月落

「先通知外围队伍暂时停下待命，那些人在放火后必定往下风处移动以躲避侦察，叫内圈的队伍往那一带移动，只要发现可以匿藏的山林就派斥候搜索。」　　　
「他们已经知道空中侦察的存在，继续隐藏已经没有意义。从今天起侦察时的飞行高度改为原本的三分之一，搜寻目标改为不明来路的雪橇轨迹。敌人除非抛弃辎重装备，否则沉重的拖橇必定会在雪地留下明显痕迹。」　　　
对应于敌人反制空中侦察的作为，金发女性下达一连串的命令。部属们连忙依照指示办理，只是没料到接连两日的搜索竟徒然无功，反而有只队伍遭遇伏击。　　　
「为什么会出现这这情况，敌人是瞧不起我们吗？」葛修因伯爵喃喃自语道。　　　
「因为对方的主要目标就是你们几位贵族。」旁边的子爵虚弱地说。　　　
昨天伯爵接到命令后往这一带搜索敌军，他知道附近几座森林都可以容纳上千人马隐藏，原打算派少数斥候进去探查以免全军中伏，却被突发状况打断。　　　
在前方空旷雪地上立着座十字架，上面还绑着人，「带人过去看看是怎么回事。」伯爵对麾下的骑士命令道。　　　
去探查的人马很快地把上面的人放下来，接着回报，「被绑在上面的是隆纳德子爵，虽然还活着，可是目前昏迷不醒，那位大人身体冰凉，显然被绑在那一段时间了。」　　　
「隆纳德？他怎么会被绑在这种地方，是那些天杀的普罗西亚佬干的吗？难道是想活活冻死他吗？」两人是熟识，听到故友遭难伯爵回身向全队下令，「所有人跟我过去，先救治隆纳德大人，再去追那些狠毒对待他的流氓。」　　　
子爵身边很快地生起几堆火，有士兵分别为他灌酒和摩擦身体好让他温暖。　　　
「伯爵大人，子爵要醒过来了。」在一旁注意的葛修因立刻趋前探视，「隆纳德你感觉如何？那些这样对待你的家伙往那边逃？」　　　
「葛修因？那些家伙？」刚醒来的子爵原本还有些神智不清，突然像惊醒过来似地吃力地说，「快逃！这是陷阱。」　　　
伯爵还没反应过来，旁边一直在注意四周的骑士便告诉他目前的状况，「大人，我们上当了，敌军一直隐藏在附近森林里观察，现在已经对我方形成三面挟击的态势了。」　　　
从情报中知道敌军有三千人而且都是精锐，又采取三面包挟的态势，自己手下加上同行三位男爵的兵力才一千多，士兵的装备也不如人，很明显的这仗是输定了。　　　
当他还在考虑是否要用体面的方式投降时，敌人竟然先提出要求了。　　　
「派出最好的勇士和我们的代表一决高下，若是你们赢了，只要派一名有爵位的贵族当保证人，其它人在这里停留一天，我们立刻撤走。反之，若是你们输了，把所有的武器交出来，其它辎重都可以保留，有贵族身份者都要当俘虏，剩下的人也是在这停留一天，我军照样撤走。」　　　
从没听说过普罗西亚军会在占上风的时候提出决斗的要求，而且条件如此宽厚，这种事都是处在劣势的斯堪地军才会提出的。　　　
「他们在嘲笑我队伍里没有勇士吗？」伯爵越想越愤慨。　　　
「敌人是对自己的代表非常有信心，你手下的程度如何我也知道，就算派最好的武士应战也支撑不过五息的时间，如果派个差劲点的，那人应该会手下留情，如果对方让认真的话，那派去的武士必死无疑。」隆纳德之前被用药迷昏后绑在雪地里，现在说话还是有气无力。　　　
这话让葛修因很不高兴，指派了一名拿着战斧的武士应战，看到所派的人选，隆纳德明白这名老友不相信自己的话，只是闭眼微微叹气。　　　
决斗的时间极短，斧剑甫一交击，双方便已知对方的力量，拿着战斧的武士后退一步，还来不及回力挥出第二斧，大剑已经将他拦腰斩成两段。　　　
这样一面倒的胜负让所有的斯堪地兵看得心寒，几名贵族更是紧张，对方开出的条件太好，反而让他们怀疑是否真会信守承诺。　　　
而隆纳德的话让他们安心许多，「敌军的指挥官会遵守约定的，他只想抓住贵族将领和瓦解士兵的战斗力。」　　　
「但是…」听到这里，几名贵族又有些不安，「如果各位的士兵没有遵守约定，他们可能会对你们不利，之前只因为我们的部下继续跟踪，泰伦斯的手就被砍下来当作警告。」听到这话四人，同时倒抽一口冷气。　　　
「这次作战十分成功，敬各位。」诺修举杯道。　　　
「敬大家。」其它人也举杯响应。　　　
此役能如此顺利，毫发无伤地抓到四名贵族将领，多尼尔在决斗中展现压倒性强势瓦解敌军斗志的功劳不小，而穆利用隆纳德当饵的策划影响更大。　　　
这位子爵的性格宽厚，知晓特遣队实力的他必定不忍同胞被屠戮，自然成为劝降的最佳说客。　　　
眼前他们最重要的是取得情报，所以务必要活捉这些贵族，其它士兵只要瓦解其战力并甩脱掉就够。　　　
「真没想到，卡罗斯那老贼居然出卖我们。」一名佣兵出身的干部恨恨地说。　　　
虽说没有完全按照命令行动，但大家也创造出优秀的成果，而命他们出击的军团长竟然不顾特遣队和敌军讲和。　　　
遭到背叛的滋味并不好受，正统出身的军官虽然知道那话是以下犯上的暴言，却也有同仇敌慨的感觉，现在大家只想回去找卡罗斯质问。　　　
「对了，我们从葛修因手中夺到戒指，以后可以设法取得敌人的信筒，好获得一些情报。」负责套问情报的葛莱夫提议。　　　
「已经准备好了，这是今天才弄到的。」说话者轻轻抛出一个银色信筒。　　　
（动作真快，究竟是怎么办到的？）场中有不少人都在想这件事。　　　
「那让我来试试吧！」费加罗联队长之前负责收缴敌人的武器、重要文件与物品，那枚开锁用的戒指仍由其保管，对这种新奇的东西他很有兴趣。　　　
可是结果却是再度引发骚动，戒指触到信筒的瞬间发生爆炸，刚弄到的魔法钥匙就这么报销，还赔上费加罗的手。　　　
「应该是每把钥匙都只能开启特定的信筒，没想到对方的保密工作会做得这么彻底。」葛莱夫脸色凝重地说，看来这个获取情报的方法是行不通。　　　
而此事提醒了大家还有个难缠的敌人，众人看着费加罗受创的手，不知道回家路上还有多少血要流。　　　
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第九十章　　　
「原来如此。」琳法妮看著地上的雪迹说。　　　
敌人还不知道空中侦查的方式已改变，在袭击队伍后就点火烧烟以妨碍来自上方的追踪。　　　
因此很快就让出来查找的飞行兽发现异状，随即回报葛修因队被击破的事，而让女魔法师在最短时间内来勘察　　　
他们可能是将树枝之类的东西编成扫帚，拖在运橇滑轨后将雪耙开，这样就能将显眼的滑轨痕迹破坏掉，殿后的队伍也用相同手法来消除足印。除非靠近细看，否则不易察觉异样。　　　
从晨星佣兵团的经历来看，对方熟悉各种反制空中监视的手段乃在意料之中，但是这种技巧不可能是从帕威鲁飞龙骑士得知的。　　　
飞龙不适合在寒冷环境作战，所以那些空中骑士应该未能熟悉雪地侦查。　　　
「难道说…」金发女性觉得已经理出些头绪了。　　　
现在敌人抓到俘虏后，必定会知道卡罗斯已经同意停战，那么接下来的目标自然就是回到普罗西亚境内。　　　
对方同时也应该知道几处南归的通道都已经被派兵把守，接下来的问题就是要挑选从何处突破，而且还要考虑到随后而来的援兵，必须在最短的时间内击败守军。　　　
如果是这样的话，从目前的行进方向来看，敌军应该是以迈亚森林为目标，这处东西向延伸的广大森林南缘距离三处通道仅一天半的路程。　　　
他们可以藏身其中挑选ㄧ处防卫最薄弱的突破，而己方却得分散兵员防守三地，必需尽快确认对方的目标才能集中战力对付。　　　
「从现在开始，侦察的高度再降低为三分之一以下，敌人用工具抹去雪橇轨迹和足印，必须注意那些细微的痕迹。」金发女性回到营地后对部属指示道。　　　
「琳法妮小姐，这个高度恐怕很危险，有遭到魔法师和弓箭手伏击的可能。」一名部下提出所忧虑的事。　　　
「我知道，所以…」说到这他忽然停顿下来。　　　
「对了，临时想起件很重要的事情要交代，以后你们在营地四周或出去侦察时，如果发现如鹰鹫般大小、黑色有长尾的鸟，就设法打下来。」　　　
他大声喝道「就像…那只。」话还没说完，手中魔弓已拉开，瞬间形成一支冻气之矢射向百馀尺外的树上，同时有道黑影从树后方窜出，贴地低飞掠向最近的树林。　　　
随著一声清脆的哨音，原在不远处休息的飞行魔兽奔至琳法妮面前，女魔法师俐落地翻身跃上。　　　
瞬间，风系魔法发动将巨大的兽体推送起飞，有些周围的人因为没及时反应过来，险些被狂风吹翻。　　　
琳法妮的反应虽快，但还是迟了一线，在以穹光之箭瞄准前，对方已逃进树林中失去踪影，这时要再找到那只使魔的机会已经很渺茫。　　　
巨大狮鹫落地后，「那东西逃得真快呢！」金发女性轻笑著。　　　
雪橇轨迹在地面因为角度和积雪反光而不容易在远处看清，能注意到这些轨迹从高处看十分显眼，表示对方的使魔并不单只是发现敌人或危险，而可以清楚地让主人明了更复杂的情报，甚至可能是用户有办法知悉它所看见的。所以那个家伙不会光用于警戒索敌，必定设法利用其取得更精确的情报。　　　
「不光是这里，通知各处守军和追击队伍那只使魔的特徵，若有谁能打下它，只要确认无误就是大功一件。」先前低估敌人使魔的能力，而且把这个消息让移动中的斯堪地军知道只会让他们疑神疑鬼。但现在则不同，让停留在固定地方防守或待命的他们去留意这种东西就容易得多。　　　
「以后传讯鸟都由飞行兽载到高空释出，免得被那只使魔拦截。现在起侦察搜索任务由两头飞行兽为一组进行，分别在低高度搜索和中高度掩护，以防敌人的弓箭手和魔法师伏击。」　　　
「对方想利用森林掩护移动，所以要特别注意敌人从何地、在何时进入迈亚森林，在此之前尽可能地削弱他们，接著就要注意他们将目标指向哪一处往南的通道。」　　　
在赶跑会飞的间谍后，琳法妮下达一连串指示。　　　
等焚林产生的烟雾消散后，搜索方向范围大为缩小，利用远观术从低飞的合成魔兽往下看，要找到敌人抹消轨迹、足印所产生的细微刮痕就容易得多。　　　
正如女魔法师的预料，那只队伍想利用宽阔的森林掩护他们的攻击意图，正向南方移动，此时出来侦察的飞行魔兽更发现重要线索。　　　
一座倾倒的滑橇连同部份散落的辎重装备被弃置，虽然附近的轨迹被抹去，但还是可以看出雪地上的大量刮痕。　　　
由于敌军擅长伏击、反袭和使用诱饵，飞行骑士刻意低空盘旋一阵以防有诈，等从断裂处确定那东西非刻意破坏而是不堪负荷损毁他才敢下降。　　　
从表面结霜的情形来判断，敌人大约是今天日出前抛弃这些东西，离现在还不到半天。　　　
这里离迈亚森林北缘不到两哩，以此为做为参考，要推算敌军最快可以何时穿越森林就容易的多，这起意外事件正好提供重要线索。　　　
骑士重新登上飞行兽，巨大的狮鹫接收到命令运用魔力操纵气流起飞，但是才离地十馀尺，一道落雷就殛中这头合成魔兽，紧接著是两发黑磷弹和一支冻气矢击中，还伴随来自数个方向的几百枝箭矢。　　　
指挥行动的莱安一开始是反对这次伏击的，因为纯由弓箭手和几名魔法师组成的队伍虽适合反制空中敌人，但在缺乏掩避的移动中，对地面敌军而言是相当脆弱的。　　　
而且只要进入森林，空中侦察就不再构成威胁，在这种地方耗费时间和兵力没有意义。　　　
但诺修向他说明这个行动的真正目的，他才勉为其难的接下这个工作。　　　
「既然是这样，那能再提供我和部下们以前对付魔兽与飞龙用的毒箭和药箭吗？」弓兵队长当时提出要求道。　　　
「现在的环境和天候没有办法采到适合的材料，因为飞行兽的事超出我原先预料，从要塞出发时也未做这方面的准备。就算是个先知或圣者，也没办法完全预知几个月内的大小事情吧！况且能否杀死飞行兽并不是重点，以你的实力要完成任务绝对不成问题。」站在团长旁边的制药者微笑地回答。　　　
「这种夸奖是会要人性命的。」莱安叹口气说。　　　
原先以为这些巨大狮鹫是单独执行侦察任务，没料到竟还有同伴。迟迟不动手就是在等另外一只降落，眼看著对方就要起飞离