旋转的螺丝钉 作者:[英] 理查德·伯顿





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  那人的这番话和他说话时的语气让伊莎贝拉稍微平静了一些。她想,刚才开门的一定是这个人,就鼓起勇气回答道:“先生,无论您是谁,都请您可怜可怜我这个不幸的人吧,我就要被毁了。请帮我逃离这座可怕的城堡吧,要不然,我很快就会陷入永远的不幸之中。”
  “唉!”那个陌生人说,“我怎样才能帮助您呢?为了保护您,我宁可牺牲生命,可是我对这座城堡并不熟悉,正想……”
  “噢!”伊莎贝拉急忙打断了他的话,“您只要帮我找到这附近的一扇活动门就行了,这就是您对我最大的帮助,我一分钟也不能浪费了。”她一边说着,一边开始在地上摸索起来。她让年轻人也来帮着寻找一块上面带有光滑铜片的石头。“那块铜片,”她说,“就是锁,我知道怎么用弹簧打开它。如果我们能找到它,我就可以逃走了。如果找不到,天哪!好心的年轻人,恐怕那样就会把您也卷入我的不幸之中。因为您帮助我,愤怒的曼弗雷德会惩罚您的。”
  “我不在乎自己的性命,”陌生人说,“只要把您从他的残暴中解救出来,就算是丢掉性命我也很高兴。”
  “高尚的年轻人!”伊莎贝拉说,“我该怎么报答……”
  她正说着,一缕月光从地窖顶上的缝隙中透了过来,正好照到了他们正在寻找的那把锁。“啊!通道!”伊莎贝拉叫了起来,“活动门就在这儿。”她拔掉销子,摁动弹簧。弹簧弹到一边,露出了一个铁环。“把门掀起来,”伊莎贝拉说。陌生人打开了门,下面露出一些石头台阶,一直通往漆黑的地下。“我们必须从这儿下去,”伊莎贝拉说,“跟着我,通道这么黑,我们不能迷路,地道一直通往圣·尼古拉斯教堂……但是,也许,”伊莎贝拉又小心地说,“您没有理由离开城堡,我也不能要求您再帮我,我就要从曼弗雷德这里逃走了……至少我应该知道救我的人是谁。”
  “我永远不会离开您,”陌生人急切地说,“除非我已经把您送到一个很安全的地方……不用为我着想,小姐,您比我高尚多了;虽然我将全力保护您,可是……”
  突然,一阵嘈杂声打断了陌生人的话,那些声音好像越来越近,只听有人说道:“不要跟我谈巫师的事情;我告诉你们,她一定在城堡里;不管她有什么妖术,我一定要找到她。”
  “噢,天哪!”伊莎贝拉叫道,“这是曼弗雷德的声音,快些,要不然我们就完了!等你进来以后再把活动门关上。”说着,伊莎贝拉急忙顺着台阶跑了下去,陌生人正要跟着她下去,那扇门却从他手里滑了出去:门落下去,弹簧又卡住了它。年轻人用尽全力想打开它,可那扇门却纹丝不动。他没有看清伊莎贝拉是怎么摁动弹簧的,也没有时间再去试了。曼弗雷德听到了下面的声音,急忙向这个方向跑来,仆人们跟着他,手里都拿着火把。
  “一定是伊莎贝拉,”还没有进入地窖,曼弗雷德就叫了起来,“她正从地道里逃跑,不过她走不了多远。”当他借着火光看清那个人不是伊莎贝拉,而是那个年轻的农民时,公爵大吃一惊,因为这个农民本来被关在那顶大头盔的下面。“叛徒!”曼弗雷德叫道,“你是怎么到这儿的?你不是被关在院子里吗?”
  “我不是叛徒,”年轻人勇敢地说,“我也不会回答您的问题。”
  “你这放肆的混蛋!”曼弗雷德喊叫着,“想让我生气,是不是?快告诉我,你是怎么从上面逃到这儿来的?你是不是收买了看守?他们会为此丧命的。”
  “他们是无罪的,”农民温和地说,“我这么穷,怎么可能收买他们?!尽管那些仆人对自己残暴的主人忠心耿耿,可如果您独断专行,把命令强加给他们,他们是不愿意执行的。”
  “你这么顽固,难道不怕我报复吗?”公爵说,“看来只有拷打才能让你说实话。告诉我,谁是同谋?”
  “那就是我的同谋!”年轻人一边说,一边微笑着指了指上面的盖板。
  曼弗雷德命令把火把举起来,发现那个头盔的一侧已经穿透了院子的地面。原来,仆人们放下头盔盖住那个农民时,把地窖的盖板砸了一条缝。他顺着那条缝进了地窖,过了一会儿,就被伊莎贝拉发现了。“你从那儿爬下来的?”曼弗雷德问。
  “是的。”年轻人回答说。
  “刚才的响声是怎么回事?”曼弗雷德问,“我一进地窖好像就听见了什么动静。”
  “有扇门关上了,”那个农民说,“我也听到了。”
  “什么门?”曼弗雷德急忙问。
  “我对你的城堡一点儿也不熟悉,”那个农民回答说,“我还是第一次来到您的城堡,在城堡里,我也只到过这个地窖。”
  “可我告诉你,”曼弗雷德说,想试探一下年轻人是否发现了那扇活动门,“声音就是从这个方向发出的,我和仆人们都听到了。”
  “老爷,”一个仆人讨好地说,“肯定是那扇活动门,他想从那里逃走。”
  “闭嘴!笨蛋,”公爵愤怒地说,“如果他想逃走,怎么会往这边跑?我想让他亲口告诉我那响声到底是怎么回事。最好说真话,要不然你性命难保。”
  “诚实比我的生命更珍贵,”那个农民说,“但我也不会为了其中的一个而丢掉另一个。”
  “对,年轻的哲学家!”曼弗雷德轻蔑地说,“那么,告诉我,那响声到底是怎么回事?”
  “您问我,我怎么知道,”年轻人说,“如果我有半句假话,您可以立即处死我。”
  年轻人的勇敢和平静让曼弗雷德越来越急躁,忍不住叫了起来:“那就请你这个老实人回答我:我听到的是不是活动门落下的声音?”
  “是的。”年轻人答道。
  “是的!”公爵说,“你怎么知道这儿有一扇活动门?”
  “借着月光,我看见了黄铜片。”他回答道。
  “可你怎么知道那是把锁?”曼弗雷德说,“你怎么知道如何打开它?”
  “上帝能把我从头盔里救出来,当然也能让我发现那把锁的弹簧。”他说。
  “上帝应该再帮你一次,让你从我这儿逃走。”曼弗雷德说,“上帝虽然教你开锁,可还是扔下了你这个傻瓜,因为你不知道如何珍惜上帝的恩惠。你为什么不从这条路逃走呢?你为什么不顺着台阶下去,却把活动门关上呢?”
  “我还想问您呢,老爷。”那个农民说,“我对您的城堡一无所知,又怎么知道这些台阶通到哪儿去呢?不过,我不屑回避您的问题。不管这些台阶通往何处,也许,我都应该试一下。反正,没有比我现在的处境更糟的了。但事实是,我让那扇活动门滑了下去,您接着就到了。我已经弄出了声音……早一分钟、晚一分钟被抓住,对我又有什么不同呢?”
  “你小小的年纪就成了一个十足的恶棍。”曼弗雷德说,“不过,我还是觉得你在欺骗我……你还没告诉我你是怎么打开那把锁的。”
  “我会开给您看,老爷,”那个农民说着,捡起一块从上面掉下来的石头,俯下身子,开始砸活动门上的那片黄铜。他想拖延时间,好让伊莎贝拉逃走。年轻人的镇定和坦率,让曼弗雷德非常惊讶。他甚至觉得应该宽恕这个根本就没有罪的人。曼弗雷德并不是一个滥施淫威的暴君。本来,他的脾气还算温和,但命运的煎熬却让他变得粗暴,如果理智战胜了感情,他的美德就会显现出来。
  正当公爵犹豫不决的时候,地窖的远处传来一阵嘈杂的吵闹声。声音越来越近,他听出那是在城堡里寻找伊莎贝拉的仆人们在喊:“老爷在哪儿?公爵在哪儿?”
  “我在这儿,”曼弗雷德等他们走近了一些,说道,“你们找到伊莎贝拉小姐了吗?”
  第一个赶到的仆人答道:“啊,老爷,总算找到您了。”
  “找到我了!”曼弗雷德说,“你找到小姐了吗?”
  “我们本以为我们找到了,老爷,”另一个仆人说,他看起来像受了惊吓,“可是……”
  “可是什么?”公爵叫道,“她跑了?”
  “贾克兹和我,老爷……”
  “对,我和迪果。”第二个仆人插嘴道,他显得比刚才的那个仆人更害怕。
  “不要一起说话,”曼弗雷德说,“我问你们,小姐在哪儿?”
  “不知道,”两个仆人一齐说道,“可是我们快被吓死了。”
  “我看也是,笨蛋,”曼弗雷德说,“是什么把你们吓成这样?”
  “啊,老爷,”贾克兹说,“迪果看到了!要是换了殿下您,肯定也不会相信您的眼睛。”
  “这是什么混账话!”曼弗雷德叫了起来,“别拐弯抹角的,直接回答我,以上帝的名义……”
  “哎呀,老爷,如果您愿意听下去,”可怜的仆人说道,“迪果和我……”
  “对,我和贾克兹。”另一个仆人又叫道。
  “我不是已经告诉你们不要一起说话吗?”公爵说,“你,贾克兹,回答我,那个笨蛋看起来比你更害怕,到底发生了什么事?”
  〖JP2〗“仁慈的老爷,”贾克兹说,“如果您乐意听,迪果和我,按照您的吩咐,去找那个年轻的小姐,可我们害怕会遇到少爷,也就是您儿子的鬼魂,愿上帝让他的灵魂安息!还没有给他举行教会的葬礼……”
  “傻瓜!”曼弗雷德愤怒地吼叫起来,“你们是不是看见了一个鬼魂?”
  “噢,还要糟糕!还要糟糕!老爷,”迪果喊叫起来,“我宁愿看到十个鬼魂。”
  “我耐心有限!”曼弗雷德说,“这些笨蛋把我弄糊涂了。滚开,迪果。你,贾克兹,告诉我,一句话,你还清醒吗?还是在说疯话?你平常还有些头脑,难道那个被吓坏了的傻瓜把你也吓傻了吗?说,他到底看见了什么?”
  “哎呀,老爷,”贾克兹用颤抖的声音回答说,“我想告诉殿下,自从少爷遇到了不幸,愿上帝让他那高尚的灵魂安息!我们,殿下您忠实的仆人,没有一个人,我们真的是,老爷,一些可怜的人,我说,我们中没有一个人敢在城堡中走动,除了我们两个,就是迪果和我。我们猜想年轻的小姐可能藏在大走廊里,就到那儿去找她,告诉她殿下想跟她说点儿事。”
  “哼,愚蠢的傻瓜!”曼弗雷德叫道,“她就在这个时候逃走了,都是因为你们害怕妖怪!哎呀,你们这些奴才!她是在走廊里离开我的,我自己也是从那儿出来的。”
  “尽管如此,她还是有可能在那儿,”贾克兹说,“可是,我还没找到她,魔鬼就该把我带走了,可怜的迪果!我想他不可能再把看到的东西重复一遍了。”
  “重复什么?”曼弗雷德说,“我难道还不知道是什么把你们这些家伙吓坏了吗?我真是白白浪费了时间,跟我来,奴才,我要去看看她在不在走廊里。”
  “看在老天的分上,亲爱的老爷,”贾克兹喊了起来,“不要去走廊!撒旦,我相信,撒旦就在走廊旁边的房间里。”
  曼弗雷德一直以为是仆人自己在吓唬自己,可是,当他听到这些话以后,也惊呆了。他想起了画像上的鬼魂,以及走廊尽头突然关上的房门……他的声音有些颤抖,结结巴巴地问道:“那……那个大房间里有什么?”
  “老爷,”贾克兹说,“迪果和我进了走廊,他在前面,因为他说他比我勇敢,所以,当我们走进走廊的时候,没有发现任何人。我们把每一把椅子和凳子底下都检查了一遍,还是没有发现任何人。”
  “所有的画像都在原来的位置吗?”曼弗雷德说。
  “是的,老爷,”贾克兹回答说,“但是我们没有检查画像的背面。”
  “哦,哦,”曼弗雷德说,“接着说。”
  “我们来到大房间的门口,”贾克兹接着说,“发现门关着。”
  “你们不会打开吗?”曼弗雷德说。
  “噢,是的,老