仙缘

出门。”　　　
　　叶昊天道：“近年来沿海各省倭寇横行，等兄台金榜题名之后最好能外放到东南一带，那样你就有用武之地了。文武全才，国家栋梁啊！”　　　
　　“是啊，我也这样想。”说到这里，罗开山的眼睛里放出一缕神光。　　　
　　离会试大考还有十多天，叶昊天跟两人说要出去转转，届时会前去考试。毋需担心。　　　
　　他骑马出了城，向东南方向而去。　　　
　　离城八十里有一座道家名山……茅山。茅山的得名离不开三茅真君，那是是道教尊奉的三位仙人——茅盈、茅固、茅衷。茅盈之名，始见于汉代纬书，说他十八岁入恒山学道，积二十年，道成而归，回来时父母尚存，见了他大怒：“为子不孝，不亲供养，而寻逐妖妄，流走四方！”举棍痛打。茅盈跪谢……其父大怒不已，木棍断成数十段，……其父一惊停下。”问他：“你说得道，能不能使死人复活？”茅赢说：“如果死人罪重恶积不可复生者，即不可起也，若无罪无恶横受短折者，即可令起也。”后来茅赢与父母宗亲辞别，登羽盖车而去，到了江南的句曲山，使远近之人，都受到恩惠，免除了水旱疾疠螟蝗之灾，当时人因此叫此山为茅山。茅赢的两个弟弟茅固和茅衷，曾经在汉朝为官，位至二千石。后来七八十岁的时候弃官弃家，过江寻兄。茅赢给他们服了一粒四扇散，返老还童，在山下洞中修炼四十余年，后来也得道成仙。　　　
　　叶昊天一路行去，看到茅山风景优美，独特秀丽。有九峰、十九泉、二十六洞、二十八池，峰峦叠嶂，云雾缭绕，气候宜人，山上奇岩怪石林立密集，大小溶洞深幽迂回，灵泉圣池星罗棋布，曲涧溪流纵横交织，绿树碧山，青竹繁茂，物华天宝。　　　
　　他走过一个又一个山峦，忽然觉得眼前的景象有点熟悉，似乎在何处见过一般。他取出龟镜运功察看，却看到一个熟悉的身影。一个老人正在蒲团上跌坐练功，身影在龟镜出现时似乎忽然晃动了一下。转到前面终于辨认出来，竟然是他一直想找的救命老人，正是由于他的灵符，叶昊天才逃过那场大劫。　　　
　　叶昊天心里一阵激动，急忙快步前行，不久来到一座小小的道观。看见老人竟然在门口等着。他走向前去，在老人面前扑通跪下，口中说道：“感谢仙师救命大恩。”　　　
　　老人把他扶起来，呵呵笑道“我刚才元神在外，心中忽然一动，正在莫名其妙出来察看时，你就来了。你是命不该绝，非我之功也。”仔细打量了叶昊天几眼后，他惊呼起来“天阿，两三年不见，你的修行到了如此地步！只怕是到了真人界中期了吧！”然后请他进去就座。　　　
　　叶昊天未提自己还差三重天即将达到仙人界，口中只是再三感谢。他说了别后的大体经过，告诉老人自己已经拜在青城山，仇人也见过几个，只是为首者尚不得而知，况且苏家只是官宦人家，怎么会得罪此等高人，其中必有原因。一切还要假以时日才能水落石出。　　　
　　老人静静听来，最后说道：“当日我曾仔细推算，行凶之人功力之强，势力之大，不可估量。你当谨慎为之。”　　　
　　叶昊天取出一颗龟髓丹递过去“仙师，无以为敬，此丹请收下。”　　　
　　老人接过来仔细看了看，忽然惊呼：“龟髓丹！”叶昊天笑着点头称是。　　　
　　老人口中喃喃不休的道：“好，好，有此神丹，可省我六十年清修，早证大道有望矣！”他心里激动，人在屋子里走来走去，想找点什么东西送给叶昊天。看了半天没找到满意的，忽然他停下来，对叶昊天说道：“青城的灵符之学自然不俗，但我们茅山的符箓更有独到之处，我就把自己百年来的一点体会传给你吧。”　　　
　　叶昊天再次跪倒，聆听教诲。　　　
　　老人让他坐下听讲，接着道：“茅山派自祖师三茅真君开派，历代以来人才辈出，第一代太师为南岳上真司命高元神照紫虛至道元君魏华存。第二代玄师为至德真君杨羲。第三代真为为至仁真君许穆…第十三代宗师李舍光是唐朝国师…第四十五代宗師刘大彬。茅山由晋朝魏元君始至元代四十五代祖刘大彬止共計一千年。其中高人辈出。”说道这里老人叹了口气“唉！近年来，茅山来了一批妖邪之辈，仗法欺人，致使大家误会茅山一派是邪派。名声一落千丈，实在令人痛心疾首。”　　　
　　叶昊天插言道：“不知是些什么人？”　　　
　　老人面色严峻，摆了摆手道：“此话等会儿再说，先传道法。”接着传了他茅山于吉百解灵符，可以消灾除邪；又传了茅山太乙火符，可以清除疾患；然后是茅山三茅君真符，可以谋事順利；最后是茅山华阳生死符，可以修道通神。足足讲了两个时辰，老人才停下来。　　　
　　叶昊天反复记忆，闭目思索，感觉对符咒的了解大大增加了，跟以前相比不啻两重天。他又拜了两拜，对老人道：“我知道茅山的妖人了，下次来时我必将其连根拔起，还茅山一个清白，以谢师傅传法之恩！”　　　
　　老人道：“我也要下山觅地潜修，你若能荡涤茅山，但请烧灵符一张，我即知也。”　　　
　　叶昊天向老人躬身作别。　　　
　　回到金陵，离大考还有五天。张成和罗开山还在看书，叶昊天让他们出去玩玩，他们怎么也不肯，说是没心思。　　　
　　叶昊天爷把自己关在房间里。他仔细揣摩老人传授的各种符法，在脑海里画出一道又一道灵符，感觉应该极其灵验。尤其是最后的茅山华阳生死符，引起他极大的兴趣，他想了一遍又一遍，感到收获非浅。　　　
　　科举始于隋朝，所谓“科举”即分科举人之意。隋朝设置“志行修谨”和“清平干济”二科，选拔官吏。炀帝继位后，因其好文学，于大业二年始试策置进士科，打破门第等级，以考试取士。唐朝承袭隋代科举制又有改进。武则天时期，每年进行一次考试，渐而进士科成为风尚所钟。当时，每年参加礼部试的士子多达千余人，而考中进士者仅三十余人，可知考中进士是件十分不易之事。宋代以后，对考试的管理更严格规范，考卷采用糊名法，防止舞弊。　　　
　　七月初六日，早上一起来天气就很热，没有一点风，每个人都弄得汗流浃背。叶昊天三人来到应天府会试考场。　　　
　　考场大门边站了几个兵丁，正在核对身份，检查有没有携带作弊的物品。检查很细，有时候还要求举子们脱下鞋子看看。大门内有几十排长长的房子，被分隔成一个一个的小阁，每个阁子大约五尺见方，只能坐一个人。　　　
　　三个人经过检查后鱼贯而入，各自找到自己的位置，走了进去。　　　
　　叶昊天看看小阁，感觉还比较干净，门边有个书桌，已经放好了笔墨纸砚，后面有一把椅子。他在座位上坐下，将纸张摊开，砚台磨匀，一切妥当，静等开始。会试分三场，每天一场，今天只是头场。　　　
　　没多久但闻一通锣响，有人过来发下试卷。叶昊天打开发现是书艺三篇，每篇限五百五十字，不能超过八百字。不满三百字者下科不得再考。身为儒生，每个人对书都不陌生。叶昊天博闻强记，不单能倒背书，还非常清楚历代各家对此书的疏注。他平心静气，运笔圆润，一字一划地写了三篇。完了一数，竟然每篇都是五百五十字，一个不多一个不少，真是奇迹。此时日刚偏西，大约是未时，离结束还有两个时辰。他坐了一会儿，墨迹略干后，交卷走了出去。　　　
　　出了考场天还大早，他不知不觉又来到秦淮河畔，似乎想找到那个千般清丽，万般妩媚，两度相逢，梦魂牵绕的女子。他在河边踱来踱去，眼前始终呈现出女子最后露出的凄婉面容。　　　
　　好久他才醒过神来，看了看周围，白天的秦淮河跟夜晚又有不同，湖面静悄悄的，热闹的是附近夫子庙一带。夫子庙就是孔庙，是供奉和祭祀孔子的地方。金陵的夫子庙始建于宋，位于秦淮河北岸的贡院街旁。　　　
　　他迈步来到夫子庙，进去看了聚星亭、思乐亭、棂星门、大成殿、明德堂、尊经阁等，很快转身出来。　　　
　　不远处就是著名的风味小吃店晚晴楼。他听说这里最迷人的就是秦淮小吃了。　　　
　　门口的夥计一见他举子打扮赶紧招呼，领他来到楼上，请他在一个靠窗的雅座坐下来。不一会儿另外一个面目清秀的堂官过来“先生，您要点什么？”。　　　
　　“不知道有什么特色的小吃？”　叶昊天问道。　　　
　　堂官赶紧介绍道：“我们最有名的是“秦淮八绝”。做工精细，造型美观、选料考究、风味独特。除此之外还有无锡的小笼包、三鲜馄饨、网烧卿鱼，镇江的蟹黄包、肴肉，盱眙的龙虾，天目湖的砂锅鱼头、地皮菜、菜干焖肉等。”各种小吃名字从他口中涌出，源源不绝。　　　
　　叶昊天但觉有趣：“不知何谓秦淮八绝？”　　　
　　堂官接着说：““一绝”雨花茶；“二绝”蟹壳黄烧饼；“三绝”鸭油酥烧饼；“四绝”豆腐涝；“五绝”什锦鸡丝面；“六绝”牛肉锅；“七绝”红汤爆鱼面；“八绝”为桂花夹心小元宵”。不知先生想要哪几绝？”　　　
　　“每样都来一点，难得来一次，好好品尝一下。”叶昊天吩咐道。　　　
　　“好！您请坐，一会就上来！”堂官跑了下去。　　　
　　叶昊天从窗口望出去，对面秦淮河南岸，就是著名的乌衣巷，那里原是东晋名相王导、谢安所住之处，如今古巷仍在，人去楼空。口中不由低吟道：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”　　　
　　忽然有人接口“　白云苍狗，沧海桑田，徒唤奈何！”声音苍老而有力。　　　
　　回头一看是一个五旬老者，儒生打扮，一缕长髯，面白如玉，神情暗淡，然而看那眉头却带着威严。　　　
　　叶昊天拱手为礼：“学生一时感慨，打扰先生了！”　　　
　　那人上下打量他几眼，面色不愉地道“我看你衣着应该是应试的举子，今日不去会试，为何在此留恋？”　　　
　　叶昊天看了看对方，知道对方不是等闲人物，恭敬地回复：“学生是头场结束后方来的。”　　　
　　老人看看天色，有点疑惑“从没见过结束这么早的，莫非是中途退场不成？　年轻人，中途退场者下科不准再试，你太鲁莽了吧！”　　　
　　叶昊天赶紧回答“我已答完书艺三篇，不多不少，每篇五百五十字。”　　　
　　老人呵呵笑了“牛不能这么吹吧？每篇刚好五百五十字，只怕神仙也为难啊！”这时候，他眼里的忧虑换成了调侃。　　　
　　叶昊天未再争辩，只是说“待金榜出后，自见分晓。”这时，堂官陆续将菜端上来。回头看看，老人的桌上竟然也是同样的“秦淮八绝”只是看来他已经用过了，虽然每样还留下大半。　　　
　　老人显然也注意到了，这时说“嗯，看来是同道之人啊。如此说来，只怕你所说不假，金榜出来时，我会留意的。”　　　
　　叶昊天欲待请教名讳，老人却已经下楼而去。　　　
　　回到客店，张成和罗开山竟然还没回来。又等了一会儿，两人才结伴而归。罗开山面色依旧。张成却面色严峻得很，一边走还一边说“难，难，不太妙！”。　　　
　　叶昊天上前安慰：“好坏且待三场结束再说！”　　　
　　第二天考的是策问。题目有三个，第一个是“治大国若烹小鲜”；第二个是“大学之道在明明德，在亲民，在止於至善”；第三个是“吏治清明一国之本”。叶昊天又是早早结束，等到天黑才见两人回来。这次张成面色更差，不住嘟囔“什么治大国若烹小鲜，哪有这样的题目？太不象话了！”　　　
　　第三天考诗词歌赋。要求每人作一首诗词，不论体裁，但必须有花、草、山、水、春、雨、楼、香八字。叶昊天这时不知怎的，看见这八个字就有无尽的忧愁，眼前出现了岳麓读书，苏家大劫，华山寻宝，青城修道的一幕幕景象，接着浮现西湖兰舟、秦淮夜话，最后定格在那女子可爱可怜又令人心碎的面容，坐在那里，迟迟不能下笔。眼见日已西斜，时候不早了，只好提笔写了首诗：“杏花疏雨洒香堤，高楼帘幕垂。远山映水夕阳低，春愁压翠眉。芳草句，碧云辞，低徊闲自思。流莺枝上不曾啼，知君肠断时。”　　　
　　回到客店，那两人早就到了，这次他出来的最晚！　　　
　　罗开山说“三场已毕，听天由命。今晚去文枢阁开怀畅饮，不醉不休！”　　　
　　三天以后是放榜时间。据说准确时间是下午未时，可是上午就有人早早聚集在礼部门前。午时过后，叶昊天也被张成和罗开山拉了去。大家望眼欲穿，焦急地等待