月落

对于他的反应，琳法妮表现出贯有的甜美笑容，「在伯爵大人接受最初的任务之前，有样东西要请您看一下。」　　　
不待发令旁边有名背着大剑的武士已经将一方盒子捧到金发女性身旁。　　　
盒盖还未完全揭起西恩潘就变了脸色，因为他已经看出里面是颗首级。　　　
人头面容紫青，虽然是一副萎顿样貌，昔日神彩不再，但他仍认出那是谁，「为什么？达普尼伯爵会…」而话还没说完就被打断。　　　
「他已经不是伯爵了，达普尼治理领地无方，导致发生民众抗暴的事件，陛下派我传达收回领地和降爵的敕命。他竟敢率众抗拒，这是谋反的重罪，所以为彰显陛下的权威将达普尼处以极刑。」　　　
还没从震惊中完全恢复的西恩潘紧张地问，「他的部属呢？那应该有三百多人吧！大人是带领多少兵力围剿呢？」　　　
「这正是我要交代的任务，他的部属死亡一百多人，剩下的都投降了，请伯爵大人到指定的地点去接管达普尼的残兵。那批小角色只用我身后的八个就解决了。」　　　
这些武士能压制住三百多人，还杀掉其中一百多人，他们的战斗能力实在可怕。　　　
「那请问您这次率领多少兵员前来呢？」西恩潘小心翼翼地问。　　　
「我这次带领了两百五十人前来，都是能以一抵十的精兵，这几个是当中的佼佼者，全拥有超越一个中队的战力。」金发美人轻松地说着让对方感到恐怖的话语。　　　
（那还像人吗？）伯爵心中暗想。　　　
「顺便告诉你，我比他们还强上几倍。」　　　
听到先前的怀疑由钦差亲口说出，让西恩潘觉得背上冷汗直流，以前从没听过首都方面有这么强悍的武力，国王的城府果然深不可测，竟然暗藏这么可怕的秘密部队。　　　
当他还在想时，琳法妮取出个银哨子，奇怪的是没有吹出任何声音，就有头身长约一呎多的五彩鸟飞降到金发美人的手臂上。　　　
旁边的武士又自动将一个三吋见方的小盒递给伯爵，打开盒子一看，里头是枚戒指。　　　
「这是…」未明所以的西恩潘忍不住询问。　　　
「这是我用来传讯的使者，牠们会把消息送交给戒指的持有者，只有戴着戒指的人才能取出信函，你根据里面的情报可以自行判断该如何行动。」　　　
这种五彩鸟是琳法妮的得意之作，就连黑衣主人也曾赞赏过。　　　
女仆中只有自己有独立进行研究的能力，因为信鸽只能定点传送消息，而魔法传讯有距离限制，要是发送地点附近有能力高强的魔导师，还可能被干扰或截取。　　　
所以开发出这种比信鸽速度更快、耐力更强的小型魔兽，即使是长距离的移动目标也能安全的传送讯息，对于许多工作都有很大的帮助。　　　
「那些任务请伯爵大人尽快办妥，我现在要赶往别处联络其它友军。」　　　
「恭送大人，需要属下派人用车送各位回本队吗？」在晓得对方的厉害后，伯爵已不敢自恃贵族身份。　　　
「不用了，我们乘坐来的骑兽就在不远处，只因彼此还没有确认过身份，为避免造成贵部恐慌所以先隐藏起来。」　　　
西恩潘听后一愣，到底这些人是骑什么来的？为何会怕引起事故。　　　
不到一刻的时间伯爵就明白为何他们会那么想？五头巨大的飞行兽从自己的营地上方掠过，所有士兵们议论纷纷地看着直到对方消失在视线外。　　　
「伯爵大人，大家今天才知道原来我国有狮鹫这种魔兽啊！」随扈兴奋地说。　　　
「我也是今天才知道啊！　」西恩潘喃喃地说，他原本认为狮鹫这种东西只是个传说而已。　　　
「真是长了见识，我以前一直认为那跟狮子差不多大，原来真正的狮鹫有那么大。」一名部下伸展着双手说。　　　
刚才见到飞行的鈎喙兽，身长至少十五呎、展翼至少二十五呎，大小跟飞龙差不多，和传说中的形象有些差距。　　　
有这种东西要找出那些流窜的对手就容易多了，而且看到有那样的强大战力做后盾，兵员士气将会大为提高。　　　
只是他感到奇怪，蓄养空中骑兽要耗费大量资材，地方的财力根本供养不起，以前连王都方面也只蓄养几只战鹫和十余只空马。斯堪地寒冷的天气不适合飞龙活动，在几大国中他们的空中力量一直敬陪末座，就连小国布鲁的飞行骑兽数量都超越本国许多。要培养这样一只武力决非短期能办到的，而且究竟是从哪弄来这些传说魔兽的？　　　
现在驾驭的合成魔兽是主人众多作品中自己最喜欢的之一。　　　
「我想开发新型的飞行骑兽，你们有什么意见吗？」当时在下午茶中主人突然冒出这句话。　　　
琳法琳马上想到改良目前最强的空中骑兽飞龙，但还没有说出自己的想法，那个喜欢用力气胜过用思考的夏露儿就抢先说「有，我希望主人能开发出传说中的狮鹫，如果能骑在那种高贵的魔兽上面就太棒了。」　　　
传说中狮鹫品格高贵、自尊心极强，绝不向任何人屈服，同时还是小孩的保护者，是种正义的魔兽。　　　
啜饮口茶放下杯子后，主人就开口说「那种东西是没办法当座骑的。」　　　
「咦！为什么？」　　　
「在空中飞行需要比在陆上走大得多的力量，负重对飞行兽的影响比陆行兽更严重，以狮鹫的体型来说根本没法负重多少。如果这种生物真的对人类友善，那被当做孩子的守护兽一点也不奇怪，因为牠只载得动小孩。狮鹫骑士只是传说故事，在所有可信的纪录中从没有人骑过狮鹫，所以才会有牠自尊心极高、不向任何人屈服的说法。」黑衣男子慢条斯理地解释。　　　
「这样啊！」单纯女仆的语气中透露出失望。　　　
「不过这个主意很有趣。」　　　
「您打算开发吗？刚才不是说…」一旁的卡洛儿有些惊讶，因为以往主人若说很有趣就表示他想动手。　　　
「有点难度才好玩啊！比起改良飞龙让能力更强之类的单纯工作，这种研究要有意思多了。」他说完又继续啜饮茶汤，那时琳法妮只庆幸自己之前没有来得及开口。　　　
为改善负重能力，主人采用最直接的方法，把这种魔兽的身体比例放大两倍半，几乎跟飞龙相近，但是因为骨骼、肌肉和气囊等构造是以战鹫为基础加以强化，所以体重比飞龙轻上许多，力量却毫不逊色。连结起来的复数魔晶石，使这些合成兽拥有数倍于飞龙的魔力。　　　
虽然是被自己看做笨蛋的夏露儿随便提议所产生的，但牠们绝对是目前大陆上最强的空中战骑。　　　
顶尖的座骑加上自己强大的魔力和优越的飞行技术，琳法妮自信就算是一队飞龙骑士也要在自己手下饮恨。　　　
回想起到海莱伊时的情景，在提供对方是利用使魔侦察避开危险时，王宫魔导师马尔迪姆显得脸色沉重。　　　
「陛下，要察觉使魔必需有魔导师层级以上实力才能办到，我国的人手恐怕不足。」他进言道。　　　
「就算有也没有用，因为那是种无法用魔法侦察的特殊使魔。」　　　
「那是如何知道敌人有这种东西的？」对于自己提议被打断让王宫魔导师有些不悦。　　　
「事实上我家主人曾和使用那个使魔的法师有些过节，对手实力虽远不及我家主人，可是却十分阴险狡滑，以致于当时没能收拾掉。因此这次我带来一批精锐助战，而且不收取任何费用，只须将我家主人要的俘虏和战利品都交由我们处置就行。」　　　
有一批精锐助战且不用支付报酬当然是件好事，要的那些东西原本也不是自己的，密尔汀很爽快地接受这个要求，但当琳法妮要求钦差身份和调动各地领主人马的权力时，国王便犹豫了。　　　
「我想先知道你打算如何对付那群流氓。」交付兵权不是小事，密尔汀要确认对方是否真有足够能力。　　　
「敌军能如此嚣张地在贵国境内流窜，是因为能先察知危险然后反击或避开，同理，我们只要找到目标在哪里，就可以持续追击，让对方没有喘息的机会，他们溃灭将只是时间问题。至于具体的做法…」琳法妮边说边打开门走上阳台。　　　
「从空中来搜寻，三千军队根本无所遁形。」说完随着他所发出的信号，五头巨大的飞行魔兽掠过阳台外，带起的狂风让金色的发丝飘散开来。　　　
看到巨大的传说魔兽出现在眼前，房内的两人震憾地退后一步。　　　
他们不是没想过从空中搜寻，只是斯堪地的飞行骑兽数量不足，仅能维持王都的警戒和紧急联络运输。而且要派出飞行兽的前置作业需耗费大量资财和时间，除非有帕威鲁那种专门的地勤部队，否则无法长期执行空中的侦巡、监视任务。　　　
现在对方竟有这种军事强国才有能力供养的超级武力，这女人背后首脑的权势恐怕不逊于各国君王。　　　
看到密尔汀的反应，琳法妮晓得对方已经充份了解自己的实力，又追加一句「因为可能会有些顽劣者不肯接受我的指挥，必须借助陛下的威名加以惩罚，才能让作战顺利进行。」　　　
「我明白了，不过有一件事要请琳法妮女士先完成。」　　　
听到国王的要求，金发美人稍加思考便甜笑着轻松答应。　　　
虽然只是宣达敕命的小事，但早就搜集许多情报的琳法妮很清楚这工作不是那么简单。　　　
达普尼领的变故才发生不久，这么快就决定要处分伯爵表示国王早知道他的劣迹。先前不动手只是料定达普尼将会反抗，势必要派兵征伐，当时战争将近，不能做无谓消耗才暂时压下此事。　　　
本来伯爵是以凶狠残暴闻名的武士，对战争还有些用处，但民变发生后留着他可说有害无益，如何解决掉却是个麻烦，所以就想借自己之手诛杀达普尼。　　　
同时这也是密尔汀的考验，若无法轻易解决这种货色，凭什么对付更厉害的敌人。　　　
对自己来说其实这也不无好处，想震摄那些平常眼睛长在头顶的贵族让他们听命，一名伯爵的脑袋会是个有效道具，同时顺便先测试那些魔骑士和魔斗士的实战威力。　　　
只是眼前这头老狐狸得更加提防，看来密尔汀参与这场战争不单是想收复失土这么简单，削弱诸侯实力以强化王权才是主要目的，所以才会把调动各领主兵马的权力轻易交付，能利用、攫取的他绝不会轻易放过。　　　
当美丽的客人离开后，马尔迪姆不安地向国王进言「陛下，这样做恐怕有些不妥，毕竟对方的底细还无法掌握，而又有那么强的实力。现在给那女人指挥各地领主的权力，臣担心对方会利用我国兵马来进行他们自己的事。」　　　
「没关系，他要那么做也无所谓。」密尔汀冷冷地说，「之前想用自己的力量去对付那些流氓或许是个错误。」　　　
转头看到王宫魔导师一脸疑惑，他又继续说「我记得你说过那个女人的主子大概是个魔鬼吧！」对方还是没有会意过来。　　　
「会跟魔鬼有过节的又是什么妖怪？」此时马尔迪姆才领悟君主的意思。　　　
「所以就让魔鬼去和妖怪斗，最好是两败俱伤，你明白了吧！」　　　
「是，臣会在这方面用心的。」王宫魔导师躬身应道。　　　
在休息进食时一名士兵对同伴说「喂，你有没有看到，刚刚副师团长又来了。」　　　
「是啊！但实在很奇怪，最近他出现在本部的次数好象变多，而且情况也跟以往不同。」旁边的响应道。　　　
士兵们以前虽然很畏惧那个人，但有段时间看到他来本部就表示又有肥羊可以下手，因此大家对副指挥官出现是又爱又怕。　　　
可是最近他来的次数变多，随后行军方向就改变，却经常没有找到可掠夺补给和财物的地方。　　　
虽然有些人在说会不会副师团长状况欠佳，所以占卜准确度变差，不过许多老经验的士官都在怀疑，是否周遭的危险越来越多了？只是这些话不能随便乱说，以免底下的兵员恐慌。　　　
而此时高阶骑士们正围观穆在摊开的地图上做标示，看完之后大家都沉思不语。　　　
「这种状况已经持续一段期间了，这绝对不是偶然，各位有什么看法？」　　　
这时作战参谋的谢布尔率先起身，「我想大家的看法应该都差不多吧！从出现的敌军数量来看，追击部队变多。从移动方向来看，那都是从南边调来的。这表示边界有状况，不是北方军团已经惨败，他们有余裕分兵对付我们，就是他们放弃占领地，打算全力围剿本队。」　　　
两种情况都是糟糕透顶，可是到底是哪一种却是个问题，在不久前掠取补给的村落也得不到正确情报，冬季交通不便，消息传递得很慢，所以村民也不知道南边发生什么事。　　　
「要先想办法取得情报，再决定是否撤回普罗西亚。」这几乎是共识，而眼下最快取得充足情报的方法是从俘虏套问口供，必需尽快逮到适合的猎物。　　　
「有件事我要跟你谈。」散会后穆小声地对团长说，对方确认没人能听到后示意他说下去。　　　
「我们的行踪已泄漏。