月落

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《月落》　作者：海龟　　　
第一章　　　
在华斯特大陆西岸的艾斯特拉港是大陆上排名前五名以内的大商港。　　　
这处港口之所以有这样的荣景全赖与东方的艾斯特大陆贸易，所以连港口的名字也是源自于此。　　　
华斯特的商人们把西方特产的宝石和贵重金属运往东方，再从东方买回丝织品、磁器、茶叶和香料等可在西方卖到高价的珍品。　　　
这样的一趟贸易往往可以获得成本的数十倍的利润。　　　
只是两块大陆相隔遥远，海上又有危险的风暴，风险相当高，唯有经验丰富的船长所带领的大型商船才能顺利完成航行。　　　
但海上的危险阻挡不了人们想发达的决心，也不影响了艾斯特拉港的繁荣。　　　
这里是最靠近东方大陆的商港，也是大陆上可以用最低价钱买到东方珍宝的地方。　　　
当早上有一艘从东方回来的三桅大帆船进港时，得到消息的商人们已经在码头等待了。　　　
这艘名叫“独角兽”号的商船靠岸后，水手们立刻开始将货物卸下。　　　
如同一般的东方贸易船一般，它载回了大批的丝绸、磁器、茶叶和香料，但品质比平常的贸易船所带回的更优良，全都是上等货色。　　　
拍卖就直接在码头上展开了，为了这批难得的精品，前来采购的商人都开出高价竞标。　　　
当他们把注意力都放在拍卖时，有两个人从船上走了下来。　　　
一个偶然转过头的商人在看到那两人时感到惊奇，但拍卖会的出价声马上把他的注意力拉回，而没有引起太大骚动。　　　
下船的人为首的是船主兼船长的麦哲林·瓦尔，身后的年轻人束着黑色长发，身上的服饰明显表示他来自东方的另一块大陆。　　　
这也是让商人感到惊奇的原因，一般来说商船很少会载东方人回来。　　　
因为多载一个人就表示要少载一些货，那表示载运这名乘客的价值超过载运货物，那可不是一笔小数目。　　　
所以前来华斯特大陆的东方人通常只有两种，除了喜欢冒险游历的有钱人，就是身怀巨款的亡命之徒。　　　
可是那个年轻人看来不像亡命之徒，身旁也没有奴仆跟随。　　　
“听说东方刚结束战争，大概是战败的贵族没有地方逃亡，才用挟带的财宝付高价坐船逃到西方来”。他这么想。　　　
其实这年轻人并不年轻，只是善于修练养生之术使他的外貌看来远比同龄的人年少，加上东方人较矮小的体型和较光滑的肌肤又使他显得更年轻。　　　
麦哲林只看了一下拍卖的情况，正在主持拍卖的是他的弟弟也是副手的麦尔斯。　　　
听到现场竞标的价钱，麦哲林十分满意，他估计这趟至少可以比平常多赚一倍以上的利润。　　　
他转过头去对身后的人说：“穆，这里的事就交给麦尔去办，我们先帮你找个地方住下好了。”　　　
穆点点头表示同意，“那就麻烦你了！”　　　
穆·莱特这个名字是他在学会华斯特语之后才取的，在故国他另外有个无人不知、无人不晓的名字。　　　
他能搭船到这并不是因为付了巨款，而关键就在那批货物上。　　　
西方商人到东方贸易的虽多，但东方人对他们并没有多少好感，很少拿出上等货物和他们交易，所以买到上等货色并不容易。　　　
麦哲林在东方一个叫海浦的商港结识了穆，当时穆虽然化名旅居当地不久，却已建立了不少人脉。　　　
于是由他出面协助采购，轻易的买到了大量精品。　　　
但穆也提出了交换条件，就是他想到西方游历。　　　
虽然多载一个人就要少载一些货，但品质提升的利益绝对远超过所损失的量。　　　
更何况穆是个医生，他在当地短时间内建立的人脉，正是他治愈了许多名流士绅痼疾的成果。　　　
海上航行最怕四件事，恶劣天候、船员叛变、海盗打劫和发生疾病。　　　
有经验的船长可以观察天候避开风暴，也能有效的掌握水手，消除他们的不满。　　　
至于海盗的问题，水手们通常也是骁勇的海上战士，真的遇上海盗，除非是人数有差距，要不然双方也是五五波，不知鹿死谁手。　　　
但是疾病的问题就不是船长和水手们能掌握的。　　　
如果能有一名医生在船上，那这趟航行就安全不少了，只是很少有真正的医生愿意上船。　　　
现在有位医生自愿上船，对麦哲林来说那是求之不得的事，这样划算的交易怎么可能不做。　　　
于是在准备妥当后，他的船“独角兽”号经过三个月的航行，一路上并没有什么大问题，顺利回到艾斯特拉港附近。　　　
就连生病的也没几个，以往水手们在结束航行时常有许多人得了坏血病，而要休养一阵子才能再上船，可是这次竟一个也没有。　　　
水手们认为这可能和穆带一桶橘子上船有关，穆要求他们吃了橘子后要把橘皮留下，等橘子吃完后又把晾干的橘皮切细，加在船员的饮食中。　　　
有些船员问他为何这样做，得到的回答是可以预防生病。　　　
这一趟航行穆发挥医术的机会不多，不过船员倒是把用橘子预防疾病的方法给学到了。　　　
后来这个方法慢慢流传开来，有人发现还有其它水果也有效，所以百年以后远航的船只都会带几桶橘子或柠檬。　　　
也许是老天不想让他们太顺利的到达，船在离港口仅三天的航程时，遇上了大型海盗船的攻击。　　　
海盗们用勾索扣住独角兽号，将两船拉近，放下木板，开始进攻。　　　
海盗以往袭击从东方回来的船只，船员有许多因为生病而虚弱不堪，即使人数相当，海盗们也稳占上风。　　　
加上出去的船只载的西方货物比不上回来的船只的东方货品值钱，因此海盗都专挑回航的贸易船下手。　　　
但没想到经过远航之后，独角兽号的船员仍有相当的战斗力，海盗们觉得自己就像扑向猎物后，才发现猎物是只刺猬的狼。　　　
可是既然已经动手，这时总不能说句“对不起，我们找错人了！”就撤退。　　　
而且海盗不需越洋航行载大量货物，所以可以载更多战斗人员，于是仍仗着人数优势强攻。　　　
在海盗的攻击之下，很快就有三名船员被杀死在甲板上，负伤者也越来越多。　　　
当船员们快要守不住时，从他们身旁窜出一道银光，掠过四名正要冲上甲板的海盗的喉头。　　　
一瞬间，那道银光又从反方向回来，像是有生命般的越过前面四名海盗头顶，扫过后面四名海盗的喉咙。　　　
这时大量的鲜血才从前面的四名海盗颈间喷出，将独角兽号的船员身上溅出点点血花。　　　
而后面四人也在喷出一大蓬血珠后，从木板上身亡坠海。　　　
八名海盗丧命只是一瞬间的事，被这种异变所震慑，一时没有海盗敢再攻上来。　　　
这是船员才看清那道银光是穆右手握着的一柄前端附有匕首的怪异长鞭，而他左手另外还拿着一把长剑。　　　
而杀了八个海盗后他脸上竟没有亢奋的样子，反而带着微笑。　　　
船员这才知道原来穆不只是个医生，还是个很强的战士。　　　
发现对方有个意料之外的好手，在盘算之后，海盗船长认为今天是踢到铁板了。　　　
从刚才的攻击已经很惊人，可是对方的好手一口气杀了八个人竟还能面带微笑，这表示他可能还未尽全力。　　　
略作思索以后，他认为再战下去只是增加伤亡，打下这艘船的机会不大，倒是有可能赔上大伙儿的性命。　　　
于是他下令收回木板、砍断勾索、全速脱离，结束了这一场战斗。　　　
战斗结束后，身体无碍的人负责整理甲板，而穆则负责治疗伤患，由于伤者太多绷带不够用，于是取了一匹白绢割成长条使用，麦哲林觉得有些可惜，但也不好违逆他。　　　
第二天，船上为死去的三名船员举行海葬。　　　
这是一种惯例，“海上男儿，死于海上，葬于海上。”这对船员来说就如同宿命，即使离靠岸只剩两天的路程也是如此。　　　
全体人员包括穆和伤者，都参加了葬礼，这也是穆第一次感受到这些海上男儿们的血和泪。　　　
之后的两天，风平浪静，没有什么变化，只是船员对他们的船医的言语态度又恭敬了几分。　　　
就在这样的情况下，独角兽号回到了艾斯特拉港。　　　
麦哲林帮穆在商店街附近租了栋附家具的房子，穆告诉他打算先在这住一阵子，想先了解一下华斯特大陆的风土民情再出发旅行。　　　
穆从随身行囊中拿出了四颗大粒的珍珠、两颗宝石和七块东方通用的金锭，请麦哲林为他兑换西方通用的钱币。　　　
麦哲林粗估了一下，这些东西可以换到一千两百金币以上，随口问了道“有需要采购什么东西吗？”　　　
穆列了一张单子央请他帮忙采购，单子最后的几项让他感到意外。　　　
他表情凝重地说：“书？你买这么多种书做什么？”　　　
“读书是了解所想知道的东西最快的方法之一，我希望能早点认识这里的环境，而且我也想趁这个机会练习阅读和书写华斯特语的能力。”　　　
书单上列的是穆想知道事物的书别，如医药、地理、科学等书籍。　　　
毕竟穆刚到这里，不可能知道西方有哪些名著。　　　
“原来是这样，不过我们这的书价比东方贵的多，这样会花掉你不少钱的。”　　　
“没关系的，目前除了日常生活所需，我也不会花什么钱。”　　　
“既然这样，那我就照你的意思办了。这个你先拿着用。这几天我会到邻近城市采买货物，准备下次的航行。等我把你的东西采买完，剩余的金额再交给你。”　　　
麦哲林递出一个皮袋交给对方。　　　
“那就有劳了！”穆接过皮袋行了个礼。　　　
在麦哲林离开后，安顿好行李，穆带着麦哲林给的皮袋出门，里面有金币十个，银币、铜币各三十个，一共有一万三千三百索尼。　　　
华斯特大陆上各国虽然都自己铸币，但有一套共通的铸币规则，因此各国钱币除了币面的图案或肖像不同，面额、大小、重量、质料都必须按照规定。　　　
这是大陆各国为了促进商业贸易，便利货物资金流通联合签署的协议。　　　
依照规定大陆货币的基本单位是索尼。　　　
镍币有一索尼和二索尼两种，铜币是十索尼和二十索尼两种，银币是一百索尼和二百索尼两种，金币是一千索尼和二千索尼两种。　　　
另外还有可以兑三金币的白金币、兑十金币的乌金币，以及可以兑三十金币的神圣银币和兑一百金币的魔法金币，这些都是用罕见贵重金属铸成的特殊钱币。　　　
商店街就在附近，这给了穆很大的方便。　　　
艾斯特拉是个大商港，街道自然也跟着繁荣起来。　　　
除了各种商店外，还有许多流动小商贩兜售着他们的商品。　　　
这让穆想起以前在东方的京城－天华城的街道人流往来，商贩云集的场面。　　　
只是当时天华城的繁华景像远胜过眼前的街道。　　　
穆看到一些西方特产的水果觉得很新奇，买了几枚不同的水果尝鲜。　　　
逛了一个下午，街道才逛了一半，尝了几样西方的特产，又买几件日用品，不过花掉几枚铜币。　　　
“比起天华城，这里的每样物价都相当低廉，人民的生活应该相当富足。”　　　
不过不久之后他就发现自己的想法得做个修正了。　　　
第二天上午，穆继续昨天未完的探访，发现了一家书店。　　　
他对这家店很感兴趣，因为从书店的书籍可以略窥当地的文化水准。　　　
在仔细的观赏店内的书籍后，穆发现这家商店卖的都是羊皮制做的手抄本精装书。　　　
“这种专卖手抄本精装书的店，在东方首善之都天华城都没几家，想不到我一来就找到这种店，看来西方的文化水准真是不能小看呢！”　　　
老板是一个白发苍苍的老人，穆特意找些话题和他聊。　　　
当穆问到老板为什么只卖手抄本精装书时，老板有些疑惑。　　　
“书本来就是都用手抄写而成的啊！难道有不用写的吗？”　　　
穆不知华斯特语中的印刷本怎么说，用了好些话才解释清印刷书是什么。　　　
店主却惊奇的瞪大眼睛，“有这样奇妙的制书法吗？”　　　
店主的反应让穆想到一件事，觉得事情不妙了。　　　
他把之前开给麦哲林的书单拿来询问店主，如果要买这些书大概要多少钱。　　　
当听到店主报出的估价时，穆终于明白为何他说要买这些书时，麦哲林会有那种神色了。　　　
店主报出的价钱，是他托麦哲林兑换金钱的黄金珠宝价值的八成。　　　
原来华斯特人造纸技术不佳，纸质粗劣不适合制书，只能做短期记事用。　　　
而且没有印刷制版等技术，书籍是用羊皮制做书页，内容完全用手抄写。　　　
原料的价格和所费的人工，是东方印刷书籍的十几倍，价格当然也是十几倍。　　　
本以为西方的书再贵也不可能比东方贵上五倍以上，因此他才叫麦哲林放心的买?