月落

拿到钱、越早改善装备就越有利几乎是冒险者们的共识，退休不干时还可以卖掉高价装备换笔钱做生意。所以身上的武器装备不但是我们的保命工具，也是养老金。」马休补充道。　　　
「另外，有件事我差不多该说清楚了。冒险者公会的会员把探险调查工作的路线和经过做成纪录交给公会存档，可以得到一点津贴。不过有价值的情报则可以改成委托公会出售，即使没有津贴还要被抽佣金，但收入却好很多。问题是这几年素质品格差的会员变多，虽然公会对提供假情报有很重的罚则，但是不容易查证真伪的事就常会有人造假。」史达又接下去说。　　　
「我很清楚邪法师的作风，他放出来的不是驱逐入侵者的警卫，而是消灭接近者的杀手。这几年我一直在注意有关亚留斯庄园的情报，凭某些家伙的本事，真的接触过那魔兽的话，根本不可能活着回来。」　　　
听到这里，虽然遮住脸面，但大家依然可以发现女魔导士改变了神色。　　　
「不过只要能分辨真假，也是能从那些资料中整理出些有用的东西。把已经搜索过却没有发现的区域削除，那范围就会缩小许多，其实之前我们走的就是没人调查过的路线。」他看着奥黛莉亚说。　　　
女魔导士留意其他人的反应，少年和猎人一脸惊愕，显然事前完全不知道红蝎的盘算，只有东方人依旧是冷静平稳的样子，但考虑他和在场者的关系，应该是长久阅历培养出来的镇定工夫，并非和史达有所勾结。　　　
突然的发言让奥黛莉亚惊觉这趟冒险主导权的动摇，但旁人反应却显示仍有挽回的馀地。　　　
「说吧！你有什么要求？」女魔导士瞪视着红蝎。　　　
「够爽快！」史达笑了笑「我以前除了丹波大哥外，还有一位很尊敬的前辈，可是就在我被迫替亚留斯办事时，他却因为刺杀邪法师失败而死，听说连尸体都被烧成飞灰，想收埋都没有办法。所以我想找回他的名剑，那应该是被亚留斯当成战利品拿走了，而这些年来都没听说过那把剑的消息，我认为那把剑应该没有被拿去变卖资金，还留在邪法师的住所。我的要求并不过份，只希望你释出部份权利，给我们四人各一件物品的优先购买权。」　　　
情义和利益双管齐下地打动其他人，奥黛莉亚晓得对方在谈判中占了上风，但自己也不想就这样被人牵着鼻子走。　　　
「这没有问题，我甚至可以给你除魔法师用品以外叁件东西的优先购买权，但相对的，你必须将整理好的地图交给我。」　　　
地图在谁手上并不影响探索工作，女魔导士要的是主导权的象徵，给予更大优惠是要把红蝎和其他人区隔开来，以防大家站到他那边。　　　
「真大方啊！当然没问题。」史达用有些揶揄的口吻说，然后很乾脆地从怀里掏出一张图交到对方手上。　　　
老经验的冒险者也把对方的心思猜个大概。据他估计，若能找到亚留斯的遗产，越多东西被以优惠价买下，大家的分配金越少，但奥黛莉亚短期内能筹措的财力只能买下发现物的一部份，多数还是要委托公会转卖。所以女魔导士的损失有限，而且还是由大家共同分摊的。就连答应多给其实也是慷他人之慨，将原应委卖分配金钱的东西给自己。只不过为了让这女人安心，还是别说破的好，就算知道是糖衣毒药也得吞，只不过糖衣是确确实实的，毒药倒未必会生效，就算发作也不至於毒死自己。那少爷根本搞不懂这种事，马休则被得到一件物品优先采购权给混淆，但是那个东方人就没那么好骗过。　　　
当史达还在考虑这件事时，就有人提出质疑。　　　
「红蝎，这是什么意思？为什么现在才提这么重要的事？」语气中强烈透露出发言者的不满。　　　
「没办法啊！我当时就说的话，这位小姐绝对会去求证，那样不但会耽误出发，还会造成消息走漏。何况我也没信心一定能找到线索，直到发现这两具尸体才比较有把握。」　　　
马休明白这是实话便不再怪罪，而女魔导士即使不满也没出声反驳，因为他晓得自己必然会那么做。　　　
「冒险新手买到假情报被误导是很常见的事，况且，除非对方自己承认出卖假情报，否则你很难证明那是假的。所以就把那些钱当学费，硬要追查只会给自己惹麻烦，说不定连我也会被卷入。」　　　
对於史达这个建议奥黛莉亚只是沉默。　　　
「老兄，那你有什么看法吗？」红蝎转头探问最让他顾忌者。　　　
东方人只是微微一笑，「没什么值得说的。」　　　
（嘿嘿，果然察觉到了，只是他本来就没看重酬金问题，才不想点破这件事而引发争执。）　　　
「但这里出现这些尸体就表示我们已在魔兽出没范围里，每个人都要提高警觉，谁也不知道下一刻会发生什么事。」猎人大声地提醒众人。　　　
大家前进没有多久，便又发现一副骨骸，只是并非人类而是匹马。　　　
邻近就只有这具马尸，它应该是和所属的冒险小队分散后遭到攻击而死，想来原主也是凶多吉少了。　　　
史达翻看马驮运的东西，希望能找到些线索或有用的物品，马休则神色凝重地检视着散乱的马骨。　　　
「这有什么问题吗？」女魔导士察觉到猎人不寻常的神色问。　　　
这时马休起身用忧虑的表情说「大型肉食兽都会维护自己的地盘，这里是魔兽活动的范围，它应该不会让其他猛兽在这觅食，所以说这匹马是被亚留斯的黑豹所啃食。」　　　
「应该是这样。」奥黛莉亚不解这有何值得忧虑。　　　
「问题是从这马骨散乱的情况和被啃噬的痕迹来看，那魔豹将它四肢撕裂开来再啃食。」　　　
「那不是很正常的事吗？」　　　
「这一点都不正常，像马这种大小的动物，普通豹根本没有撕开它四肢的力量，狮子才有这能耐。换句话说，这头魔兽有狮子以上的力量。」　　　
「是啊！那头黑豹似乎比狮子还大些。」史达插嘴道，他刚检查完马驮运的行李，主要都是些宿营用品。此外还有两把剑，不过并非高价值得带走的好剑，而且已经有点生锈，应该是冒险者备用替换的武器。　　　
「这么重要的事为何不早说？」马休有些生气。　　　
「我之前没说吗？好像是这样。」红蝎敲了下自己的脑袋。「可能是被其他事分心而忘了讲吧！」　　　
「那头怪物有豹的敏捷、狮的力量，还会使用系魔法，对付起来可是很棘手的。我虽然有准备毒药涂抹在箭上，可是对手体型越大，药效发挥就越慢，我担心在这之前就有人死伤。」　　　
「能让我看看你用的箭和毒药吗？」此时东方人也开口了。　　　
「可以啊！要小心拿好。不过你想知道些什么？」他随手抽出枝箭又从袋里拿出个瓶子后一起递给对方。　　　
对方接过东西就转身背对大家，不知做了什么后才转回头把箭和药交还给猎人。　　　
「我在你箭上下了个东方符咒，不过这个符咒非同小可，未到紧急时不可轻用，千万别误伤，后果很可怕的。」　　　
「东方符咒？有那么厉害吗？」马修半信半疑道。　　　
「那真的很厉害，用过你就知道了。」少年突然插嘴。根据以前的经验，安迪已经想到自己的老师刚在箭上动过什么手脚。　　　
「是这样吗？那我就试试好了。」猎人笑了笑，虽然并未完全相信，不过这对师徒这么有把握，想来应该是会有些效果的。　　　
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第一百零四章　　　
「一、二、叁、四，一共四个人，加上一支护卫兽。可是没看到营宿器材，应该就是带着刚才那匹马的队伍。」女魔导士检视现场后说。　　　
「应该是队伍在这里休息时遇袭，慌乱之中驮兽受惊逃跑，亚留斯的守卫解决他们之后又追上那匹马杀死啃食。」在旁警戒的猎人也说出自己的看法，这附近草木浓密只有这里比较空旷，虽然容易清出地方休息或扎营，却也是容易遭到伏击的场所。不过现在只是初春，草长的并不高，枝叶也还稀疏，只有几处树丛比较容易隐藏身形，因此马休还有馀裕留意场内的动静。　　　
另一个负责调查线索的的红蝎注视其中一具尸骸，然后拾起落在旁边的白金刃匕首检视好一会儿。　　　
「怎么了吗？是不是我们等等要埋葬这些人？」少年察觉史达的举动有些不寻常，而想起之前说的冒险者行规。　　　
虽然要帮忙警戒，但安迪亦不时偷眼瞧着场内的情形，除红蝎正拿着的匕首外，魔法师的法杖、戒指、臂环都很有价值，一把镶有晶石的剑应该也是名品。　　　
「不，那不急，我们只要留下记号、标出位置，等回程时再来处理就行。万一这次冒险不幸失败，就像他们一样，我们的尸骨便会成为后来者的路标，冒险者的道路就是这样用前人尸骨铺出来的。」史达说得轻描淡写，但个中的悲凉之意却让少年一时瞠目结舌地说不出话来。　　　
「只是这家伙是我认识的人，虽然有些贪心自私，但是看见他死在这里还是有些感慨。」　　　
「原来这就是你说的另一个为亚留斯办事的人。」女魔导士也注意到这里。　　　
「不过他们的阵容只比我们少一个弓箭手，却有魔法剑，可是马并没有跑多远就被杀死，表示他们在很短的时间内被干掉。虽然知道那头魔豹很厉害，但是从这情况来看，它比我估计的还要可怕。」史达用严肃的表情说。　　　
「也许是因为他们实力太差又缺乏警觉心才会发生这种事，此地并不是理想的休息地点。」奥黛莉亚提出不同看法。　　　
「小姐，请看仔细点，这些人死时刀剑都是出鞘的，魔法师也握紧法杖，表示当时他们是处於战斗警戒的状态。我认识的家伙本领也还可以，但他们中最强的应该是那魔法剑士。先不提有钱的贵族武士，冒险者如果没有相当实力是不会用魔法剑的。这种武器的保养维护比普通剑麻烦，使用起来也更需要技巧，而且价格昂贵。冒险工作是很危险的，如果没有足够实力充份发挥魔法剑的威力，那它很快就会成为敌人或盗匪的战利品。」　　　
「有很多冒险者用魔法剑吗？」想起团里使用魔法武器的人，安迪对这问题有些好奇。　　　
「基本上冒险者中的魔法剑士可分为两大类型，一种是速度快、技法高，但力量却不足，所以藉助魔法武器来提高破坏力。这种比较少，通常是女性或体型修长的人，使用的武器以炎系和雷系为主流。」　　　
红蝎指着地上的尸骨「这人生前我曾见过几次，他明显是属於另一种。力量、技巧和经验都已经相当成熟以后，实力就会遭遇瓶颈而难再提升，这样的人多半有相当财力，若遇上适合的魔法武器便会重金买下，这样就能在短时间内大幅提高战力。使用的武器就因人而异，比较多样化，重视速度者爱用风系，重视力量者爱用地系，不过也有人偏好冰系、系、光系等的特殊效果。」　　　
「能使用魔法剑者绝非庸手，有这样战力的队伍并不弱，但他们轻易被消灭掉也是事实。所以咱们应该更加谨慎，重新估计对手的力量，要不然就有可能步上这些人的后尘。」　　　
听完这些话女魔导士沉默好一会儿，正要开口时，其护卫兽却突然对着上风处的矮树丛发出警戒的低呜，同时伏低姿势，做出蓄势待发的样子。　　　
（树丛后面有什么东西！）这个念头同时闪过众人脑海。　　　
但下风方向的树丛此刻竟发出声响，两边都有状况让大家更紧张。　　　
有人发令指挥「马休和小姐站到中间负责支援，红蝎和少爷注意上风处，下风处交给我。」　　　
各人才照指示就定位，声音的来源就跳出树丛。　　　
「兔子！」猎人惊讶地喊出声，女魔导士和前面两人听见禁不住回头看。　　　
「不要分心！」穆大喝道。　　　
受到提醒的叁人连忙回头，刚好迎上自树丛后方扑过来的两道黑影。　　　
安迪随手以最熟稔的剑招『孔雀』迎敌，也许是危急之下激发潜力，平时只能击出四剑的他这回竟连发五剑，当中虽只有叁击确实地命中对方且刺得不深，但已经阻缓敌手的攻势让爪击落空。　　　
史达就没有那么幸运，长剑仅擦过目标的胸腹之间，而钩爪却将他左肩抓得鲜血淋漓。对方乘胜追击，张口咬向颈项，情急之下他忍痛侧身闪避，同时提脚踢向黑豹下腹部。因柔软处受到重击，吃痛的猛兽身体一缩，滚落地上后弹开。　　　
发生这种变化，马休立刻转向准备助战，突然察觉有异的红蝎正想开口示警，事情就已经发生了。　　　
背后的树丛发出更大的声音，紧接着是一连串闷响，随即一发黑磷弹掠过奥黛莉亚身旁击中前方的树丛后爆开，碎叶残枝飞散的同时，后面也传来重物坠落树丛的声音。　　　
因为眼前的危险，史达不敢移开视线，