江湖一担皮

　　他们围坐在桃花谷唯一的空地之上。
　　男人手中，人手一鼓，沉稳有节奏地敲击着皮鼓；女人们则和小孩子一起和着鼓声，轻吟着代代相传的歌曲。
　　空地中间，已经燃起熊熊的火堆，烈焰冲天的火舌，闪动吞吐着，在四周人们的脸上，身上投下诡异跳跃的光彩。
　　火堆的后方，架着一座低矮的祭坛，祭坛正中，正是喀什尔欣精神的象徵，一支二人环抱粗的鸟形圆腾木柱。
　　小天和小仙二人便一左一右地盘坐在木柱之旁，他们二人睁着大眼睛，有趣地注视着仪式的全部过程。
　　从他们二人被送上祭坛到现在，已经有一个时辰左右的时间，但是，除了等待和看喀什尔族的生苗们，击鼓吟颂之外，至今，没任何特殊的地方。
　　终于，老巫师所住的小屋，〃咿呀”地打开门来，原本缓慢的鼓声，此时逐渐加快。老巫师就在短促的鼓声里，步出小屋，只见他的脸上，戴着一副木雕的鸟头面具，脖子上挂着一串各式各样的石子，兽牙结串成的长项链，项链直垂腰际。
　　他赤裸着上半身，胸前同样是用红、蓝、黄三各颜色的油彩，绘着和木柱上图腾相似的图案，
　　他的双臂上、戴着数十个不同质料的手镯，在月光的照耀下，发出闪动的光芒。
　　他踏着鼓声，走上祭坛，面对图腾和小天他们，分腿而立。
　　此时，日过中天，老巫师慢慢地高举双臂，口中发出连串的声音，似是在向天祈祷。
　　随着他所发出，渐高渐大的声音，他剧烈地抖动双臂，手镯在他手臂抖动时，互相碰撞，产生忽高忽低，忽锐忽沉的种种产音，应和着他口中祷词，鼓声在这时，巳经变成急如密雨，沉如闷雷的爆响。
　　就在此时，一条人影，从桃花谷的人口处，慢慢走向空地。
　　当小天和小仙在火光的照耀下看着自黑暗中，走出来的人影时，不约而同，〃呀！＋/然脱口惊呼，正要跃起时，却被老巫师伸出的双手，按在肩上而打住。
　　来人正是三天前，人山替小天他们接受磨练，完成祈福首段仪式的卡沙。
　　只是，他已经不再是三天前，出发时那般的容光焕发，精神抖擞的模样。
　　自黑暗走出的卡沙，此时已是，长发披散纠结，真上伤痕累累，血迹殷然，衣服更是破碎撕烂，状似乞丐。
　　他的模样，在跳动的火光映照之下，不但狼狈邋遢，而且憔悴惨然，就像经历过一场大劫难之后，侥幸得存的样子。
　　难怪小天和小仙二人会如此讶异和激动。
　　看来，卡沙这三天的磨练，似乎相当痛苦凄惨，日子难过得很。
　　可是，他的眼神，却有一种前所末有的宁静和沉稳，使得他变得更加成熟、浓邃。
　　卡沙几乎是半拖着脚步，走向祭坛，他在跳上祭坛时，不小心失足地颠顺一下，吓得小天和小仙心兴〃扑通”一跳，还好，他脚步只是略略不稳，马上再次踏上祭坛。
　　老巫师缓缓转过真，卡沙走上前，那老巫师面对面地站住，老巫师取下长项链，脚步怪异地在卡沙身旁回转游走，他口中还叽叽哦哦，念着别人听不懂的祈福咒语。
　　突然，老巫师挥动着手中的项链，抽打着卡沙的全身，疲乏欲倒的卡沙，踉跄地微晃，但是，他却抖着身子，硬挺地接受老巫师不断地抽打。
　　小仙和小天两人，此时，才知道卡沙要求这项仪式时，便准备接受这项痛苦的折磨，他们俩，不由得感动的双眸泛泪，他们二人透过泪光，看着挺身抽搐的卡沙，咬紧下唇。随着卡沙接受这份痛苦。
　　许久之后，日已偏西，老巫师才停止继续以项链鞭打卡沙。
　　他将长项链挂在卡沙的颈上，然后，突然像中邪一般，抖着枯瘦的身子，摆动双臂，绕着卡沙打转，激烈到近似疯狂地大跳喀什么尔族，传统的祈福舞蹈。
　　良久的一阵热舞，老巫师忽然转向图腾木柱，〃砰！〃然屈膝跪下，动也不动地静伏在图腾之前。
　　于是，鼓声再度响起，仍是缓慢低沉的节奏，低吟的歌声随即加入鼓声，仿佛在诉说着什么。
　　老巫师匍俯的身躯，随着鼓、歌的和声，如蛇一般，左右地晃动开来，他慢慢地直起上身，举起双臂，仰面向天，大声的长吟喝颂，当鼓声转急时，他已经站起来，回头取回卡沙颈了上的项链，表情严肃地将这条项链，同时套上小天和小仙的脖子。
　　然后，老巫师拉过卡沙。将卡沙的双手分别拦在小仙和小天二人头顶，老巫师白己，却伸出双手，交叠地置于卡沙头上。
　　一陈叽里呱啦的祈咒之后，老巫师沉缓地开口：“小天、小仙，藉着卡沙的手，我将本族最伟大的乌面奴纳人神的祝福，赐与你们二人，愿乌面奴纳大神的祝福，保佑你们，安全顺利地进出库木塔杀喀。”
　　随后，老巫师以苗话，对着向己的族人，高声地转诉着他的赐福，众苗子听完老巫师的话后，顿时欢声雷动，全都高声地呐喊，以示庆贺之意。
　　直到此时，憔悴的卡沙，才露出一抹欣然喜悦的笑意，他温暖的目光，和小天他们的眼神在祭坛中间交会，卡沙愉快地对二人眨眨眼睛。
　　忽然，微笑的卡沙，双膝一软昏罨地倒向地上，小天单手一挑，拨开长项链的牵绊，闪身射向卡沙，在他倒地之前，将他揽抱人怀。
　　小天急忙自怀里，掏出药瓶，倒础一粒雪白，青香的丹丸塞进卡沙口中，同时，他伸手拍卡沙周身大穴，为卡沙施行急救。
　　小仙早就跟在小后面，跪俯在卡沙身旁，长项链在她奔掠时，被她甩向背后，缠在小仙的脖子上。
　　小仙一边扯着脖子上的项链，一边紧张地问：“〃如何？有没有救？”
　　小天单掌在卡沙背后的灵台穴，将内力源源输入、他为卡沙疗伤的同时，仍然如常地回答小仙的问题。
　　他嘘楼气道：“没什么大碍，卡沙只是疲劳过度，加上一些轻微的内、外伤作崇，才会晕倒，只要稍加休养，多吃些补品，很快就能恢复。”
　　老巫师听完小天的话，就用秒语，对赶上祭坛的酋长，和其他围拢过来的族人，高声翻译小天所言。
　　老酋长愁眉不展地嘀咕着。
　　老巫师翻译道：“小天，酋长大人在问，卡沙是不是真的不要紧？他希望能由我来医治小酋长。”
　　小天尚末答话，卡沙轻轻呻吟一声，已经转醒。
　　小天将卡沙横抱而起，头也不回道：“卡沙是我兄弟，又是因为我和小仙才受伤，理所当然由我来医治他。请你转告酋长，请他不要担心，我精通医理，如果有我治不好的病，天底下，大概也没几人能治。”
　　小天发下豪语，排开人群，径自和小天一同走向酋长的家，留下老巫师，向老酋长解释情况。
　　三天之后的早晨，小天和小仙在卡沙和老巫师的相送之下，步出桃花谷。
　　老巫师感伤地翻译道：“小酋长希望你们能多留几天，他说他病已痊愈，正打算好好陪你们玩玩，怎么你们却急着要走。”
　　小天笑道：“天下无不散的筵席，长老，请你转告卡沙，我们因为拍心血龙令的事所以急着离开如果有机会，我们一定会回桃花谷的，这里已经算是我们在苗疆的家，对不？”
　　老巫师翻译之后，卡沙红着眼，抽着鼻，伸出健臂，紧紧分握小天和小仙二人的手，当然，小天他们听不懂卡沙快速无比的苗语，但是，浓得化不开的离愁，却是宛若触手可及的有形绳索，将众人捆的紧紧的。
　　小仙伸手自一个小麻袋中，陶出一块紫竹令牌，交给卡沙。
　　她对老巫师道：“长老，请告诉卡沙大哥，这块紫竹令牌，是我的独门的标志。我在上面刻了一些字，送给卡大哥当纪念品，如果有任何困难或需要，可以拿这令牌到外面有中原人的地方，随便找个乞丐将令牌给他看，白然有人会替他解决问题，而我也会很快接到通知尽快赶来帮忙。”
　　老巫师点着头，将小仙的话，翻译给卡沙听，卡沙明了地点点义，再次紧紧握住小仙的手，表示他感激之意。
　　小天忽然想起什么似地叫道：“对了！〃他自腰间卸下，当初替卡沙解危时，得来的水晶旱烟杆。
　　小人将烟杆双手奉给老巫师，老巫师有些鄂恃然地瞧着小天。
　　小天嘻嘻一笑道：“长老，你和我老爸是素识，自然是我的长辈，这次遇上你，是不小心的意外，未经故意设计，所以没准备好东西孝敬您老人家，这支水晶旱烟杆，是另一批生苗子酋长的东西，我就借花献佛，将它拿来孝敬您，希望你能收下”
　　老巫师神情激动道：“小天，你知不知道，这支水晶旱烟杆，是尼呼啦族的统治信物？”
　　小天茫然地摇头。
　　老巫师解释道：“尼呼拉族，汉语称为蛇族，正是我族的死对头，他们住在桃花谷西北方一处狭谷之内，由于狭谷内物质稀少，所以尼呼拉族时常出谷，到森林里打猎猪。尼呼拉族人生性凶残、好斗，但是出于他们武力强盛，手段恶毒，所以，无人能治服得了他们。”
　　卡沙不解地以苗语询问老巫师，老巫师以是在解释他方才说的话。
　　许久，老巫师回过头，指着小天手中的水晶旱烟杆，继续道：“传说，尼呼拉族曾接受一名持着水晶旱烟杆的人帮助，解除灭族的危机，那人走时留下旱烟杆做为纪念。后来，水晶旱烟杆就变成尼呼拉族统治者的表徵，谁能拥有旱烟杆，谁就能号令整个尼呼啦族。”
　　小天恍然道：“原来如此。”
　　他喜道：“这样子刚好，我将水晶旱烟杆留下，您就可以统治那个你什么乱拉族的人，他们就不会来打扰桃花谷。”
　　老巫师犹豫道：“这……你还是送给小酋长比较妥当。”
　　小天不以为然道：“哎呀！卡沙有我的项链和小仙的令牌，已经够啦！而且他现在又不抽烟，旱烟杆送他也没用，对不对？倒不如长老你先用，等以后卡沙会抽烟时，再由你把旱烟杆给他，这不就两全其美。”
　　卡沙听到小天一再提起他的名字，显得很好奇，老巫师苦笑着，解释小天的话，不料，卡沙听完后，竟猛点头，赞成小天的说法。
　　小天呵笑道：“这下子，你该收下水晶旱烟杆了吧？我拿的手都酸啦！”
　　老巫师盛情难却下，只好庄重地捧过旱烟杆，他无奈笑道：“既然如此，我便先替小酋长保管这支水晶烟杆，以备不时之需。”
　　小天满意道：“对嘛！咱们都是一家人，咱们一家都是自己人，太客气就见外喽！”
　　老巫师微笑以答，在一阵热烈的拥别之下，小天他们二人，带着卡沙和老巫师衷心的祝福，向苗疆内陆的鬼域，有名的床木塔杀喀——风雷潭，出发。
　　山中无甲子，晨昏易渡。
　　小天他们纵然有喀针尔族老巫师的详细指点，仍耗费不少时日，才堪抵达风雷潭鬼域之外，最后一处可供休息的干净水源区。
　　小天他们二人进人苗疆内陆区。
　　已过月余，一个多月来的经历，使得他们知道，身在内陆，应该如何避开危机。
　　譬如，以饮水而言，内陆区的水源十有八九，受到天然毒瘴的污染，如果随便喝喝，轻则凄凄惨惨地大病一场，重则一命呜呼哀哉，永归极乐。
　　以目前情况而言，只要进人鬼域的范围内，能否找到干净、安全的水源，实在令人怀疑。
　　所以，小天和小仙二人，决定在进风雷潭玩命之前，要在这个水源，好好地即时行乐一番。
　　于是，他们大口小口地喝些甘泉，让自己留下足供回味的甜美记忆，免得自己日后忘记水的味道是什么。
　　是日，小仙吃过烤肉之后，探首在山泉旁，饮水解渴，原便漱洗一番。
　　忽然，小仙神色惊惶地大声惨叫，躺在树荫下休息的小天闻声像被针刺到般〃蹦！＋/地弹起身，他的人尚在空中，已经“呼”然扭身冲到小仙身旁。
　　“小仙，出什么事？”小天难得如此惊慌失措，神色骇然。哦，由此证明，在他心中，小仙可比他自己重要多啦！小仙不相信地瞪视水面，许久之后、凄凉哀号道：“怎么办，我胖了耶！”
　　小天一听，差点吐血，他一抬腿，将小仙踹入水泉里凉快，同时哭笑不得的骂道：“神经病，发胖有不是什么大事，也值得你这般鸡猫子大叫，我还以为什么事。呵呵！”
　　骂到后来，小天看着泉水下小仙那副落水狗的模样，忍不住呵呵轻笑起来。
　　小仙坐在泉下的水潭中，拨开被水浸湿，遮在眼前的散发，嘟着嘴道；〃谁说发胖不是大事，发胖之后，会破坏原本均衡协调的身材，连带的会影响到施展武功时的用劲和感觉，说不重要？”
　　小天眼瞪着小仙，笑骂道：“无聊！”他不理会还在水里的小仙?