“你们都认得字吗？”
　　说到这个，春草便起了劲