情天炼狱

第一章　强龙出世　



　　六月盛暑，济南府至东昌府的宽阔官道中，尘埃滚滚，炎热如焚。　


　　离开济南府不足百里，再也看不见山岭了。虽则有些地方也称山，但只是些土丘土阜，名之为山，委实令人感到啼笑皆非．平壤千里，一望无涯，已属于黄淮平原地带，除了田亩村落便是荒原与树林。　


　　近午时分，一辆来自济南府的大车，由四匹健马拖动，鸾铃声清脆急促，车行似箭，掀起了滚滚黄尘，向东昌府疾驰。前面的小村就是望鲁店，也叫鲁连村。据传说，这是鲁仲达的居所。　


　　望鲁店只有六七十户人家，官道贯村而过，村四周建了寨墙，四角有碉搂。东西寨门外建大木栅，闹贼时闭上寨门，往来的车马行旅，皆须绕镇南通过。　


　　车距栅门里余即开始减速，缓缓入村，在唯一的小食店前停往了。大掌鞭老李插上鞭，扭头向后面车厢里的客人大叫：“客官们，这是望鲁店，是这条路上待客最有礼貌的村庄之一。当然如果你们想勾引本地花不溜丢的大闺女，那就不同了。下车喝口水，歇歇凉，休息一刻时辰，待小可饮马毕，一口气保证赶完这二十里路，恰好进城办事。”　


　　听口气，开玩笑的成份甚大。说完，一跃下车。向迎上的一名伙计打招呼，叫：“喝！老王两三天没见面，你又长了腰啦！哈哈！”　


　　老王给了他一拳，笑道：“狗嘴里长不出像牙来。老李，少挨骂啦！大热天，够辛苦的，你小子不赶快歇会儿，还忙着磨什么牙？”　


　　掌鞭老李哈哈大笑，拉开了车门。　


　　这种大型长程客车可载了不少客人，一天可赶一百六十里，速度甚快。车上鱼贯下来了十四名乘客，大家一面谈笑，一面掸掉身上的尘埃。进入小食店前的凉棚，那儿有刚从水井里打上来的洗脸水，木茶桶里面盛的是凉茶。　


　　最后下来的是一位年轻人，高大、雄壮、气宇轩昂，古铜色的脸庞闪耀着健康的神采。大眼神光闪耀，剑眉入鬓，是属于目朗鬓丰精神奕奕，生气勃勃的年轻人。紧抿着的嘴，稍为凸出的坚强下颔，皆表现出这是一位具有个性的小伙子。　


　　他提了一个包裹，腰悬长剑。刚踏下地面，掌鞭老李便含笑欠身道：“柏爷，这座城就是望鲁店，地头到啦，没忘了什么东西吧？”　


　　年轻人从百宝囊中取出五两的一锭银子，递入掌鞭老李的手中，点头一笑道：“谢谢你，三哥。”　


　　人倒是顶随和，一锭赏银令老李眼珠子发亮，一声三哥今老李浑身自在。这五两银子说多不多，说少不少，可以买上几斗米。掌鞭老李不住欠身道谢，伸手帮着柏爷去提行囊。”　


　　“三哥你忙你的，在下会自己照顾。”青年人和蔼地说。　


　　他将包裹往棚柱下一放，取水盆舀水先净头面，取下头巾塞入包裹内，然后举目四项，打量着村中的形势，口中喃喃自语：“这座寨子怎么冷冷清清的。唔！似乎有点不对劲。”　


　　这寨子确是冷冷清清，也许是毒太阳讨厌，大路两旁的民宅皆大门半掩，不时可看到小巷中有三两个成年人匆匆而过，只可看到三五个村童，无精打采地在树底下向寨门外张望，似乎在等待些什么。三五头懒洋洋的家犬，爬伏在屋檐下伸长舌头喘气，一些鸡鸭在小巷中觅食；这是唯一有精神的动物。　


　　小食店食客稀少，三两个店伙爬伏在桌上打瞌睡，并不因为车来了而打起精神招呼生意。十四位乘客也因为即将到达县城，不想在此地进食。　


　　他喝了一碗茶，走向爬伏在桌上打瞌睡的一名店伙旁，伸一个指轻叩桌面，淡淡一笑道：“借光借光，醒醒。”　


　　店伙猛地醒来，惺松睡眼未张，但亮着嗓子叫：“来了，来了，来……”　


　　所有的旅客，皆禁不住笑起来。　


　　年轻人不笑，说：“失礼失利，打扰了。”　


　　“好说好说，客官有何吩咐？”　


　　“请教，双槐树张家如何走法？”　


　　店伙往西一指，说：“往西，那株大柳树右面向右岔入小巷，沿巷走至第二条巷口向左转，再向右转便可以看到院外的两株大槐树，朱漆大门那就是张家。”　


　　“哦！多谢指引。”　


　　“张大爷目前不在家，客官去找他……”　


　　“在下找的是张家右邻的鲁二爷。”　


　　“哦！鲁神医鲁二爷，他昨天才从县城里回来。”　


　　“在下来得真巧。”　


　　蓦地，村口有人奔入，亮着大嗓门叫：“来了，来了，骑马的来了。”　


　　店伙一惊，转身向店内跑，向内叫：“来了，真的来了。”　


　　树下的几个村童，急急向村口跑，精神抖擞，不再无精打采。　


　　门声吱呀，有不少民宅开了门，老少男女站在门外向村口眺望。　


　　平坦笔直的官道，可以看到五里外的人和马。三匹健马绝尘而来，接近至半里外，已可听到清晰的蹄声。　


　　年轻人的向远处瞥了一眼，再扫过走出店外三名店伙的脸部，暗忖：“怪！这些人为何脸带恐惧之色？”　


　　他准备走，解下佩剑往包裹紧口一插，挑起了包裹，徐徐向外举步。　


　　对街的一座大宅院中，涌出十余名男女，站在门外的槐树下，向寨门外注视。中间那人穿的是青长袍，一看便知是大宅的主人，年约半百，生了一张朴实平凡的面孔，是个庄稼汉出身，千辛万苦熬出头来的人。　


　　蹄声如雷，三匹健马冲入寨门，并未缓下依然狂驰，这是极为犯忌的事。　


　　村民们看清了骑士们的相貌，纷纷向屋内躲。　


　　三骑士并辔急驰，中间那人脸色带青，三角脸，吊客眉，脸目阴沉，留了两撇鼠须，身材干瘦，腰悬一把佩剑。　


　　左首那人正相反，粗眉大眼，健壮如牛，狮子大鼻招风耳，虬须根根见肉，佩了一根沉重的霸王鞭，坐在马上像一个怒目金刚。　


　　右首的骑士中等身材，马脸、尖嘴、薄唇、大门牙可不小，乍看去像是在龇牙咧嘴，一看就知不是善类。　


　　对街大宅的人往门内退，神色仓惶。　


　　青年人不走了，与所有的乘客注目而观。　


　　三骑士突然勒住了坐骑，蹄声倏止，三人的目光先扫向小食店前的乘客，瞥了马车一眼。　


　　右首的骑士一带坐骑，冲向对街的大宅。　


　　宅外向里退的人大惊，急向内涌。　


　　“鲁老九，你，站住！”骑士大叫，坐骑在行将踹入人丛之前勒住了，骑术好俊，也太狂了点。　


　　吓倒了四五个人，跌入门内乱成一团，主人鲁老九不得不回身，冷然地盯着鞍上神气万分的骑士，怒形于色，但却不敢发话。　


　　骑士嘿嘿笑，阴森森地说：“鲁九，你是祠堂九执事之一，快去召集你们八个人，到八爷家中来见见济南府来的客人，知道没有？”　


　　鲁老九退了一步，不予置答。　


　　“你聋了不成？”骑士怒声问，声如雷震。　


　　鲁老九吓了一跳，硬着头皮说：“老八也至执事之一，如果谈族务，可到祠堂里商量。”　


　　“你敢拒绝？”　


　　“这是族……族规……”　


　　三角脸骑士冷笑一声，叫道：“鲁芳兄，要不要在下教训这老狗才一顿？”　


　　鲁芳策马后退，笑道：“好，郝爷给他一点颜色看看好了。”　


　　三角脸骑士举手一挥，金刚般的骑士郝爷一声怪叫，缰绳一抖，双腿一夹，健马向大门冲去了。　


　　鲁老九大骇，惶急地奔入大门，大门迅速地掩上了。　


　　郝爷的坐骑向侧冲出，然后贴着墙沿横冲，在经过大门的刹那间，拔鞭向大门抽击，“嘭”一声大震，门板开裂，门闩折断，破门倏然而张。　


　　“哈哈哈……”郝爷在狂笑声中，策骑驰回原位，勒住缰绳仍在狂笑，笑完说：“纸糊的门，不过瘾。鲁芳兄，要不要打进去？”　


　　“哈哈！不用了，已够令这老不死丧胆啦！”鲁芳怪笑着说。　


　　三角脸骑士用马鞭向那些脸色愤怒的乘客一指，向鲁芳问：“这些人的神色很不友好，是些什么人？”　


　　鲁芳扫了众人一眼，说：“不是本村的人，都是过路的乘客。”　


　　“他们为何还不走？”　


　　“大概在歇息……”　


　　“叫他们快滚！在下不喜欢他们的脸色。”　


　　“是，在下叫他们赶快滚蛋。”　


　　掌鞭老三正在套车，一名乘客眉头一皱，向同伴道：“怪事，这些人怎能如此横行霸道？”　


　　鲁芳恰好策马欺近，听得字字入耳，怒吼道：“呔！你小子说什么？”　


　　“你管不着。”乘客火气甚大地说。　


　　鲁芳大怒，猛地抽来，“啪”一声把乘客打得“哎”一声狂叫，连退三步仍然站稳。　


　　“反了！你们这里还有王法么？”另一名乘客大叫。　


　　鲁芳嘿嘿一笑，阴森森地说：“王八蛋！你竖起驴耳听了。王法，一文制钱一斤，在府城才可以买得到，这里没有。祸从口出，你这王八再多嘴，太爷不敲掉你满口大牙就不姓鲁。你有种，到东昌府具状去告我鲁芳太爷。再多说半个字，你将会后悔一辈子。”　


　　乘客打了一个冷战，禁若寒蝉。　


　　另一乘客一掳衣袖，便待发话。　


　　年轻人赶忙伸手一搭乘客的肩膀，笑道：“大叔，上车吧，早些赶到县城，岂不平安大吉？”　


　　乘客吁出一口气，苦笑一声。　


　　鲁芳已看在眼中，挑衅地叫：“那位不长眼的死囚，怒目掳袖是不是想打架。”　


　　乘客耸耸肩，无可奈何地说：“在下不敢。”　


　　“谅你也不敢。”　


　　安坐雕鞍的三角脸骑士，重重地哼了一声道：“鲁芳兄，先抽他一鞭聊示薄惩。”　


　　鲁芳策马冲到，乘客纷纷走避。　


　　想出头的乘客走不脱，“叭”一声挨了一鞭。　


　　“哎唷！”乘客狂叫，跌入年轻人的怀中。　


　　年轻人大眼中冷电乍现，随即迅速地消逝。　


　　鲁芳冲回街心，大喝道：“都给我上车，快滚！赶车的，你不赶快些，抽你一顿皮鞭子。”　


　　掌鞭老李招子雪亮，车、船、店、脚、衙，都是些精灵古怪无所不晓的人，一看风色不对，便会见风转舵，一面套车一面陪笑道：“小的在赶，在赶。马上走，马上走。”　


　　不久，客人们纷纷上车，“叭叭叭”三声鞭响，马车向西飞驰。　


　　年轻人目送马车去远，方举步而行。　


　　“你，站住！”鲁芳大喝。　


　　他恭然止步，笑问：“爷台是叫我么？”　


　　“你瞎了眼，不叫你还叫谁？”　


　　“请问爷台有何见教？”他不动声色地问。　


　　“你为何不上车滚蛋？”　


　　“在下到此地访友。”　


　　“访友？哼！找谁？”　


　　“找神医鲁二爷。”　


　　鲁芳狠狠地打量着他，哼了一声说：“望鲁店不许外人进入，你给我滚！”　


　　“爷台……”　


　　“住口！腿是不是你的？”　


　　“爷台笑话了。”　


　　“你的腿如果是你的，赶快挪腿滚出去。”　


　　“在下远道而来……”　


　　“从何处来，你给我滚回何处去。”　


　　年轻人似乎修养到家，淡淡一笑道：“好吧，在下走就是。”　


　　“马上滚。”　


　　“是，在下这就走。”　


　　他向东走，三角脸骑士却节外生枝地喝道：“站往！等一等。”　


　　他应声站住，沉静地问：“爷台有何吩咐？”　


　　“挑包裹的是剑么？”　


　　“是的，一把好玩的秃剑。”　


　　“你是练武朋友？”　


　　“不，这把剑是镇邪的用物，在下从不与人生气红脸，练武何用？”　


　　“拿来我看。”　


　　他举步上前，将剑递上道：“在下花了三两银子买的，已经好几年了。”　


　　三角脸骑士拔出鞘，不住摇头。这是一把狭锋剑，尖锋并不锐，也没开锋，没有血槽，涂了香油倒还光亮，毫不起眼，用来杀鸡恐怕也不管用，唯一有异是，剑身镂刻了两个篆字：辟邪。　


　　剑鞘也不起眼，套了褐色的乌梢蛇皮。云头上的剑穗也是黑色的，与常人所用的大红大绿剑穗完全不同。　


　　三角脸骑士将剑?