慈禧全传_001

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“你们都听见了，”她问：“我们姐妹没有冤枉恭王吧？”
大家都不作声，只有周祖培转身说道：“臣谨请添入数字。”
“噢！你说。”
“‘恭亲王从议政以来’这一句，臣请改为‘恭亲王议政之初，尚属谨慎’。”
慈禧太后还不曾开口，慈安太后表示同意：“这倒是实话。”
既然都如此说，慈禧太后也觉得无所谓，准许照改，又特加嘱咐：“马上由内阁明发，尽快寄到各省，不必经过军机处。”
“是！”这次是倭仁接口，他从容请旨：“恭亲王差使甚多，不可一日废弛，请派人接办。”
这一点慈禧太后还未想到，为了不愿显出她並无准备，随即答道：“军机上很忙，你们大家尽心办理吧！”
这句话一出，有的困惑，有的心跳，困惑的是不知慈禧太后到底是什么意思？军机处除了恭王，轮下来就该文祥领班，那么这“你们大家”四字是作何解释？而心跳的也正是为了这四个字，看样子恭王以下，全班要出军机！“你们大家”是指此刻召见的人，指示“尽心办理”是办军机处的大政，这样，应该很快就有复命，指派在军机处“行走”。
复命倒有，却不是派那些心跳的人当军机大臣。慈禧太后想到了办洋务的总理通商事务衙门，那是个要紧地方，文祥比较靠得住，便特别作了指示，责成他负责。又想起召见、引见带领押班的王公，吩咐派惇王、醇王、钟王、孚王四兄弟轮流。
说完退朝。“你们大家”四字，依旧是个悬疑。倭仁、周祖培和瑞常略略商量了一下，邀请大家到内阁商谈，把慈禧太后的朱谕，改成“明发”，多了一段话，却少了一句话。多的那段话就是慈禧太后补充的指示，“你们大家”改成“该大臣等”，含糊不知是指文祥他们四枢臣，还是这一天召见的七大臣？至于少了的一句话是头一句：“谕在廷王大臣等同看”。因为朱谕中别字连篇，如果让王公大臣同看，少不得会传出去当笑话讲。为了维护天威，以不让人看为宜。
等商量停当，周祖培派人把文祥请了来，当面告知其事。文祥大出意外，原以为内阁会议，蔡寿祺的供词于恭王有利，复奏虽未能尽力为恭王开脱，但至多不过“裁减事权”，撤一两项无关紧要的差使，显显慈禧太后的威风，谁知这个威风显得这么足，差一步就要降恭王的爵！
心中有危疑震撼之感，表面却还平静，文祥也不多说什么，回到军机处，一面派人为恭王送信，一面与同僚商议，觉得处境尴尬。但李棠阶到底是真道学，处之坦然，认为既未奉旨解除枢务，仍当照常供职，所以依旧静坐待命，午间依旧三钟黄酒，一碗白饭。饭罢休息到未初时分，照平常一样，传轿回府。
文祥和曹毓瑛当然要赶到鉴园，惇王也在。恭王的气色不很好，相对自然只有苦笑。
“五爷！”曹毓瑛说道：“明天有好几起引见，该你带领。”
“我那能干这种差使？”惇王把头一扭，摇着手说，“叫老八去！”
“闲话少说。”惇王忽又回身拉着曹毓瑛便走，“来，来，你替我写个折子。”
文、曹二人正就是想的这条路子，交换了一个眼色，曹毓瑛便坐到书桌上，执笔在手等惇王开口。
“不能让她说叫谁不干就叫谁不干！也得大家商量商量。
琢如，你就照我这个意思写。不要紧，话要说得重。“
显然的，惇王由兔死狐悲之感，起了“同仇敌忾”之心，文祥便劝道：“五爷，你先静下来！话不是这么说。”
“该怎么说？”
“话总要说得婉转。”
不容文祥毕其词。惇王便偏着头，扬着脸，大声打断：“她懂吗？”
这是抬杠，不是办事，恭王赶紧拦着他说：“五哥，你听他们两位先说，有不妥的，再斟酌。”
“好，好！”惇王原来就很佩服文祥，这时便把只手临空按一按，“你们商量着办。写好了我来看。”
说了这一句，他从腰带上解下一串小件的汉玉，坐到一边给恭王去赏鉴谈论。文祥和曹毓瑛才得静下来从长计议。
回天之力，全寄托在这个奏折上，所以曹毓瑛笔下虽快，却是握管踌躇，望着文祥说道：“总得大处落墨？”
“那自然，朝廷举措，一秉至公，进退之际，必得叫人心服。”
“啊，啊！”曹毓瑛一下子有了腹稿，“就用这个做‘帽子’，转到议政以来，未闻有昭著的劣迹，被参各款，又无实据。至于说召见奏对，语气不检，到底不是天下臣民共见共闻，如果骤尔罢斥，恐怕引起议论，似于用人行政，大有关系。这么说，行不行？”
文祥把他的话想了一遍，点点头说：“就照这意思写下来再看。”
这样的稿子，曹毓瑛真是一挥而就，用他自己的命意，加上惇王的意思，以“臣愚昧之见，请皇太后皇上，恩施格外，饬下王公大臣集议，请旨施行”作结。
惇王粗枝大叶地看了一遍，没有说什么，恭王却看得很仔细，提议改动一个字：“窃恐传闻于外”改为“窃恐传闻中外”。这是暗示慈禧太后，在京城里的各国使节也在关心这一次的政潮。事实也确是如此，但总有点挟外人以自重的意味，文祥有些不以为然，可是没有说出口来。
这个奏折递到慈禧太后手里，自然掂得出分量。心里气愤，但能抑制，她很冷静地估计自己的力量，决还没有到达可以独断独行的地步，因此，立刻作了一个决定，接纳惇王的建议。
于是她召见文祥、李棠阶和曹毓瑛，除了抚慰以外，把惇王的折子交了下去，吩咐传谕王公大臣，翰詹科道，明天在内阁会议。此外还有许多非常委婉的话絮絮然，蔼蔼然，听来竟似慈安太后的口吻。
这一来，外面的看法就完全不同了。第一，召见三枢臣，把前两天明发上谕中“该大臣等”这四个字，作了有力的澄清；第二，恭王逐出军机一节，必定可以挽回。
因此，这天到内阁来赴会的，特别踊跃，而且到得极早。但是会议却迟迟不能开始，因为倭、周两阁老以及“协揆”瑞常不曾到。再一打听，说是两宫正在召见，除他们三个人以外，还有朱凤标、万青藜、基溥、吴廷栋和王发桂。这是为什么？莫非事情还有变化？大家都这样在心里怀疑。
这是因为慈禧太后前一天又听了安德海的挑唆，说恭王不但没有悔过之心，而且多方联络王公大臣，决定反抗到底。她虽不全信他的，但自己觉得对文祥所说的那番话，显得有些怕事，急于想收篷似地。如果这一天内阁会议下来，联名会奏请求复用恭王，不但太便宜了他，以后怕越发难制，而且大家一定会这么说：到底是妇道人家，只会撒泼，办不了正经大事。如果落这样一个名声在外面，以后就不用再想独掌大权了。
为了这个缘故，慈禧太后决定把事情弄复杂些。召见的名单重新安排，在原先召见过的那一班人里面，去了一个无足轻重的内阁学士殷兆镛，另外加了四个人：肃亲王华丰、豫亲王义道、兵部尚书万青藜、内务府大臣基溥。召见两王是为了增加声势，至于万青藜和基溥在慈禧太后印象中，是谨慎听话的人，她轻视满缺的兵部尚书宗室载龄，而载龄是恭亲王力保的，这也成了口实之一。
“象载龄这样的人才，恭王一定要保他当尚书。照我看，载龄不过笔帖式的材料。万青藜！”她问：“你跟载龄同堂办事，总知道他的才具吧？”
万青藜不敢驳回，但也不便附和，而且慈禧太后的批评，多少也是实情，所以只好免冠碰头，含糊地答道：“太后圣明。”
“再说惇王。”慈禧太后看着肃亲王华丰说：“在热河的那会儿，说恭王要造反的，不是他吗？现在他又反过来维护恭王。到底是怎么回事呢？回头内阁会议，你们要说公道话！”
到了内阁，随即开会。因为此会由军机处传谕召集，所以由文祥首先述旨：“昨天奉两宫皇太后面谕：恭亲王在召见的时候有过失，因为蔡寿祺参他，不能不降旨；惇亲王现在上折子，也不能不交议，可见，上头並无成见，一切总以国事为重。朝廷用人，一秉大公，从谏如流，亦所不吝；如果你们一定要说，国家非恭王不可，你们跟外廷各衙门去商量，联名写个折子上来，让恭王再回军机，我准了你们的好了。天意既回，该如何仰承上指？请大家定个章程。”
话还未完，吴廷栋站起来说，“这话完全不符。”
文祥述旨，已令人不免迷惑，听得吴廷栋这一驳，越发有石破天惊之感！他怎么可以如此说？照他的话，岂非文祥矫诏，那有这么大胆？真太不可思议了！
而文祥却比较持重，虽觉吴廷栋的话和语气，武断无礼，但仍旧平静地问：“何以见得？”
“刚才两宫皇太后召见，面奉懿旨，全无请恭王复回军机的话。”
“那么，上头是怎么说的呢？”
“说恭王必不可复用。”
“那太离奇了！”李棠阶皱着眉说，“不至于出尔反尔吧？”
“此何等大事，敢有妄言？”
“不错！”倭仁也说，“面奉懿旨，恭王不可复用。”
以倭仁的年高德劭，而且道学家最重视的是“不欺”，自无妄言之理。照此看来，莫非文祥在假传圣旨？
正当大家越来越迷糊，也越来越着急的那片刻，李棠阶说话了：“昨日军机承旨，面聆纶音，确如文尚书所说。”
“那不是天下第一奇事？”惇王看着倭仁和吴廷栋，大声说道：“上头说了今天的话，就不能说昨天的那个话，说了昨天的那个话，就决不能说今天这个话。艮老，别是你听错了吧？”
“王爷！”倭仁板着脸回答：“老夫虽耄，两耳尚聪。”
“我们三个人也没有听错。”
文祥接着李棠阶话，补了一句：“昨天押班的八王爷可以作证。”
“巧了！”吴廷栋说，“今天也是八王爷押班。”
“那好，好，你们不用吵了！找老八来问。”惇王大声吩咐：“看，钟王在那儿，快把他找来。”
内阁的苏拉分头去觅钟王，这等待的当儿，大家交头接耳地小声谈着，虽听不清说些什么，但脸上十九浮现着好奇的神色，好象赌场里有豪客孤注一掷，大家都迫切希望要看那一宝开出来的是什么？
“宝官”钟郡王找到了，这两天他奉旨带领引见，算是第一次当正式差使，打扮得一身簇新，宝石顶、团龙褂，极长的一支双眼花翎，在日影中闪着金蓝色的光芒，衬着他那张皮色白净，微带稚气的脸，益显得高贵华丽。等走进内阁大堂，抬头望一望，立刻放下马蹄袖，向他五哥惇王请了个安。
“老八！”惇王问道，“昨儿个军机‘叫起’，是你押班？”
“是。”
“今儿呢？”
“也是。”
“好吧！”惇王挥一挥手说，“你们问他。”
于是文祥和吴廷栋，又把所奉的懿旨说了一遍，要钟王证明，确有其事。
“你们不错！”他看着吴廷栋这方面说了一句，转脸看着文祥又说：“你们也不错。慈禧皇太后昨天和今天，是这么说的！”
这一下，满堂惊愕，议论纷纷，好久都静不下来。大家都在研究同样的一个疑问：慈禧太后何以自相矛盾？到底她的真意何在？
文祥一看这情形，知道大事坏了。内中的变化曲折，尚未深知，去打听明白，设法化解，都得要相当时间，此事宜缓不宜急，所以提议到三月十四再议。倭仁和吴廷栋原想早早作一了断，无奈站在恭王和文祥这面前人多，齐声附和，只好算了。
事情看来要成僵局，政务也有停顿的模样，军机三枢臣苦闷不堪，每日在直庐徘徊，要等一个人来，情势才有转机。——这个人就是在盛京的醇王。
不过，军机三枢臣的苦闷虽一，原因多少不同。文祥了解洋务，深知外国使节对于枢廷动态，都有报告回国。大清朝的那面黄龙旗已经有了裂痕了，全靠政局稳定，有位高望重的恭王在上笼罩一切，合力弥补，才可以不使那条裂痕扩大。如果朝局动荡，足以启外人的异心。所以文祥不免有隐忧。
李棠阶的目光是在各省。蔡寿祺的背后有些什么人，那两个奏折是怎么来的？他完全清楚。从咸丰初年的军机大臣文庆开始，以至于肃顺专权，恭王当国，有个一以贯之的方针：泯没满汉的界限，而且?