仙缘

　　龟山和木谷虚一步一个脚印地缓缓走上船来。木谷虚在前，其人还在两丈开外，身上的霸气已然喷薄欲出；龟山在后，脸上始终笑眯眯的，精华内敛，无法一眼看出功力深浅。　　　
　　龟山环顾四周没有找到被擒之人，于是“嘿嘿”一笑开口说道：“刚才纯属误会，能不能请专使大人将我方之人放出来？”　　　
　　叶昊天不假思索地答道：“只要能见到足利大将军，放人的事自然不在话下。”为了防止对方不择手段放火烧船，扣下人质还是有些价值的。　　　
　　龟山看着叶昊天身旁站着的南宫英和天凌子，毫不动怒地说道：“看来专使手下有些能人，能不能让我们见识一下，也好回去禀报大将军，说是中土的绝世高手在此，让他们好好准备一下。”　　　
　　叶昊天微微一笑道：“绝世高手说不上，但这两位都是宫中的侍卫，手下还是有些真功夫的。”　　　
　　龟山听说是宫中侍卫，脸上露出释然的神色。　　　
　　木谷虚却哈哈大笑道：“听说贵国人性孤傲，人心又散，真正的高手决不会出现在宫廷之内，宫廷的高手均被骂为皇家的鹰犬。本人转战中原数千里，未曾见到真正的高手，难道那些高手都转了性子，忽然成了朝廷的鹰犬不成？”　　　
　　南宫英面现怒色，忍不住便要出手教训对方。　　　
　　叶昊天呵呵笑道：“阁下能够平安返回，是因为运气太好的缘故。中土人杰地灵，高手多如牛毛，单是我身旁这两位武功平平之人，也擒你如探囊取物一般。”　　　
　　木谷虚放声狂笑，仿佛听到天方夜谭一样，好半天才止住笑声，傲气十足地说道：“龟山先生是足利幕府的首席谋臣，他可以为我的话作证：倘若真能如你所言，我担保专使不但能够见到足利将军，还能来去自由，不用担心属下被每人砍掉一只手去。”　　　
　　叶昊天有些惊奇地看着木谷虚，觉得对这人的了解实在太少，不知道他凭什么可以做出如此担保。　　　
　　旁边的龟山先生莫测高深地说道：“木谷兄弟的说话还是算数的，大将军那里有我二人担待，若是专使赢了，保证可以来去自由。”　　　
　　叶昊天看他们说话的口气很大，觉得有必要重新考虑木谷虚的实力，不知天凌子能否将其拿下。不过想想天凌子的功力已经达到了真人界第十七重，相当于普通人修炼三、四百年的功力，应该能够吃定对方了。于是他学着龟山的样子诡笑道：“我这两名属下可都是御前四品带刀护卫，功力深不可测，木谷先生小心了，请随便挑一个对手吧。”　　　
　　木谷虚向着两人分别瞄了一眼，指着正当壮年、看起来手脚比较利落的天凌子道：“就你吧！”　　　
　　郑和宝船的甲板很宽阔，作为两人交手的场子已经足够大了，不过叶昊天却担心交手时会伤及船体，于是提议道：“我看两位不妨到海面之上交手，若有一人伤重无力再战，或者沉入水下百息不出，则算作落败，如此可好？”　　　
　　两人向着风平浪静的海面望了一眼，各自点了点头，然后纵身来到距离宝船三十丈外的水面上，分别取出自己的兵刃，一刀一剑遥遥相对。　　　
　　叶昊天大声喝道：“擂鼓助威！鼓声一响，交战开始！”同时将一道真言直接灌注于天凌子耳中：“敌弱我弱，敌强我强，能赢就好，不必过多暴露实力！”　　　
　　天凌子向他望了一眼，表示已经知道了。　　　
　　南宫英来到摆在船头的大鼓前，操起鼓槌重重地击打下去。　　　
　　鼓声一响，木谷虚便以雷霆万钧之势连发十二刀，刀风挟着海水铺天盖地向着天凌子罩去。　　　
　　天凌子寸步不让，不闪不避，手持宝剑舞起一道剑幕，将刀风水箭尽数挡在五尺之外。　　　
　　木谷虚攻势不停，眨眼之间又劈出七七四十九刀。但闻耳中传来爆豆一般的声音，噼里啪啦一振清脆的响声过后，天凌子依旧手持长剑站在水面之上，好像什么也没有发生一样。　　　
　　木谷虚心中一震，轻提一口真气，将身子飘在半空里，整个人化作一道淡淡的青影，围着天凌子狂攻不止。　　　
　　叶昊天看他空中折转自如，身形如幻如电，每出一刀力量都加重几分，心中不觉有些吃惊，原来这才是木谷虚的真正实力，怪不得他能转战千里从中原逃回，原来功力已经达到了真人界第十二重左右的境界！　　　
　　天凌子见对方攻势越来越盛，感觉如此一味防守太过窝囊，于是避开刀势腾空而起，身着淡黄道袍的他化作一道黄光，向着青影疾速追去。　　　
　　见此情景，青影奋起神威，如同冲天之箭射向高空，以为能够就此将黄光甩下，没想到黄光如影随形跟来，距离反而逐渐接近。　　　
　　青影升到百丈高的顶点忽然一口真气转不过来，只好转身顺势凌空劈下。　　　
　　天凌子眼见对方自上而下刀势极强，当下一扭身躯避开锋芒，待对方从身前丈许远处坠落之时，才从侧面拳剑齐出，一举地穿透了对方的护体罡气。　　　
　　木谷虚避开剑气却无法避开拳风，当即闷哼一声重重地落在水中，瞬间不见了影子。　　　
　　天凌子不知道对方伤势如何以及是否还有再战之力，于是在空中盘旋不休等待对方浮出水面。　　　
　　此时，身在船上的龟山面色大变，看来没有想到会出现这种结局。　　　
　　叶昊天看得分明，木谷虚受伤不重，肯定还有再战之力，于是传音提醒天凌子：“小心提提防，对方生在海滨，可能水功有独到之处，此刻正潜在水底蓄势待发！”说完转头对龟山道：“百息时间还请先生开始计数！”　　　
　　龟山双眉微扬，皮笑肉不笑地道：“专使大人，一息有长有短，婴儿之息瞬间数次，成人之息可长三倍，修真之人口鼻之息断绝，如此怎生衡量？”　　　
　　叶昊天估计以天凌子的功力至少可以飞在空中达两个时辰之久，于是吩咐手下取来一只线香，不慌不忙地说道：“世间凡人最多，因此一息时间当以普通人的呼吸为准。不过既然先生觉得存有争议，我们不妨以一炷香的时间为度，此香可燃一个时辰，如果香烬再不浮出水面，便算其落败可好？”　　　
　　龟山略一思付，觉得天凌子不可能停在空中那么久，于是笑道：“好，就依专使所言！不过还要增加一个规定，那就是两人都不得离开当地十丈之内，否则便算落败！”　　　
　　叶昊天痛快地说道：“如此未尝不可。”　　　
　　此时周围正有很多人全神贯注地注视着这场难得的交手，大家都摒住呼吸静静地等着。　　　
　　两人一个鹰击长空，一个鱼翔潜底，互有顾及。然而无论是空中的提气还是海底的闭气，都需要深厚的功力作为后盾。一炷香的时间不短，两人能撑得了那么久吗？　　　
　　天凌子将真气下移于双足之上，忽然整个身躯颠倒过来，变为头下足上的姿势，手持宝剑笔直地伸向下方，整个人仿佛化作长枪倒悬在空中，一有风吹草动便会凌空刺下，那种蓄势待发的姿态煞是好看。　　　
　　龟山见此情景不由自主地皱了皱眉头，因为天凌子的气势太过宏大，木谷虚则被彻底压制在水面之下，即使能够反败为胜，也难以将此苍鹰擒兔的印象从旁观的倭人脑海里抹去。相信每一个旁观的倭人都有一种非常气馁的感觉。　　　
　　叶昊天十分满意地看着天凌子君临天下的姿态，不知道身在水下的木谷虚在想些什么。　　　
　　木谷虚的心里又惊又怒，然而又不敢露出头来。那支悬在头顶的长枪已经锁定了周围十丈之内的海面，只要他现身出去，很可能会落个身首异处的下场。　　　
　　对他来说，唯一的胜机就在于天凌子无法坚持而落至水面换气的时刻。　　　
　　水底的闭气远比空中提气容易得多，现在胜负的关键就看天凌子能否坚持一炷香的时间了。　　　
　　由于刚刚修到真人界第十七重，天凌子自己也没有底，不知道自己能否坚持那么久，他的心中只有一个信念，那就是尽力而为，不能将国威丢失在自己手中。　　　
　　叶昊天看他体态有些僵硬，便传音过去：“清静无为，顺其自然，放松身心，胜券在握！”　　　
　　天凌子闻言将先天真气散之于四肢百骸，进入了外张内驰的状态。　　　
　　龟山满怀希望地瞧着水面，盼着木谷虚能够破茧而出，给予天凌子重重一击。然而直到一炷香燃尽，木谷虚也没有探出头来。气得龟山一跺脚转身就走，对着身处小船上的柳生恕仁说了一句：“带专使到大将军府！”说完头也不回地破空而去。　　　
　　叶昊天将天凌子招上船来，伸手取出一颗青帝的百草丹递了过去，笑道：“道兄立一大功，可喜可贺，请退下歇息。”　　　
　　天凌子十分欣喜地接过灵丹　，双手抱拳躬身答道：“谢专使厚赐！”说完兴高采烈地服药练功去了。　　　
　　好多人还在翘首以待，想看看木谷虚浮出水面的神情，然而他们等了好久也没有等到，看来木谷虚自觉颜面尽丧，于是从水底遁走了。　　　
　　五、六十人的明使团由柳生恕仁陪着向京都进发。　　　
　　兰儿隐去了绝代风华，轻轻松松徒步走在叶昊天身侧。　　　
　　至于那些弱不禁风的歌姬们，则难以经受长途跋涉之苦，纷纷接受叶昊天的安排，坐进一顶顶青衣小轿内。轿夫是从船员中临时征集的，待遇为一天二两银子。这些钱自然由叶昊天一个人出了。　　　
　　一行人不紧不慢、悠然自得地向前走着，仿佛成群结队春日踏青一般。。　　　
　　此时正是四月时节，晴空艳阳，万里无云，漫山遍野的樱花仿佛一片片美丽的云霞，花香四溢，沁人心脾。　　　
　　兰儿一边走一边欣赏路边千朵万朵的樱花，心生感慨，低声在叶昊天耳边清唱道：“樱花慢，花满老枝头。一霎清明寒雨过，繁华落尽惹人愁。新曲为谁留？”　　　
　　叶昊天促狭地笑了两声，然后随声和道：“樱花舞，花舞雪应羞。笑与东君同梦后，一朝风月复何求？痴恨已东流。”　　　
　　兰儿白了他一眼，似乎在怪他用词太艳了。　　　
　　柳生恕仁走在距离不远的前方，闻言回头说道：“樱花的生命很短暂。本地有一句民谚：‘樱花七日’，就是说一朵樱花从开放到凋谢大约为七天，整棵樱树从开花到全谢大约半月左右。樱花边开边落，因此才有着极大的魅力。我国以樱花作为国花，不仅是因为它的妩媚娇艳，更重要的是它经历短暂的灿烂后随即凋谢的‘壮烈’。　　　
　　”说到这里，他面现崇敬，语气激昂地道，“‘欲问大和魂，朝阳底下看山樱’。很多武士认为：人生短暂，活着就要像樱花一样灿烂，即使死，也该果断离去。”　　　
　　叶昊天心中一动，感到对倭人的心态多了一分了解。　　　
　　柳生恕仁一边走一边介绍：“赏樱也有不同方法。有人喜欢在她初绽時去欣赏，也有人喜欢看她开到整株约八成左右的‘满开’时期。樱花清晨带露很美；　　　
　　白日倚蓝天伴清风有风韵；夜晚打上灯光的夜樱最妖娆神秘。一天之中不同的时刻都能发掘樱花不同的美感。”　　　
　　兰儿听了不禁对他心生好奇，问道：“听说柳生先生曾在华山学艺，不知是不是真的？”　　　
　　柳生恕仁转头看看周围无人，才低声说道：“家父与金阁寺的匡玄师傅是至交好友，闻名京都的匡玄师傅本是中原人，正是由于他的推荐我才到华山学艺的。”　　　
　　“匡玄，匡玄……”叶昊天觉得这名字似乎在哪里听说过，可是一时之间又难以想起，于是饶有兴趣地说道：“喔，听你这么说我也想去拜见这位来自中土的大师了。”　　　
　　柳生恕仁高兴地道：“好啊！金阁寺位于镜湖池畔，是一个风景秀丽的所在，待见过足利大将军之后，我便陪你前往。好久没见匡玄师傅了，我也早想去见见他。”　　　
　　当日晚间众人便到了京都，在柳生恕仁的帮助下找了一家客店住下。　　　
　　一路行来，京都给兰儿的感觉跟金陵差不太多，无论是房屋的结构，还是商店的招牌，都跟中土所见大同小异。然而令她感到迷惑不解的是，按说日本汉化得这么厉害，理应从感情上跟中国很接近，可是实际上却非常疏远，由于倭寇的烧杀抢掠，仇恨的种子正在两国百姓心中生根发芽，真不知道将来日积月累会发展到什么地步。　　　
　　次日晨时，柳生恕仁来请他们前去晋见足利大将军。　　　
　　叶昊天和兰儿由南宫英陪同前往，天凌子和众高手则在客店留守。　　　
　　四人穿过数条大街小巷，来到一个气势宏伟的府邸前。府邸门前站着一队卫兵，朱红色的大门上方写着“大将军府”几个字。