月落

「克蕾儿大人，您最近来的真勤，今天是打算游说哪一队的军士官呢？」穆问留着淡金短发的女骑士团长。　　　
绝大部份的宾客都是来拜访诺修和普莉西拉的，但这位却把眼光放在维黛安和菲莉亚身上，来此只是礼貌上的照会而已。　　　
「您是不欢迎我来吗？」被点明来意的克蕾儿反问。　　　
「怎么会呢？军方原本就有意将所有的女性成员转调到警备队或裁撤，速龙骑士团想吸收我们的优秀军士官也是件好事，在此事上我会尽力协助的，这也是回报当初大人在王国收编佣兵时提供的助力。」　　　
女骑士团长眼中闪过一丝寒光，然后坐下问，「那您有什么建议要给我吗？还是可以推荐些我没有注意到的优秀人才。」　　　
「克蕾儿大人来过几次后也应该知道我们的女性成员都集中在骑兵、轻步兵、枪兵这三个单位上，不过您似乎将注意力放在骑兵队上，对另外两个单位只想吸收少数高级军官。事实上这些女战士们许多都有实战经验，平时的演练也经常以男性同僚为对手，武技和战术的运用可能比贵团的士兵更纯熟。」　　　
「大人是希望我吸收更多成员？但是速龙骑士团目前没有那么多的空缺可以安插。」女骑士团长立刻反应道。　　　
「只要提出适当的理由要增设几个中队或大队扩编兵员也不是难事，有更多人手才有利于争取各种工作机会表现，您说是吗？克蕾儿大人不妨以交流的名义邀请本团的女性军士官们切磋武技，之后再藉演习名义举办大队规模等级的对抗，这样更可以让您了解彼此的实力和优缺点，以利于挑选所需的人才。」穆提出自己的看法。　　　
对方略加思索就做出决定，「您的建议很有价值，我回去再仔细研究一下，不过现在正忙着庆典的准备工作，军官的访问交流还不成问题，但对抗演练可能要等到那之后才能办理。」　　　
目送要去拜访维黛安的女骑士团长离开，穆评价道「有能力又有野心的女人，可惜未必能遇上机会。」　　　
速龙骑士团的与各近卫骑士团相比，同职位者的军阶常低上一级，战力强的好手数量也最少，因此排名总是诸团之末。克蕾儿很明显是想趁他们裁撤女兵的机会吸收优秀人材，以强化实力并更进一步提升自身地位。　　　
女性近卫军相对于男同僚的优势就在于他们进出宫庭的限制更小，如果是女王当政说不定能以近侍身份参与议事发挥影响力，但是国王的独生女埃拉还有两个继承顺位在前的哥哥。　　　
但以军方的保守作风不可能让女人指挥一场战役，穆认为除非王都有什么变乱发生，否则这位女团长大概只能在那个职位上待到辞去军职为止。　　　
速龙骑士团很快就提出参访交流的文书，将由团长克蕾儿率领十七名中队层级以上的军官和天狼骑士团的女性干部们进行武术的切磋较量。　　　
这原本是低调进行的事，没有让太多不相干者知道，但却有个家伙得到消息跑来自荐担任竞试的裁判。　　　
「我先不问是怎么知道这事的，也明白你是想看那些女骑士们，但是为什么非要当裁判才行？」穆怀疑地问。　　　
「这是理所当然的事啊！这种炎热的天气两个年轻女性在单薄的衣服上套着绵衣和护具，使出全力互相战斗，那种脸上潮红的喘息表情真是太性感了。还有胜负判定后卸下武装行礼时，汗湿的衣衫紧贴着身体，那曲线毕露的样子也棒透了。你说，还有比当裁判更好的观赏位置吗？」　　　
「你这家伙真是疯得很严重，随便你了，只要把该做的事做好就行。但是大家先讲好，若有什么事情别把我拉下水。」　　　
「没问题。」回答直接干脆得让人感受不到任何经过思虑的诚意。　　　
因为比赛需要两个裁判站在不同方位好看清状况，有成员参加的单位要避嫌，所以从重步兵大队借调一位有剑师资格的中队长。谢布尔指派的人多半稳重可靠，总比让多尼尔从手下挑要令人放心。　　　
身为名义上的最高指挥官，穆坐在中央主持这场比武会，以前这种竞赛的失败者就是俘虏，武器、盔甲、座骑全是对方的战利品，连人身自由都得要家属拿钱来赎。因为失败代价太高，所以参赛者往往在遇上强敌后就弃权，曾发生某个著名强者报名后，对手都弃权而让他未经一战就夺得冠军的事。　　　
类似情况严重影响比赛的质量，所以后来才慢慢改进而变成现在的形态。公开的比赛通常还会有赞助者，但这是两个骑士团的私下交流，所以胜者的战利品是由彼此共同提供。　　　
双方参加者速龙骑士团由紫骑士阶级的正副团长领队，级职最低者是正骑士阶级的副中队长，天狼骑士团由两位红骑士阶级的女性大队长领队，成员最低阶级是没有骑士资格的小队长。虽然军阶矮人家一截，但是以战士资格来看的话双方倒是相差无几。　　　
但开赛前有裁判对穆说「第一回合是我们的队员输，接下来就看第二回合能不能讨回面子。」　　　
「比什么输了？」他咋异地问。　　　
「脸和身材。」　　　
「你给我认真点当裁判，要不然就把这话让菲莉亚、维黛安和蕾茵知道。」黑发剑士狞笑着说。　　　
「只是开个玩笑缓和气氛嘛！千万别那么做。」听到这威胁，素来胆大的轻浮剑士也紧张起来。　　　
不过经这么提醒，穆方想到速龙骑士挑选入团的队员都是容貌端正的年轻女性。除维黛安常对部下教育『美貌也是一种武器』使得女骑兵们都维持着良好身材和漂亮容姿外，其它佣兵出身的女性士官兵当中，不乏其貌不扬者和身材壮硕的大妈，那些人想推销给经常担任迎宾工作而要求团员容姿的近卫骑士团实在是有困难。　　　
（罢了，能送进去多少算多少。）他这么盘算，近卫军的身份比起警备队员或佣兵的待遇要好得多，想找个好结婚对象也比较容易。　　　
比赛规则很简单，在限定场地内以砂漏计时，有人被击中就横放砂漏暂停，回到原来位置重新开始，若是被逼出场外也视同被击中，在时间内谁的击中次数多就是胜利者。预定要比赛十二场，其中八场是单人竞技、四场是双人组队对抗。　　　
参加者分列赛场两侧，而主持者和双方正副领队坐在中央台上。　　　
速龙骑士们是经过挑选的优秀女武士，使用的武技都非常正统，平日锻练也非常扎实，相对之下出身佣兵者经常分心杂务，基本招式没对手练得那般纯熟。但是经验却弥补这个差距，速龙骑士们面对过的实战次数有限，有人甚至从没到过战场，而佣兵面对过许多类型的对手，敌军、盗贼和猛兽，因此技法的变换运用更灵活。　　　
前面四场单人竞赛速龙骑士们先占优势，取得三胜一和的战绩。但是到中盘的双人对抗时，实战次数太少、缺乏配合经验的弱点就突显出来了。　　　
天狼骑士团以枪兵搭配持盾轻步兵战斗，持盾者挡下对手的攻势让枪兵趁隙突击，或是先隔开对手再将攻势击中在较弱者身上，很快就取得领先的分数。当四场双人对抗结束，他们的战绩是两胜两和。　　　
压轴的最后四场是由实力最强者担任，最先上场的是美乐蒂，虽然这一年来文姬进步神速，不过他也没闲着，现在已经取得剑师的资格。抓准时机的先制一击取得领先，但对手斗志强悍，处于落后的情况下更加勇猛进攻。　　　
美乐蒂依经验想先防守在伺机反击，却忘记这是先击中对手就算得分的竞试。在他的枪击中对方护胸之前，已被敌手打中肩部。被扳回比数之后，双方再也没有机会从对手身上取得分数，以致于以平手结束。　　　
第二场是菲莉亚手下的中队长艾鲁莎，许多原佣兵团成员都认为其实力和蕾茵相近，这场胜算很高，但意外的却以三比二败给速龙骑士蒂雅。　　　
「蒂雅是很杰出的骑士，之前的战役曾在千人大军的围捕下突破，将敌军出动的消息传回。」克蕾儿奖评自己的部下说。　　　
「确实是很优秀。」坐在最中央的主持者应道，在他看来不只是因为有实战经验的蒂雅杰出，艾鲁莎的轻敌也是败因。　　　
这个女剑士一直自认为胜过美乐蒂许多而忽略他最近实力增长的情况，因此在前场取得平手之后，觉得自己可以顺利获胜，轻敌导致他丧失先机。被取得一分后也没立时调整过来，遭蒂亚趁胜追击拉大差距，等他镇静下来再设法追赶已来不及了。　　　
虽然没有发作，但菲莉亚显然对部属的失误有些不悦。而最后两场的己方代表穆都很熟悉，只要不出意外他们应该会获胜。　　　
担任副将的文姬，有先前两人的教训，稳扎稳打地确实压迫对方取得分数。敌手虽然奋力反击，但只是徒然为其制造机会。　　　
终场前更以长枪旋绞让对方武器脱手，在气势上完全压住对方瓦解其斗志，而以四比零取得完全胜利。　　　
副将战差距这样大颇出速龙骑士团正副领队的意外，看了眼旁边主持人和对方领队，发现对方没有丝毫欣喜，就像这是理所当然的事，这让克蕾儿和他的副团长梅妮西丝对主将战感到不安。　　　
蕾茵一改过去守御为先的作法，甫上阵就以新学成的剑招『孔雀』五剑连击，虽然敌手结实地挨上其中两剑，但多尼尔仍按规矩判定只算一分。只是这波攻势已经镇慑住对方，速龙骑士战战兢兢地准备闪避连击时，他却换用另种新学招式『飞燕』从侧面劈中目标。　　　
对他的剑术不只速龙骑士团长吃惊，连多尼尔等人都很讶异。菲莉亚很清楚那几招，在要塞指导其它人武术时，安迪用的剑技中就有这两招，蕾茵竟在自己不知道时学会这些招数。　　　
（他们两个到底进展到什么程度了？）女剑士想到这问题。　　　
不过有两个人想的事情不太一样，穆想的是（这两招蕾茵学得很快，运用的也很纯熟，有机会可以再教他一些变形和应用，不过要是再学会能连贯这两招的剑法，威力会更强大。）但在另外一人眼中，就觉得这像是在炫耀兼示威而暗自气恼。　　　
最后蕾茵以七比零的压倒性胜利终结比赛，其对手疲累地喘息，甚至无法站稳。　　　
从这场竞赛的结果来看，正规训练出来的速龙骑士们平均素质都能达到相当水平，只是缺乏实战经验的情况下不易更进一步提升。虽然压轴战有部份败因是因为他们的精锐习惯驾御座骑，步战相对逊色，但仍使克蕾儿更进一步考虑引进有经验人才的重要性。　　　
在行礼如仪，主持者颁赠礼品给胜者后想结束这场活动，请客人们移驾享用他事先嘱咐准备的茶点时，有人发出临时的提议。　　　
「今天难得有这场比试交流，双方的领队何不也下场展现身手，反正现场除我外还有另一个可以当裁判的大剑士。」　　　
（这个不守信用的混球果真拖我下水。）心中暗骂的同时，穆脸色未变地说「这可能有些困难，就算有裁判，可是临时增加两场竞试，我们来不及准备奖品。」　　　
「反正奖品也是双方出资，就按照以前的古法，请四位领队以自己身上一件首饰当作赌注，这个办法怎么样。」　　　
「喔，那真是太有趣了，只是不知你们两位怎么想？」克蕾儿看向地主方的两人，话中已透露出愿下场竞技的意思。　　　
「贵客有兴趣的话，那我们自当奉陪。」维黛安轻笑道。　　　
「刚好我也想活动一下。」菲莉亚站起来说。　　　
「太好了，这样我叫人多准备的护具就能派上用场。」说完这名裁判叫人把东西拿过来给四位领队用。　　　
（还有多准备的护具，这根本是早就预谋计划好的。美女打架这么好看吗？值得他用心到这种地步。）穆心中的不满越来越累积。　　　
其它三人很快都穿好护具，但维黛安迟迟未动手着装，「你不快点准备吗？」旁人好奇地问。　　　
「我不想用这些东西，第一、妨碍动作灵活，第二、这些护具穿起来不好看。所以想轻身战斗，不过对手可以自己选择，挥剑也不用客气。」　　　
听到这句话，梅妮西丝也卸下已经穿好的护具，「竞赛应该公平。」女速龙骑士这么说。　　　
站上场地的维黛安赤着双足，挥使两把细剑，梅妮西丝则是用宽刃剑和圆盾，武器都是圆刃无锋的练习用装备，就算被击中也不会重创。　　　
先展开行动的是维黛安，但他不直接攻向敌手，而是踩着流水般的步伐在外围移动着，手上的武器也随之舞动。对这样的剑舞，梅妮西丝谨慎地试探着接近，刚踏入对手的攻击范围，其中一柄细剑就从意想不到的角度攻来。勉强以盾挡下的女速龙骑士不敢再妄动，改采保持适当距离寻找敌人的空隙。　　　
近距离观察这场比赛的穆很清楚维黛安的把戏，那是在以剑舞迷惑对手来诱导其节奏感，随着时间过去梅妮西斯就陷得越深，黑发女随时都可以改换节奏让跟不上的对手无法及?