王者之剑

　　忽听车内那垂髻小婢道：“喂，是你劈了咱们这护法么？”
　　皇甫星看她才及豆蔻，天真未凿，十分惹人喜爱，不禁微微一笑，将头点了一点。
　　那垂髻小婢问道：“为了什么？”
　　皇甫星笑道：“我也不明白，他想杀我，我也只好杀他！”
　　忽听那美艳少女道：“敖三，将他那柄剑拿给我瞧瞧。”
　　那赶车的闻得吩咐，立即跃身下地，这一跃积雪不惊，毫无声息，真乃炉火纯青，轻功已臻绝顶。皇甫星早已看出此人厉害，当即一弹而起，凝神待敌。
　　但听那垂髻小婢叫道：“你乖乖的别还手，否则你吃不了兜着走啦！”
　　说话中，那赶车的业已一掠而至，伸手就抢铁剑，皇甫星岂肯束手，铁剑一抡，顺势削去，霎时，两人激斗起来。
　　那赶车的果真了得，右手忽击忽拿，招招不离皇甫星的穴脉，左手倏伸倏缩，下下硬夺铁剑，手法之玄奥快捷，竟不在那谷世表之下。
　　皇甫星暗暗焦急，想那马车快似风驰，这赶车的身手高强，自己奔驰力战之后，早已筋疲力竭，加以左肩受伤，不能动转，在这雪地旷野之中，逃不掉，打不赢，要不任人宰割，就只有血战身亡了。
　　他虽智勇兼备，无奈力不从心，寻思未了，那赶车的已是一指点到了他的腰际！
　　这一指来得突兀，化解闪避两皆不及，百忙中猛地一沉丹田真气，将腰间的穴道横移半寸。
　　那赶车的一指戳上，忽觉指尖一滑，弹了开去，不禁笑喝道：“小子有意思，这叫‘飞絮功’吧？”
　　皇甫星中了一指，痛得哼了一声，铁剑一紧，猛力攻了三招，那赶车的连连后闪，倒也不敢小觑。
　　他这剑法最是耗损功力，功力一尽，剑法形同虚设，重达五十二斤的铁剑，反而成了累赘，时时似要脱手飞去。
　　武功之道，难以勉强，他心有余而力不足，勉强又拆了二十余招，忽被那赶车的汉子扣住了右腕，顺手一抖，他浑身一颤，真气立散，胁下一麻，霎时被人点住穴道，摔倒在雪地之上。
　　赶车的汉子拿过铁剑递入车内，那美艳少女接去，反复看了半晌，忽然扣起两根纤纤玉指，在铁剑之上一弹，锵然作响，余音袅袅，美妙动人。
　　赶车的立在一旁，道：“这剑是玄铁混精钢铸成，宝刀宝剑无法削断，算是武林一宝。”
　　那美艳少女瞥了地上的皇甫星一眼，问赶车的道：“以前可曾有人用过这根兵刃？”
　　赶车的想了一想，摇头道：“成名的英雄，无人用过这柄铁剑。”言下之意，好似有名人物所使的兵器他全知晓。
　　那美艳少女转过面庞，朝皇甫星问道：“你是何人的弟子？”
　　皇甫星躺在地上，心头一股说不出的滋味，见她神色淡漠，也就淡淡地道：“家传的武功，未曾拜过师傅。”
　　那美艳少女道：“你武功不弱，应是名家之后，姓什么？令尊的大名如何称呼？”
　　皇甫星哪敢直言，但又不愿为先父取个假讳，当下含糊其辞，道：“敝姓皇甫，家父已经谢世多年，我已落到你们手内，先父的名讳不提也罢。”
　　那美艳少女黛眉微蹙，脸上顿现不悦之色，略一沉吟，即向赶车的敖三道：“搜一搜他的身上，若无可疑之处，废掉算了！”
　　这少女眉目如画，艳丽之极，那知心肠刚硬，视人命如草芥，与她那美若天仙的外貌毫不相衬。
　　赶车的闻言，立即走到皇甫星身边，搜索他的衣囊，皇甫星长叹一声，道：“不必搜了，没有可疑之处，你快点下手吧！”
　　那赶车的道：“由不得你。”便伸手去捏他的靴统。
　　皇甫星双目一闭，暗暗叹道：“唉！娘望子成龙，不料白白辛苦一场，虽说生死由命，我也死得太冤枉了！”
　　人在临死之际，头脑特别空灵，他忽然想到“丹火毒莲”，连想到母亲的那封书信，知道母亲是要借那毒莲的妙用，治愈内伤，恢复功力，再出江湖与群邪清算旧帐。想到这里，他突然深深懊悔，觉得自己不该与那姓赵的护法拼命，以致此时功力耗竭，枉送一条性命，连带母亲也要孤苦伶仃，老死荒山了。
　　他思潮起伏，暗暗悔恨，赶车的敖三已经搜遍他的衣履，除了一锭银子，正是身无长物。于是功凝右掌，要待拍将下去，忽然心意一动，拉开他的衣领，朝他左肩望去，目光落处，不禁惊声道：“启禀小姐，此人涂过易容药。”
　　美艳少女本已缩回车内，这时重又探首出来，凝目一望，发觉皇甫星虽是黑黑脸面，齐颈以下却肤光如玉，白皙异常，黑白相映，极为醒目。
　　皇甫星闭目等死，忽然被人发现秘密，睁眼一瞧，那敖三还在解脱自己的缚带，不禁羞怒交集，喝道：“我生来如此，大惊小怪岂不可笑！”
　　忽听那美艳少女道：“撩起衣袖瞧瞧。”
　　敖三勒起皇甫星的衣袖，见他双手虽黑，齐肘以上也是白皙如玉，似是从来未曾见过日光。
　　但听那美艳少女道：“这掌印断作九节，莫非是‘九辟神掌’所击？”
　　原来他左肩之上，赫然一个淡青的掌印，断断续续，恰是九节。
　　那敖三点了点头，问道：“小姐意下如何？”
　　美艳少女星目流盼，一时望望皇甫星白皙的身子，一时望望他淡黑的脸庞，好奇之心油然而生，道：“带回总堂仔细拷问。”说罢之后，身子隐入了车内。
　　敖三提起皇甫星跃上车座，将他放在身旁，抓起皮鞭凌空一挥，霎时蹄声震耳，马车如风而去。
　　这马车构造绝佳，敖三驾车之术高人一等，四匹黄骠马又久经训练，雪地飞驰，跑得平平稳稳，只是寒风凛冽，迎面扑来，仿佛钢刀刮骨，极难忍受。皇甫星穴道被制，无法运功御寒，片刻之后，脸上已毫无血色，四肢俱已僵硬。
　　但他并未闲着，倚在座上闭着双目，看来是在打盹，其实却在暗暗凝聚真气，冲撞那点闭的穴道。
　　风雪之下，忽有一个黑衣男子遥遥奔来，那人见到这部金黄色的马车，老远即避立道旁，抱拳叫道：“敖三哥新年好！”
　　那敖三高踞车上，眼皮亦未眨动一下，漠然道：“林香主好，赵护法在前面等你。”说话间，马车已经疾掠而过。
　　巳末午初，车入靖州城内，皇甫星被点的穴道也将冲撞开来，忽听那敖三口中低喝一声，马车已在一栋巨宅门前停下，随即响起一片请安问好、恭贺新禧之声。
　　皇甫星睁目一望，原来马车停在神旗帮靖州分堂的门外，门前站满了迎驾之人，每人都向那赶车的行礼，称他作“敖三爷”。
　　敖三双目炯炯，在众人脸上一扫，问道：“柯分堂主为何不见？”
　　只听一个青袍老者道：“回三爷的话，昨夜出了岔子，分堂主和两位管事失踪，一位赵老护法和一位林大香主适在本堂作客，如今也行踪不明。”
　　敖三沉着脸色哼了一声，那青袍老者接道：“堂内本来押着几名女犯，是城中秦白川的家小，昨夜一并丢了，此事已飞报总堂，恭请裁处。”
　　皇甫星听到这里，心头大感快慰，觉得自己虽然落入彼等手内，终算解了秦家一厄，对母亲交付的使命有了一个交待。
　　那敖三将手一摆，止住青袍老者再讲，扭头问道：“小姐可要下车进膳？”
　　只听美艳少女在车中道：“不用了，你快吃饭，早早赶路。”接驾之人闻得此言，立即有几人奔入屋内，那敖三忽然反手一指，戳在皇甫星的“中极”穴上，随即飘身落地，昂然走进门去。
　　皇甫星啼笑皆非，暗道：“罢了！罢了！这赶车的是个大行家，想在他的手边走脱，只怕比登天还难。”
　　原来他先被点的“天池”穴犹未撞开，敖三补上一指，又将他的“中极”穴闭住，看来是早已防到他会自解穴道了。
　　须臾，门内奔出三人，每人手上捧着一个朱漆食盒，那垂髻小婢启开车门将食盒接去，皇甫星折腾一夜，早已饥肠辘辘，瞧入眼内，口中直咽唾沫。
　　这马车停在街旁，皇甫星目光转动，东张西望，只想再见秦氏父子一眼，但这靖州分堂虽在大街之上，无事之人均须绕道而行，本来靖州城的商贾富户，照例于大年初一前来拜年送礼，因这马车路过，也都接着通知改在明日，皇甫星望了半晌，始终不见一条人影。
　　须臾，那敖三前呼后拥，由门内走了出来，行至车旁，向窗内低声讲了一阵，但听那美艳少女在车中道：“待我想一想再说。”
　　那敖三武功之高，殊非寻常的江湖人物可比，对这少女却恭顺异常，闻言后低诺一声，飘身上座，朝众人微一摆手，立即驱车前进。
　　过了片刻，马车驰出靖州城的北门，忽听车内响起弹指之声，道：“你将那人提进车内，我有话问他。”
　　敖三一听，急忙将车刹住，提起皇甫星跃下车座，那垂髻小婢已将车门启开，敖三将皇甫星塞入车厢，道：“这少年门道很多，小姐防他一手。”
　　那美艳少女冷然一哂，垂髻小婢阖上车门，放下帷幔，车声辚辚，又已进发。
　　皇甫星背靠车壁坐在地上，双睛转动，搜寻自己的铁剑，只见车厢之内，右边设一坐卧两用的锦榻，左角一座小几，四壁绒幔深垂，地面铺着厚厚的虎皮，一盏宫灯高悬车顶，壁上尚有一个小橱，橱中陈列着几样古玩，尚有几册书籍。
　　那美艳少女侧身坐在榻畔，垂髻小婢坐在她脚旁的锦垫上面，三个食盒摆在几上，余温犹在，大多未曾动过，皇甫星那柄铁剑却已不知去向了。
　　忽闻那垂髻小婢娇声道：“你叫什么名字？”
　　皇甫星报了姓名，目光一抬，在那少女脸上一扫，道：“两位姑娘如何称呼？”他幼承母教，气度十分恢宏，这少女虽然容颜绝世，他瞧入眼内，依旧坦坦荡荡，不起丝毫绮念。
　　但听那垂髻小婢笑道：“我叫小灵，咱们小姐姓白，闺名儿可不是你能问的。”皇甫星淡淡一笑，道：“白姑娘召来在下，不知有何指教？”
　　那美艳少女似是一个情感深藏不露之人，顿了良久，方始淡淡地道：“传你武功的人，可曾对你讲过‘九辟神掌’的厉害？”
　　皇甫星知她话里有因，不禁心神一凛，道：“在下初涉江湖，见识浅陋，不知‘九辟神掌’的厉害。”
　　那美艳少女见他不提传授武功之人，玉面之上，不觉露出几丝讥哂的微笑，道，“不出三日，你的左臂必然残废，性命能否保住，还得看你的运气。”　
　
　



第　四　章　奇耻大辱
　
　　皇甫星心神一凛，转念道：“谷世表心急遁走，仓皇一掌，两成功力也未用足，‘九辟神掌’明明无毒，怎地区区一点伤势，就得残废，还有性命之忧？”
　　但听那美艳少女冷冷道：“你以为我在危言耸听，虚声恫吓你么？”
　　皇甫星轻轻一叹，道：“姑娘何须吓我，只是既已受伤，懊悔无济于事。”
　　那美艳少女淡淡道：“那也未必见得，你有求生之念，我就有本领救你。”
　　皇甫星暗忖：“她讲这话，是要我求她了……”
　　那美艳少女见他沉吟不语，知他心已活动，不觉淡淡一笑道：“世人皆知‘九辟神掌’厉害，却不知道厉害的所在，所谓九辟，指的并非掌印断作九截。”
　　皇甫星暗道：“是啊！世人早该想到这一点。”
　　见她忽然停住不讲，只好开口道：“姑娘见识广博，在下十分佩服，但不知所谓‘九辟’，指的是些什么？”
　　那少女容色一霁，道：“他这掌力异常特出，受伤之人不能暴饮暴食，不能大喜大怒，不能乍寒乍暖……”说到此处，目光一垂，望着皇甫星被火烧毁的衣摆，玉容上一片讥哂之色。
　　皇甫星愣了一瞬，暗道：“是了，我受伤之后，先被大火一烤，再被风雪一侵，又奔跑力战一夜，哪能安然无事？”
　　他忽然想起，昨晚在秦家的地窖内曾经昏厥一次，几乎摔倒，当时未曾注意，这时恍然大悟，那就是掌伤发作的象征。
　　忽听那美艳少女道：“小灵将他的穴道解了。”
　　那垂髻小婢嫣然一笑，走到皇甫星身侧。伸出手掌比了一比，一掌拍在“天池”穴上，笑道：“行了么？”
　　美艳少女道：“还有‘中极’穴。”
　　垂髻小婢忙在皇甫星的“中极”穴上拍了一掌，将那穴道震开，皇甫星试一吐纳，真气业已畅通，即忙暗暗运功，活动周身的穴脉，那知脑中倏地一阵晕眩，身躯一倾，卧倒在地，霎时人事不省。
　　这美艳少女的话一点不假，今日的“九辟神掌”远非十年之前可比，阴毒狠辣，可以说中人必死。不过无量神君十年未出洞门，谷世表也是新近才出江湖，这掌力的厉害，仅只少数几?