王者之剑

　　在这生死俄顷，性命攸关之际，皇甫星的脑海内，忽然想起独处深山的母亲。
　　他心中叫道：“一事未成，就此死去，太对不起娘了。”转念间，他奋起神威，猛喝一声，剑上威力大盛，乌光闪掣，连连进击，气势夺人！
　　谷世表急怒交迸，眼见大火已经烧进厅内，再不遁走，势必葬身火窟，于是连连疾攻，引开皇甫星的剑势，右掌电激风扬，猛朝秦白川击去！
　　皇甫星凛然一惊，瞧那掌势，知道秦白川万难躲过，暗想我来此志在报恩，岂能眼看他丧命？
　　这念头似闪电一般掠过，回剑救援已是不及。千钧一发之际，他左肩一侧，朝着谷世表的手臂猛地撞去。
　　这一着奋不顾身，大出谷世表的意料。仓促中，他舍去秦白川不追，反手一挥，蓬的一声。一掌击在皇甫星的肩上，打得他咬牙一哼，一跤摔出八尺，在地上连滚几滚。
　　秦白川目眦欲裂，厉吼道：“老夫与你拼了！”双臂一张，猛然扑了上去。
　　谷世表见他状似疯狂，张臂抱了过来，不禁心胆一寒，只怕被他抱住脱身不易，急忙纵开一步，口中一声长啸，双足一蹬，冲天而起。
　　此时厅内四壁通红，火光耀目，秦白川一扑落空，向前窜了几步，待得身形稳住，谷世表早已一跃四丈，击穿屋顶飞射出去。
　　这都是瞬息间的事，皇甫星人刚站起，衣服已经着火，忙又扑倒在地，滚了几滚，将火压灭，二次站起，谷世表的长啸声已在百丈之外了。
　　皇甫星心思敏捷，超过常人，一瞧四面全是烈火，大厅已无出路，想也不想，扔下铁剑，一把抓了秦玉龙的双腿，抡了一圈，奋起平生之力，朝着屋顶上的破洞扔了上去！
　　秦玉龙未曾防到他这一手，待得惊觉，身子已经飞起，急忙叫道，“皇甫小侠……”双手一捞，抱住了屋梁。
　　皇甫星见这厅堂甚高，料想秦氏兄妹纵跃不上，扔出秦玉龙后，转而来抓秦畹凤的双足。
　　秦畹凤吓了一跳，急向老父身后奔去，叫道：“爹！”
　　秦白川先是一怔，随即会过意来，拉住皇甫星的手臂，直向大厅一角奔去，口中道：
　　“小兄弟随老朽来。”
　　皇甫星急声叫道：“老前辈，小子的剑……”
　　秦畹凤闻言，急忙拾起地上的铁剑，秦玉龙跃下地来，只妹二人跟随在后。
　　大厅四面乃是砖砌的墙壁，烈火犹未烧透，秦白川奔到壁旁，双掌猛地一推，只听哗啦一声，墙壁被击塌一片，秦白川拉住皇甫星的手腕，低头钻了进去。
　　皇甫星见墙壁是夹层，心中恍然大悟，暗想：“难怪他们镇定得很，原来早已安排退路，我倒是白担惊了。”
　　夹壁内炙热难当，宛如一座火炉，四人侧着身子鱼贯而行，走不几步，全是汗流浃背，窒息难耐，一个个张口喘气，昏昏欲倒。
　　秦畹凤首先支持不住，手足一软，所执的兵器掉落在地，皇甫星急忙抓住她的一只手腕，秦玉龙拾起铁剑，伸手将她搀住，如此走了丈许，秦白川停步弯腰，摸着一块石板，使尽气力，将石板揭了开来。
　　石板之下是个洞穴，秦白川当先跃下，摸着火摺一晃，点燃了一根火把。
　　三人随后跃下，立即感到清凉无比，舒适之极。皇甫星一看，原来是个宽广的地窖，对面有一扇门户，不知通向何处？
　　秦白川将门启开，手执火把在前领路，三人跟随在后，默默而行。
　　地窖门外是一条狭窄的甬道，走不多远，即有一重门户，门上本来有锁，不过却已取下扔在一旁。
　　行走间，忽听秦白川恨声说：“咳！可惜！可惜！”
　　秦畹凤拭去脸上的汗水，道：“爹，什么可惜？”
　　秦白川道：“可惜没有烧死那小贼！”
　　秦畹凤道：“我以为爹爹可惜房屋。”
　　顿了一顿，她又道：“不知祖母那边会不会出岔子？”
　　秦白川道：“想必不会，嘿！小贼的武功如此厉害，那老贼一定比十年前更高明了。”
　　说话中，甬道的地势越来越高，忽然到了尽头，皇甫星仰面一望，头顶有一扇天窗，窗门尘封，似是多年未曾开过。
　　秦白川将火把插在壁上，凝神听了片刻，然后拔开栓塞，将天窗拉下，天窗上覆盖着一块厚重的石板，他托住石板移向一旁，一片红光顿时照射进来。
　　灭了火把，秦白川当先跃出地道，皇甫星双足一垫，正待随后纵起，突然感到左肩剧痛，脑中一阵昏眩，几乎摔倒在地。
　　秦氏兄妹双双将他扶住，秦白川俯下头来，惶声问道：“老弟伤势怎样？”
　　谷世表一掌击在皇甫星肩上。他摔了一跤，随即跃起，抓住秦玉龙朝屋顶扔去，当时火势猛恶，情况危急，秦白川等见他无恙，也就忘了探问，此刻想起，父子三人全部惶急异常，心头惴惴不安。
　　皇甫星定了定神，提起一口真气在体内流转一周，感到伤处疼痛稍减，笑道：“谷世表忙着逃命，仓促变招，两成力道也未用上，可惜我当时忘了调息运气……”
　　秦畹凤满面焦急之色，道：“不知那厮掌上有毒没有？”
　　皇甫星笑道：“未曾听说‘九辟神掌’有毒。”他足下一垫，轻轻跃了出去。
　　这甬道出口在秦家后园的围墙之下，皇甫星才出地面，顿时感到炎热如焚，转脸望去，秦府的广厦高堂已付之一炬，大火纵能扑灭，也是一片焦土了。
　　秦白川乃是豪侠之士，身外之物毫不放在心上，一待三人跃出甬道，立即盖上石板，朝皇甫星招一招手，纵身翻出墙外。
　　他对皇甫星既感且佩，虽不表露于言辞，但是另有一种意味，使皇甫星感到异样亲切。
　　墙外是一条窄巷，宽不过四尺，两旁都是人家的后院，四人默然疾走，耳听前街人声鼎沸，想必还有人在救火。
　　此时风雪已住，满天火光映得雪地闪闪生辉，倏地，巷口闪出三条大汉，昂首向天，一言不发，阻住了众人的去路。
　　秦白川久走江湖，饱经风浪，睹状之下，立知三人蓄意不善，当下刹住脚步，睐目望去，只见居中一人头戴皮帽，身穿团花皮袍，颔下蓄着一部虬髯，目光阴沉，一脸冷笑，瞧那神情，似是三人中的首领，于是迈上一步，道：“各位拦住去路，不知有何见教？”
　　只见居中那人干笑一声，道：“不才姓柯名泰，有个绰号叫做‘血煞追魂’，秦老员外是缙绅之流，当然不识在下啰！”
　　秦白川暗暗一惊，佯笑一声，道：“原来是柯大堂主，老朽有眼不识泰山，罪过罪过！”他双眉一耸，语带讥哂道：“柯堂主敢是领了谷公子之命，特来捉拿老朽么？”
　　“血煞追魂”柯泰嘿嘿冷笑，道：“老员外好利嘴，柯某是神旗帮的属下，靖州分堂的堂主，不受外人之命。”他语音一顿，脸上露出一片诡谲的笑意，道：“不过，无量神君是咱们白老帮主的至交好友，靖州是柯某的领地，职责攸关，却也不便袖手。”
　　皇甫星暗暗忖道：“这柯泰言辞闪烁，目光不定，只怕心怀鬼胎，另有图谋。”
　　秦白川沉声一哼，怒道：“神旗帮的臭贼，果然不是好东西！”
　　忽听左边那青袍汉子怒喝道：“秦老儿！得罪了神旗帮的英雄，天下虽大，却无你容身之地哩！”
　　秦白川“呸”的一声，吐了一口唾沫，骂道：“英雄豪杰已死光了，剩下你们这批臭贼，也敢自称英雄？”
　　“血煞追魂”柯泰怒气潮涌，刹那之间，一对手掌殷红似血，与秦白川那双金掌相较，更为诡异惊人！
　　双方剑拔弩张，一触即发，皇甫星倏地将手一伸，拉住秦白川的膀臂，道：“老前辈且慢。”
　　秦白川积忿在胸，按捺不住，道：“老弟台请便，这批狗贼做尽了坏事，秦某早已看不顺眼……”
　　忽见人影一晃，“血煞追魂”柯泰倏地闪到近处，一掌袭了过来。
　　秦白川举掌一挥，硬接了这一招。
　　双掌一接，噗的一声，如击败革，秦白川稳立未动，“血煞追魂”柯泰却猛地后退一步。
　　秦白川不是无名小卒，与谷世表相较瞠乎其后，对付一个分堂堂主，却还绰绰有余，此时一招占了上风，立即挺身而上，招招进迫，猛攻不已，“血煞追魂”柯泰连连后退，两人不觉打出了窄巷。
　　皇甫星将铁剑隐在背后，打算先将另外两个男子制住，岂料两人拔脚就走，那青袍男子自囊中摸出一物，抖手向地上掷去。
　　他目光敏锐，一眼瞥去，看出是个信炮，心头一动，立即笑声叫道：“两位慢打，小可有几句话讲。”肩头一晃，闪入柯秦两人之间。
　　“血煞追魂”柯泰本有企图，再瞧难以获胜，于是顺水推舟，跃退一步，道：“这位小兄弟有何高见？”
　　皇甫星目光一瞥，见那青袍男子已将信炮揣入囊内，心中暗想：“神旗帮势力庞大，党羽众多，今夜若不做得干干净净，秦家老少固是无法安居，我也休想在江湖上走动。”
　　他念头转得急快，微微一顿，心意已定，笑道：“秦老前辈的金砂掌碎石开碑，柯堂主的朱砂掌，中人必死，两位的功夫半斤八两，旗鼓相当，这场架打下去，难免两败俱伤，谁也讨不了好处。”
　　“血煞追魂”柯泰哈哈一笑，道：“小兄弟年纪虽幼，眼力倒是不差。”
　　秦白川一旁哼了一声，皇甫星置若罔闻，笑道：“靖州是柯堂主辖下，秦老英雄则是靖州的富绅。常言道，冤家宜解不宜结，两位是好邻居，何必结这梁子？”
　　“血煞追魂”柯泰道：“好哇！柯某也有这个想法，秦老英雄不识好歹，柯某就爱莫能助了。”
　　秦白川听到这里，也悟出柯泰另有图谋，暗忖：“好狗贼，原来你趁火打劫，想讹秦某的银子，秦某是什么人，虽有金银，也不便宜你们这批臭贼。”转念之下，不怒反笑道：
　　“原来柯堂主一片好心，秦白川鲁莽了。”他抱拳一礼，道：“你我交个朋友，后会有期。”说完，秦白川昂然走去。
　　“血煞追魂”柯泰先是一怔，随即满面狞笑，叫道：“秦员外，你的太夫人若在城内，可得千万小心，别让谷公子发觉了。”
　　秦白川心头一震，猛地回过身来，双眼之内杀机毕露，缓步朝着柯泰走去。
　　“血煞追魂”柯泰知他要猝起发难，心头亦自惴惴，这时双掌贯劲，蓄势待敌，口中冷冷道：“不才听得手下来报，秦家的太夫人看透世情，已在白云观出家。”说到此处，柯泰倏地顿住，脸上尽是得意的狞笑。
　　秦白川闻言，气得须发怒张，手足发抖，切齿道：“奸贼子！奸贼子！”一时彷徨无计，不敢率尔动手。
　　那秦玉龙面色如土，迈上一步，道：“柯堂主，你也是成名的英雄，我那祖母年过七旬，又不会武功，你将她怎样了？”
　　“血煞追魂”柯泰哈哈大笑，道：“并未怎样啊！我见令尊也是武林一脉，只恐有人伤到你那祖母，特地将她搬了一个地点，派了几名兄弟在一旁照料。”
　　忽听秦白川厉声道：“姓柯的，照直讲，一万两万秦某给你，再多可就办不到了。”
　　“血煞追魂”柯泰大拇指一竖，道：“老员外爽快！”柯泰转面朝那青袍男子道：“秦老员外赏白银两万给兄弟们过年，明日按例分派，我分文不取！”
　　那青袍男子朝秦白川抱拳一礼，道：“多谢老员外厚赐。”
　　皇甫星暗暗气恼，事关秦母的性命，哪敢冒然插嘴，但听那青袍男子又道：“太夫人十分悬念孙女，要在下将畹凤小姐领去，小住数日，老员外再到敝堂接人。”
　　皇甫星虽然聪明，对于男女之事却不太懂，只道他们银子尚未到手，要以秦畹凤为人质，秦白川却已听出弦外之音，知道柯泰对自己的女儿存了非份之心，霎时气得手足冰凉，牙关挫得格格乱响。
　　“血煞追魂”柯泰洪声一笑，道：“老员外放心，畹凤姑娘是名门闺秀，不才负责，绝无人伤她一根汗毛。”说罢眉花眼笑，转面朝秦畹凤望去。
　　秦白川是姜桂之性，明知老母的性命堪虞，无奈激忿填膺，怒气难抑，忍了又忍，终想杀掉这三人，再去搭救母亲。
　　皇甫星眼观六路，瞧他跃跃欲动，急忙叫道：“老前辈，那地窖中金银珠宝无数，练武的人，钱财算得什么，你何不先将银子交给柯堂主，余下的事慢慢商议。”
　　秦白川闻言一怔，想道：“地窖中何来金银珠宝，这……”
　　倏地心头一动，明白了他的意思，将手一挥，道：“柯堂主，随着秦某来。”他反身奔入巷内。
　　“血煞追魂”柯泰顿了一顿，只怕秦白川有诈，旋又想道：“秦老儿虽然扎手，三个雏儿强不到哪里，以三对四，纵然不胜，脱身谅还可以。”