月落

除了走在前面的最强者和负伤的红蝎，其馀人都拿着照明工具，差别在於猎人和少年手提油灯，女魔导士却是在杖上系一颗发光晶石。　　　
马休第二个下去，接下来是史达、奥黛莉亚，安迪殿后。　　　
进入通道的瞬间，女魔法师身体一栗，前方似乎有什么东西突然扩散开，那种感觉很类似黑魔力，而且那股能量似乎非常接近。　　　
虽然感到不安，却因排在第四位看不到前面发生什么事。　　　
「注意！是那头豹。」最前面的人发出声音。　　　
底下是个类似大厅的房间，亚留斯的魔兽赫然就伏在对门前。　　　
让跟在其后的猎人大感诧异的是这头巨大黑豹没有咆哮着冲过来攻击，而是缩瑟身体发出低吼。　　　
（它在恐惧？恐惧什么？恐惧他吗？为什么？）马休心中发出一连串疑问。　　　
相对於猎人，后面叁人发现强敌就在前方，紧张地握紧武器准备应战。　　　
但接下来的场面连战斗都称不上，只能算是处刑。　　　
「不知自己在干什么而助恶为虐的家伙，就让一切於此地结束吧！」　　　
在其他人都没看清的情况下，东方武者已闪移至魔兽前，手中长棍的连击尽数打在豹头上，交错的劲力在其颅内形成风暴，致使鲜血从口、耳、眼、鼻等处喷发出来。　　　
眼珠脱出目眶且略为变形的豹首让人觉得有些作呕，几名同行者还是有些不敢相信，曾残杀过许多冒险者和士兵的凶兽，竟会连反抗馀地都没有便被击毙。　　　
虽然四人都惊讶大剑士的实力竟如此强悍，但猎人的疑惑却未稍减。　　　
（就算知道实力差距太大，被逼急了穷鼠也会咬猫，可是那个样子不像没能力反击，而是不敢。还有他在下来时又解开了背上布包的带子，那里面是什么？以会在战斗时使用来看，是某种武器吗？）想到这才发现那带子不知何时又被绑上了。　　　
不过他的思绪马上就被打断，「你们不开始调查和处理豹尸吗？」方才屠杀魔兽的人一副气定神闲的样子。　　　
受到提醒女魔导士、盗贼和猎人连忙开始动作，奥黛莉亚用魔光粉检验周围有无用魔法启动的装置或陷阱，史达敲打拍击以察看各处是否有机关，马休则引刀剖开尸体胸腹，魔兽的晶石通常在胸腹之际的位置。　　　
史达先发现一个装置，小心地引绳拉动后，天花板才一会儿便亮了起来，原来那是启动照明的机关。　　　
不过似乎因为太久没人保养的缘故，有部份发光晶石没发挥功效，即使如此，来自上方的照明仍对大家的工作产生极大助益。　　　
奥黛莉亚除发现通往内部的门是以复杂的魔法锁开关以外，并没有找到其他特殊装置。　　　
两人的搜索结果表示这里只是普通的大厅，没什么问题，只是要解开门锁比较麻烦，女魔导士得花上不少时间。　　　
马休用刀尖从黑豹体内挑出一颗黝黑的晶石，虽然上面布满血污，仍可以看出是一颗良质的暗系晶石。　　　
这种从魔兽身上取得的晶石和矿脉开采的晶石有明显的差异，为避免伤害筋肉内脏，兽体内的晶石都是类似珍珠的光滑弧面，采自矿脉的往往顺着解理方向琢磨成有有角的多面体。且取自魔兽的几乎都是可以用来制造魔法器具的大型良质品，而就算是最上等矿脉的出产，可做成魔法器具的比例也未必能达到十分之一，绝大多数都被制成魔光粉之类的药品或材料。　　　
看着开始猎人剥皮的史达有些兴奋地说，「嘿嘿，这么大的豹皮一定可以卖到惊人高价，我看应该有一万五千索尼以上。」　　　
「嗯，最近皮草价钱上涨，起码可以卖到一万八以上，而且这是豹而不是狮或熊，稀有性可以让价钱再高个几成。」正在工作的马休停下来说。　　　
像这种大型猛兽皮可以做成气派华贵的地毡，是富豪们喜爱的珍品，另两头豹的毛皮虽然也很值钱，但当地毡却嫌小，只能做成豹裘或挂饰，价格便差了一大截。　　　
几天后，这张豹皮以叁万两千索尼卖出，几经转手，两个月后，王都普罗拉那有位富有贵族以十八万五千索尼的价格标下，曾杀戮上百人的凶暴魔兽，最终命运是在接待室当地毡。　　　
猎人终於剥好豹皮，擦拭掉毛皮和手上的污秽，但女魔导士还在尝试解开魔法锁，额头上都冒出汗珠来了，不知还要花多久时间。　　　
看着这种情形他转头对正在交换心得的东方武者和盗贼还有旁听的少年说，「我这次没带制革药剂来，刚好我也想解决一下，所以到外面去处理这张豹皮。」　　　
「干嘛那么麻烦？这里做不就好了？」红蝎说。　　　
「这里有小姐在啊！」他指指奥黛莉亚。　　　
「现在人家那有空回头看你。」　　　
「可是感觉还是很不对劲啊！」　　　
「知道了，快去快回吧！」史达甩手说。　　　
两人含糊不清的谈话，让少年有些疑问，马休想做什么？为什么不适合在这里做？在好奇心驱使下，他跟着后面上去看个究竟。　　　
「真是的，小孩子就是好奇心重。」　　　
「年轻人多知道些东西也没坏处，要打个赌吗？」　　　
「怎么赌？」红蝎感兴趣地问。　　　
安迪谨慎地跟观察目标保持距离，猎人走到外面摆放设备行李的地方，将剥好的豹皮放在地上，旁边系着的骡马正在吃草。　　　
马休拿起皮囊倒些清水洗手，然后再用布擦乾，到这里还没什么出奇之处，但接下来的事就让少年张大了嘴。　　　
猎人拉开裤裆、掏出东西，当金黄水柱落在豹皮上时，安迪终於叫了出来，「快住手，那是贵重物品啊！」　　　
听到声音的马休回头探视，不过正在进行的事并没有停下来，直到存货出清完毕他才边甩着东西边转过身来。　　　
「快把东西收好！」少年激动地大吼。　　　
「你干嘛这么生气？我只是在做一些必要的处理啊！我们都是男人，有什么不好意思的。」猎人慢条斯理地穿好裤子说。　　　
「你明明是…」说到这安迪停下来喘口气。　　　
「喂，少爷，你完全不懂制皮的技术吧！这可是没有制革药剂时的临时处理措施。」马修抓住这空档开口。　　　
「制皮的方法？」　　　
「如果剥好便放着不管的话，等皮革乾燥之后就容易碎裂、脱毛，那样就没价值了，所以得用药剂制，让皮革变得既柔软又坚韧。要是没有准备药剂就只好古法制革。」　　　
「这就是古法制革？」少年目瞪口呆地问。　　　
「是啊！以前的人就是用尿来皮制革的。」　　　
【注：因为硷可以使皮革变得柔韧，因此含硷的尿液在古代曾被用於制革业，古罗马曾课徵小便税，就是因为其可以用在皮革业生产。】　　　
「不过这张豹皮太大，一人份好像不够，你也提供一些吧！」　　　
「可是我…」　　　
「少爷，刚才那样吼叫我也没要求道歉，只是请你帮个小忙而已，何必这样推托。」　　　
自己失礼在先，尴尬的少年只好说「那请你先转个身。」　　　
当安迪开始进行所谓的古法制革时，马休突然转头，「啊，忘了跟你说，要洒均匀点，这样制的效果才会好。」　　　
「不要偷看！」少年涨红着脸大叫。　　　
稍加搓揉让尿液能更均匀渗进皮革以后，猎人提起豹皮准备回去，「以这个年纪来说，你发育得很不错呢！」他笑着说。　　　
「拜托，这事别跟其他人说。」　　　
（完全被看到了。）觉得遭到戏耍的少年有点欲哭无泪的感觉，但灾难还没结束。　　　
「回来啦！少爷，帮忙马休制革的感想如何？」红蝎满脸堆笑说。　　　
安迪听了步履不稳，差点摔倒，大喊着「为什么你会知道？」　　　
定神看清眼前状况才发现，穆把手伸向史达，而对方弹着手指说「呔！我还以为这种脸皮薄的少爷说什么都不肯在别人面前做那种事的，拿去。」然后将一枚银币放在东方武者的掌心。　　　
（他们居然…）少年认为这一定是在自己没发觉时叁人串通好来戏耍自己的骗局。　　　
「他太年轻，所以还不懂得如何坚定又圆滑的拒绝别人，不然只要说自己现在没货就行。」发言者状似悠闲地收起银币。　　　
「太过份了，你们怎么可以这样！」安迪生气地说。　　　
「少爷，我们可没事先串通来戏弄你，只是看到你好奇的跟出去才打赌的。而且想成为一名成熟的武者，就得要沉得住气，不然很容易被看穿的。若连这种程度的玩笑戏弄都受不了，是无法独当一面的。」明白对方在生气什么的冒险者辩解道。　　　
「你忘了第一次和红蝎见面吗？轻易地就被挑拨应战，让人家摸清实力。如果真的是敌人，那么下次对方就会准备充份的力量来对付你，那时会有什么结果？好好反省自己的浮燥。」老师也出言训斥道。　　　
对方说的都是事实，让少年一时答不出话来。　　　
「你真是严师啊！」史达偷笑着对旁边的人说。　　　
面对这种情况，安迪实在有些搞不清叁人是在戏弄还是教导自己，可能两者兼有吧！　　　
通往内部的门终於发出声响、缓缓打开，女魔导士有些&amp；#39076；抖地喘息，显然长时间的破解工作耗费掉极大的魔力、体力与心神。　　　
东方武者见状递上皮囊，让奥黛莉亚喝些水再休息恢复。　　　
从门口就可以窥见里面是生活起居的地方，陈设着桌椅、橱柜等各式家俱。　　　
史达率先踏进去，「里面不会有陷阱吗？」安迪担心地问。　　　
「不用紧张，这里是生活起居的地方，只要小心一点就行。除非是神经病，否则没人会在自己每天吃饭、睡觉的地方装上杀人机关，那样做很容易发生意外，陷阱通常都会安排在出入口或收藏贵重物的宝库。我知道亚留斯很邪恶，但他头脑清醒得很，并不是疯子。」　　　
里面有家俱可以坐卧休憩，一行人正好停下来吃点东西、调养精神。　　　
女魔导士的魔力还没充份恢复，盗贼和东方武者先对四周做些调查，这个房间同样有装置可以启动照明晶石。　　　
就如红蝎所言这里只是单纯的起居室，没有什么可疑之处，不过有五个门通往其他房间，左右各有两个，不过真正关键的是中间的门，使用的魔法锁和外面那个看起来差不多，而另外四个的型式就简单的多。　　　
「在小姐休息够之前，我们先试试看。」盗贼拿了自魔豹体内取出的晶石靠近左侧第一扇门的锁，门立刻应声启动。　　　
看清里面以后，站在门前的史达默不做声，「这是什么房间啊？」马休靠近过去。　　　
走到门前后，这位猎人也愣在那里。　　　
「是囚室。」红蝎终於开口。　　　
房内有四排铁笼，两侧各六个，中间两排各四个，合计有二十个铁笼，其中十四个里头有人骨，当中有具旁边散落着啃食过的鼠骸。　　　
里面没看到像启动照明装置的开关，显然邪法师无意在这些囚虏身上花费太多资源。　　　
「他们是饿死的。」史达又说。　　　
这些被囚者应该是被抓来当魔法研究的材料，可以想见在邪法师被围自爆后，因为没有谁给他们食物，也没有谁释放他们，十四个人就这样在此绝望地饥渴而死。　　　
红蝎再度使用系晶石，门缓缓关上，里面的悲惨光景大家都不想多看。　　　
当第二扇门打开后，冒险者们看到另一批更早的牺牲者。　　　
四具尸首躺在床上，而且都是女人，从里面摆设来看是这仆役的房间。每个的死法都相同，颈部呈现断裂的情形，显然是脖子上的特制魔法环造成的。　　　
从这些迹象来推测，亚留斯用较没有能力抵抗的女性当处理生活事务的下人，即使这样还是不能让他放心，因此用魔法环来限制仆役们的行动。而且只要超过一定时间没有邪法师重新设定的话，颈环就会夺取这些女人的性命。　　　
他们比较幸运的是在睡梦中死去，不像隔壁的囚犯们是在极大的痛苦中离开世间。在这些女仆丧命后，隔壁的可怜人们便因失去照料而步向悲惨的终点。　　　
「要不是因为太显眼，只要有魔法师看到就明白我们遭受胁迫的话，亚留斯也会把那种东西挂在外面替他办事者的脖子上。我到现在都不明白被邪法师在身上动过什么手脚，让他总是能轻易找到人。」史达恨恨地说。　　　
发现这些女性的骨骸的左手上都有镶着暗系晶石的相同手环，应该就是用来控制进出房间用的。　　　
取来试验，果然可以用来开关房门。但是就如所料，这些手环对中间的门并没有用，亚留斯不会让下人自由进出他的房间或研究室。　　　
右侧的两间房间就没有让人感到冲击的光景，只是普通的工具杂物储藏室和粮仓兼酒仓。　　　
没什么值钱的器具，粮食也多半变质、腐朽、发霉而不能食用。　　　
「这些酒还能喝，你要尝尝吗？」晓得马修禁酒的少年打开瓶子闻一下后想递给史达，对方却摇手拒绝，「不了，现在还不到可以安心喝酒的时候。」　　　
看其他房间都已陆?