情天炼狱

日后麻烦大了，快！躲进去。”　


　　外面已响起脚步声，霍三爷只好躲入床后，大户人家的床后面，皆设了大型的衣物橱，人躲在后面，如不掀帐察看，不易发现。　


　　木门推开了，抢入神色冷厉的纪少堡主，向心兰问：“那该死的郎中不在后面，他来过了没有？”　


　　心兰冷冷地说：“你没看见床脚下的柴刀？”　


　　“咦！这是……”　


　　“不久前，那郎中用柴刀行凶……”　


　　“什么？那老猪狗不要命了，找到他我要剥他的皮，把他剁成肉酱。”　


　　躲在床后的霍三爷，几乎吓昏，心中不住念佛，也不往咒骂心兰，认为心兰马上就会将他交出处死了。　


　　心兰哼了一声道：“他已经走了许久，你找他不到了。”　


　　“即使他跑了，也跑不了多远。”　


　　“你们虽有两个人，但人地生疏，他逃出庄外，你们怎知道他往何方逃掉了？”　


　　“我去找……”　


　　“慢着，你如果在半个时辰内找不到，大事全休，我也得葬送在此地。”　


　　“什么？”　


　　“他已经说过，逃至邻村立即报官，以信号传警，不消多久，附近数千里的村镇，都会组成搜捕你的人，后果你去想好了。”　


　　“哎呀！这……目下……”　


　　“目下你必须赶快离开。”　


　　纪少堡主一咬牙，急急地说：“好，我背你离开此地。”　


　　“谁要你背？叫那贱婆娘来。”　


　　“杨姑娘她……”　


　　“她怎么了？”　


　　“不……不在了……”　


　　“哦！准是你杀了他，你想除去她的念头……”　


　　“废话！起来。”　


　　不管心兰肯是不肯，他撕床单作背带，背起心兰带了些金银，匆匆离开了后堂。　


　　心兰料想霍三爷在家破人亡之后，报复的念头必定极为强烈，脱险之后，必定急急报官，并向邻村告警，她必须设法迟滞纪少堡主的行程，得救的机会便会增加。　


　　她不能让这淫贼背着走，背着走行动受拘束，尚未离开霍家，她说：“姓纪的，光天化日你堂堂一个天下第一堡的少堡主，竟背着一个妇道人家赶路，日后传出江湖，你还能在江湖道上混？而且沿途旅客甚多，启人疑窦，消息传播甚快，你走得了？沿途关卡必定有人盘查，你休想脱身。”　


　　纪少堡主心动，说：“好，我去套一部车。”　


　　不久，马车驰出官道，向南飞驰。　


　　心兰靠坐在车中，不住思索应变良策，目前她无力反抗，浑身虚弱近期难望复原，她不能坐以待毙，必须殚精竭智筹谋对策自保。　


　　坐上了马车，她认为大有希望。　


　　马车向南又向南，并未离开官道。　


　　她巧妙地弄下了车厢的几块木板，用金钗在上面分别刻上两行字：“我被纪少堡主绑架囚于马车南行，拾获者请传信张扬，费心兰叩。”　


　　第一块木板丢下，不久便被一位村夫拾获，但村夫不识字，认为木板丢在路上有碍人行，拾起往路侧的草丛中一丢，从此再无下落。　


　　第二块……第三块……　


　　她不能向路上的旅客求援，以免纪少堡主另出主意，而且旅客也不可恃，说不定反枉送旅客的性命，纪少堡主不是善男信女，连痴情的杨彩鸾也遭了毒手，杀几个管闲事的旅客平常得很的。　


　　“如果到了大城镇闹区，我就可以叫救命了。”她心中不住地盘算。　


　　纪少堡主并不想回光州，他有他的打算，色字头上一把刀，他不在乎这把刀，他要找地方安顿，要占有心兰过一段快活日子，如果他不回光州，柏青山与中州群雄至纪家堡闹事索人，只要他不在，一无见证二无主事人，乃父八方风雨岂会让人来撒野？他如果回去，反而不利，因此他打算扑奔汝宁，而目前唯一可做的事，便是逃脱任何人的追踪。　


　　马车以全速南奔，速度奇快。　


　　马车绕过项城城西，不穿城而过，继续南行。　


　　霍三爷已报了官，沿途警讯频传，可惜警讯跟不上马车，但消息已传出了。　


　　城南十二里是颖河渡口，马车向渡口急奔。　


　　心兰心中渐感绝望，怎么老半天仍然不见经过大城镇？已经丢下四块刻了字的木板，难道就没落在江湖朋友手中？　


　　第五块木板掷出了窗口，也是最后一块，车厢内已无可用的木板了。　


　　木板长有两尺，静静地躺在尘埃中。　


　　不久，北面来的一人一骑绝尘而来，骑士老远便看到了路中的木板，自语道：“如果尘埃半掩，马蹄踏上板边，岂不糟了？丢木板的人真缺德。”　


　　马勒住了，骑士扳鞍下马，伸手拾板自语：“为免后人遭殃，我只好拾起……咦！木板上刻了字呢。”　


　　这位中年骑士穿了青紧身，佩了剑，一看便知是个武林人，但却不是江湖朋友，因为他并未带了马包行囊，他看了木板上的字，剑眉一挑，将木板插在路旁，飞身上马，双目盯视着车辙，说：“车刚过去不久，也许能追得上。”　


　　健马飞驰，绝尘而去。　


　　距渡头仍有半里地，大型的渡船正缓缓离岸，马车平稳地绑牢在舱面，两匹驾车的马由一名渡夫照料。　


　　骑士跃马飞驰，大叫道：“渡船请不要驶离，等一等。”　


　　渡夫一怔，叫道：“船不能多载人马了，客官等一等，船马上转来。”　


　　骑士叫道：“我不上船，请等一等。”　


　　“怪，不上船，为何要等？”　


　　“船上有歹徒，在下要留住那辆马车。”　


　　叫唤声中，健马向渡头飞驰。　


　　渡夫一怔，五名渡夫不约而同停篙，目光全向纪少堡主集中。　


　　纪少堡主心知不妙，猛地拔剑出鞘，剑光一闪，一名渡夫脑袋分家，尸身落水。　


　　“开船！不然你们全得死。”纪少堡主怒吼，剑尖指向另一名渡夫。　


　　渡夫们胆裂魂飞，拼命将船撑离码头。　


　　另一艘渡船，也在对岸离开了码头。　


　　健马驰抵码头，渡船已驶出五丈外了。　


　　渡船上还有二十余名旅客，全吓得缩成了一团，有两个人被吓昏了。　


　　船至对岸，纪少堡主背上心兰，弃了车，乘了一匹光背马，飞骑上道。　


　　这一带平原千里，只有些起伏的丘陵，道路广阔，适于马匹驰骋，纪少堡主对这一带地头甚熟，不久便岔入小径。　


　　小径向西南行，道上行人稀少，田野也逐渐稀疏，荒野显着地增加，村庄也愈来愈少了，离开官道十余里，便地广人稀，满目全是草木萧萧的莽莽荒原，那时人口稀少，并不足怪。　


　　五里后，中年骑士循骑迹急赶。　


　　一个时辰后，纪少堡主心中焦躁，眼看着坐骑已支持不住，后面尘头渐近，显然追的人快到了。　


　　一声马嘶，坐骑人立而起。　


　　路左的树林中，有物向林木深处急窜。　


　　纪少堡主费力地勒住了坐骑，咒骂道：“该死的狼，到了狼窝原了。”　


　　他一鞭抽在马臀上，马在发抖，挨了一鞭，不但跑不动，反而屈蹄便倒。　


　　他及时飞跃下马，大骂道：“畜生！几条狼怕什么？有我在……”　


　　话未完，树内传出一声凄厉的狼嗥。　


　　马匹一阵蹦跳，挣断了缰绳，落荒飞驰。　


　　他叹口气，苦笑道：“时衰鬼弄人，倒霉。”　


　　心兰哼了一声道：“后面有人追来了，你没有坐骑，逃不了啦！”　


　　他也冷哼一声道：“这里叫狼窝原，五六里外那座山冈，叫做秦母冈，赶到那在下便可以找到坐骑了。”　


　　他洒开大步急奔，心兰问：“你要带我到何处去？”　


　　“到汝宁。”　


　　“不逃回天马集？”　


　　“你少管闲事。”　


　　“反正你已逃不掉了，管不管我无所谓。”　


　　“在下抄捷径到秦母冈，在那儿有座小村，定可找到马匹，你放心吧！没有人能够追得上我的。”　


　　他越野而走，分枝拨草一阵好赶，林深草茂，所经处群兽惊窜，禽鸟飞鸣，视界仅可及一二十步外，可是无法防止留下踪迹。　


　　不久，前面冈阜在望，他脚下加快，说：“冈西端有座小村，那儿可找到马匹。”　


　　左方草声簌簌，传来了刺耳的沙嘎嗓音：“冈西哪有村落？见鬼。”　


　　他吃了一惊，手按剑把转身喝道：“什么人？出来说话。”　


　　草木一分，钻出一个披头散发的老化子，挟着打狗棍，手中抓了一条烤兔腿，桀桀怪笑道：“咦！你紧张什么？”　


　　“咦！你是……”　


　　“不要管我老要饭的是谁？”　


　　“那么，你快走。”　


　　“走？往何处走？秦母村上月闹瘟疫，死了上百人，接着起了一把天火，全村只剩下三五栋破屋，人已经逃光了，你还想找马匹？”　


　　“这……”　


　　“前面冈下住了一个牛鼻子老道，他有一匹代步的叫驴，也许可以找他商量商量，要不要老要饭的领路？”　


　　“这……也好，有劳老伯了。”　


　　“哈哈！不要谢我，老要饭的正要去找牛鼻子盘桓，一同走吧，咦！你背的是……”　


　　“是拙荆。”　


　　老化子领先便走，怪笑道：“这一带什么都不缺，缺的就是女人。”　


　　中年人飞骑急赶，赶到了狼窝原，便发觉不对劲，怎么蹄迹变了？小径罕见车马行走，因此蹄迹分明，不易追踪，蹄迹转向一看便知。　


　　他下马察看，端详片刻自语道：“马从此地回头，蹄迹变轻，唔！他们在此弃了坐骑，步行走了。”　


　　不久，他找到了足迹，立即拔出剑，在树干上砍出一个三角形图案，三角的中间另架了一个圆和一把剑的图案，蓦地，他转身戒备，沉声问：“阁下好轻灵的身法，有何用处？”　


　　身后三丈左右的树下，站着一个高瘦中年人，目光锐利，瘦脸上涌着诡笑，鹰钩鼻薄嘴唇，手中握了一把连鞘长剑，胁下挂了一个小包裹，缓步而来说：“阁下耳力通玄，佩服佩服，在下姓高，名明，当然并不真的高明，在三丈外便被阁下发现了。”　


　　“原来是夜游神高兄，久仰久仰。”　


　　“哦！阁下已知道在下的名号，那就好说话了。”　


　　“希望大家都好说话，彼此彼此。”　


　　“请亮万。”　


　　“匪号见不得人，不说也罢，在下万，行三，名三，以排行为名。”　


　　“万三？好像……”　


　　“好像没听说过，是么？在下不是江湖人，是打鱼为生的。　


　　“呵呵！带剑的人打渔为生，罕见，哦！万兄留下这个图案，不知有何用意？”　


　　“在下后面有同伴，沿途留下信号，催促他们早些赶来会合。”　


　　“哦！原来如此，假使在下毁了这张图案，在另一处留下另一个颠倒了的同样图案，后果如何？”　


　　万三哈哈大奖，笑完说：“夜游神的名号，不是白叫的，果然名不虚传，你说吧，要怎样才能避免劳驾阁下另刻图案？”　


　　“呵呵！很简单，很简单。”　


　　“万某在听。”　


　　“首先，高某得明白阁下的身价。”　


　　“身价？很简单，万某家住东海小蓬莱，天生就一副打渔郎材料。”　


　　“哦！小蓬莱大概很不错吧？坐落在何处？”　


　　“距山东登州府有八十里，到登州卖鱼远得很。”　


　　“看阁下的穿装打扮，并不寒酸。”　


　　“马马虎虎过得去。”　


　　“呵呵！高某在此地访友不遇，缺少盘缠，这样好了，打渔的人并不富裕，而且你来自远方把你的腰囊留下，坐骑也暂借一用，来日璧还。”　


　　万三大笑道：“高兄，你认为腰囊中有多少财货？”　


　　“约有三百两银子。”　


　　“不错。”　


　　“拿来。”　


　　“哈哈！高兄几时做起剪径的来了？银子在下要沿途零用，在下将更值钱的珍宝给你好了，至于坐骑，恕难割舍，接着！”　


　　声落，抛过一个小囊。　


　　夜游神不敢用手接，伸剑一挑，便挑住小革囊的锁口绳，小心地打开一看，眼中异彩涌现，惊叫道：“珍珠与宝石！天！小蓬莱出产这些珍宝？”