纽约童话变奏曲

　　才只早上十点半而已……这一天还长得很。
　　小口啜着咖啡，她有些心不在焉地翻阅着昨天刚整理完毕的卷宗，思考着究竟是从什么时候开始，她的人生已变得如此……重复？
　　七点半起床，八点十分出门，八点四十分走出地铁，在街角的小贩那里买一个价廉物美的面包；然后在八点五十分踏进公司的大门，到休息室泡一杯咖啡，和同事们聊上几句，九点整走进办公室。
　　然后，便是一整天坐在电脑前，做任何老板丢给她的工作，包括在他当缩头乌龟时，充当他的炮灰。
　　接着等待下班、等待一觉醒来后，另一天的周而复始……
　　彷佛老旧唱机里损坏的碟片，拨针永远卡在同一个地方，于是一遍遍重复着相同的旋律，那样枯燥又空洞……
　　“依利丝，又有一通很……嗜血的电话要找老板。这次是L事务所的安东尼律师。”内线再次响起安妮那带着几分同情的声音。
　　“接过来吧。”任楚楚认命地叹了口气，打起精神备战。
　　“安东尼律师吗？您好，我是贝肯先生的秘书依利丝。对不起，老板他的心脏病……”
　　也许，是她该考虑换个工作的时候了。
　　宽敞的办公室里铺着厚重的波斯地毯，红褐色的木板墙上挂满昂贵的油画，有条不紊的办公桌上摆着巨大的地球仪，整个地方给人十分温暖、舒适的感觉。
　　唯一破坏这和谐气氛的，是坐在真皮办公椅上的男人。此刻，他的浓眉不悦地拧起，目光冷得足以冻死人。
　　“不要告诉我，她甚至没胆子亲自把这个交给我。”扬了扬手中的那封辞呈，白少凡缓缓说道，语气相当不悦。
　　只可惜，站在他对面的金发男子似乎已经习以为常，见怪不怪地耸了耸肩。“你的脾气臭成这样，当然谁都觉得愈少跟你碰面愈好。”
　　见白少凡不发一语，只是紧抿薄唇地瞪着他，男子头痛地用手揉了揉额角。“罗伦斯，大老板，她已经是你的第五个秘书了。你不觉得有必要检讨一下吗？”
　　白少凡微微皱眉。“我对她们一向都很公平。”
　　“是的，公平；但也冷漠、挑剔，严肃得好像刚参加完葬礼回来，老是用一对死鱼眼瞪人。”男子口无遮拦地说道，翻了翻眼睛，“还好你没有结婚，不然的话，一定会以同样的方式收到一张离婚协议书。”
　　“艾瑞克，我雇用你的目的，不是为了让你展示口才。”白少凡细长的眼微微玻穑锲涞冕莘鹨阉橙ヒ徊闫ぁ?br /> 　　只可惜，名叫艾瑞克的金发男子依然嘻皮笑脸。“这是当然的啦！不过咧……”
　　“罗伦斯哥哥！”
　　软软的童音带着哭腔，打断了两个大男人的对话。只见一个还不及桌子高的小不点冲进办公室里，直扑白少凡，牢牢地抱住了他的腿。
　　“小柳。”他叹出一口气，摸了摸埋在他膝盖上的头，问道：“你在这里做什么？”声音依然是那样平淡，可是，语气中却没有一丝冷酷或不耐。
　　“咪咪不见了……”小女孩泫然欲泣，蹭着他的膝盖，弄皱了原本烫得一丝不苟的昂贵衣料。
　　眼前的情景显然时常发生，因为艾瑞克只是见怪不怪地翻了翻眼睛，接着便递上桌角的面纸盒。
　　白少凡立刻抽了张面纸塞到小女孩手中，说道：“把脸擦一擦。”
　　他的声音带着不容置疑的权威，让小女孩不由自主地服从了，一边擦眼泪，一边委屈地揉着鼻子。“罗伦斯哥哥，小柳要咪咪回来……”
　　白少凡忍不住揉了揉太阳穴。要他如何向一个四岁的孩子解释，她的咪咪只是一只没有生命的长毛玩具狗？孩子的世界，有时是那样让成人无法理解，充满了圣诞老人、神仙教母、会说话的玩偶……以及无所不能的他。
　　而他，每次只要看到小小脸上那充满期盼的神情，总是会不由自主地心软，不忍拒绝任何尚在合理范围之内的要求。
　　无奈地摇了摇头，他再一次投降，答应了小女孩无声的请求。“回房间去等我。我帮你找咪咪。”
　　“耶！”小柳立刻破涕为笑，欢呼一声，兴奋地拉起他的手。“现在吗？”
　　“等我和艾瑞克说完话。”
　　“可是……”
　　“小柳乖，回房间去。”他的语气柔和，但坚决不容辩驳。
　　小柳听从了，离开他的膝盖，快乐地抱了他一下。“谢谢罗伦斯哥哥！艾瑞克叔叔再见。”
　　彷佛到此刻才意识到艾瑞克的存在，她甜甜地朝他丢下一句问候，随即蹦蹦跳眺地跑了出去。
　　望着她消失在门外，艾瑞克苦笑。“明明差不多年纪，为什么你是哥哥，我却已经升级成为叔叔？”
　　“因为你看起来比较老。”白少凡干涩地回他一句，轻轻耸了耸肩，说道：“别转移话题。”
　　“是是，我们继续谈公事……我早点滚蛋，你才可以早点趴到地上、跷着屁股去找那一只玩具狗。”不理会白少凡警告的眼神，他继续说道：“老板啊，你有没有想过？如果你对所有人都有你对孩子们的一半客气，就不会一口气吓跑五个秘书，留下这种辉煌纪录了。”
　　“我没有要你来讨论我的态度问题。”对于不屑或不想回答的话，白少凡永远都是这么一种比房门还扁平的声音。
　　艾瑞克长长地叹了口气，满脸无言问苍天的表情，喃喃自语：“我小时候一定是一脚踩死了上帝最心爱的蚂蚁，长大后才会遭到这种报应……”
　　“艾瑞克。”
　　“好好，我知道了。明天我会登报，征新的秘书。”他认命地摇了摇头。“可是算我求求你，不要再这么迫不及待地吓跑人家了。”
　　白少凡耸了耸肩，显然不愿做任何保证。他随手将那尚未拆封的辞呈丢入废纸篓，随后起身朝门外走去，表明了谈话到此结束。
　　望着他的背影，艾瑞克只能无奈地摇头。这就是他的老板，罗伦斯·白，响誉国际的著名钢琴演奏家、白氏企业的第三代领导人，以及“瑞娅儿童音乐学院”的理事长。
　　谁会想得到，素来被人形容为严肃、寡言、冰冷无情的他，对孩子们居然会有如此的爱心？若是传出去，一定会跌碎一地眼镜。
　　摇了摇头，艾瑞克毫不客气地一屁股坐上白少凡昂贵的办公椅，开始撰写征人的登报广告。
　　“我想换个工作。”坐在客厅的地毯上，任楚楚对两个好友宣布道。
　　三年的时间，生命中的许多人和事都改变了，可是她和言馨、卢心悦之间的友谊却始终不曾变过。每周一次的聚会，像学生时代那样没有保留地畅所欲言、肆无忌惮地笑闹，是三人都十分珍惜的时光。
　　“你要换工作？为什么？”言馨挑了挑眉，眼神中闪过意外。“我以为那个老头对你还算不错。”
　　“薪水的确不错，可是最近我觉得很……厌倦。”
　　“也对。像你那本桌历就好精采，说哪套台词还得看是星期几。”卢心悦吐了吐舌头。
　　“所以才想换个工作啊。不然的话，总是这样漫天扯谎，我看我迟早会得妄想症。”任楚楚叹了口气，将报纸丢给两个好友。“来，帮忙看看吧。”
　　“楚楚，你想要找什么样的工作？还是当秘书吗？”
　　“嗯。可是想换个环境，不要再像是证券交易所、投资经纪商之类的地方了。”她打了个哆嗦。
　　每天接到的电话，十有八九不是气急败坏，就是威胁要放火、跳楼、打官司……久而久之，谁的心情会好？
　　“嗯，环境幽雅、安静的地方……”卢心悦歪着头想了想，建议道：“博物馆？图书馆？”
　　“殡仪馆？”狠的那个当然是言馨。
　　一个枕头破空飞过，不偏不倚地砸在她脸上。
　　“好啦楚楚，谅解她一下。”卢心悦拍了拍任楚楚的肩膀，凉凉地说道：“在微软客服部混饭吃的人，难怪她见人就想往殡仪馆送。”
　　“去你的！”枕头显然是个实用的武器，随着一声笑骂，又从言馨手中飞到了卢心悦脸上。
　　打打闹闹中，言馨快速浏览着报纸，目光突然被其中一则广告吸引。“楚楚，看看这个怎么样？你不是很喜欢小狗小猫的吗？小孩也一样吧？”
　　“我怎么觉得你这种逻辑很有问题……”任楚楚一边说，一边却还是从言馨手中接过了那张报纸。
　　瞟了一眼言馨所指的那一则征人广告，任楚楚眨了眨眼。“儿童音乐学院？呃……阿馨，我对那方面根本一窍不通。”
　　言馨翻了翻眼睛。“人家征的是理事长秘书，不是老师。虽然你唱歌的那个魔音，实在不在正常人可以接受的范围之内，但那又有什么关系？”
　　任楚楚白了她一眼。“不找机会侮辱一下我的音乐细胞，你日子就很难过是不是？”
　　“你有任何音乐细胞吗？”
　　“你！”
　　“唉呀，反正重点是，”言馨在她发飙前举起一手，抢着道：“我真的觉得这个工作满适合你的，考虑一下吧。”
　　任楚楚又仔细看了一遍广告。“唔，待遇的确不错，条件好像也不是那么苛刻。”
　　“咦！你们在说哪里？”听见两人的讨论，卢心悦抬头问道。
　　“看看这个。阿馨说我应该去试一下。”任楚楚将报纸推到她面前。“不过，我不知道这个『瑞娅音乐学院』到底在哪里。”
　　“瑞娅？！”卢心悦快速看了一眼广告，叫了起来。“你居然不知道瑞娅是什么地方？！”
　　言馨看了她一眼。“那是什么很了不起的地方吗？我也没听过。”
　　“我败给你们了！”卢心悦夸张地一拍额头。“瑞娅的理事长罗伦斯今年只有二十八岁，却已经拿到五个国际钢琴演奏赛的大奖，第一个还是在他十岁时拿到的。他创办的瑞娅儿童音乐学院是全美国最顶尖的音乐学院之一，每年报名的人都挤破头。那边出来的小孩好多都像天才一样，经常上电视……你们两个到底看不看新闻啊？”
　　任楚楚耸了耸肩。“我只看娱乐版。”
　　“还有政客八卦。”言馨补充道，一脸理所当然的样子。
　　“……好吧，我放弃。”这种肤浅的话，亏她们两个好意思说得出口。卢心悦揉了揉额角，有气无力地说道：“总之，听说那个学校很漂亮，周围环境也不错，是值得考虑一下。”
　　“而且，在音乐学校上班，应该不会像你现在这么累，每天还要受一堆冤枉气。”言馨补充道。
　　“嗯，那我把履历寄去试试看好了。”任楚楚点了点头，决定听从两个好友的意见。突然，她想起一个问题，好奇地望向卢心悦。“对了，你说瑞娅的理事长叫罗伦斯……他姓什么？”
　　“呃……我忘了耶……”卢心悦抓了抓头。“他的作风挺低调的，不常出现在新闻里。不过，如果我没记错的话，他好像是个东方人哟。”
　　“是吗？”任楚楚有些意外，咬了咬嘴唇。“这么说，应该会比较容易相处吧？”
　　虽然已在纽约定居多年，但毕竟还是身在异乡。自身的经历告诉她，若是有相同背景的话，多少会比较容易沟通，感觉也亲近些。
　　当然，如果她知道白少凡的英文名字正是罗伦斯·白的话，也许就不会如此断言，更不会在第二天就送出履历表了。
　　第三章
　　“瑞娅儿童音乐学院”位于长岛靠海的东北岸，离纽约市中心约有一个小时的车程。那里是有钱人居住的区域，每栋房子都有百万甚至上千万美金的市价。在那里，人们听不到曼哈顿嘈杂的车水马龙，空气也清爽许多。
　　第一眼看见“瑞娅”的校舍时，任楚楚就忍不住爱上了这栋古老而美丽的红砖建筑。四周大片的树林和草坪使整个地方显得宁静又平和，没有丝毫城市中高楼林立的压迫感。
　　进入大门，向柜台小姐说明来意后，她被带到一间小而雅致的会客室中；一个看起来约莫三十岁左右的金发男子迎了上来，朝她伸出手。“任小姐是吗？你好，我叫艾瑞克，很高兴认识你。”
　　“彼此。”任楚楚露出礼貌的笑容，和他握了握手。
　　短暂寒暄之后，两人面对面坐下，导入正题。任楚楚立刻就看出，虽然艾瑞克的态度轻松随便，其实是个非常精明的人；他友善的目光中藏着锐利，问的问题都是一针见血，切中要害。
　　幸好她的经验和能力显然都符合艾瑞克的理想。最后，他飞快地在记事本中写了几句话，然后合上本子。“好了，任小姐，刚才我问了你一堆话，现在轮到你了。”
　　她挑了挑眉。“轮到我？”
　　“嗯。我对你的才能和经验都十分满意，但不知道你对这里的感觉如何？”艾瑞克咧嘴一笑。“有什么问题就尽管问吧，别客气。”
　　“嗯。”任楚楚想了想，说道：“你提出的待遇我觉得很满意，但是坦白说?