情天炼狱

　　两人皆未想到江怀忠身上，还以为来人必定是可怕的高手，不怕雷琴的声浪袭击，轻而易举地将心兰主婢擒走了。　


　　这一天中，柏青山奔波在城郊各处，马不停蹄穷找线索，却一无所获。　


　　他带了不少金银，向市井地棍收买海盗的消息，但也枉费心机。　


　　他度过了漫长的一夜，心悬费心兰的安危，整夜穷谋对策，心乱如麻。　


　　第二大一早，他再次外出查访，希望未绝，绝不放弃希望，他希望能找到纪少堡主藏匿费心兰的地方。　


　　他准备远起北郊，希望有奇迹发生。　


　　沿运河东岸北行，逐段搜寻，留意南岸旁每一艘可疑的船只，往复探查附近的村落是否有可疑的人逗留，因此极为费时。　


　　直至巳牌末午牌初，仍然毫无音讯，仅搜了北郊附近三里内的三十座村落，找不到任何可疑的线索。　


　　重新回到运河，继续北行，前面柳林深处，出现了一座河旁的三家村。　


　　早上尚未进食呢，饥火中烧，他向三家村走去，忖道：“看来今天又是白费工夫，他们不会将人藏到北郊来的，腹中空空，找地方填饱五脏庙再说。”　


　　两头大黄犬狂吠着迎客，茅舍中出来了一名农夫，困惑地打量着他，他上前抱拳施礼，含笑问：“大叔，在下是游春的人，从城里来，腹中饥饿，可否请大叔方便些儿，弄些食物果腹？当致薄酬，尚请方便。”　


　　他穿了青衫，挽发未戴冠，手持以布囊盛着的辟邪剑，英俊温文仪表不俗，容光照人，自称游春客倒也适合身分。　


　　村夫堆下笑，说：“公子爷如不嫌乡下的粗茶淡饭，小可无任欢迎，请坐，请坐。”一面说一面拖了一张长凳放在树下让客。　


　　他道谢落坐，信口问：“大叔贵姓？在下姓柏，请问此地是何名称？风景倒是极佳哩，大叔真好福气。”　


　　“敝姓吴，在此地已祖居数代了，此地属北乡，北面里首的河湾，叫做死亭湾，再往北便是杉青闸，哦！公子爷不知这地方？”　


　　“不知道，在下是从杭州来访友的人。”　


　　“哦！难怪。”村夫坐下道。　


　　“死亭湾，这地方怎么如此难听？”　


　　村夫淡淡一笑，道：“那是朱买臣的下堂妻，投水而死的地方，这婆娘改嫁杉青闸的守闸吏，后来投水而死，墓在北面十余里，叫羞墓。公子爷听说过马前泼水的故事吧？”　


　　柏青山一怔，说：“那就怪了，朱买臣是会稽人，他的下堂妻怎会在嘉兴投水而死？他的下堂妻改嫁一名农夫，怎又成为杉青闸的闸吏？朱买臣的功业且不必论，他为人刻薄寡恩，得了功名富贵，竟向下堂妻滥施报复予以羞辱，是个不折不扣的心胸狭窄小人，因此不得好死，贵地的人竟如此卑视这位可怜的妇人，是何道理？据在下所知，朱买巨是将那位下堂妻，从她的后夫手中夺回置于后园，这可怜的女人是被迫得走投无路方自缢而死，马前泼水的故事，是靠不住的。”　


　　村夫耸耸肩，苦笑道：“这些事都是故老传闻，谁知道是真是假？反正这里叫做死亭湾，北面十余里有羞墓，城东三里的东塔寺后，且有朱买臣的坟墓，这都是千真万确的事，嘉兴古称由拳，由拳属会稽郡，说嘉兴是会稽也不算错，你们读书人不是说春秋责备贤者吗？责备退位可怜的下堂妇固然有失忠厚，但也因此而显出朱买臣量窄刻薄的本来面目，不是很好吗？”　


　　柏青山又是一怔，肃然道：“大叔是非常人，在下失敬了。”　


　　村夫仍然淡淡一笑，道：“公子爷也是非常人，不是游春客。”　


　　“大叔……”　


　　“公子爷不是冲北亭湾那一群人而来的？”　


　　“咦！大叔……”　


　　“你那布囊中盛的是剑，目朗鬓丰，定是内外兼修的高手，眉梢眼角隐有重忧，杀机上透华盖，定不简单。”　


　　柏青山失惊而起，长揖为礼道：“小可有眼不识泰山，罪过罪过，小可山东柏青山，请教大叔的大名。”　


　　村夫泰然站起回了一礼，笑道：“在下吴允文，老弟真是山东柏青山？”　


　　“咦！大叔像是……”　


　　“这里有一封书信，是给老弟的。”　


　　“什么？有人留给小可一封书信？”他惊问，油然兴起戒心，除了纪少堡主之外，谁知道他柏青山出来查问消息？　


　　吴允文已经入屋而去，不久执一封书信，扬了扬说：“昨天有一位道长经过敝地，说是今天午牌初，老弟必定到来，嘱在下将这封书信面交给老弟拆阅。”　


　　“老道道号如何称呼？他人呢？”　


　　“走了，未留下名号，同时，他留下了话。”　


　　“还留下了话？”　


　　“他说，死亭湾那些人，不是老弟所要找的主儿，但可以利用他们，又说胆大心细，无畏无惧，机警缜密，事必有成。”吴允文说完，将书信递过，笑道：“酒菜准备停当，进去一面进食一面看信，请。”　


　　听口气，是友非敌，他心中一定，沉着地道谢毕，随吴允文入屋，果然不错，八仙桌上酒菜已备，三菜一汤一壶酒，热气蒸腾。　


　　吴允文肃容默座，笑道：“在下到前面干活，者弟自斟自酌，少陪。”　


　　“大叔何不也来喝两杯……”　


　　“别客气，在下确是有事，告罪。”　


　　“那……大叔请自便，小可放肆了。”　


　　他先不急于进食，取出信看，上面龙飞凤舞以行草写着：“柏兄青山大启。”　


　　他一怔，迫不及待取出了信笺，首先察看署名，讶然叫：“哎呀！是他。”　


　　具名是：历城王敕百拜。　


　　王敕，那位卧牛山寺的寄读书生，会神术的奇人，剑术通玄的高手。　


　　在龙山驿，王敕用神术吓走了蝎王，要求他接到手书，赶赴卧牛山寺，他答应了，大丈夫千金一诺，一言九鼎，他必须守信。　


　　他不信在闯荡江湖期间，萍踪无定，间关万里，王敕怎能将书信送到他手中？可是书信竟然送到了，传信人竟然知道他的一举一动，未免太不可思议啦！　


　　他急不及待展开书笺，上面写道：“青山吾兄如晤：龙山一别，倏忽经年，欣悉吾兄威震苏杭，慰甚，昔承吾兄金诺，允接手书即至卧牛山寺会晤，不知吾兄肯践此约否？　


　　初夏小满节日，弟将届应劫之期，盼吾兄能如期前来援手，如大旱之望云霓，弟之生死存亡，机契皆在吾兄手中，午正吾兄如不能及时赶到，后会无期。　


　　吾兄如念往昔情谈，务请先至江西怀玉山不归谷炼狱寨，找寨主无盐魔女程黛借用灵犀甲一用，如无此甲防身，吾兄即使能及时赶到，亦将徒劳往返，甚至与弟同归于尽，因此吾兄如未能获得犀甲，必须中止返鲁之行，弟不愿吾兄涉此万险。　


　　吾兄之辟邪剑千万不可遗失，此剑乃唯一能助弟之神刃。　


　　此颂旅祺，弟王敕百拜。”　


　　屈指一算，他心中暗暗叫苦，小满是四月十六，为期不足一月，仅二十八日而已，从此地赶返济南，万里迢迢，即使沿途毫无耽搁，一切顺利，也仅勉强可以赶到，再要到怀玉山去借灵犀甲岂不是要老命吗？　


　　怀玉山不归谷炼狱寨，是天下三堡四庄五寨的五寨之首，那位寨主女大王程黛，丑得像个母夜叉，所以号称无盐魔女。　


　　丑似无盐复称魔女，她的为人不问可知，就凭她那住处的称谓，便令人毛骨悚然心惊胆跳了，不归谷已令人心中发毛，炼狱寨三字更是令人不寒而栗，去向这位女魔“借”灵犀甲，老天！这岂不是拿自己的老命开玩笑吗？真是要命！　


　　炼狱寨其实并非绿林大盗的山寨，仅以寨为名而已，在北方，称寨的村庄平常得很，但在南方，便会令人联想到盗寨与山大王，因此，这位女寨主有人也称她为女大王，令人心惊胆跳。　


　　其实，那是一座几乎与世隔绝的山中小村，是武林圣地也是江湖朋友闻名色变的禁地，建寨于本朝初群雄逐鹿中原之秋，已有近百年历史，名手辈出高手如云，三年前，无盐魔女程黛方升任寨主，首先便将前来寻仇的江西二十名豪杰埋葬在谷前，接着是追杀黑道大豪黑风帮的帮主地府幽魂公孙云长，从福建追至山西杀虎口，万里追袭大开杀戒，沿途屠杀黑白道高手百余名之多，江湖哗然，武林震动，声誉鹊起，成为武林中令人心惊胆跳的女魔头。　


　　这位女魔头人生得丑陋，混身刀枪不入，水火不侵，手中一把七星剑霸道绝伦，剑出鞘不见血绝不归鞘，喜怒无常，心狠手辣。他柏青山与炼狱寨一无亲二无故，凭什么他敢去“借”灵犀甲？　


　　信上的口气极为严重，事关王敕的性命，他能毁约而食言？　


　　灵犀甲如果容易“借”到，这位王敕神术惊人，艺业深不可测，善用奇门遁甲，能知过去未来祸福休咎，为何自己不去借而要假手于他？　


　　去？不去？他进退两难。　


　　他自己的生死存亡，也绝非最近这几天，只要找到那位海贼，他便有希望找到东海神蛟讨到解药，错过了这次机会，他只能等病发而死，机会稍纵即逝永不再来，岂不冤枉？　


　　“暂且不去想他，我的烦恼与困难已经够多了。”他心烦意乱地想。　


　　心中有事，他有点坐立不安，烦躁已极，一口气喝干了一大壶酒，匆匆食罢，踱出大门向在劈柴的吴允文道：“吴大叔，谢谢你的慷慨，小可已酒足饭饱，请问，那位道爷……”　


　　吴允文放下斧头，抢着说：“老弟，不瞒你说，我确是不知老道的来历，委实无可奉告。”　


　　“哦，这……”　


　　“信上有令老弟为难不安的事吗？”　


　　“没什么，请问死亭湾那些人……”　


　　“往前走百十步，树荫下有一艘小竹排，是附近的人渡河的竹筏，你过河后沿河岸的小径向北走，河湾偏西一面，便是报本禅院的死亭湾下院，对岸可看到巍峨的懒石庵，那几人就藏在报本寺院内，大约有二十五六名高手，你如果前往，必须小心了。”　


　　“吴大叔，能不能助小可一臂之力？”　


　　吴允文摇摇头，苦笑道：“老弟，在下放下屠刀，拿起耕具已经是十年于兹，你能要我重拾屠刀吗？”　


　　他抱拳一礼，也苦笑道：“如此说来，小可不敢请了，谢谢大叔的酒饭，告辞。”　


　　“老弟客气，不送了。”　


　　报本寺下院很好找，是河西岸的一处规模不算小的寺院，距寺院尚有五十步，路旁的草丛中突然跃出一个青影，悄然向他的背部扑来，身法迅捷绝伦，无声无息势如飞隼。　


　　他早怀戒心，已听到了轻微的草动声，便知有强敌偷袭，并不转身回顾，全凭经验判断对方的来势。　


　　快！快得如同电光一闪，对方的指尖则将接触他的脊心背，他侧移，旋身，出招反击，连消带打招出“鬼王拨扇”，一气呵成，无懈可击妙到颠毫。　


　　“啪！”他一掌拍在对方的脑户穴要害上。　


　　青影一声未出，应掌昏厥，“嘭”一声大震，扑倒在地前滑丈余。　


　　他跟上将人抓住，拖至草丛中藏好，掖好衣袂，大踏步奔向寺门。　


　　寺门大开，里面有一名和尚在扫落叶，他一怔，忖道：“中午扫落叶，这和尚未免太勤快了些。”　


　　他运功戒备，踏入了寺门。　


　　扫落叶的僧人并未转身，信口道：“要找人，到西院，佛门清净地，请勿在本寺动刀动剑。”　


　　“又是一个非常人。”他想。　


　　他举步越过僧人的左首，道：“谢谢大师指引，事非得已，恕罪恕罪。”　


　　“施主盛气而来，何不先定心神压下酒意？”僧人连头也不抬地说。　


　　“谢谢指教。”他信口答道。　


　　踏入西院的院门，两名青衣人左右齐出，拦住去路喝道：“姓柏的，不可欺人太甚。”　


　　他困惑地打量对方，讶然道：“朋友，咱们面生得紧。”　


　　“哼！”　


　　“咱们认识吗？”　


　　“咱们认识你。”　


　　“哦！请教两位朋友贵姓大名。”　


　　“哼！”　


　　人影纷现，八名青衣人先后纵出，形成合围。　


　　他看到两名面熟的人，恍然地道：“原来是紫云山庄的好汉，在下找对人了。”　


　　“咱们埋葬了你。”