情天炼狱

　　“东翁坚持要私下解决？”杨师爷问。　


　　“正是此意。”　


　　“那就请东翁完全授权敝下办理。”　


　　“那是当然。”　


　　“敝下能调动单爷的人么？”　


　　李二爷的目光，落在那位高大的虬须大汉身上。虬须大汉呵呵笑道：“只要大哥答应，单某听候师爷吩咐。”　


　　“好吧，二弟，你就听师爷调遣好了。”　


　　单爷点点头，说：“好。不过，小弟认为，仍以大哥直接出面，岂不省事多了？”　


　　李二爷淡淡一笑，摇头道：“贤兄目下的身分，不宜出面，以免引人注目，这也就是愚兄不愿师爷花银子与郭推官打交道的原因，万一事不机密，反而弄巧成拙，那罗五久走江湖，朋友众多，倚靠官府并不一定能制得住他，因此只有私底下解决。”　


　　“大哥怎么办都好，小弟必定尽力。”　


　　“这块龙眼吉地，愚兄势在必得……”　


　　“大哥会得到那块地的。”单爷斩钉截铁地说。　


　　“那就得劳驾师爷与贤弟费心了，愈快愈好。”　


　　“敝下敢不尽力？请东公将姓鲁的交由单爷带走。”杨师爷欠身道。　


　　“带至何处？”　


　　“刑堂，今晚要将建阳方面的动静问清楚。”　


　　“好吧，一切由师爷全权处理。”　


　　师爷示意单爷将人带走，告辞出房而去。　


　　刑室深藏地下，是地牢的一部份。刑室与囚牢之间，只有一条走道相连，灯火昼夜不熄，地牢的入口在谷仓内，极为隐秘。内外警卫森严，阴森可怖。　


　　一个地方名人的别墅中，有谷仓已经不近情理，有地牢更是荒唐，可知这位李二爷定然不是好东西。　


　　神行太保早于被带离通都桥时打昏，一盆冷水从头顶淋下，他打一冷战猛然苏醒，发觉眼前灯火明亮，自己被分绑住双手吊起，脚尖恰好着地，上衣已被脱光。左面，是一盆火烧着两根烙铁，烙铁发出暗红色的光芒，令人望之毛骨悚然。右面，小几上搁着一根铁爪，一柄锋利的牛耳短刀，一碗盐水。　


　　前面一列三张交椅，分坐着师爷、单爷，与一名高瘦的三角眼大汉。左右，共有四名高大健壮的行刑大汉赤着上身，头戴了只露出双目的鬼面。　


　　他心中发毛，厉声叫：“放开我，你们是什么人？”　


　　师爷嘿嘿冷笑，捻着鼠须说“我姓杨，绰号叫做阴司秀才。论武功，杨某虽不登大雅之堂，但对付你这种小武师，我阴司秀才足以应付裕如。”　


　　单爷捧腹怪笑道：“你该听说过血魔其人。”　


　　鲁祥大吃一惊，像被电殛，骇然道：“你……你是早年在……在汀州……”　


　　“不错，早年在下于汀州府，一口气杀掉当地二十八名武师的血魔单智。目下单某叫李三，知道在下真名号的人少之又少。”　


　　“你……你阁下……”　


　　“阴司秀才杨师爷有话问你，希望你识趣些，好好合作。”　


　　高瘦的三角眼大汉懒洋洋地道：“在下鬼王班信，你这建阳小武师当然不知在下的名号，但在中原一带，我鬼王的名号，足以吓破一流高手老江湖的虎胆。目下，我鬼王在此地避风头，暂时充任地牢总管。”　


　　阴司秀才杨师爷嘿嘿笑道：“当然，鬼王班总管负责地牢，任地牢总管确是大才小用委屈了些。他对施刑有独到的工夫，铁打的金刚在他手底下也强不起来。嘻嘻！我不信你会是铁打的金刚。”　


　　神行太保鲁祥心胆俱寒，悚然问：“在下与诸位无仇无怨，你们为何派人假冒巡捕，将在下带来私刑处治？”　


　　“咱们要知道你为何来到府城。”　


　　“这……在下接到好……好友的手书……”　


　　“贵友是瑞峰山罗家，罗广孝铁掌罗五爷么？”　


　　神行太保脸色一变，吸口凉气问：“你们就是迫罗兄出售白鹤山祖茔的人？”　


　　“你猜对了。”　


　　“到底是谁要买那块地？那自称姓申名苏的人真是买主？”　


　　“这件事以后再谈。你说吧，罗五派人致书建阳，找你们建阳三武师前来助拳，对不对？”　


　　“在下如果不从实招供……”　


　　“本师爷为人公平，会给你好处的。你招供之后，对你有好处。”　


　　“在下有选择么？”　


　　“本师爷已说过为人公平，当然给你另有选择的机会。”　


　　“那是说……”　


　　“受刑而死，熬刑而死。”　


　　“这是说，在下不得不选择招供了？”　


　　“悉从尊便。”　


　　“这……”　


　　“你们的老大金眼彪范德全，他为何今天没来？”　


　　“咱们不在一起，接到罗五爷的手书，在下便派人捎信给范大哥与邹三弟，说好在通部桥见面，不见不散，谁知道范大哥为何至今未到？”　


　　“你是否想熬刑？哼！”　


　　“在下句句是实……”　


　　“上刑！”阴司秀才沉叱。　


　　两个行刑手一人拈起铁爪，一人取过盐水碗。铁爪先在神行太保的鼻尖前磨了磨，然后徐徐下滑。　


　　另一行刑手将盐水碗中的布帛抓起，轻轻挤压，盐水往碗中滴，滴滴嗒嗒响。　


　　“在下说的是实……实话……”神行太保厉叫。　


　　爪尖钩划在他的右胸上，五条爪痕徐现，血珠沁出。　


　　盐水布抹上了五条爪痕，那滋味真不好受。　


　　“哎……唷……”神行太保狂叫，身躯猛烈挣扎，双脚开始悬空，不住摇摆晃动，痛得浑身都在抽搐颤抖。　


　　铁爪又伸出了，徐徐下搭。　


　　“天哪！在下句……句是……是实……”他凄厉地叫。　


　　“哈哈哈……”所有的人都狂笑起来。　


　　“你们到……到底要知……知道些什么？”他狂叫。　


　　“知道范德全的下落。”阴司秀才说。　


　　“在下……确是不……不知他为何失约未来，打死我也……也说不出他的下落……”　


　　“好吧，算你不知道好了。罗五还请来些什么人？”　


　　“书信上没说，只要求我们三人赶来。”　


　　“信上说了些什么？”　


　　“说有个素不相识，自称姓申名苏的人，带了四名大汉登门拜会，取出一张未书买主姓名，要求罗兄出售位于白鹤山东麓的坟地，出价白银百两的书契，要罗兄画押卖断。那块坟地是罗兄的祖茔所在地，风水先生说过，那是一处称为五龙朝日的圹穴，可惜左缺日右缺月两池，不然将出贵人。罗兄倒不是因为是福地而不肯出售，而是祖茔怎肯轻易让人？因此一口回绝，将姓申的赶走。以后便不断有人前来骚扰，来人一次比一次狠，罗兄家中先后已死了六人，因此不得已只好邀在下兄弟三人前来助拳。”　


　　阴司秀才沉吟片刻，问：“书信呢？是否在你身上？”　


　　“在下已派人送给范大哥了。”　


　　“哦！你认识延平府的白鹤翟居敬么？”　


　　“不认识，闻名而已。”　


　　阴司秀才离座而起，向同伴说，“好了，这厮只知道这么多，毫无用处，打发他上路，依计行事。”说完向外走，向鬼王班信挥挥手，阴阴一笑出室而去。　


　　血魔单智也向外走，向鬼王笑问：“班兄，要兄弟帮忙么？”　


　　“不必了，小事一件。”鬼王笑答，又向阴司秀才问：“师爷，等一等，今晚要送去么？”　


　　“不错，送去。”阴司秀才扭头答。　


　　“不要再等另两个了？”　


　　“不必了，那金眼彪像是釜底游魂，有单爷派去收拾他，这两个人送去也就够了，让罗五知道外援靠不住，也可收杀鸡儆猴之效。”　


　　血魔呵呵笑道：“明天兄弟亲自出马，任何人也休想接近罗家。”　


　　“两个人都送去，通都桥的媒子……”　


　　“兄弟已安排好了。呵呵！班兄辛苦了，告辞。”血魔笑答，与师爷出室而去。　


　　鬼王走近火盆，抓起烙铁笑道：“些须小事，哪算得上辛苦？”说完，“噗”一声吐出一口口水，“嗤”一声响，口水化为蒸气消失了。　


　　烙铁伸向神行太保的嘴巴，鬼王脸上涌起残忍的笑意。　


　　“天……哪……”神行大保狂叫，拼命将头向后仰。　


　　两手被吊起，头仰得了多远，脚尖向后退，最后离了地，突然一滑，身躯便向前荡，向烙铁荡来。　


　　“嗤……”焦臭味四溢。　


　　“啊……”神行太保的厉叫声凄厉刺耳。　


　　最后，神行太保成了个焦人。　


　　“把那一个也牵来了。”鬼王向一名手下说。　


　　鬼王抓起另一根烙铁，向被吊起的中年大汉笑道：“姓张的，你是浦城来的客人，咱们该好好招待你。”　


　　中年人哼了一声，厉声道：“你瞧着办好了，张某决不是贪生怕死的人，要张某招出罗兄的事，少做梦。”　


　　“呵呵！其实咱们根本不需你招供。”　


　　“你们……”　


　　“咱们只要借你们的尸体，来警告罗五而已。哈哈！送根烙铁给你尝尝。”　


　　“啊……”惨叫声刺耳，动魄惊心。　


　　不久，八个人带了两具焦痕满身的尸体，出室走了。　


　　瑞峰山在城东北三四里，也叫马鞍山，与鸡笼山相邻，是本府的主山，也是城郊群山中颇为突出的山。　


　　山西北与鸡笼山交界的山麓下，是曾经在中原闯荡多年，返家重拾庄稼的铁掌罗广孝罗五爷的农庄所在地。　


　　铁掌罗广孝年仅半百，返家种庄稼不足十年，可说与江湖并未断绝往来，但不能说不生疏，到底十年不外出，对江湖事已颇为陌生了。返家的前三年，他曾在城中设馆授徒，希望找到几个有根基的人传以绝学，可惜佳子弟难寻，最后只好放弃，因此他也被人称为武师。　


　　他的祖茔位于白鹤山的西北角，相距也只有四五里。墓园在一道山脚之下，东向，后面的山丘像五条龙拱卫着墓园。本来，白鹤山本身就有不少神话。据说在晋朝时，望气者说此山有异气当局便派人挖断气脉，有两只白鹤从土中破空飞去，因此称为白鹤山，那儿便筑了一座白鹤山房以便镇压。这些神话局外人听来好笑，但那些迷信的人却认为是神迹，迷信风水的人甚多，信鬼神的人更是言之凿凿，并不好笑。　


　　罗五爷久走江湖，并不太相信风水，但别人要强买他的祖坟，要他将祖坟迁葬，这简直欺人太甚，不像话，除了拼命，他没有第二条路可走。　


　　自古以来，为了风水而械斗的事层不不穷，即使放牛践踏别人的坟山，也可能惹起滔天大祸。何况要强买别人的祖坟？罗五爷不出来拼命，那才是天下间最不孝的子孙，除非罗家的人已经绝嗣，不然这块地绝不会让人拿走的。　


　　罗家的庄院约有十余栋房舍，四周种了刺竹作为村篱，只留前后两座村门，村门一关，连老鼠都钻不进村去。这种刺竹密密麻麻，又粗又高枝浓刺硬，是最好的藩篱。　


　　罗家正在戒备中，风声紧急，一夕数惊，五爷已经报了官，可是买主的姓名并未查出，府中根本没有叫申苏的人，无从查起，这件事一直就在拖。　


　　罗五爷当然知道事态严重，十万火急的求救书信已向四方传出。可是，能够平安到达罗家的人，几如凤毛麟角。　


　　这天一早，村门的小径中，遗下两个生前曾受烙刑的尸体。　


　　罗五爷在子侄的陪同下，前往验看尸体。这位爷生得方脸大耳，年已半百，但未现老态，留了黑油油的五绺长须，颇具威严。　


　　尸体除了嘴都被烙焦之外，面貌清晰可辨。罗五爷一看尸体的相貌，不由心中一凉，脱口叫道：“哎呀！是浦城的张老弟与建阳的鲁兄弟。”　


　　五爷的长子罗牧，是个英伟的青年人，切齿道：”爹，我们该出去找他们，以牙还牙，以眼还眼。”　


　　五爷颊肉抽搐，虎目中怒火在燃烧，但仍然能克制自己，不安地说：“目下敌暗我明，出去找他们谈何容易？”　


　　“看来我们的人已在途中受到截击……”　


　　“是的，我们可能已断了外援，断送了不少好朋友的性命，为父痛不欲生。”　


　　“牧儿出去请人，从外面与他们周旋……”　


　　“你能出去找得到什么人？”　


　　“牧儿想去弥岩?