当嫁

　　夏枝方想起这本经书，微微笑道：“是的。”
　　美玉煞是羡慕：“你们都认得字吗？”
　　说到这个，春草便起了劲：“是呀，以前没事的时候小姐就会教我们识字读书。只不过我笨，认的没有夏枝多……”
　　美玉更加欣羡不已，一页页翻着手抄追问：“这里的每一个字，夏枝姐你都认得吗？”
　　夏枝点点头，笑道：“若是你们想学，也可以央八小姐教啊。”
　　“真的？”巧玉骨碌翻了个身又爬将起来，仰着脖子问，“八小姐不会嫌弃咱们笨吗？”
　　“不会。”夏枝道。
　　“是啊，美玉是不会，”春草扬眉，不屑地道，“不过你，我们就不知道八小姐会不会嫌弃了。”
　　“春草！”夏枝斥了一句，“你别胡说。”又对巧玉说道，“你别听她胡说，八小姐不会嫌弃你们的。像我跟春草这么笨的她都有办法教，何况你跟美玉都是聪明人，自然一学就会了。”
　　但是巧玉的兴致勃勃遭了春草这盆冷水，面上已经凉了几分。听夏枝这般圆场，勉强挤出笑，又躺下了。
　　美玉想着自己自小不比巧玉灵性，于是也有些怏怏地，唯恐愚钝学不好。把书还给夏枝，说道：“小姐回了丁家，以后怕都不得闲了，我们又怎能造次。”说着拉住夏枝的手，乌黑的眼睛里满是希冀，“不过夏枝姐，我听过佛主割肉喂鹰的故事，这本经书里讲的又是什么？是那尊菩萨？”
　　夏枝呆了一下，回答：“是孝子目连救母的故事。他是佛主释迦摩尼的弟子，生性孝笃重道，但是他母亲却是个毫无仁慈的人，喜食牛羊牲畜，死后被打入了饿鬼道。目连不忍母亲受难，在佛主的指点下于七月十五建盂兰盆会，让母亲得以吃饱转世投胎……”她按着当初丁姀说时的口吻慢慢叙述，讲到这里时，声音却渐渐弱了下来。
　　美玉推推她：“夏枝姐，怎么不说了？”
　　“啊？呃……”夏枝阖上经书笑得不是很自然，说道，“没事，困了……咱们也该歇着了。”
　　被夏枝这么一说，美玉也觉得自己的一双眼皮发涩，就松手说道：“是啊，不知不觉这么晚了，是该睡了。”
　　春草留了个心眼，眼看着美玉爬到巧玉身边钻进被窝里，就悄悄拉住夏枝的袖子向她使眼色。
　　夏枝正打算吹灭蜡烛，回眸见春草那双探问的眼睛就知她想问什么，但此事不好乱说，就连春草也得瞒着。于是笑了笑，向巧玉姐妹俩努了几眼，轻轻摇头，借机糊弄了过去。
　　春草想巧玉俩姐妹都在，有秘密当然不能当着外人说，更觉得此事非同小可，不禁雀跃起来，满脸涨红。
　　“呼”一声，夏枝吹灭蜡烛，两人摸索着上床躺到一处。
　　夏枝睁着黑洞洞的眼，听到春草不一会儿就响起了均匀的浅鼾声，就微微发笑。适才给美玉重复目连救母的故事，她才懂得丁姀给她这本经书的缘由。救母救母，这么易懂的回答她却没立刻就明白过来，八小姐是站在三太太这一边的。由此一来，她们可得时时刻刻警惕着二房的举动才行啊。这一想，她就决定明天一得闲就偷偷去会会以前在二房的姐妹。
　　
　　第一卷　第十二章　我有张良计
　　
　　丁姀这一夜辗转反侧几乎没睡踏实。天知道为什么才回丁家的头一夜就发生了这么多事。她本是个不贪眠的人，可卯时的时候就是死活起不来。
　　夏枝美玉两个人端来热水漱盂在一边喊了老半天，她才朦朦胧胧地醒转，下眼睑底下一层青影。
　　美玉慌忙将水盆往桌上一放：“这可不好，奴婢问厨房去要几个鸡蛋来。”说毕就闷着头跑出去了。
　　夏枝拦她不及，只能由着她去。自己扶丁姀起身，先挑了件杏红对襟里袄配白青色刻丝棉坎肩，玉色宽褶棉裙，桃红绣鞋，在她怀里又塞了条绿绸绢子，说道：“昨天那条绡帕在三太太手里，今天就用这条吧。”
　　她是想丁姀素来不喜欢大红大绿的，衣服鞋袜俱都淡雅，所以怕这条绿色帕子不合她的意。
　　丁姀会意，拿帕子出来放在鼻翼下闻了闻，笑眯眯说道：“这条也好，都是你裁的，哪样都好。”
　　夏枝嗔笑，又转过神来问丁姀：“小姐，昨夜您没睡好吧？”
　　丁姀笑了笑，在梳妆镜前坐下：“也不是。大概认床吧……”
　　“您就别瞒着奴婢了。”夏枝递上青盐，待她擦了牙又递漱口水，用漱盂接着，一边说道，“其实奴婢也没睡踏实。小姐……您的意思，奴婢明白了。”
　　丁姀小口吐掉漱口水，抽出绿绸帕掖嘴，莞尔笑道：“那你也跟我一样是认床了？呵呵……不过以后可真得早点叫我才行，不然无缘无故旷了晨昏定省，只怕外头有闲言碎语。”
　　夏枝点点头，又放下漱盂，绞出热烘烘的巾帕让丁姀擦手擦脸，突然想到昨天夜里巧玉两姐妹要学识字的事情，就说道：“小姐，奴婢觉得跟了小姐您是奴婢这辈子最大的福气了。”
　　丁姀抬眼：“哦？”夏枝可是一万年也打不出个马屁来的，今天怎么忽而这么抬举她了？
　　夏枝拿来桃木梳为丁姀编发辫，一边就说到了昨夜美玉巧玉如何羡慕她跟春草识字之类的云云。丁姀听着听着就听出了她的弦外之音，笑着道：“这有何难，但凡她们真心想学，也可以问你们两人，若你们也不认得的，再来问我就是了。”
　　见丁姀答应，夏枝连声笑谢：“奴婢代她们先谢谢小姐，等下就告诉她们去。”
　　夏枝跟巧玉她们相处融洽，让丁姀稍觉欣慰。转首又看铜镜里的桃脸，眉似春山含黛，眼若秋水带音，鼻如悬胆笔挺，香腮点脂藏水，真正个活脱脱的妙龄少女。她想到才昨夜打过照面的五小姐丁婠，虽不是一对父母所生，姐妹间却也有三四分相似。不过丁婠自小在丁家里，又比她多了几分小姐的仪容姿态，且长她一岁，更是风姿绰绰之年。窥一斑而知全豹，丁家姐妹的容貌即便差也不会差到哪里去——如此在容貌上平分秋色，不足为长，站到一处倒反而没什么特殊的了。
　　夏枝利落地把丁姀编好的头发攥到顶心，方想起个髻用步摇簪住，就听屋外美玉喊了一声：“芳菲，你一大早的怎么在这里？”
　　听到“芳菲”这名字，夏枝的手一松，那些发辫就又统统滑了下来。
　　丁姀也随之站起身，望过夏枝一眼：“方才——是听到美玉喊芳菲吗？”
　　夏枝手心里沁出了汗，一把桃木梳捏得湿出了水纹，说道：“八小姐，咱们得做好准备，看来是二太太过来了……”
　　话音渐弱，就听外间有开门的声音，接着是垂帘掀起的碰撞声，与轻微的脚步声夹杂在一起，仿佛就是这个时候两人不规则的心音。不一会儿美玉就带着个着绿绸袄的丫鬟进来，在丁姀面前敛衽：“给八小姐纳福。”
　　“……”丁姀将芳菲打量了一遍，见她始终面腮带笑，也不好意思再这么提防着人家，就微微笑着问，“你就是二伯母屋里的芳菲吗？我听美玉说起过。”
　　芳菲点头：“奴婢正是。”
　　丁姀右手往近旁的一个绣墩一摆：“坐吧，吃口茶。”
　　芳菲摇头：“不了，二太太正过来呢，奴婢只是来向三太太禀报一声，不妨竟然听说八小姐回来了，就想着过来问安。”
　　丁姀心底讶异于芳菲竟然会背着二太太给她放风，怕这都是看在美玉面子上的。果然芳菲话落就有意看了美玉几眼，掩帕笑道：“奴婢也该去迎二太太了，这就告辞吧……”
　　丁姀心有感激，就让美玉陪着芳菲一道出去，自己则让夏枝继续收拾头面。
　　夏枝紧住眉头，对芳菲的通风报信也十分意外，但见丁姀不慌不忙的，自己虽急，倒也不好意思表现出来了。重新拿稳了桃木梳，把那些发辫统统拆了，改了个垂侧留小辫的少女髻，再细细用一条柳色丝带扎住辫子，显得清新但又稚气未脱。
　　丁姀在镜前夹住那股发辫，嘴里一抹柔笑，夏枝的心思转地是快，立马给自己换了个发型，免得二太太真见了她就立刻视她为头号劲敌。若然看到这么副黄毛丫头的打扮，倒不会放在心上也说不定。
　　接着又把那双桃红绣鞋换成了双靛青棉鞋，外头的坎肩给换成了一色素背子，下身玉色宽褶棉裙也换成了草绿的。这么一改头换面，又是活脱脱一个藏头缩尾未见过世面的小门小户之女。
　　两人收拾停当，方相视着发笑，虽然仓促，效果却不错。
　　正想过到正屋去给文氏请安，张妈妈的话音却已传了进来：“三太太您别急，二太太没事一大早的怎么会上咱们的院子里来，兴许是美玉那小丫头胡说的。”
　　“美玉胡说，难不成连芳菲也是瞎起哄的不成？她分明是冲着姀姐儿来的……”说话着外头就响起了拨帘声。
　　丁姀忙带着夏枝一起出去迎，看到文氏铁青的脸，心头不禁都被蛰了一下。
　　“娘……怎么您上我屋来了，我正打算去您那里请安呢！”丁姀装作什么事都不知，上前低身欠了欠。
　　文氏一路直往罗汉床坐下，攒眉看到丁姀的打扮，眼中起伏不定了一会儿，再又别开了眼：“小姀，这六年，你委屈了。”
　　丁姀摇头：“娘您怎么又说起这些话了。”
　　文氏抽出绡帕掖住眼角：“娘也不瞒你说，你二伯母现正在来的路上，想必不到一炷香的时间就到了。你这么个大活人，她若存心要找也不难。娘只求你，待会儿你二伯母要你做什么事情，你都顺着她些，其他的，为娘来想办法。这辈子，娘是死活都不会把你送回掩月庵去了。这等混账事，挨了六年也该够了！”
　　丁姀上前给她拍背：“娘，您放心，二伯母当年说的三年孝期，现延长到了六年，若再延长的话，一来不在理上，二来她也难再有何说辞，第三她今朝有违自己亲口说的话，日后也不好服众。二伯母不会这么糊涂的！”
　　文氏一抬头：“在理在理，你说的在理。她是个何其精明的人，断然不会给自己找麻烦……”又怔了一下，狐惑道，“那她是来干什么的？”
　　“娘，咱又不是仙人未卜先知，等二伯母来了咱不就知道了吗？”
　　文氏想了想，还是觉得此事实在太有风险：“若被你二伯母看见了你回来……”
　　“纵然是要见的，何不大大方方光明正大地见呢？”丁姀微笑，“我既是丁家女儿，又还未出阁，自然要在父母跟前行孝。”
　　文氏恍然，丁姀这是在提醒她，父母在不远游，如果二太太执意让丁姀再回掩月庵，这就等同于迫使丁姀不孝于先，她哪里还有资格再去给丁荣海抄经书啊！
　　丁姀见文氏终于明白过来，就示意夏枝去端早饭，就算挨打那也得有力气撑才行。一边又问文氏：“娘用了早饭没有？要不在女儿这里吃些？”
　　夏枝听了丁姀这番说，提了半天的心也总算回了原位。不过张妈妈总有意无意地睃她几眼，她就觉得犹如在身上放了几只跳蚤似地，随时会咬她一口。她转身拨帘出去，看到美玉在帘边急得团团乱转，碰巧巧玉跟春草两人也端着早饭跑进屋，一路上奔地碗响碟震，乒呤乓啷的。
　　“怎么了这是？”她狐惑。
　　
　　第一卷　第十三章　二伯母
　　
　　没等春草开口，巧玉率先嚷道：“不得了了夏枝姐，二太太过来了！”
　　“到哪里了？”见她们这般急，夏枝的声音也不由起颤。
　　“都过穿堂了，我跟春草方才险些撞了个正着，这会子想必都快近院门了……”巧玉说地急跺脚，捧盒里的碗碟又是一阵响。
　　“别毛躁，把早饭端进去，三太太也在这里呢！咱们先听听三太太、八小姐怎么说再毛躁不迟。”夏枝当即把三个人都拉进了小宴息处。
　　乍见一团人影撞进来，本就心怀鬼胎的三太太浑身猛地一颤，见是丫头几个人，立刻黑起脸：“做什么？咋咋呼呼的。”
　　几个人赶紧挨近丁姀，巧玉捧盒里的碗碟就响个不停，浅绿色对襟里袄的领口都湿了一圈出来，被文氏一吓更连话都说不清楚了：“二太太……三太太来了……”一想不对，又改口道，“三太太，二太太过来了……”
　　文氏白了她一眼：“我知道。”
　　“呃……”巧玉讨了个没趣，半截哑音就卡在了喉咙里。
　　夏枝方替巧玉解释：“三太太，巧玉的意思是，二太太已经到门口了。”
　　“这么快？”文氏“噌”地起身，脸上黑白颜色上下蹿嗦几回，指着夏枝几个说道，“赶紧，把东西都摆出来！”
　　夏枝立刻会意，接过巧玉手里的捧盒，开了盖就跟春草两人利落地把早饭摆上桌。
　　文氏又道：“张妈妈，你去外头瞧着去。”
　　张妈妈压首：“是。”就押上夏