月落

不过穆倒是可以理解侯爵的想法，他现在和普罗西亚撕破脸并没有多少好处，但是总要摆个姿态才好抬高价码，毕竟在这件事上普罗西亚有欺瞒盟友之嫌。以谈判攫取国家利益、藉受勋彰显个人功绩，这对帕威鲁有好处，对米西鲁更是有利。　　　
坐着观看繁冗的仪式并非什么有趣的事，不过倒可趁这个机会整理自己的思绪，眼前要处理的问题大部份就等时机到来，除了蕾茵的事情以外。他常能凭智谋想出许多解决问题的方法，并判断出其中最有效的手段，但那未必就是最好的处理方式。　　　
对大部份的人来说前面的繁杂仪式只是开场，受校阅的队伍和游行的花车上阵才活动才算正式开始。各部队进场时司仪都会将其功绩加以宣扬，在到达观礼台前会变换队形向王室及贵宾们致敬，大家都在这方面花费极大功夫，将队形变换成文字、符号或图形，特遣队排成狼头的图案向台上致意，佣兵团则是较简单的十字星形。　　　
往年角龙和甲龙骑士团的壮观行列都是阅兵仪式的重头戏，但是两大骑士团在先前的战役中都有损失，角龙尤其严重，共折损了三分之一的巨兽。　　　
虽然今年两支队伍的规模大为缩减，不过掳获的巨大人造魔兽弥补这个缺憾而成为今年的新焦点，即使王诞时已经展出过，但依旧让人觉得壮观。实际的演出更超过观众的预期，并列在队伍最前的两具庞然大物在通过观礼台时喷出烈焰，不止台下的民众，连台上的贵宾也是一片惊呼声。　　　
看到六个龙形头部各喷出数十呎长的火柱时，穆颇感到意外，从他可以掌握的情报数据得知普罗西亚军并没有掳获任何一具堪用的喷火器，就连少数被抛弃的也都受到严重破坏而难以看出原本结构，而且从俘虏口中得知，当中几个昂贵的关键零件都被拆下带走。　　　
那种叫克鲁贝洛斯的巨大人造魔兽出现在战场上不过是半年前的事，军方将有限资料和寻获的喷火器残骸集中起来委任大魔导师克罗德研究更只有两个多月，如此短的时间内竟然会有这样大的成果。　　　
穆并没有见过西哈克军使用这类武器因此无法比较，关键问题是普罗西亚是否有能力大量生产这种东西让军方有效运用，能决定一场战役胜败的不是将领佩挂的宝剑，而是成千上万士兵手中的利刃。　　　
而这样的公开展出对几个邻国都有巨大的威慑作用，外国贵宾席上的米西鲁侯爵所受的震惊想必远在自己之上。　　　
火焰、西哈克、魔法器具这三样凑起来让穆想起一个人，之前在北方边境也曾探过他的口风，确认其有意和克罗德大魔导师接触。　　　
（难道他们已经开始进行交易了吗？）听说克罗德是精神魔法的权威，魔法器具的研究和设计并非其所长，短时间内有重大成果极可能是有人从旁协助。　　　
姑且不论双方的合作内容，但那个人真正的企图到底是什么？凭其所掌握的技术和资源，想赚钱的话早就富可敌国。他已经拥有极为强大的势力，若非对世俗的权位不放在眼里，想弄顶王冠也非难事。　　　
既不为利、也不为名，力量已经远超过确保安全的需求，为何还想积极发展下去。那种随兴的态度又不像怀有仇怨的样子，况且谁能当他的目标？神还是魔王？　　　
还是说就像那晚的对话所谈，他看这个世界有如一盘棋，那些可以掌握控制的都是棋子，所有的行动只是在摸索新棋路的可能性。现身在自己眼前或许只是因为想要一个不在棋盘上的观众，甚至是能交锋的对手来验证他的成果。　　　
如果非和那家伙打交道不可的话，希望自己能当观众而不必成为对局者，那样对周遭的人来说会是件好事。　　　
庆典活动到了最后部份，由各公会、商行等团体所准备的花车游行，国王每年都会点选其中三辆最中意的授奖，就商家们来说是个加深关系的好机会，如果能接到王室订单对宣传、信用和营业状况都会有极大帮助，所以很多首都的商人宁可亏钱也要设法争取跟王族做买卖，损失的部份自然会从其它地方回收更多。　　　
即使没能得奖，参加花车展出也能有一定的宣传效果，作品的精美程度反映出所属团体的制造和设计能力，更重要的是展现他们的特色与品格，这是想和上流阶级做生意必须具备的。　　　
花车都各有主题，有的取自神话，有的取自史事，也有民间故事，许多还请了舞者或演员在上面演出。除了鲜花和布幔的装饰外，甚至还会在上面喷洒香水，虽然台上的贵族们因为距离遥远闻不到气味，但已经足以让平常很少嗅到香水味的普通民众感到兴奋而达到宣传目的，何况要哄过一般人用廉价品就足够了。　　　
以前没看过这种竞赛，所以穆很有兴致地看着游行队伍，不过旁边的贵族们似乎有许多早已看腻而显得意态阑珊，还有仕女频频以扇掩面，应该是想遮住打哈欠的表情。　　　
每段开场和结尾者都比同时出场的其它花车要华丽几分，可能是主办单位刻意将较有中选可能的车辆安排在容易受瞩目的位置。轮到今年首次出场的新花车时，穆听到麦哲林的瓦尔兄弟商会名号，据说能够出场就代表这家商行在普罗西亚的商界有相当的实力，从两年前的小船主发展这种地步也算是飞黄腾达了。　　　
只是他的花车主题『东方宫庭』让穆觉得有点好笑，虽然那很符合麦哲林专做东方货品买卖的宣传，上面看似花俏的宫殿布景其实是庙宇，挥着彩带的宫女装扮则是宗教画上常见的天女姿态，所跳的舞蹈也非宫庭的正式舞乐而像以旋转动作为主的旋舞和以腾跃动作为主的腾舞的混合，因为这些舞的女舞者通常衣衫单薄、露出腰身臂膀而被视为淫舞。　　　
不过在台上的人大概只有韩猛和自己知道实情，就算是去过东方的航海家恐怕也没机会在宫中接受饮宴乐舞的招待，所以要唬住西方贵族们已经绰绰有余。　　　
旁边的人问起那是否是真的东方宫庭舞乐时，不想拆麦哲林台的穆狡滑地回应，「那是融合东方流行的旋舞和腾舞而成的舞蹈。」　　　
国王还特地将他和奥克斯将军召过去询问，穆把同样的回答说完后又补上一句，「听说以前晋帝很喜欢观赏这种舞，将军阁下应该懂得比我多。」　　　
听到那话的韩猛有些尴尬，旧主喜好这类声色是事实，因此只好婉转地说「以前皇帝陛下有时会观赏这类舞蹈，但那只是平时的消遣而已，正式场合是不会有这类舞乐的。」　　　
虽然他含蓄地想告诉大家那其实是难登大堂之雅的俚俗舞乐，但是在场的权贵们都解读成那是东方王侯们日常的娱乐，以他们的标准来说只是露出臂膀腰身还称不上淫秽。　　　
虽然帮麦哲林一个大忙，但这件事让韩猛吃了闷亏，对方也礼尚往来的回敬，游行将近尾声时，有好几位贵族都来邀请他做客。　　　
「奥克斯阁下说您以前在东方宫庭内工作过，有空是否可以到寒舍作客，指点一下我们饮茶的方式。」　　　
「让国王陛下赞不绝口的烤乳猪就是大人亲手调理的是吗？真希望有机会能品尝一次。」　　　
显然是韩把围着他请教东方王候生活种种的贵族们一部份塞给穆处理，不过就算没做那种事，被骚扰到受不了以后，他迟早都会把事情推到别人头上，那时能分担承受的还会有谁呢？　　　
典礼结束后，因为晚上还有王室主办的舞会邀有爵位者参加，所以贵族们都先回去养精蓄锐好到时尽兴跳舞。不过穆打算找个借口缺席，因为要避免男女人数不平衡，受邀者必须携一位舞伴参加，眼前能挑的对象就是蕾茵和文姬，但他现在不想刺激任何一个以免节外生枝。　　　
韩过来说几句话道别的场面话，刚才一来一往，彼此算是扯平。这位将军提出邀请，后天在其宅邸有场高级军官们的聚会，想邀请穆也参加这次的的研讨活动，这件事本来就在计划内，所以他爽快地承诺出席。　　　
回到自己执务室的穆埋首于公文，这些几乎都不是急件，但他有理由必须在今天之内处理完毕。　　　
另外也有针对军官和开放一般人参加的舞会和酒宴，将自己有东西要处理无法参加晚上活动的事传达下去后，蕾茵想来陪伴却被一群轻步兵队的姐妹们强拉去参加舞会，确认这位小姐出门后今晚应该是不会有其它问题了。　　　
处理完所有的文书后，晚钟已经敲过有段时间，除排班卫哨外大家都狂欢去了，将最后的人事许可公文看完，他露出一丝笑意并将文件放进抽屉。　　　
收拾好要回房休息时，门口却响来敲门声，外面站着手提食物篮的文姬。　　　
「听说大人今晚还有工作要忙，所以我提早回来，带了些酒会上的点心给您。」金发的女郎有些不好意思地说。　　　
看看篮子的内容后，「公文都处理完毕了，这么多东西我也吃不完，我们找个地方坐下一起吃吧！」　　　
「是的！」文姬高兴地说。　　　
露天找了个干净的地方，两人并坐着享用餐点和酒，这时墙外传来音乐声。　　　
「还记得去年在艾梅拉的迎夏祭吗？那时您答应和我跳舞的。」　　　
想起来确实有这么回事，「但因为有很多事情，所以我还是不会跳舞，我找时间再学好了。」穆不想出去跳舞而打算推掉。　　　
「在这里就可以了啊！我来教您，反正又没有别人看到，跳不好也不必担心丢脸。」文姬起身说。　　　
听对方那么说，自己也不好再推辞，只好起身配合这位小姐。女郎教的是最基本的方块舞步，脚前后左右地划着方格移动，彼此伸出去的手紧握着，文姬将另一只手搭在他肩上，而自己的手则扶着女孩的腰，两人的身体就这样紧贴着。　　　
「您跳得很好呢？完全不像是初学者。」女郎称赞道，其实只要小心不踩到对方的脚就行，这种舞并没什么困难的，但还是让穆感到有点不自在。如果是东方某些风气保守的地区，在大庭广众下做这种事很可能被抓去施行一种专门用来惩治通奸男女名为『浸猪笼』的刑罚。　　　
「咦！您头上沾到了什么东西，我来帮忙弄掉。」文姬露出讶异的表情，一手扶着对方的脸，一手向其头顶伸去。　　　
穆自然反应地抬眼将注意力向上时，女性的脸却贴过来，四唇相接时他瞪大了眼睛，分开之后还带着微笑表情。他突然想起西方人说「张开眼睛接吻和闭着眼睛看戏同样傻」，方才自己大概也是一脸蠢相吧！　　　
虽说因为跳舞的事让他分神，但如果对象换成有前科的蕾茵，应该会先退开一步再检查头顶。其实文姬的演技不够自然，可是穆没提防到这个一向老实的女孩会对自己使诈，虽然对另一个更有好感，却比较信任眼前的这位小姐，以致于这么轻易地着了道。　　　
「谢谢您和我跳舞，今晚过得很愉快，晚安。」带着几分羞怯的女郎转身提裙踏着近乎奔跑的快步离开。　　　
看着文姬的身影直到消失，这才注意到那些带来的东西都还放着，这样大胆的行动对那位小姐来说也是需要相当的勇气，现在他心里应该也是很紧张吧！　　　
想到这里穆有几分黯然，并非不明白两位女孩的心意，但自己却有不能接受他们的理由。　　　
经过一晚的狂欢作乐所以今天的军官集会比平常晚，不过有些人还在宿醉头痛。　　　
「首先我要祝贺在场的几位升级，并宣布从今天开始天狼骑士团和晨星佣兵团正式分离。」主持者开口说，诺修开始准备回艾梅拉的事而不再参加这种会议，另外加兰特的离职和修可拉、杰利的退休也在今天开始生效，现场的人都已注销佣兵身份了。　　　
「眼前本团最重要的就是职务的重新调整，将有些成员被调往其它单位，还会接收更多被裁编部队的士官兵，所以得逐步调整人事。」对于这样的说法在场的干部都点头赞同。　　　
「各位都知道我们之前因为工作繁重又人手不足，兼任的情况很普遍，就连我本人也是如此，但眼前军务并没有那么吃紧，兵员也将补充，所以将这些职位释出对于团员们的发展会更有利，各位是否也觉得如此。」对此没有任何人提出异议。　　　
「所以我想由上而下，先释出骑士团长的职位，各位应该都明白符合资格的只有两位，除此之外就是本人留任了，另外我想以谢布尔递补另一个副团长的职位，这样还可以多出一个大队长的缺。」大家以起身鼓掌表示对这样安排的认同，当事者连忙向大家行礼致意。对于他的能力、品格众人都是很认同的。　　　
「至于骑士团长的位置，为让大家有机会表达想法，我准备好投票用的珠子来做个表决。」说完他指示随从士官的安迪将三色珠子发给大家。　　　
虽然每人只有三颗珠子，但可以全都投，也可以都保留，当然也可以只选一个或两个，所以选择有八种之多。　　　
开出来的结果