圣徒

往又能弄到紧俏货，每每那些商家不得己掏不合理的大价钱采购时，在心底暗骂着，“这只老狐狸。”

但这位家财万贯的奸商，却有个实诚的儿子，不止一次老查尔斯抱怨，“他那种性格当不了好商人，我的家当迟早得被败坏掉。”

老查尔斯去世后，人们都等着看笑话。悲观的预言往往很灵验，几年功夫，查尔斯家族的产业就衰败下去，最窘迫的时候，康理士只能靠变卖祖上的珠宝来填补亏空，债务压得这位当年刚满二十五岁的年轻人两鬓班白。就在快要破产的时候，机遇终于来临了。

康理士的妻子小他六岁，是位温婉柔善的姑娘，他们两家是世交，某种意味上来说，是臭味相投，姑娘的父亲，也是个办事不择手段的商人。

“虽然他是我女婿，但生意归生意，我可不会投钱去填补那个无底洞。”岳父拒绝了女儿女婿的求助。

对嫁出去的么女，商人并不是很关心，他想把钱留给两个儿子。

但就在最紧要的关头，一场急病让岳父去世了，分到一小部分家当的妻子，豪不犹豫地将钱拿出来帮助丈夫，康理士投资了一条去东方的远洋货船。人们都说，这是查尔斯家最后的机会了，假如船遇到风暴或者海盗，那他只有沦为破产的流民了。幸运的是，神灵开始眷顾康理士，半年后，船安然无恙地穿过死寂之海，带着满船茶叶与瓷器回来。

随后康理士的运气越来越好，在三十岁时。他已经拥有了四家采购行与一家工厂。

这个咸鱼翻身的富翁并没有因为落魄时，人们对他的冷淡与嘲笑而报复，他属下的商行信誉良好，服务周到，只要签署过名字的契约，哪怕亏本也一定能兑现。

人们已经淡忘了老查尔斯地黑心肠，只要谈到康理士，都会说。

“那位先生，可是城里的金字招牌。”

有一次，一位因为斗殴和盗窃主人家的财物，被送进监狱的小青年刚服役完刑期，但没有哪个工厂愿意聘请他。

“该死，谁都瞧不起我，我已经做完牢，就算有罪，现在也赎清了。”小青年又一次被人从工厂请出来，他站在门前高声喊道。

康理士正好从那家工厂谈完生意出来。听到了这番话。于是他走上前，对小青年说，“嘿。我正好有份临时工，你愿意吗？”

“当然愿意，老爷，我不能让老妈子这么大年龄，还得去裁缝店工作来养活我。”

“那好吧，我需要去西城的工厂拿一批包装盒，但现在我没时间去，你可以帮我。”康理士数出十个金恺撒与九十块的钞票，“这是余下的货款，你交给厂长。”

当小青年走远后。旁人得知了这件事，提醒他，“那可是个坏胚子，你又没订下契约，他吞了钱，你却毫无办法。”

“不，他会回来的。”康理士说，“人不是圣徒，在一生里难免会犯下罪过。但不能因为过往地错，就让他一辈子背负着罪孽。”

当天晚上，康理士回到宅子时，小青年已经守侯在门前，“老爷，这是工厂的取货单，还有，全部货款是九十五块。您多给了五块。”

“为了奖励你的诚实，这五块你收下。”康理士笑道，“过几天，你再去找工作吧。”

“但没人愿意请我，除了您。”

“会的，请相信。”

隔了几天，当小青年再去应征工作时，一家渔行很爽快地让他第二天来上班，“你帮查尔斯先生的事，我们都听说了，我相信，他不会看走眼，你已经是个正直的人。”

像这类事，还有许多，我们就不一一叙述，康理士帮助人，从来就是为他指明出路，而不是纯粹地利用金钱。

好名声让康理士·查尔斯在三十五岁的时候，被当局任命为城里的商业顾问秘书，然后是税务局长，在四十岁这年，上任市长退休后，他被市议会推举为新任市长。

康理士总是和蔼谦虚的，他善于调解商行间的纠纷，如果是遇到关于自己产业地纷争，他也不偏不一，不会摆弄市长地权威，也不会为了避嫌或者谋求名声而做出对自个不利的让步。

公正与平衡，在这座以原材料加工为主业的小城市，几乎成为了康理士先生地代名词。

“那家伙是个人精，但能做到这一步，倒也是他应得的。”连他商业上的敌人和竞争对手，在私下也不得不承认，再没有谁，比康理士更适合当市长。

丰厚的身家，受人尊敬的地位，优秀的品德再加上忠诚美丽的妻子和三个可爱的孩子，康理士的人生无疑是让所有人羡慕与向往的。

四十三岁这年，他得到了当局地奖励，在本月末，康理士将受到爵士的封号，继承弗莱尔这个贵族的姓氏，虽然仪式尚在准备中，但消息已是全城皆知。

“弗莱尔爵士老爷。”遇到他的人，都脱下帽子鞠躬。

“噢，别，在受封仪式完成前，我还是查尔斯，请称呼我查尔斯先生，查尔斯市长或者查尔斯厂长。”康理士谦虚地回答。

每周日，康理士总会独自去教堂，虽然他不是受过洗礼的教徒，但数十年如一日的礼拜，比正宗的教徒还要虔诚，偶尔在弥撒结束后，他会请求去忏悔室祷告。

教堂钟声与唱诗班的合奏，总让整个弥撒的过程充满神秘圣洁地气氛，这个星期天，康理士·查尔斯市长依然按照惯例来到教堂，坐在不起眼的角落祈祷，等弥撒结束，他走向后堂，那里有个小走廊，通往忏悔室。

他坐到忏悔间的左侧，关上门，黑暗与寂静笼罩着爵士老爷，不一会，透过网状的木窗，他听到神甫走进了隔间。

“迷途的羔羊啊，请忏悔。”神甫说，“您所说的任何话，只有你、我与天国知道。”

“很年轻的声音，你不是葛里菲兹地区主教？一般都是由他倾听我的祷告。”康理士问。

“主教阁下临时有事，让我来代替他。”

“但……”

“在忏悔室，你是对无所不知的天国祈祷，不是对我，也不是对主教阁下。”

忏悔持续了一刻钟，康理士低喃的忏悔声在窄小的房间里流淌，“天国通常怎样惩戒罪人？”他问。

“天国用笑容来惩罚人的罪。”新神甫回答。

“谢谢。”康理士喃喃说，等他在黑暗中整理了下衣服，走出来时，隔间的神甫已经离开。

又过了三分钟，葛里菲兹主教来到忏悔间，他刚才被位陌生的漂亮小姐缠住了，耐心地宣传了半天教会的教义。主教看着空无一人的室内，奇怪地想，“市长先生这次没来忏悔么？”

教堂外。

“怎么样，打听到什么了么？”劳薇塔问福兰。

“没有，都是空泛的祷告，我又不能特意询问，到底什么事值得他忏悔，那样会引起警觉。”

“这市长名声不错，也许真是个好人。”

“希望如此，我们再查查。一个富翁所犯下的罪恶，通常都产生在发迹前，当他们有了钱，才会摆出慈善的面容供人尊敬。”福兰说，“十块钱的本金，往往都包含着肮脏的勾当。”

刚才在忏悔间，他能从颤抖煎熬的声线里听出，那个人以前的确发生过什么。

天国用笑容来惩罚人的罪，但福兰并没有说，那笑容是愤怒到极点的冷笑，还是善意的微笑。

※※※

　　　　给大家拜年了：）

…

第三卷　永夜的浮光　第三章　乌鸦的王冠（三）

阿加莎·卢达避开佣人们，从宅院侧门溜了出来，刚下过雨，门廊两侧的萧瑟植物，似乎恢复了点精神，叶子上残留的雨滴慢慢笼集成更大的水团，顺着叶片枯黄的脉络，落到泥土里。

这是个三十多岁的成熟妇人，但时光显然对她很仁慈，并没有在面容上刻画出条条皱纹，她的眉眼依旧柔美年轻得如同少女，每次微笑时，右侧的脸蛋都会浮现出浅浅的酒窝，让这位中年女人仍然保留着几分天真无邪的味道。

她望见一个人影站在后巷不远处的路灯柱下，“是钱宁哥哥吗？”

阿加莎轻喊道。

“好妹子，你可算出来了，天真冷。”钱宁抱怨着，马上焦急地问，“钱呢？”

“孩子们刚睡下，我才方便出来。”阿加莎解释，一提到孩子，她的脸上满是幸福，大儿子刚十三岁，但行为举止已然是个小大人，么子小兄长两岁，总是撒着娇，甜言蜜语地哄着妈妈，让他多吃颗糖果，也不怕长蛀牙。那两个小东西，她一直期盼着他们快快长大，偶尔又惘怅，宁愿长慢点，好让自己多宠溺几年。

“哥哥，你还是去上班吧，康理士已经给你介绍过几份工作了。”

阿加莎从包里摸出小钱袋，“老这么下去也不是办法。”

钱宁搓着手，接过钱包，“妹夫瞧不起我，还记得当年的仇，什么工作，都是些跑腿的活，再怎么，我当年也风光过，怎么能干那种事。”他说着，转身要走，刚走几步，似乎觉得该安慰妹妹几句，于是停下来。笑着说，“我把赌债还清，剩下的钱翻本后，一定不再赌了。”

阿加莎叹着气，哥哥老这么说，但承诺从未兑现，父亲的家当，不到十年就被他败坏干净。丈夫起初也帮过，但自从得知，他用“开店铺、投资工厂”之类的借口拿到钱，马上就送到赌桌上时，再也不肯出一个子。

大哥更是当着许多人的面说，“那个孬种，卢达家可没败家子。”

“钱不能再给他了，那样只能让你的哥哥越陷越深，让他去工作吧，我开几封介绍信。”康理士对妻子说。

但阿加莎知道哥哥的性格。没才能当高级管理人员。又不愿做清苦的低层小职工。可别人可以不管他，大哥可以不管他，丈夫可以不管他。自己却无法看着自己地兄长挨饿受苦。

从小她就和钱宁二哥亲近，血肉亲情不是靠几个钱就能衡量的。

“好啦，别愁眉苦脸的，笑笑，你从小笑起来就很可爱。”钱宁像小时候那样，拍了拍妹妹的脑袋，“打小就跟在我后面，钱宁哥哥的叫个不停，像只跟屁虫。有次调皮，老爸把我关到黑屋子里不准吃晚饭。

还是你半夜起来，从厨房……”

“好啦，你快走吧，康理士快回来了。”阿加莎制止钱宁继续说下去，看着他走出巷子。她轻轻合上侧门，走过后花园的时候，天边响起了几声闷雷，似乎雨又要下了。穹苍阴郁的云层翻滚，仿佛把天也压低了几分。花园的植物在寒气中颤抖，阿加莎望着天空，想到哥哥刚才提起了父亲，面容变得苍白无助。

几十年前地某个晚上，也是阴雨天，也是雷声不断，和今天的场景太相象了。

她保守着一个秘密，发誓不再提起，不愿回想。

“秘密？”

“每个人都有秘密，有的是隐瞒对自己不利的事，有的是不愿被他人分享美好的回忆，有的，则是想保护某些人。”福兰说。

“哦，那你，又有什么秘密。”劳薇塔把身体又靠近了几寸，灯光下，姑娘媚眼迷离，娇艳的嘴唇呵着香甜的气息，衣服的胸口拉得很低，大半个雪白地胸脯让男人浮想联翩。

“现在不是谈这个地时候。”福兰不耐烦地说，“为什么在大半夜，你会出现在我的房间？”

“女人，偶尔也是有需求的。”劳薇塔俏皮地皱着鼻子，手掌轻轻盖在福兰地裆部，掌心的热力，仿佛透过裤子，让某个东西从睡梦中兴奋地醒来。

福兰拉开她的手，“回你的房间，明天还有很多事要做。”

“喔，可这个小家伙，可不是这么说的。”劳薇塔的嘴巴朝着裤裆的隆起努了努。

“你不用担心，真的拆伙，我会把你的以后安排妥当。”

劳薇塔直起身体，眼中的妩媚又恢复平静，“真瞒不过你。”

福兰清楚姑娘地心思，在团伙里，克瑞根三人是一帮，做为头与策划者的他又是一帮，姑娘必须找个紧密的同盟。

这个团伙的钮带，就是利益，他们因为利益走到一起，也会因为利益而分开。那种用智慧与气质，就能使别人心悦诚服，至死不虞效忠的事，只会发生在空想的小说里。

也许他们能继续共事很长一段时间，也许明天就会分道扬镳，谁知道呢。

“瞧，几年前，她还是个善良的姑娘。”福兰悲哀地想，他老就认出，这个歌德族的女子，就是自己第一场官司中的当事人。｛　txtsk　｝］

劳薇塔临出门时，突然说，“其实你想地，只猜对了一半。”然后关上门。漆黑的酒店走廊中，劳薇塔靠在墙壁上很久很久，她想起了曾经爱慕过的人，那个在法庭上温柔地对待她，替她讨回公道的人。

没人知道，自己曾经偷偷跟着他，努力打听关于他的一切消息，在远处看着他飞黄腾达，又跌落地面。

那个人有体面的职业，有爱他的妻子，而自己，是个被人瞧不起，贫贱的歌德姑娘。

她卖过盒饭，集市的摊位紧张，当她看到，那个人落魄后，他的妻子，拖着小板车到市集寻找空地时，是她悄悄让出了自己的摊位。

那?