情天炼狱

　　柏青山徐徐绕走，阴森地说：“你的艺业，如不是双腿已残，足以在江湖上称雄道霸，铁爪功可以抓石成粉，当年定是宇内闻名的人物，居然为了口腹之欲，而不惜丧心病狂为非作歹。阁下，你知道如果在下不幸，后果是如何可怕么？三位孤儿寡妇将永远落在贼人手中，生者死痛衔哀，死者九泉含恨。你……你这老贼！”　


　　老者扑到，他也迎上，一声暴叱，人影乍合乍分，罡风呼啸，劲气四荡。　


　　“嘭”一声大震，老人跌翻在两丈开外，右手抓住撕自柏青山衣襟的一块布帛，吃力地坐正身躯，浑身在颤抖，老眼中涌起绝望的神情。　


　　柏青山摸摸胸膛，仍感到有点麻麻地，吁出一口长气，虎目怒睁，道：“你练的是玄阴鬼爪威力仍然惊人，如果在下所料不差，你定是早年横行大河南北，名列七雄的毒爪追魂汤平。你这老魔早年就不是什么好东西，难怪为了一些酒便甘心做小辈们的走狗。”　


　　老人脸色铁青，厉声问：“你是谁的门下弟子？”　


　　“你用不着问了。”　


　　“老夫横行江湖四十年，玄阴鬼爪下无人能幸免。”　


　　“听说确有此事。”　


　　“而你的胸肌触爪即柔若轻絮，毫不着力。”　


　　“不错。”　


　　“这是两仪神功练至化境的至高修为。”　


　　“因此你的玄阴毒爪毫无用处。”　


　　“你已练至刚则如山岳，柔则如虚烟境界？”　


　　“大概还差一两分火候。”　


　　老人长叹一声，说：“好吧，老夫认栽。要命，你拿去。想不到我毒爪追魂汤平，者残避祸贪生，仍然不能善终，碰上了克星。”　


　　“在下不要你死，只要毁了你一双爪，让你在人间活现世。”　


　　“不！不！你……你不能……如……如此对我。”老人狂叫。　


　　柏青山冷冷一笑，道：“要不你就自杀，爪碎天灵盖你不难办到。”　


　　“不……”　


　　“我知道你怕死，所以忍辱偷生。”　


　　“小辈不可欺人太甚。”　


　　“在下并未迫你，而是你迫我。”　


　　老人长叹一声，用苍凉凄切的声音道：“老弟，你年轻，你不会知道一个残废老人的痛苦，你不会知道英雄末路的滋味是如何凄凉。十年前，老夫被人毁去双腿的经脉，逃到此地几乎成为饿殍，为了活下去，我受尽了可怕的折磨，你怪我暗算你，那是不公平的……”　


　　“难道错的是我？”他不悦地问。　


　　“你当然没有错。”　


　　“你还不认错？”　


　　“你有美满的人生，无限的前程，你不会知道一个濒死的老人，是如何的贪恋人间。等到有那么一天到来，你也会为了活下去而不择手段……”　


　　“废话！在下也是即将与阎王打交道的人，但在下从未想到损别人来而求自己能够久活。”　


　　“别开玩笑，以你的造诣来说，天下大可去得，阎王爷不会收。”　


　　柏青山哼了一声，举步走近道：“信不信由你。哼！念在你老悖昏庸，在下不追究你的过失，反正你已是将死的人，不值得与你计较。在下有一条件，你如果不答应，那就休怪在下毁你的双爪了。”　


　　“你的条件是……”　


　　“那小娃娃只有七八岁年纪，已是个祸胎的材料，定然是你这老魔调教出来的小魔头。你必须立即停止授艺，叫他离开，愈远愈好。”　


　　“这……”　


　　“条件已极为优厚，你不答应吗？”　


　　毒爪追魂点点头，说：“好，我答应了。”　


　　“你如果食言……”　


　　“你会来找我的。”　


　　“不错我会来找你，再见了。”　


　　柏青山再盯了小童一眼，摇摇头，扭头便走。　


　　毒爪追魂颇感意外，叫道：“老弟清留步。”　


　　“有何见教？”他转身问。　


　　“老弟的度量，老朽佩服。”　


　　“过奖。”　


　　“老朽可令小昌和，去替你打听孤儿寡妇的消息，聊以为报。”　


　　“谁是小昌和？”　


　　“就是这位小童，他是徐八爷手下一名庄丁的儿子，机警绝伦，是有名的包打听。”　


　　“哦！那就有劳了。子夜之后，在下在城中济安堂药房等候小昌和的消息。”　


　　“哎呀！你怎么与济安堂的东主诸葛照打交道？”　


　　“有何不对？”　


　　“他不是什么好东西，与那些九姓渔户有往来，有几位茭白船上的相好粉头，你与他打交道准倒霉。”　


　　柏青山心中一动，问道：“诸葛照近来在家么？”　


　　“解开我，我告诉你。”小昌和叫。　


　　柏青山替小童解了绑，小童揉动着手说，“他躲在一艘茭白船上快活，那艘船的三位粉头他全包了。”　


　　“咦！他不是回乡了么？”　


　　毒爪追魂苦笑道：“不错，他确是回乡了，回的不是江西岸的诸葛乡，而是温柔乡。”　


　　柏青山重重地哼了一声，骂道：“狗东西！我有点线索了。”　


　　说完，他扭头便走。　


　　听了老少两人的话，他脑海中灵光一闪，恍然大悟，知道禹大嫂一家到达的人，只有济安堂的诸葛照，船被掳走，只有九姓渔户方可容易地办到，通风的人，除了诸葛照还有谁？　


　　“我得再找水鬼与山海夜叉。”他想。　


　　可是，水鬼与山海夜叉不知躲至何处去了。　


　　这次他遍访各地，直接与群雄冲突，制了首要们的经脉，迫他们到济安堂回话。既然济安堂的店东诸葛照出卖了禹大嫂，会不会在店中下埋伏等他？　


　　他一咬牙，看天色尚早，且去找找水鬼和山海夜叉，再到济安堂看看风色，他雇了一艘小舟开始遍搜每一艘茭白船。　


　　他从北端的风月码头开始搜。　


　　那儿泊了十余艘茭白船，这些船的粉头皆已准备停当，准备迎接华灯初上时的好时光，被他恶狠狠地登船搜索，立即引起了骚动。　


　　搜第一艘时，船夫与那些吃软饭的保镖当然不愿意，群起喝打着，阻止他搜人。　


　　他一不做，二不休，不客气地将那些龟爪子土混混一一丢下水去，码头上莺燕乱飞，乱成了一团。　


　　搜完十余艘船，再沿江上航，搜散落在各处河湾码头的茭白船，不久便远至上游的红树排村了，已经是日落崦嵫，黄昏将临了。　


　　这里原是山海夜叉藏匿的地方，但目前是船在人空。　


　　驶入河湾，便看到岸旁停着的两艘茭白船，似乎静悄悄不见有人。船终于靠上了右面那艘茭白船的后艄，他一跃而上。　


　　后舱门一响，一个人影窜出，刀光似电，来势奇急。　


　　他的右足尚未落实，一声长笑，左足一点，人再次上升，飞上了中舱的舱顶。　


　　前舱高，中舱低。　


　　前舱顶突然鬼魅似的滑下一个人影，分水钩拂向他的后腰。　


　　他向前滑进一步，分水钩一拂落空，人影如虚似幻，快捷绝伦，旋身、反迫、探入、擒人，一气呵成，一招走空尚未挺腰站起的人影来不及应变，肩部便挨了一掌，狂叫一声，滚下舱顶跌入水中去了。　


　　人影再现，前舱的舱面跃上两个人，为首的人脑袋光光，挟了一根铁划桨，用老公鸭嗓子在叫问：“你是谁？山海夜叉呢？”　


　　柏青山赤手空拳，双手叉腰笑道：“看长相，你是秃蛟郑闻达了。”　


　　“你为何答非所问？”秃蚊怒声问。　


　　“在下是你要找的人，柏青山。”　


　　“咦！你……”　


　　“在下正要找你，中洲夜会的群丑中，你是在下最后找到的小丑首领了。”　


　　秃蛟不住打量着他，桀桀怪笑道：“你总算如愿以偿了，把十万金珠交出，郑某放你一条生路……”　


　　“呸！事到如今，你仍然想要十万金珠，真是无可救药。喂！你怎么也躲在茭白船上的？难道你想加入九姓渔户做贱民？”　


　　秃蛟火起，抡铁划桨，怒吼道：“小子无礼，你敢侮辱郑某，罪该万死。太爷在这里等候山海夜叉回来……”　


　　“哈哈！山海夜叉已到下游与水鬼钱江会合，被在下擒住，带往竹林湾与青面兽鱼鹰打交道被他们乘乱逃掉了，是否会回来尚难逆料，你在此地守株待兔，岂不太傻？柏某也在找他，你可以带着爪牙滚蛋了。”　


　　秃蛟更是怒火冲天，大吼一声，一桨扫来。　


　　铁划桨重有八十斤，长有八尺，桨柄粗如儿臂，桨叶宽有一尺，两面开叉锋利如刀，没有五六百斤神力，怎使得动这种重家伙？罡风虎虎，像大刀一般横劈而来，锐不可当，一桨足将三五个人砍断，任何血肉之躯，也禁不起划桨一击。　


　　柏青山一声长笑，猛地虎扑而上，桨从身上呼啸而过，他头前脚后射出，双手已搭上了秃蛟的脸部与肩颈。　


　　秃蛟大骇，向下挫倒，双手抬桨招变“虎拒柴门”自救。　


　　柏青山冷笑一声，屹立如山，伸左脚点上对方的小腹，冷笑道：“阁下，你要死还是要活呢？”　


　　秃蛟连发三次劲，毫无用处，宛若晴蜓撼铁柱，铁划桨在柏青山手中纹丝不动，不由大骇，正想放桨脱身，已来不及了，靴尖已踏在丹田上，不由心胆俱寒，变色道：“脚下留情……”　


　　“留什么情？”柏青山问。　


　　“十万金珠我不要了。”　


　　“你要什么？”　


　　“要回我自己的命。”　


　　“你倒真会打算。”　


　　“郑某有眼不识泰山，多有得罪。”　


　　“你给我滚蛋，限你立即离开兰江的江水。”　


　　“是，遵命。”　


　　柏青山放了划桨，冷笑道：“下次碰头，在下要废了你，记住了。”　


　　秃蛟向后倒跃，回到前舱顶，举桨大吼道：“开船！到江上送他的终。”　


　　茭白船突然向外移动，速度甚快。　


　　原来水中有二十余名水贼，将船往江心送。　


　　岸上，呐喊声大起，五六十名郑家的子弟从埋伏处抢出，招了六艘小舟冲向江畔往水里放。　


　　柏青山大笑道：“好吧，在下陪你在水中玩玩。”一面说，一面举腿解靴。　


　　秃蛟将划桨放下，拔出腰佩的短刀叫：“你下去，不然在下下令将船弄翻，你还是要下水。”　


　　“呵呵！你弄翻船与我何干？船又不是我的。”　


　　“船上有被捆了的八名船夫，都是山海夜叉的爪牙。”　


　　“他们该死。”　


　　“还有六名粉头。”　


　　“哦！在下岂能连累这些可怜的女人？”　


　　“所以你最好跳下水去。”　


　　“好，咱们水里见……”　


　　蓦地，中舱内突然传出一阵琴声，一串杂乱无章的音符，时高时低地跳动，那奇异的弦声具有令人狂乱与昏眩的魔力，突然君临令人措手不及。　


　　船突然慢下来了。　


　　秃蛟大叫一声，飞跃而起，“噗通”水响震耳，不见了。　


　　河湾的水平静，碧绿的水深不见底，船不再移动，漂浮在原处。　


　　岸旁已泛水的六艘小舟，并未向外驶出，六十余名郑家的子弟，坐在船上发呆，显然也被琴音所迷。　


　　相距在十余丈外，琴音的威力可怕极了。　


　　在水中控船的人，潜水向江心逃换气时匆匆出水，吸口气便重行潜入，似已知道惟有潜下水中，方可避免琴音的惊扰。　


　　秃蛟入水之后，逃得最快，已片刻间，便在五六十丈外出水换气。　


　　柏青山盘坐在舱顶，默运神功抗拒琴音的侵袭。　


　　开始时他额上冒汗，脸色苍白。但不久之后，他终于定下了心神，脸色渐渐恢复红润，吸呼已可控制自如了。　


　　琴音突转高亢，充满了杀伐之音，以征弦的主音急剧地跳动，像狂风暴雨，和弦揉出的音符像是万丈波涛冲击崖岸。　


　　隐约中，听到了千军呼号，万马奔腾，令人激动得似要发狂。　


　　“杀……”岸旁小舟上的人狂叫，涌上岸立即展开自相残杀的狠拼。　


　　柏青山额上再次冒汗，心跳加剧。　


　　在无可抗拒的杀伐琴声中，他突然引吭长啸，像是天宇中突然传来了疾风迅雷的声音，令人霍然一震。　


　　琴音倏止，似乎万籁俱寂。　


　　岸上的人，突然发足狂奔而去，