情天炼狱

　　“不是白搭不白搭，而是碰上公人，小的经不起风险……”　


　　“呸！运河里哪来的风险？出了事，在下兄弟去挡。”　


　　“不行，你……”　


　　虬须大汉扣住了水夫头儿的右手一扭。　


　　水夫头儿哎呀一声惊叫，顺势乖乖转身。　


　　虬须大汉左手勒住了水夫头儿的咽喉，怪叫道：“你这厮敬酒不喝喝罚酒，你再说一声不行，大爷勒断你的鸡脖子。”　


　　另一名船夫赶忙奔上解围，大叫道：“你们敢撒野……”　


　　枣色脸膛大汉右手疾扬，“劈啪”两声给了船夫两个耳光，然后一把抓住船夫的腰带向上举像是举灯草般轻快，笑道：“哈哈！不撒野便坐不到船，丢你下河去洗个水澡。”　


　　“救命！”船夫扭动着叫。　


　　柏青山恰好闻声出到舱面，悄然移近枣色脸膛大汉身侧，伸手扣住了大汉的曲池穴，控制了大汉的整条膀子，笑道：“老兄，算了，水冷得很，洗澡会伤风的。”　


　　大汉举人的右手失去了伸缩能力，人不能放下，扭头死盯着柏青山，冷笑道：“阁下，你在玩火。”　


　　“船上玩火不要紧。”他笑答。　


　　虬须大汉已放了水夫头儿，将手杖丢入河中，手伸向柏青山道：“阁下小心失闪……”　


　　柏青山的左手一翻，两人的大手互相扣住了脉门，道：“人活在世间，行事总不能完全如意，失闪算不了什么，只要禁得起失闪便可。”　


　　船开始震动，两人的脚下，厚重的舱面板开始有了异声。　


　　客人们纷纷向外退，被举起的船夫仍在叫救命。　


　　船开始倾侧，然后下沉、上浮：上浮，下沉，不往左右摇晃。　


　　互相扣实的两条铁臂有颤动现象，两人的脸色徐徐在变。　


　　“格格……”舱面板传出剥裂声，板缝徐张。　


　　虬须大汉说话了，低声道：“两仪神功。你在用阳罡大真力，下一步准备用阴煞大真力毁在下的经脉了。”　


　　“在下从不因小故伤人。阁下好纯的乾元一气功，贵姓？”柏青山问。　


　　两人的手放开了。　


　　枣红色脸膛大汉将船夫放下，说道：“你走，在下兄弟两人碍不了你的事，开始。”　


　　柏青山含笑招呼，说道：“得罪得罪，大冷天要叫人洗冷水澡，在下不得不请你老兄高抬贵手。”　


　　枣红色脸膛大汉揉动着手肘，苦笑道：“手是抬高了，就是放不下来。阁下，你这一手值得骄傲。”　


　　虬须大汉取下包裹，向柏青山低声道：“阁下，借一步说话。”　


　　三人往右舷角扶栏而立，大汉又道：“在下姓太叔。请教老弟尊姓大名。”　


　　柏青山眼中一亮，笑道：“且慢！复姓太叔的人不多。京师有一位以乾元一气掌威震北地的伏龙太岁。”　


　　“区区太叔云长。”　


　　“哎呀！大水冲倒了龙王庙。”柏青山低叫。　


　　“你是……”　


　　“兄弟柏青山。”　


　　“咦！明伦公……”　


　　“那是家父。”　


　　伏龙太岁太叔云长一巴掌拍在柏青山的肩膀上，大叫道：“好小子！你这么大了？只听说明伦公有三位公子，你是……”　


　　“我是老大。”　


　　伏龙太岁拍拍脑袋，道：“该死，我已猜出你用的两仪神功，便该想到令尊的，该打，该打。来，替你引见一个人，这位是大漠瘟神仇定远，关外的蒙人游骑，见了他准活不成，这绰号是蒙人替他取的。”　


　　两人行把臂礼，柏青山笑道：“仇兄，幸会幸会，请多指教。”　


　　大漠瘟神豪爽地一笑，道：“指教？别开玩笑，幸好没跟你打架，我这自命是铁打铜浇的身躯，可受不了两仪神功的两种刚柔大真力的摆布。说真的，幸会幸会。”　


　　柏青山剑眉深锁，低声问道：“两位来自京师，是否与那位王爷有关？”　


　　“不错，你知道那位王爷是谁？”伏龙太岁反问。　


　　“能劳动两位的大驾暗中护卫，这位王爷定是位贤王，是不是在京的王爷？”　


　　“不错，未就藩的王爷。”　


　　“在京的王爷，未就藩的只有歧惠王，益端王……我猜是益端王。”　


　　“对，不错吧？”　


　　“唔！不错，他是在京的龙子龙孙中，最敦厚的一位小王爷，他来……”　


　　“到杭州游玩，查办右参政一件大案，准备回京奏明圣上，因此沿途受到右参政收买的凶手一而再行刺，意图劫夺罪证加以毁去。”　


　　“这些凶手是些什么人？”　


　　“只捉到一些小爪牙，主凶尚无下落，听说你这条船有高手隐伏，因此……”　


　　“因此两位下船来卧底？”　


　　“既然是你在此地，咱们白来了。”　


　　“我可以告诉你几个可疑的人，你并未白来……”柏青山将昨晚所发生的事一一说了。　


　　伏龙太岁冷笑一声，若有所得地道：“妙极了，这得好好谢你，我知道是谁主持了。落日岭双雄听命于灵隐寺的知客僧华严大师，华严贼秃是早年的天狼乌家骇，也是落日岭双雄的师叔，远逃万里至西湖灵隐出家避仇。至于那位范庄主，定是潜山紫云山庄的阴风客范紫云，他与云岭双魔交情不薄，也是右参政那位内弟的亲家。呵呵！难怪有两拨人行凶，原来是狼狈为奸的双方当事人，皆全力召集党羽相图。老弟要不要助咱们俩一臂之力？当然，如无必要，咱们不敢请你出面。”　


　　柏青山拍拍胸膛，笑道：“一句话，如有所命，我替你们摇旗呐喊就是。”　


　　伏龙太岁困惑地打量着他，似乎颇感意外。　


　　“你看什么？”柏青山问。　


　　“年头变了，深感意外而已。”伏龙太岁怪笑着说。　


　　“有何意外？”他惑然问。　


　　“令尊是个明哲保身的人，极少干预外事，修养到家，不屑替官府出力……”　


　　“少废话！我帮忙你们，并非是替官家出力……”　


　　“呵呵！我知道，咱们俩谢谢你看得起我们，这份交情……”　


　　“也不是交情问题。假使两位为非作歹，我可不会助纣为虐。只要官家真肯为民除害去弊，我义不容辞。”　


　　“好，快人快语。叫船家靠岸，咱们前途见。”　


　　“你们……”　


　　“要及早安排，让那些黑道朋友们皆大欢喜。”　


　　“你是说……”　


　　“天机不可泄漏，主持其事的人是足智多谋的一位前辈，他会好好安排，咱们两人只负责跑腿，因此无可奉告。”　


　　船向右岸靠，两人上岸走了。　


　　纪少堡主的船，紧跟在这艘船的后面下航。　


　　石门镇至桐乡不足三十里，近午时分，船驶入桐乡县北的大镇卓林镇，一上午行驶四十里，速度甚快。　


　　船家为免麻烦早脱离是非之地，怎敢不快？　


　　桐乡建县仅四十五年，原是崇德县的二座大镇而已，分置县治后，至今连正式的城墙也没有，小得可怜。　


　　而卓林镇距府城仅四十余里，也是一座大镇，且地当运河要津，所以事实上要比桐乡要繁荣些。　


　　船家利用靠岸的时间，让客人午膳，宣布停泊半个时辰登岸，游玩的旅客须及时回船，届时不候。　


　　柏青山与费心兰不上岸，两人在舱中对奕，一盘棋已下了两个时辰，棋面上零零落落只有四五十颗子。　


　　两人有说有笑天南地北闲聊，下棋只是让手有事做而已。　


　　但他们的心中，仍然是有点不安的。　


　　纪少堡主的船，他在右首系缆，偌大的码头，只有他们两艘船停泊。　


　　天气晴和，两船的门窗都打开了。两船的中舱相对着，中间只隔了两条作为走道的舷板而已呢！　


　　纪少堡主看清了两人对坐奕棋，有说有笑的情景，眼都红了，但又无可如何，强抑心中的不快，倚窗堆下笑叫道：“喝！两位雅兴不浅，可否上岸走走？”　


　　柏青山呵呵而笑，应道：“小市镇人地生疏，不去也罢。少堡主有兴，请便。”　


　　“整天闷在船上，上岸散散心也是好的。走吧，兄弟作东，镇上的鱼鲜极了，恰好是午膳时分，在镇上进膳也安静些，费姑娘请。”　


　　“谢谢，不必了，荒村小镇抛头露面，有点惊世骇俗。”姑娘笑谢。　


　　“费姑娘连这点面子都不给，在下深感失望。”纪少堡主失望地说。　


　　柏青山过意不去，投子而起道：“昨夜闹贼，费姑娘确也有点倦意，不想走动。这样吧，在下陪少堡主到镇上走走，如何？”　


　　能分开柏青山与费心兰，纪少堡主求之不得，笑道：“也好，咱们这就走。”　


　　两人踏上跳板登岸，迎面来了两名背了一只大背箩的大汉，正与船夫打交道。两人皆未留意只概略地看出是两个衣着褴褛的村夫，毫不起眼。　


　　两人在镇中巡检衙门前的小食店中进膳，喝了两壶酒，纪少堡主不住探询他的家世与出身，不着痕迹地以一些江湖动静来探口风。　


　　柏青山机警地回答对方的探询，说自己住沂州，借祖上余荫耕田种地为生，家传武艺只够防身，出外游历以增见闻。　


　　对江湖的动静一无所知，对方所说的武林秘辛江湖传闻表示毫无所悉，对武林各门派的秘学绝技更是一窍不通。　


　　令纪少堡主大感迷惑，也感到心中一宽，显然已看出他是个初出道毫无所长的小伙子，不足为害容易对付。　


　　两人看时光不早，纪少堡主欣然会帐踏出店门。　


　　镇上只有两条街，刚从十字路口转出临河街口，便看到先前与船夫打交道的两名村夫，正背着背箩，快步向北匆匆而去。　


　　未背箩的人，手中多了一个三尺余长的包裹。　


　　街上行人不多，柏青山虽则看出两人形迹可疑，但并未介意。　


　　船夫正在码头上催请客人上船，敲动着小锣大叫：“客官们快两步，开船啦！开船啦……”　


　　柏青山向纪少堡主点头示意，说声谢谢，上船绕右舱板直趋中舱的舱门。　


　　他感到有点不对，怎么门与窗被闭上了？　


　　“笃笃笃……”他轻叩舱门，叫道：“小琴，姑娘，开门。”　


　　连叫三声，声息毫无。　


　　邻船的窗口，出现了纪少堡主的上身，扶窗将头伸出问：“柏兄，怎么啦？”　


　　“怪！里面毫无声息！”他讶然叫。　


　　纪少堡主一怔，穿窗而出一跃而过，猛地一脚踹在舱门上，“嘭”一声大震，舱门轰然倒下了。　


　　两人抢入，大吃一惊。　


　　小琴小剑两人，分别躺在舱角，口吐白沫，人事不省。　


　　费心兰不见了，雷琴也失了踪。　


　　纪少堡主见多识广，鼻翼掀动嗅了嗅，惊叫道：“子午返魂香！”　


　　柏青山心中大急，大叫道：“船家，快来！船家……”　


　　有女眷青天白日失踪，那还了得，纪少堡主也将手下唤出舱来，厉声问道：“纪孝，你们这些饭桶连一个人也看不住，怎么回事？”　


　　师爷与纪孝被骂得叫屈不已，姑娘们在舱内，外面的人又不能进去，怎知舱内的动静？　


　　救醒了两侍女，两侍女一无所知，是如何睡着的，两人皆记不起来了。　


　　柏青山在与前舱相邻的舱壁角中，找到了一只豆大小孔，是新钻的孔穴，便知是怎么回事了，有人在前舱弄鬼。　


　　船家这才记起，当客人们皆登岸进食时，有两名村夫以三两银子搭船至嘉兴，在前舱安顿，不久又登岸说是走陆路要快，就讨回船资上岸走了。　


　　青天白日在船中，而且是在码头闹区，谁料得到有人弄鬼？有天大的本领也难逃暗算。　


　　柏青山听船家一提，便猜了个八九不离十，大惊之下，立即命两婢携带行李登岸，先在码头附近的客店安顿，火速向北追凶。　


　　纪少堡主雇的是包船，论日计算，他不落店，带了师爷郑秋与纪孝，随着柏青山向北追。　


　　出镇北的街口栅门找人一问，有人目击两名村夫确是向北走了，走了约半刻时辰，可能已远出两里外啦！　


　　这条大道可到府城，出镇向东北行，不与官道会合，而沿运河右岸并行，二十里外便是斗门镇，沿途村落甚多，一望无涯全是尚未插秧的水田，追人绝无困难。四人不顾惊世?