情天炼狱

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　　“恩公，你……你是怎么回事？”姑娘泪眼盈盈地问。　


　　“没什么，没什么？”他一面说，一面扶住惊软了的姑娘往回走。　


　　戚武师惊出一身冷汗，暗叫侥幸不已。　


　　青山返回厅中，将姑娘扶至许夫人身旁放下，向众人歉然地说：“在下要养神，少陪。戚老师请分派守夜的人，有劳了。”　


　　说完，走向内间。　



　　　

　　旧雨楼扫描，无涯　OCR　




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第四章　追魂狂客　



　　水阁距岸约有二十五丈左右，近阁的两曲桥以内不长莲叶。也就是说，在五丈内，即使有登萍渡水的轻功，也难利用荷叶脱身。即使轻功练至登峰造极的境界，也难一跃五丈，落在荷叶上再次跃起，那是不可能的事。　


　　玄狐周豪认为被困水阁的人，绝难利用登萍渡水术脱身，所以极为放心，拉毁了九曲桥，将对方困在水阁，便放心地等候对方饿死再收拾残局，只派人在湖畔守候，任由阁内的人自生灭了。他相信浮泥是天险，只有插翅方能飞渡。　


　　厨中的食物不多，但十二个人只持一两天尚无困难。　


　　由于柏青山需要养息，厅内的人失去了主宰，只好由戚武师派人轮流把守，谨防贼人偷袭，其他的人分配在三间厢房内住宿，等候天明计议如何脱困。　


　　柏青山独自登楼歇息，心潮起伏辗转不能成寝。三月来沿途打听灰衣使者的消息，总算找到知道灰衣使者的人了。可是，这消息却令他震惊，唯一的希望已绝，怎不令他烦躁？　


　　久久，他终于平静了下来，既然已知希望渺茫，早已将生死置于度外，为何仍然放不开？可知他活下去的欲望仍在。目下已知希望已绝，何必再虐待自己？　


　　他心中一定，不再多想，精神一振，立即开始下楼，动手拆除厅壁的木板。　


　　拆板声惊动了戚武师父子，三人立即动手造了一张前端翘起的丈余见方的滑板，两支板桨来。　


　　“小兄弟，咱们过湖。”他佩上分水刀欣然地叫。　


　　“我也要去。”戚姑娘抢着说。　


　　“不行，你要助令尊照料这里的人，令尊左手不便，一切全仗你，你怎可离开？”他断然拒绝。　


　　滑板放下，四平八稳，他向小戚蛟说：“咱们往相反的方向走，避免被把守桥头的贼人发现了。记住，不动则已，动则不能停下，停可能要往下沉，虽无大碍，到底讨厌。走！”　


　　许大人父女一直在旁观看，许姑娘突然说：“柏恩公，何不将人偷偷渡过彼岸，岂不稳妥些吗？”　


　　一名船夫也恐惧地说：“公子爷，你丢下我们走了？”　


　　他摇摇头，苦笑道：“好吧，你们都不放心，那就过去好了。其实，在此地比在岸上安全得多，贼人未赶散之前，这里可说是唯一安全的地方。戚老伯父女与许夫人母女带了许小弟上来，先渡你们过去。”　


　　分两次将人渡至对岸的果林内，果然不见有人。有老少妇孺需要照顾，不宜再入村内冒险。柏青山改变计划，匆匆领了众人出村南里余，找到了至奔牛镇的小径，略一打量四周，停下说：“诸位已经脱险，在下有事在身，只能送你们到此为止，此至奔牛镇只有三里路，你们可在四更末五更初赶到。许大人可带了李忠赶回常州府，他便是奔牛五丑为非作歹的证人，立即雇船下航明早便可派人前来，以迅雷不及掩耳的手段，逮捕五丑法办，替地方除害，告辞了。”　


　　小戚蛟噘起小嘴，不满地说道：“柏叔，怎么不去杀贼了？”　


　　他呵呵笑道：“有老少需要保护，脱险最为迫切，你怎么小小年纪便嗜杀成性？要不得。”　


　　许大人与戚武师感激万分地向他道谢，他客气一番，带了三名船夫匆匆走了。　


　　回到藏舟处，他带了辟邪剑，嘱船夫将船驶至奔牛镇码头相候，没说出自己的行踪，悄然走了。　


　　周家悄然无声，真的拼命三郎与八水寇已经送走，金牛台两丑也离开了，仅镇东郑乾郑坤兄弟仍留在村中住宿，全村静悄悄，似乎鬼影俱无。　


　　一条黑影出现在先前宴客的大厅，厅中两盏长明灯发出黯淡的光芒。　


　　这人是去而复返的柏青山，推开西厢门踏入院子，看到廊下站着一个黑影，正讶然向他这位不速之客注视。　


　　“什么人？”黑影问。　


　　他向前接近，信口答：“是我，追魂客芮嵩，是不是安顿在西厢？”　


　　“你要找追魂客？他住在西首第一座客室内。”　


　　“谢谢。”他沿走廊向客室走。　


　　黑影在他行将错而过的瞬间，突然伸手点向他的章门穴，出手迅疾绝伦，不是庸手。　


　　他早有提防，反手一拨，扭身就是一腿疾飞，“噗”一声响，踢中黑影的左胯。　


　　“哎……”黑影惊叫一声，倒退八尺。　


　　他如影附形地跟进，一掌劈出。　


　　黑影仰面便倒，向侧急滚狂叫道：“有贼！”　


　　他跟到一脚踏住黑影的小腹，抓住对方的脉门一扭，冷笑道：“你叫吧，在下正要找人问话呢。说！姓芮的到底在何处住宿？”　


　　“哎唷！他……他在内……间二进院的……的秘室中安歇。”　


　　“你是谁？”　


　　“在……在下姓辛，在……在此地作……作客。”　


　　这时，后侧门大开，刀光闪闪，抢人四名庄丁拔刀一拥而上，有人大叫道：“贼在此地，快来。”　


　　他已经恢复本来面目，谁也不知道他是先前冒充拼命三郎的人。四名庄丁涌到，两把单刀到得最快，一上一下凶猛地劈来。　


　　“铮铮”两声暴响，两把单刀飞出三丈开外，人影一闪，他身形似电，出廊升上瓦面，像轻烟般消失在夜空中。　


　　“贼到二进院去了。”姓辛的躺在地下狂叫。　


　　院子宽广约十余丈，铺以大方砖，摆设了一些花盆，他毫无顾忌地向下跳，黑影中闪出三名黑衣人，劈面拦住，迎面的黑影一抖手中的红缨枪，大喝道：“什么人大胆，竟敢到周家来撒野呢？我神枪周孝德等着你。”　


　　“我，山东柏青山。叫追魂客出来说话，有事商量。”　


　　“你与芮兄有何过节？”　


　　“并无过节！”　


　　“呸！你夤夜入侵，还说并无过节，拿下你再说，看枪！”　


　　枪花一涌，劈胸点到，先一招“灵蛇出洞”，第二枪便是狠招“猛虎摇头”，枪法凶狠硬朗赫然名家身手。　


　　青山不理会第一枪，枪怕摇头棍怕点，第二招方是狠着，他看准枪势，剑闪电似的轻轻一搭枪尖，人亦快速绝伦地抢入，顺势推剑，抢得了中宫。　


　　“老二退！危险！”另一名黑衣人看出危机，大叫着急冲而上。　


　　可是已晚了一步，“唰”一声响，老二持枪的左手断了四个指头，拖枪暴退丈外，危极险极了。　


　　接着是一声暴响，抢救的单刀脱手而飞，人影倏止，喝声似沉雷：“谁敢上？叫主人出来答话。”　


　　他的剑尖点在对方的胸口，那位仁兄吓僵了。　


　　院门悄悄然而开，一名黑影悄然从后面扑上，剑出“白虹经天”，偷袭他的脑后玉枕要害。　


　　他像是背后长了眼，猛地在剑尖及体前一刹那，向侧一闪。　


　　剑止不住势，向前刺出，人亦来不及止步，仍向前挺进。　


　　他的剑影一闪，风雷声乍起，扭身拂剑，喝道：“姓周的，你找死？”　


　　从背后偷袭的人是玄狐周豪，一剑转向几乎刺中同伴，只感到鼻尖一凉，有液体流下，剑气扑面生寒，骇然止步伸手一摸，糟了！鼻尖不见啦。　


　　“哎……”玄狐狂叫，扭头便跑。　


　　人影乍现，柏青山拦住了他，喝道：“姓周的，站住！叫追魂客出来，万事皆休。”　


　　玄狐心胆俱寒，剑尖就抵在咽喉上，令浑身的肌肉皆在发僵，不站住不行，双手张开，无助地站在原地，用近乎窒息的声音问：“咱们无……无冤无仇……”　


　　“就因为咱们无冤无仇，所以在下不曾要你的命。”他冷然答。　


　　四周到了不少庄丁，火把通明。　


　　玄狐周豪脸无人色，恐惧地说：“柏兄，有话好说……”　


　　“在下不找你，找追魂客。”　


　　“他……他不在……”　


　　“啪啪！”剑芒疾闪，青山用剑在对方颊上拍了两个耳光，冷笑道：“他在你的秘室中安顿你敢睁着眼睛说谎？”　


　　“这……”　


　　“你说不说？”　


　　一位少女排众而出，粉面铁青奔近说：“放了家父，贱妾有话说。”　


　　青山撤回剑，笑道：“不必，没有什么可说的，柏某只希望与追魂客当面谈谈，与你们无干，你玄狐周豪显然也不是什么讲义气够朋友的人，居然替追魂客挡灾，岂不可怪？”　


　　少女突然挡在玄狐身前，急叫道：“爹，快退！”　


　　玄狐似乎不在意爱女的死活，应声飞退丈外，脱出了危境。　


　　柏青山以为玄狐父女连心，岂会自行脱身置爱女于不顾？因此未免大意了些，被玄狐摆脱了控制。他刚举步垂剑追出，少女已迎面截住，酥胸恰好挡在剑尖前，高耸的酥胸无畏地面对剑尖叫道：“上门欺人，你算什么英雄人物？如果你够英雄，杀我好了。”　


　　青山的剑徐徐撤回，笑道：“玄狐居然有一个好女儿，难得，快叫追魂客出来，在下不为己甚。”　


　　“你如果真无恶意，当然可以见他请教，你找他有何要事？”　


　　“向他打听消息，问一个人的下落。”　


　　“不是找他寻仇报复？”　


　　“不是。”　


　　“好，柏爷请至大厅小坐，家父即派人去请芮爷来，芮爷在敝村作客，他是家父的贵宾，目下确在贵宾室安顿。”　


　　“请带在下至贵宾室走走。”　


　　少女沉吟难决，远处的玄狐高叫道：“丫头，贵宾室岂是外人可以乱闯的？叫他到大厅等候吧。”　


　　青山大怒，踏进一步左手一伸，便扣住了少女的的右肩井。　


　　“哎……”少女惊叫，身形一软，便屈膝跪倒。　


　　庄丁们大骇，呐喊一声，四面齐出。　


　　郑乾兄弟在西南角，急叫道：“快退，投鼠忌器。”　


　　玄狐却冷哼一声，喝道：“上！乱刀分了这小子的尸。”　


　　青山怒激如焚，怒吼道：“虎毒不食几，你这厮真是狼心狗肺，你的女儿救了你，你却忍心将你的女儿置之死地，哼！今天在下必定杀你。”　


　　说完，一把挟起少女，大踏步向玄狐走去。　


　　两名庄丁劈面拦住，两把单刀一左一右，狂风似的卷到，刀光乍闪。　


　　剑影倏张，“铮铮”两声暴响，两庄丁的胸前，各挨了不轻不重的剑，刀也飞走了，骇然飞退丈外，有一个失足倒地狂叫出声。　


　　凶猛霸道的雷霆一击，把所有的人皆镇住了。　


　　玄狐大骇，扭头便跑。　


　　青山从侧方超越，一闪而过，拦住去路大喝道：“老狐狸，接着！”　


　　人影压到，“嘭”一声闷响，少女被青山抛出，撞中刹不住脚的玄狐，两人倒地跌成一团，狼狈万分。　


　　青山不等玄狐爬起，一脚踏住对方的小腹，剑尖点在对方的咽喉上缓缓下迫，切齿厉声道：“你这可恶的地痞恶棍，不杀你此恨难消。”　


　　“饶命……”玄狐狂叫，脸无人色。　


　　少女不等身躯站直，膝行而前，一手抓住剑身，叩首尖叫道：“柏爷，饶……饶命，饶了我爹爹，求求你，求……”　


　　她哭叫着，声泪俱下。青山颓然长叹，自语道：“江南的灵气，皆钟灵于姑娘们身上了，先后三位姑娘，皆不让须眉。”　


　　“起来。”他向少女叫，缓缓撤剑。　


　　“柏爷大恩。”少女再叩首叫。　


　　“去叫追魂客前来。”　


　　“芮爷已经走了。”一名庄丁高叫。　


　　“谁知道他的去向？”他问。　


　　“他曾经表示要去投奔太湖的五湖之蛟冷文蛟。”　


　　“走了多久？”　


　　“不久之前