月落

看到半信半疑的眼光“要摸摸看吗？”他不加思索的脱口而出。　　　
那小姐等摸到他胸前，确认有层硬物后，两人才想起来，一个没出嫁的姑娘这样抚摸别人的身体，真是太不像话了。　　　
赶紧缩手之后，两人连忙看看四周有没有人注意，要是给人看到，那就太丢人了。　　　
幸好侯爵正在另一边向来宾宣布，他正在筹办照顾那些曾为国家牺牲的人和他们亲属的计划，其他来宾都把注意力放在那，所以没人往这边看。　　　
“你知道不知道你闹了个笑话，你现在穿的其实是女装。”为了摆脱刚才的尴尬，那姑娘赶紧发话。　　　
“我穿的是女装？这种骑士的礼服还有男女之分吗？”穆感到惊讶。　　　
“你不相信吗？”看到他的笑容，米西鲁小姐有些不高兴，“女骑士的礼服和男性的最主要差异就在于钮扣的位置，男骑士扣在左边，女骑士是扣在右边。”　　　
穆低头看自己的扣子，这才注意到是扣在右边的。　　　
“刚才我居然还听到有人在猜测，你是不是东方某个国家的公主呢！”　　　
侯爵本人不太注重服装，都是由下人打点，所以面对穆时也没注意到而提醒他，但别的宾客以发型、声音、体型和服饰来看，都认为他是个女骑士。　　　
（原来是这个原因，难怪会有人来邀舞。）想到自己竟然是穿着女装来赴宴，这个脸丢得实在不小。　　　
“谢谢你来告诉我，其实每个人都会有不知道的事情，有时候就因此出丑，所以那时在艾洛夫人家的事，就看在我这么丢脸的份上，拜托别再生气了。”　　　
“之前打了你实在很抱歉，那时是不得已的，测试时侯爵那一击很痛的，就当作扯平，请原谅我吧！”说完穆低下头去。　　　
听到对方突然提起之前的事道歉，米西鲁小姐有点心虚，对方救过自己又反被陷害，却向自己道歉，让他一时不知要怎么回答。　　　
“那么我也该赶快回去，再穿着这身衣服留在这实在丢人。”穆起身就要离开。　　　
“等一下，你刚喝了不少酒，我帮你弄杯热咖啡给你醒酒再回去吧！”米西鲁小姐也起身关心地说。　　　
“咖啡吗？好啊！”他早就听说过，咖啡是一种西方名流士绅常喝，可以提神解醉的饮料，不过一直没机会品尝，反正已经够丢脸了，不差这一点时间。　　　
“那么你等我一下！”那姑娘兴奋地挽着长裙匆匆离开。　　　
回来时米西鲁小姐手上端着一杯还冒着热气的黑色饮料，光是杯中所散发出来那吸引人的浓醇香气，穆就觉得神清气爽。　　　
可是喝下第一口之后他就僵住了，强烈的苦味冲击着舌头，那味道足以媲美他喝过最苦的药，（西方的名流士绅真的经常喝这东西吗？）　　　
原来那姑娘故意叫人用双倍份量煮出特浓咖啡，还不加牛奶和糖，来整这个第一次喝咖啡的东方人。　　　
“怎么样？有没有觉得清醒很多啊！”那小姐带着点恶作剧的笑容问。　　　
“只要喝下这杯由小姐亲自为我准备的咖啡，不管是喝得多烂醉都会立刻清醒过来的。”穆回答道。　　　
“不用叫我小姐了，我叫玛蕾尔妮，其实那味道很苦吧！因为我不是个像蜜糖般讨人喜欢的甜美女孩啊！”那姑娘娇笑着说。　　　
靠近过来，在他脸颊上轻轻一吻，说“谢谢你救了我，不过这么贵重的赏赐可是便宜了你喔！”　　　
这时玛蕾尔妮脸上的笑容和刚才略有不同，轻盈地转身离去。　　　
第一、二次的相遇，那姑娘总用扇子遮住自己的表情，第三次的碰面的情形则相当混乱，而直到今天晚上，他才发现那玛蕾尔妮有那么丰富的表情变化。　　　
看着离去的身影，穆竟不自觉地又举杯喝了一口，不知道是否比较习惯了，这杯不加糖的咖啡竟没那么苦了，而且还带着几许酸涩和微甘。　　　
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第二十五章　　　
为尽到礼节，穆离开前先去向侯爵辞别，并告知明天就要离开。　　　
侯爵一脸忍住笑的样子，显然是已经知道他为何急着离开，晓得穆的为难处，主人也不再挽留。　　　
不过侯爵对此事的看法倒和之前的修可拉相同，从他对东方人的了解情形来说，女人是没有机会学成这样的武艺和兵法政略的。　　　
如果真是女性的话，那根本就没必要为了穿上女装而感到尴尬，比较有可能的情况是买衣服时弄错，而店员也判断他是女性才没说。　　　
侯爵唤来侍者，吩咐备车送客人回家，经过今天的晚宴，对于这事穆已有警觉，虽然已经被认为和米西鲁家关系密切，但他并不想让人加深这种印象。　　　
可以看出侯爵本人是个有能力和雄心的人物，他深知东方所谓“一将功成万骨枯”的说法，没有利用价值的人随时会被牺牲掉。　　　
这种事自己以前也遇过，只是现在处在不同的立场，留在佣兵团里，以后可能还会和军人扯上关系，但对穆来说，他没有必要和军人太过亲近。　　　
不过现在这种情况他也不想走路回去，穿着女骑士的礼服，晚上自己一个人走在路上也是满引人侧目的。　　　
所以他拒绝由马车送他回旅馆，而提出借马的要求，请侯爵等明天再派仆人把马领回。　　　
“何必用借的，既然你没有马可用，我送你一匹好了。”侯爵很豪爽地说。　　　
穆愣了一下，自己刚才就应该想到这点的，这礼物收和不收都有问题，不过权衡利害之后，还是接受了馈赠。　　　
于是米西鲁侯爵改交代仆人带客人到马厩，让他自己挑选一匹喜欢的马当作礼物。　　　
“多谢你的慷慨赠礼。”穆向主人致谢。　　　
“哪里！比起你为我家所做的事，就算是马厩里的马都送给你也不算什么。”　　　
这话旁人听了会怎么想，穆心里很清楚，只是现在的情势，主导权并不在他手上，唯一能做的就是尽快离开。　　　
在一名执事的引领下，穆到了马厩，执事向三名马夫交代主人的意思后就侍立在旁。　　　
主人会慷慨的赠马，这必定是一位贵客，所以马夫争相向推荐马匹，以讨好客人，希望他能在侯爵面前称赞几句。　　　
先将马夫们推荐的马口腔检视一遍，再看看地下的马粪，看到这情形，马夫们立刻就晓得这客人是懂得鉴识马匹的，　　　
从马的牙齿可以知道马的年龄，而口腔颜色和马粪则可以看出其健康情况，这是鉴马的基本。　　　
接着又检视了马的骨架、肌肉和脂肪分布情况，骨架修长、肌肉强健、脂肪均匀的马，速度和耐力自然较佳。　　　
由于品种不同，西方马在体型上远比东方马大上许多，帕威鲁西部的草原盛产马匹，更是有不少好马。　　　
在东方将高大的骏马称为“龙驹”，武将们都不惜花费巨资搜求，侯爵家的马，任何一匹送到东方去都可以卖到惊人高价。　　　
从当中挑出一匹褐色的年轻雄马之后，马夫赶紧替客人装上马辔、马鞍、缰绳和马蹬等马具。　　　
穆又看到旁边另外有几匹看起来更好的马，不过马夫却没有推荐，想来应该是侯爵和小姐的爱马。　　　
等马夫忙完之后，他按照所知的西方习俗掏出四枚银币，给包括执事在内的四人小费。　　　
他发现马夫们很高兴，但执事接过小费时却显得有些为难，不过为了不使客人没面子，还是接下来。　　　
穆跨上马，就在执事引路下往大门移动，在没人的地方才问，刚才自己那么做有何不妥。　　　
对方这才告诉他，小费是在像餐厅、旅馆之类商业经营的地方才给的，在贵族家和宫廷是不应如此的。　　　
“谢谢你的告知，那就当做是我受教的学费吧！并请代我向侯爵致谢。”　　　
虚心求教的态度让执事对这个客人颇有好感，在走出大门之后，骑在马上的穆回头时还看见他低头向这边行礼。　　　
（在东方时常听说西方来的人不知礼仪，其实只是因为礼节的不同所造成的误会，即使是现在，我对西方风俗的了解也还是不够！）穆心想。　　　
这天穆知道了不少事情，这算是今晚他在米西鲁家的最后收获。　　　
回到旅馆将马交给仆役照顾后，他进到房间去休息，对这几天所发生的事仔细考虑后，认为可能会对佣兵团的未来发展有影响。　　　
回去以后这些事应和团长讲清楚，那样对诺修判断该如何行动多少会有点帮助。　　　
离开时穆带的行李并不比从艾梅拉城出发时少，当时还要送货，才额外带了不少东西。　　　
现在的大批行李却是受习惯的影响，东方人若出门旅行或游玩，都常常带着大批当地的土产礼品回去分赠亲友。　　　
最近收入丰富，金钱方面十分宽裕，出门时不知不觉就买了许多礼物，准备带回去分送给人，等他发现时行李已经变得很多了。　　　
正因为这样他才决定收下马匹，好搬运大批的行李，反正不管是接受赠礼还是乘米西鲁家的马车回旅馆，都会被认定和侯爵关系密切。　　　
所差的是乘车只有一次，马却要一直带着，若随便卖掉人家的赠礼，则有点说不过去。　　　
但也可以把这当成是他做事的报酬，然后不再和侯爵有瓜葛，只是这种想法有点一厢情愿，未必就真能摆脱和米西鲁家的关系。　　　
反正已经收下了，有什么严重的后遗症目前还看不出，至少回去的路上会轻松许多。　　　
在回去前还有一件事情要办，就是到米拉镇去拜访艾洛夫人，向他说明他和侯爵协议办理战灾孤儿院一事。　　　
这件事如果夫人愿意投入当然是最理想，那只要将有实务经验的珍推荐给他当助理就行　　　
即使不愿意也只要挂个名就行，再请他将实务交给珍去做，如此一来不必花费心力，就可以得到筹办孤儿院的慈善美名，相信任何人都会接受。　　　
由于骑着马又不用绕道，即使穆因为载着不少行李，不想太苛使马匹而没有驱策快跑，仍在当天傍晚就已经到达米拉镇了。　　　
来到门口，还没有说出要求见夫人，认得他的门房就已经请他进入，说“我家夫人正在等候大人的来访。”　　　
（夫人已经知道我会来拜访？大概是侯爵已经先派人通知他的缘故吧！）穆这么推想，而事实也是如此。　　　
艾洛夫人一向对慈善事业有兴趣，经常赞助相关机构，侯爵写信请他主持这件工作，当然也是乐意之至。　　　
原本接到消息后就想回卡伦和侯爵谈论细节，但信中提到是由穆提议请他办理的，这几天可能会去拜访夫人以说明详情。　　　
就因为这样，夫人才留在米拉镇，打算等他拜访以后再离开，穆也因此才没失去向他推荐助手人选的机会。　　　
艾洛夫人留他下来共进晚餐，这顿饭虽没有昨晚的丰盛，但愉快的用餐气氛却让人胃口大开。　　　
至于推荐人选的事，艾洛夫人当然是毫不迟疑地答应，就在宾主尽欢的情况下，穆辞别了夫人。　　　
这时夜色已深，就直接在镇上找一家旅馆住下。　　　
“穆！”　　　
经过旅馆的餐厅时听到有人叫自己，他转头望去，“亚雷克？”声音来源竟然是团里的魔法师。　　　
“果然是你！”亚雷克高兴的说。　　　
“你怎么会在这呢？”两人同时问道。　　　
“我今早才从卡伦要回艾梅拉去，刚好有点事要来这办，现在已经处理好了，今晚就打算住在这里。”穆先回答。　　　
“你不是去参加测试吗？还顺利吗？”　　　
“你看！”穆取出大剑士之证晃了晃。　　　
“我就知道凭你的本事一定没问题的。”亚雷克笑着说。　　　
“那你呢？怎么会来这里？”　　　
亚雷克使了个眼色，穆马上明白他的意思，（这件事有机密性，不能在人这么多的地方说。）　　　
既然这样只有等晚点没其他人时再问，亚雷克则拉着他入席，邀他一起喝酒。　　　
同桌的人还有团里的另一位魔法师葛莱夫，第一中队的副队长巨汉杰利，和另外几名第一中队的队员。　　　
大家知道穆拿到了认证资格，都举杯道贺，不过他已经吃过晚餐，现在有兴趣的只有亚雷克一行人来此的目的。　　　
好不容易等到大家吃得酒足饭饱，回到房间没有旁人在场时，穆才向亚雷克提出问题。　　　
“我们是来对付水怪的。”亚雷克故做神秘地说。　　　
“水怪？”　　　
“哈……哈……哈……说水怪是夸张了点，从目击者看到的描述来看，应该是只鳄鱼，只不过体形相当惊人，可以撞坏较小的船只，估计最少有二十五呎以上。”　　　
“米拉湖又不是南方的热带沼泽，听说只有那里才可能出现这么大的鳄鱼啊！”　　　
帕威鲁北方的雷德怀亚山阻挡了冬季的北风，因此这个国家很少降雪，但冬天的水温也不适合像鳄鱼这种大型爬虫类生存。　　　
“到底是怎么出现这种东西的，其实目前还不清楚，不过它出现才十几天，就让镇上的人伤透脑筋了。”　　　
“十几天？之前我来镇上并没听说有这