情天炼狱

　　“哦！原来如此。”　


　　“上告，衙门不受理；私斗，半月来三次斗殴，本村死了六名子侄，重伤十九名。梁一海多天前放出风声，说要从济南府请来一些杀人放火的英雄好汉，杀光本村的人。你想想看，这里还能久住么？”　


　　“真想不到，此地居然有这种无法无天的人。”　


　　“鲁大为准备了十余份田契，公然放置在祠堂中，收购的田亩每顷白银十两，要田主盖手摸画押出售让渡。还有三天期限，届期将以武力迫让了。牧场设立之后，他们的牛马羊群满山遍野放，村北的田地还能种吗？除了奉送给他们之外，别无他途。不出半年，鲁望店恐怕不会有鲁家的子弟了；当然鲁大为叔侄不会离开。”　


　　“我想，他们不至于真的那么毒辣吧？”　


　　“他们的人尚未到来安居，这里已经不成样子了，等他们的主子带了党羽们住进村中，更是不堪设想。贤侄入村以来，可曾看见外面有妇女走动么？”　


　　“这倒是不曾见过。”　


　　“鲁大为家中来了几个自称牧工的人，进出村子见了女人就动手动脚，再过几天他们来的人多了，不侵入宅中才怪。”　


　　青山沉吟不语，久久方说：“伯父，这样好了，何不立即拾掇，一两天之内便可离开……”　


　　“立即拾掇离开？”　


　　“是的，到登州去吧，此地虽好，已非可恋之家。”　


　　“这个……”　


　　“小侄本来是外出游历，遨游天下看看各地风光以增长见识，准备三年两载方返小蓬莱。既然此地发生变故，小侄且护送伯父一家迁至登州好了。”　


　　“只是，此地……”　


　　“伯父是担心族中父老兄弟日后的出处么？”　


　　“这件事我确是放心不下。”　


　　姑娘长叹一声，似是心中不忍。　


　　兆祥大眼一翻，说：“青山弟，能不能助我一臂之力。”　


　　“大哥的意思是……”　


　　“和他们拼了，我可以找一二十个拼命的弟兄一同出面。”　


　　“哥哥，你怎么啦？”姑娘焦急地叫，不赞成乃兄逞血气之勇。　


　　青山坚决地摇头，说：“君子犯义，小人犯刑；这些人无法无天，是不折不扣的小人亡命。大哥以身家性命和他们相斗，犯不着的，这绝不是解决之道。”　


　　“但他们已经官匪勾结，绝了我们的生路，我宁可一拼。”　


　　“大哥，千万不可鲁莽。”　


　　“青山弟，你认为有解决之道？”　


　　“我到京师走走。”　


　　“去击钟鸣鼓么？”　


　　“不，些须小事惊动龙庭，可能弄巧反拙。”　


　　兆祥摇摇头，苦笑道：“青山弟，即使你到京师有门路，远水也救不了近火哪。”　


　　“我想，只要你们能忍耐几天，我会在京师找到朋友，他们将受到国法的制裁，我深信一个小小退职知府，在京师算不了什么的。”　


　　鲁神医呵呵笑，接口道：“贤侄说得对，这件事必须忍耐。我在府城找到不少士绅，希望他们帮帮忙，结果是一无所成，他们也是一句话，逆来顺受忍耐。忍就忍吧，且放过一旁，至少目前他们还不敢迫得太紧。撇开这些恼人的不平事，贤侄，我们来话话家常。贤侄这次出外游历，但不知打算到哪些地方？”　


　　“小侄打算先到江南，然后入川走汉中，西入河西走廊。看看塞外风光。再东返沿边墙北行从山西经京师返家。”　


　　“打算玩多久？”　


　　“我想，三年也就够了。”　


　　“不错，贤侄壮志凌云，可喜可贺。读万卷书，行万里路，是人生一大快事。贤侄目下学业如何？”　


　　“小侄不想入学，书涉猎虽广，不求甚解。好教伯父失望。”　


　　“贤侄既不想求取功名，不求甚解无可厚非。真要治学，不求解便失于偏颇了。贤侄今年该已及冠了。”　


　　“是的，目前已行冠礼。”　


　　“哦！恭喜。成家了么？”　


　　青山俊面一红，笑道：“还早呢，家父认为游历之后，尚未为晚。而且，小侄练的是童子功须满十六年方能成家。”　


　　“还要十六年？贤侄，你……”　


　　“不是这个意思，这是指从练功起算的十六年。小侄四岁筑基，今年八月中秋，恰满十六年了。”　


　　“原来如此。”　


　　“小侄年初与家父驾舟寻觅海上三神山遗迹，在一座荒岛上，碰上了来自龙须岛的东海神蛟洪淇，在数十名海贼的进迫下，不得不挺身起而自卫。小侄被一名海贼用一种毒雾喷中，当时并未感到不适。可是至今仍不时感到昏眩，可能是遗毒在体内作怪。家父要小侄乘此次游历之便，先至伯父处请伯父详加诊断，再至江南寻找灰衣使者吕定远求治。灰衣使者号称毒王，熟知天下奇毒，可是行踪如谜，不易寻觅。”青山神色泰然地说，根本没将这件事放在心上。　


　　鲁神医没有他那么轻松，脸色一变，极为关切地说：“贤侄，你何不早说。走，到书房去，好好把症状告诉我。”　


　　“不急……”　


　　“不行，随我来。”　


　　青山只好向鲁伯母告辞，与兆祥伴同鲁神医进入书房。　


　　鲁伯母与爱女亲自下厨，治酒替佳客接风。　


　　当酒席备妥时分，书房中鲁神医仍在细心检查青山的全身经脉。　


　　鲁神医一直没表示意见，推说查不出病由，只嘱青山放心，并无可疑之征候。但青山的看法却不同，他已从鲁神医脸上严肃神色中，看到了些端倪。　


　　筵席上，鲁神医一直心神不安，显出有点心不在焉，笑容也显得十分勉强。　


　　兆祥的脸上，也显出焦虑不安的神情。　


　　青山心中疑云大起，却又不好追问，以为是父子俩因为即将失去故园而忧心忡忡，因此也就不太介意。　


　　当夜，佳客安顿在西院。　


　　乡居人家早睡早起，通常掌灯后不久便行安寝。今晚主客双方皆无倦容，谈天说地直至二更尽三更初，方各道晚安各自就寝。　


　　青山熄灯静坐房中，思潮起伏，心情甚乱。不住思索望鲁店村民的未来厄运，内心中天人交战，难以委决是否挺身出面与这些恶徒周旋。　


　　他年轻，富正义感。但他也是个孝子，亲命不可违，父亲一再告诫他不可多管闲事，如非必要，不可显出武林人身分。血气方刚，戒之在斗，天下间不平事多如牛毛，管不胜管。平民百姓不是执法人，管上了便是违法，以武犯禁，出了人命害人害己，万一不能明察一时意气用事，后果更是不堪设想。　


　　他委决不下，不知如何是好。　


　　终于，他悄然下床，将剑紧系在背上，掖好衣袂，悄然推窗一跃而出，像一个无形质的幽灵声息全无。　


　　“我要去看看，到底他们横行到何种程度。”他心中暗叫。　


　　跃登瓦面，他发觉书房中灯光明亮，不由一怔，心说：“鲁伯父在书房有何要事？怪！”　


　　好奇心油然而生，他向书房掠去。　


　　上弦月已落下西方的地平面，夜深了，万籁无声，不时传来三两声犬吠，打破了四周的沉寂。　


　　书房中，鲁神医父子俩面对孤灯愁容满面。兆祥不住搓手，心情沉重地说：“爹，还是将实情告诉他，也让他心中早作准备。”　


　　鲁神医不住摇头，苦笑道：“笨东西！你怎样去告诉他？告诉他只能活一年或半载？你告诉他这是脑消之症？谁受得了这种沉重的打击？”　


　　“爹，那……那我们怎办？”　


　　“我们什么也不要说，先到登州小蓬菜，与他父亲商量。”　


　　“这个……能早些告诉他，让他能好好享受这有限的岁月，岂不显得仁慈些？”　


　　“你在讲傻话，除了他爹爹，谁也无权决定，谁也负不起这件事的责任。”　


　　“目下……”　


　　“目下我们要做的事，是赶快准备动身，以便阻止他独自出外游历。”　


　　青山回到房中，颓然坐下，只感到冷汗流透过全身，浑身是水。大热天，他只感到冷得不住发寒颤。　


　　头，沉重得似乎压碎了颈骨。眼，一片朦胧。耳，似乎有人在向他呼唤：“一年半载！一年半载！一年半载……”　


　　脑门“嗡”一声响，他颓然坐倒在床上。　


　　静，死一般的静。耳中，那声音仍在呼唤：“一年半载！一年半载……”　


　　久久，久久。三更正的更鼓声入耳。　


　　他感到背部发麻，有物顶得他感到十分不适。伸手一摸，原来是系在背上的剑，剑鞘顶住脊骨，难怪感到不适。　


　　这把剑像一道强烈的闪光，像一声春雷般震撼着他。　


　　他一跃而起，自语道：“爹要我历练江湖三次，第一二两次只许看，不许过问江湖是非。第三次历练，该是十年后的事。三十而立，思路成熟，条理分明，明辨是非，信心勇气毅力皆经得起考验，方许行道江湖，行侠仗义。现在，我在世时日无多，何不利用此短暂的有生之年，完成此生的心愿？”　


　　充溢全身的冷流开始消退，灵台逐渐清明，肌肉不再颤抖，大汗渐收，脸色开始红润，呼吸恢复平和，他脸上涌起微笑，徐徐推开窗户，夜风送来了凉意，神智一清。他吁出一口长气，仰望苍穹微笑道：“人生几何？能预知死期，也是人生一大快事。柏青山哪！你不能虚度此生，赍志以殁，好好利用此宝贵余生，尽一份人的本份。”　


　　他穿窗而出，一闪即逝。　


　　次日，洗漱罢出厅，爽朗地向鲁神医请安毕，笑道：“伯父，不久将有人前来兴问罪之师，请心中早作准备。”　


　　“咦！什么人前来兴问罪之师？”鲁神医讶然问。　


　　“就是那些人。”　


　　“哦！为什么？”　


　　“有人前往通风报信，说你老人家收容了小侄。”　


　　“哎呀！这……”　


　　“一切不劳伯父多费唇舌，来人提出任何条件，伯父皆可顺从地答应。”　


　　“这……”　


　　“小侄自有妙计，等着瞧啦！”　


　　“咦！你……”　


　　“小侄要看看他们凶横到何种程度。”　


　　“哦！你……你能对付他们么？”　


　　“能。”他微笑着说，语气平和，但很肯定而自信。　


　　姑娘奉上一杯香茗，花容失色地叫：“青山哥，你……你要……”　


　　“若华妹，这些人不会比东海神蛟的数十名江洋大盗利害。小兄既然卷入这场是非之中，如果不挺身而出，后果可怕。望鲁店数百生灵流离失所，府上即使能获苟全，相信伯父也难以安心的。唔！脚步声急迫，恶贼们来了，贤妹退！”　


　　他放回茶杯，说声谢谢，从容举步出门，手提辟邪剑挑着包裹，像是要告辞出门。踏出大门，他回身拱手，高声道：“鲁先生请留步，小可告辞，不劳远送，打扰了。”　


　　鲁神医父子站在门内，手足无措，脸色大变，惶恐地向门外注视。　


　　八名青衣大汉在他的身后止步，虎视眈眈。　


　　两邻十余家住户，有不少人推开一条门缝向外张望。　


　　他转身向外走，向众大汉善意地一笑。　


　　八名凶神恶煞似的大汉一字排开，叉腰而立拦住去路。　


　　“借光。”他拱手叫，请众人让路。　


　　“进去。”为首的大汉鼓着大牛眼叫。　


　　“进去？在下已向主人告辞……”　


　　“叫你进去就进去，少废话。”　


　　“好吧，进去就进去。”他无可奈何地往里走。　


　　大汉们涌入厅，鲁神医父子不安地躲在一旁。　


　　“老东西，昨天是你收容他么？”为首的大汉向鲁神医厉声问。　


　　青山淡然一笑，抢着说：“在下昨天本来是专程前来请神医前往敝处治病的，不幸被人打伤了，好心的人将在下抬来施救，在下不敢逗留，可以走动便告辞离村，与神医无关。”　


　　为首的大汉冷哼一声，阴森森地说：“本来在下奉命前来拆掉这所鸟屋，限令你老不死的全家立即离村。”　


　　鲁神医大惊，哀求道：“爷台明鉴……”　


　　“住口！在下平生唯一尊敬的人便是郎中。因此，在下擅行决定网开一面，给你一天工夫，在日落前带了全家大小离村，不然，休怪在下心狠手辣。”　


　　“这……老朽遵命，准于日