情天炼狱

　薄?br />

　　“没见过，在下很少到杭州。”江怀忠强笑着说。　


　　“绮秋姑娘不但人美如花，她的歌喉更是珠圆玉润世无其匹，等会儿酒过三巡，保证你耳福不浅。”　


　　不久，酒菜已备，在冯大爷与小桃红的强哄硬骗，与绮秋姑娘的悦耳歌喉下，江怀忠色授魂予，喝了个烂醉如泥。　


　　先后来了五名客人，舱中的残肴已撤走，姑娘们皆已避至后舱，主客围炉而坐，互相低声的交谈。　


　　冯大爷向身侧的粗眉暴眼大汉道：“宋兄，咱们的会址已有眉目了，该办的事可以放胆进行啦！”　


　　“找到了么？”宋兄问，颇感意外地又道：“你不是说附近无法可想么？”　


　　“本来嘛，确是不易找到，既不能距城太远，又不能太近，不能引人注意，也不能太过偏僻，委实难觅如此理想的处所……”　


　　“老大不是说你那放鹤洲的宅院，可以暂时加以利用么？”　


　　“老天！我那儿怎可利用？放鹤洲冯家这一支人丁旺，洲附近有上百户人家，我族中那些不成材子弟，不断往我家中讨口食，人多嘴杂，走漏消息岂不糟了？老大自己不亲自来看看，信口说说当不了准的。”　


　　“你找到的地方……”　


　　“说巧真巧，刚才在码头上碰上了湖对岸的江怀忠。”　


　　“哦！那位花花公子？”　


　　“不错，我心中一动，福至心灵，他替咱们解决了难题。”　


　　“怎么回事？”　


　　“你回去禀知老大，会址已找到，只须花上三两天工夫，便可迁来了。”　


　　“你是说，那位花花公子替你找到了？”　


　　“不错，湖南岸江家，不是很理想么？既近水滨，宅院附近一箭之地没有邻居，水陆两途接近皆不虑被人看见，宅中庭院深广，即使住进三两百人，不显得局促，太好了，我早该想到江家的。”　


　　“哦！他愿将宅院借给你？”　


　　“借？笑话，他将双手奉送……”　


　　“咦！你可不能闹出事来……”　


　　“放心啦！兄弟办事，一向稳健得很。”　


　　“你打算如何进行？”　


　　“兄弟自有妙计，先给他吃点甜头。”　


　　江怀忠醉得人事不省，醒来时眼前黑得伸手不见五指。只感到头重身沉，天旋地转喉间发苦本能地叫：“水，水，我要冷的水。”　


　　他想挺身爬起，手一掀棉被，只感到寒气侵骨，情不自禁打一冷战，又往被里钻，被子里暖和多了。　


　　他嗅到了熟悉的脂粉香，手触到身旁一个温暖腻滑的胴体。再一摸，咦！触手处竟然是女人的胸膛，不用多想，一摸便知是个一丝不挂的女人。　


　　接着，他发觉自己也是一丝不挂。　


　　他记起自己是在冯大爷的船上喝酒，男男女女一而再与他干杯。一想起冯大爷，他打了一个冷战，酒醒了一半。　


　　冯大爷，这位嘉兴府的土混头地头蛇，巧取豪夺无恶不作的恶棍，拥有众多打手横行乡里的毒蛇，结交官府心狠手辣的豺狼。　


　　嘉兴府的本分人家，谁不把这畜生看成毒蛇猛兽？　


　　但他，却在冯大爷船上作客，而这艘荡湖船的粉头小桃红，是冯大爷的相好。　


　　“糟了！”他想。　


　　作客有作客的道义，他竟做了入幕之宾，反客为主睡在女人的床上，大事不妙。　


　　“咦！你……你是……”他推动着裸女问。　


　　裸女醒了，用鼻音嗯了一声，软绵绵地说：“睡吧，外面好冷。”　


　　裸女像一条蛇，缠住他了，肉体一接触，他气血浮动，又忘了身外事啦！也成了一条蛇，发出了兽性的呻吟。　


　　天亮了，他头脑昏昏沉沉地醒来，一看床上的同床人不见了，他自己仍然是赤条条地睡在床上。　


　　当然睡处没有床，而是睡在舱板上铺设的锦衾绣被中。　


　　进来了两名侍女，端来了盥洗用具，漫声笑道：“江爷，日上三竿啦！该起来了。”　


　　他仍在迷糊中，手伸出被外问：“这是什么地方？”　


　　一名侍女拉开窗，日光透入。　


　　她看了看天色，说：“今天是难得的大晴天，快到清明了吧。嘻嘻！江爷真是贵人多忘事，奴家是桃红姨的丫头小芝兰哪！记不得了么？”　


　　他从窗口向外望，船不在码头上，而是泊在干枯了的芦苇中。　


　　“这是什么地方……”　


　　“这是鸳鸯湖南岸嘛，西面距江爷的宅第不足一里地。”　


　　“咦！冯大爷呢？”　


　　“冯大爷五更天已进城了。”　


　　“哦！昨晚谁在此地陪我？”　


　　小芝兰羞郝地一笑，说：“江爷怎就忘了，昨晚冯大爷十分大方，他将绮秋姑娘留在船上伴你……”　


　　“什么？”他吃惊地叫，挺身坐起。　


　　他几乎不敢相信自己的耳朵，绮秋姑娘刚从杭州来，而且是清倌人，身价甚高，冯大爷竟大方得将人让给他，岂不是太阳从西山升起来一般奇迹？　


　　“绮秋姑娘呢？”他追问。　


　　“一早就回城去了，要不要奴家去找桃红姨来伺候江爷洗漱？”　


　　他心事重重地找衣，惑然地自语：“怪事，我与冯大爷无亲无故，平时难得一见，素无交情他……”　


　　“你们是意气相投的赌友与寻芳客，怎说素无交情？”小芝兰问。　


　　“他……”　


　　“他大概在午牌左右可以带人到尊府清点接收。江爷不必急于前往，早着呢。”　


　　“什么？他带人到我家？这……”　


　　“嘻嘻！江爷，不是我说你，你这种赌法，即使有金山银山，你也赌不了几天的，醉了的人怎能如此狂赌？”　


　　“什么？你说我昨晚上……”　


　　“你把尊府押银子五千两，骰子投下去，可怜，说摆嘛，也摆不了那么巧。”　


　　“什么？”　


　　“么二三，豹子。”　


　　“你到底在说什么？”　


　　“你将宅院输掉了，立下了契约，盖了手模脚印，三天内不还五千两银子，宅院押断。中人是冯大爷的五位赌友。”　


　　江怀忠如遭雷劈，惊得赤条条地一蹦而起，骇然地狂叫道：“胡说！我……”　


　　“咦！江爷是忘了不成？”　


　　“天哪！这……这事从何说起？”他软倒在地叫。　


　　小芝兰出舱，带门时说：“冯大爷说你够朋友，他也够情义，所以将绮秋姑娘陪你一宵。你这一宵嘛！整整五千金。”　


　　“不！不！天哪，送我上岸。”他发疯般狂叫。　


　　船回到码头，他像个丧家之犬，奔向街尾的一间木屋，那是冯大爷的磕头爪牙坐镇处。　


　　不久，两名泼皮伴送他上船。　


　　东湖与南湖有水道相连，放鹤洲在东湖的西岸，据说是唐朝的大儒裴休放鹤处，也就是陆宣公放鹤处，不知是真是假。　


　　冯大爷的宅院并不宏伟，是一座三进的大厦而已。一进门，厅上高坐着满脸春风的冯大爷，堂下是八名青衣大汉抱肘而立。　


　　冯大爷哈哈狂笑，向脸色苍白抢入的江怀忠抢先发话道：“江老弟，怎么啦？不在温柔乡中享福，怎么一大早就跑来了？不用谢我，那小妮子心肠软，她看上了你，自愿与你结这一段情缘，你老弟获美人青睐，艳福真不浅呢。哈哈哈哈……”　


　　江怀忠上气不接下气，激动地叫：“你……你……”　


　　“哈哈！昨晚一场豪赌，兄弟承让，承让。”　


　　“你……你这是什么意思？你……”　


　　“什么？你问我什么意思？你听清了，是你借酒壮胆，提出赌一场……”　


　　“住口！我根本没跟你赌……”　


　　“哼！原来你是来赖帐的。”冯大爷沉下脸说。　


　　“昨晚在下被你们灌得一塌糊涂……”　


　　“呸！你江怀忠是什么东西？你不上太爷的船要求豪赌，太爷还不屑与你下注呢。好一个醉得一塌糊涂，五个证人与四位姑娘，亲见你写下欠条押据，捺了手模打了脚印，你难道也醉了么！哼！”　


　　冯大爷沉声说，从怀中取出押据扬了扬，又道：“宅院押银五千两，太爷并不想要你那栋破房子，有三天期限，舍不得房子，你去找银子取回押据，太爷不与你计较，出去吧。”　


　　“押据是假的，不是我立下的，我要看看……”　


　　“唷！你想得真妙，你正要赖帐，将押据三把两把撕掉往肚里吞，我这五千两银子岂不是掉下海了？要看可以，咱们到衙门里看去，去秀水或者嘉兴公堂，冯某一概奉陪。来人哪！将他赶出去！”　


　　江怀忠快急疯了，狂叫道：“天哪！你……你这不是要将我迫死么？你……”　


　　“你死是你的事，你死了，房子仍然是我的，你去死好了。”　


　　“天哪！那座房子已经不是我家的了……”　


　　“什么？”　


　　“五天前已经卖给赐福坊的温老爷子，一千两银子卖断了。”　


　　“砰”一声响，冯大爷一掌拍在桌上，怒叫道：“混帐！卖断了的房子，你为何用来押赌？你不要命了，你把太爷看成什么人？瞎了你的狗眼！”　


　　“天哪！”　


　　“给他吃一顿生活！”冯大爷怒吼。　


　　八名泼皮如狼似虎，飞扑而上。　


　　江怀忠向外逃，大吼一声，一拳打翻了一名大汉，一脚又踢翻另一名，夺路而奔。　


　　但一拳难敌四手，最后被打得头青面肿，躺在堂下像条死狗。　


　　一盘冷水将他泼醒，冯大爷的语音在他耳畔轰鸣：“你给我滚回去，筹措银子来还债。三天没有银子也没有屋，太爷要将你沉入湖底喂王八，快滚！”　


　　两名大汉架起了他，将他丢出大门。　


　　“天哪！”他哭倒在地呼叫。　


　　冯大爷的家门口，哭死了也没人敢过问，谁不怕冯大爷的淫威？　


　　他忍住满腹的痛苦和辛酸，一步一颠地走了。　


　　东面的小径，大踏步来了两名青衣人，进入了冯家的大门。　


　　冯大爷迎客入厅，含笑问：“咦！两位贤弟喜气洋洋，有事么？”　


　　一名大汉呵呵笑道：“报喜不报忧，有好消息见告，老大传来口信，要大哥后天到西水驿会面，据说有几位江湖大名鼎鼎的人物，要助咱们到新城镇弄到那笔红货。”　


　　“妙极了，咱们正愁人手不足，来的是些什么人？”　


　　“听说是天下第一堡的人。”　


　　“天下第一堡？人呢？”　


　　“还没到，老大已和两名打前站的人接头谈妥条件了。”　


　　江怀忠凄凄惨惨上了一艘船，船放南湖，出南湖驶入运河，航向白龙潭三塔村。　


　　大小姐费心芝刚在宅内自建的佛堂做完午祷。她遇人不淑，感到万念俱灰，心灰的人，佛经有极大的诱惑力。　


　　这玩意对丧失人生斗志的人来说，不是强心针而是一瓶迷幻药，最容易在里面求得解决，当然经里面的确也有些吸引人的东西。　


　　四岁的小珂在佛堂门口，惶恐地叫：“娘，爹回来了，好怕人，珂儿怕！”　


　　“小珂乖，爹回来了怕什么？”她问，清秀的粉脸也随着涌上疑云。　


　　“爹的脸色好青，好怕人，不会走路。”小珂牵衣惶然地说。　


　　她大吃一惊，抱起小珂直奔内堂。　


　　偌大的宅院，大小房舍总有二三十间，五进院，还有东西两院两厢，但只有她母子俩，与一名老仆一名仆妇。　


　　内堂阴森森，未修剪的草木已四处蔓生，内院的三面窗紧闭，因此光线幽暗。江怀忠跌坐在太师椅上，仆妇正焦急地替他用巾拭脸。　


　　“哎……哎唷！不……不要抹了……”江怀忠虚脱地叫。　


　　她放下小珂奔近，大惊道：“天哪！官人，你……”　


　　“我死不了！”他乖戾地大叫。　


　　小珂哇一声大哭起来。　


　　她向仆妇叫：“三嫂，把小少爷抱出去。”　


　　她立即进入后房，取出一些药散香油药酒等物，熟练地调药，含着一泡眼泪说：“官人，忍着些，我替你调药……”　


　　“不要管我！”　


　　“官人……”　


　　“我死不了，我不要紧，要金银。”　


　　“什么？”　


　　“有金银，我死不了，药没有用。”　


　　她右手倒了一杯药酒，左手盛了三颗丹九，走?